皇帝走在通往立政殿的路上，一手扶着御撵，虽是步履艰难，但仍要坚持自己走。好几次，旁边的赵公公想要来扶他，都被他一把推开。
“娘娘这几天，心情如何？”他问旁边的赵公公。
赵公公低声说道：“回陛下，娘娘这几日都在准备太子殿下和公输姑娘成亲时所穿的礼衣，心情很好。”
皇帝点头，“那就好……”
然后，他没多说什么，一直到立政殿门前，令众人停下，只带了赵公公进入殿内。
穿过前殿，进入内居，迎眼望见月灵皇后正和几个宫女在缝制一件衣裙颇长的嫁衣。嫁衣之上，凤鸾祥云，华贵风华。
皇后比起十六年前的样子没有多少变化，美貌依然动人心弦，只是更多了些皱纹，眼神也更为沉寂了些，少见生气。
“听闻陛下决定将婚礼提前到了下月初，我便只能多费些时间了，以免影响到太子的大婚。”皇后头也不抬。
在皇帝进来后，她并未起身，只是身边的宫女纷纷起身行礼。对于统率后宫的皇后来说，其实是失礼的，但这是皇帝给她的特权。
多年来，从未有人敢置闲话。
皇帝露出一丝讪笑，道：“都怪朕，光顾了自己，都忘了你还要准备这些东西。要是时间来不及，朕可以再给你安排些人手。”
“不必了。对其他人的手艺，我没信心。”皇后这时突然停住手中的针线，抬起眼睛，道：“你把婚礼提前，是因为身体么？”
皇帝的笑容逐渐收敛。这时身旁的赵公公使了个眼色，皇后身边的宫女纷纷退下。
待宫女们纷纷离开，屋内只剩下他们三人。皇帝轻声说：“恐怕是好不了。”
早朝的时候，皇帝突然宣布将太子与公输丹的婚礼提前至下月初，差不多是谷神讲学结束不久。
消息一出，众人纷纷猜测是皇帝身体恐怕撑不到明年，才有这提前让太子成家的打算。
如今皇帝亲口在皇后面前承认，算是坐实了这个想法。
“阳生宗送过来的清灵丹也没作用了么？”
皇帝默然。
皇后轻声叹了口气，“明天就是东猎的日子，就不要那么操劳了。”
皇帝点了点头，他也叹了口气，道：“其实东猎还不算什么，朕现在担忧的，是在南边。”
“南边？”
“今天，清河郡的郡守清奎秘密求见，是鹜王亲自通禀的，身边还跟着雪郡主。清奎状告紫郡赵太匡勾结外族，意图谋逆。”
皇后眼神微动，但依然不动声色，淡然道：“清奎亲自到帝都告状，想必是有了确凿的证据。”
皇帝点头道：“嗯，他截获了赵太匡发给外族的信件，上面清楚写明了发兵的细节。”
“陛下有疑惑？”皇后依然是一副淡然的样子。
“如果朕没记错，赵太匡与鹜王颇有私交，如今鹜王反咬，言辞大有把自己摘出来的意思。加上沐王府的雪郡主一同前来担保，确实已经到了朕不得不信的地步。但，赵太匡，你的伯父，朕不信他会做这种蠢事。固守边塞的西南军虽然强悍，却如何比得上黑铁大军？这不像他的作风。”
“什么作风？”皇后忽然冷笑，“当年他能逼死平陵王，如此权利熏心之人，他要做出什么来我都毫不意外。”
赵公公脸色微变，望向皇帝时，发现皇帝的脸上居然一面平静，并无因为这句话而有所变化。
禁止整个天下说平陵王好话的他，唯独不敢禁止月灵皇后说。
“虽然赵太匡是你的伯父，但如果他真的这么做，你很开心吧。”皇帝咳了咳，轻声说。
这时皇后的眼神重新恢复冷静，平静道：“我对他的结局不关心，你要怎么做是你的事。而且就算你有怀疑，你也已经选择相信了不是么？因为这里面有个很关键的因素，雪郡主的担保。如果不是沐子敬或者喻真卿的意思，沐雪非不敢做这个决定，就算是被一时蒙骗，那位天官第一也会及时告诉她。”
皇帝点点头，露出一丝欣慰的笑意。这么多年了，最懂他的还是眼前的这个女人，哪怕他们的关系一直不好，她在这种大事面前一直没有吝啬沟通。
“不过，”皇后忽然话音一转，“在我看来，沐王府只是顺从你的本心而已，其实不管有没有他们的保证，你都会决定相信。沐子敬是你的老战友，他才是最懂你的人。”
皇帝的心里咯噔了一下，有种被人看穿的感觉。他余光瞄了旁边的赵公公一眼，后者把头压得更低。
“没错，赵太匡当年能背叛平陵，现在就能背叛朕的子孙。朕的时间已经不多了，赵太匡的西南军始终是个隐患，鹜王想要借朕的手拿到西南军的兵权，朕可以给，但也不会让他如愿。”
说罢，皇帝又咳了咳，这几天来，他咳的次数越来越多，即便不用他说，旁人也都知道他的时间不多了。
但在临死前，他最顾及的，还是月灵皇后要怎么看他。
“子敬不在，朕想了一下，决定还是要让南横的黑铁军过去最为稳当，毕竟这里面涉及到了外族。”
皇后姣好的眉头轻皱，“黑铁军刚从魔域归来不久，伤亡惨重，若要继续出征，不会太过勉强？”
皇帝不以为意，道：“黑铁军的白骨森林之行确实付出不少代价，不过也没到不能战的地步。朕对南横也有信心，除却重伤者，从其他人中挑选出五万人，仍是绰绰有余的。”
