伶牙俐齿的马佩芳，说话结巴起来。
“她刚过门，就敢质问我，好歹我是你们的二婶，这不算目无尊长吗？”
贺咫：“她只是问一问，若二婶心里无愧，怕她问吗？”
马佩芳虽然心虚，却壮着胆子吼道：“我当然不怕。”
她偏头狠狠剜了贺臣津两眼，希望自家男人站出来替她说几句话。
没想到，贺臣津垂着头，好像什么都没听见。
马佩芳气得嗓子都哑了，耍无赖道：“谁家新媳妇进门，不是老老实实的，长辈们让做什么就做什么。你娘死得早，我替她教训儿媳，有错吗？”
父母的话题，在贺咫面前从来都是禁忌。
贺环一听，惊慌地看一眼弟弟，忙打圆场。
“我娘性情良善，从不故意为难小辈儿，如果她知道二婶这么对待她的宝贝儿媳妇，只怕晚上会托梦，找二婶好好说道说道呢。”
双胞胎年幼无禁忌，扑哧一声笑起来，“我娘胆小，大伯母可千万别来。”
对于马佩芳的撒泼耍赖，其他人好像见怪不怪。
姜杏心里有气，不甘心话题越扯越远，于是神色坚定望向贺老太太。
“祖母是一家之主，您给评评理吧。既然区分着大房二房，每天做饭这些活计，最好也分开，才显得更公平。”
贺老太太一早就瞧出来了，姜杏不是个忍气吞声的性子，让她像贺环那样委曲求全，吃哑巴亏，那是万万不可能的。
如此这般，正好。
她早就有了一替一天的想法，之前也提过。奈何贺环性子太软，架不住马佩芳张牙舞爪吓唬两三句，自己就举手投降了。
稀里糊涂，那些琐碎的活计，过不了几天就又落到她头上。
贺老太太恨铁不成钢，却又无能为力。
现在姜杏来了，兴许能拉大姑姐一把。
贺老太太这么一想，深吸一口气，抬起头来。
众人纷纷看过去，就连马佩芳都被婆母的气势给吓住了。
她小声