“可叹的不是伤残，而是心疲。以疲军之态，面对早有准备的敌人，不是个好主意。”
“黑铁军南征北战，早已习惯，他们是帝国最好的军队，朕相信他们会一如既往地完成任务。”皇帝对此并不担心，但他仍是理解了对方的担忧。“而且紫郡路途遥远，若是征用沿途郡兵，必会打草惊蛇。所以朕打算让黑铁军打着治理寒单城水患的旗号前去，暗中联合紫郡附近的清河、会临两郡兵力。”
皇后默然片刻。她对继续质疑皇帝没什么兴趣，只是觉得清河与会临两郡在当年对付平陵王的战争中，与紫郡曾是盟友，总是让人觉得怪怪的。
况且清河郡的首府寒单城并不简单。
“我记得寒单城有神使之城的说法。”皇后皱着眉头说。
皇帝仍是不以为然。他早知清河郡历来都有改立公国的心思。所谓公国，即是脱离十二郡的体制，成为帝国的附属城邦。但是，不管是寒单城，还是整个清河郡，都不可能与帝国对抗。在皇帝看来，清奎愿意配合鹜王，不过是想要凭此获得帝国的某种认可罢了。
“寒单城向来不愿为外人所制，紫郡也不例外。以赵太匡的野心，若是紫郡起兵，定不会放过他们。清奎千里迢迢告状，不外乎也有借刀杀人的意思。清河郡太小，纵有离心，亦不敢有反心。”
皇帝明显意决，皇后于是便不多说什么。
屋内一下安静下来。
“我还要继续把衣服做出来，如果陛下没有其他的事的话，就请回吧。”皇后重新握针开始缝织。
虽然被下了逐客令，皇帝只是点了点头，并无怨言，转身招呼赵公公一同出去。
两人从立政殿出来，没有招呼御撵，皇帝让赵公公随他走走。
于是，他们撇下所有人，沿着御花园的方向走动。
赵公公扶着皇帝，心里七上八下。
“老赵，你觉得……她为何不提起太子和鹜王的事呢？”皇帝眯着眼睛，声音满是疑惑。
明天就是东猎，皇帝让太子和鹜王都过去，明显是有意考验二人。作为太子生母，月灵皇后居然没有一句提到太子，太出乎意料。
赵公公含笑道：“老奴认为，娘娘定是理解陛下的良苦用心，相信陛下，也相信太子，故而无须多言。”
皇帝站定，眼珠定了好久，嘴角紧绷着，最后晃了晃头。
“不，她就是这样的人。从来都没有在朕面前要求过任何一样东西。”
说到这里，皇帝的气息变得有点急，脸色也一下充血而染红。
“明明只要她开口，不管是什么，朕都会给她。但她从来都是这样！”
赵公公感觉到皇帝的气息变得越来越不稳，有些生气，也有些激动。
于是，他选择沉默地站在一边，一面扶着皇帝，一面微微低头。
皇帝又开始咳了起来，这次的咳嗽比在立政殿内更为厉害。咳了一阵后，他反而重新平静下来。
“老赵，你认为太子和鹜王，谁更适合？”他平静道。
但此言一出，赵公公就很难平静了。这种皇家的家事，他随便说一句都是僭越，简直就是一道送命题。
“额……”赵公公全程低着头，尴尬地笑了笑，终究是没有说出一个字。
皇帝斜着眼睛看他，最后无奈地笑了笑，同时摇了摇头。
“太子的性格太直，在大事上果敢，但有时候太不懂得变通，很容易招人积怨。鹜王呢，性格温良，治政上也没有什么问题，唯独是少了点魄力，而且，他的母亲也是一个问题。”
皇帝一边走，一边说，慢慢地来到一处偏亭里，了望远处层层叠叠的湖外楼宇，眼睛慢慢眯了起来。
“可惜，朕已经没有太多时间等待他们成长了。”
“陛下要对二位皇子有信心呐。”赵公公这时却开口了，仍是惯常的笑容。
但皇帝却突然紧盯着他，眯着眼睛道：“赵立青，你难道不希望太子赢么？你可是他的亲外公，当今皇后的父亲！”
赵公公的笑容僵住，感觉身上的血液冻了一半。
多少年了，没有人提过这一茬。当初他进宫的时候，抛弃了月灵皇后母子，如今眼前的这一切仿佛自己的报应。
他把一切忘得干干净净，安心当个下人。但却被人一下子挖出来，扔给他看，让他知道自己怎么不堪。
他低着头，不敢回话。
皇帝盯了许久，冷笑一声，“罢了，朕实在没有必要问你。”
他转过身去，甩下赵公公独自离开。
刚走出两步，原本低头的赵公公突然开口，声音一改惯常的做作，平平稳稳道：“老奴以为，鹜王的背景，注定了他的结局。”
皇帝骤然止步，回过脸，冷笑道：“你总算说了句人话。”
皇帝咳了咳，又道：“那明天的东猎，你有什么建议？”
赵公公低头作揖，道：“陛下不妨带上娘娘，娘娘虽然口中不提太子，但心里还是尤为担心的。陛下如果要与娘娘和解，太子是你们唯一的共通点。”
皇帝点头，道：“明天南横也带黑铁军出征，往年的护卫皆有两军完成，裴屸负责内部，南横也负责外围。如今黑铁军抽调，朕不想再调动他们，只能在禁军中增派人手，但负责外围的将军人选，却还未定。”
赵公公回应：“老奴认识一位名为赵宁的将军，现在已经是禁军副督使，本领过硬，认为可以一试。”
“赵宁么？”皇帝眯了眯眼，“那就他吧。”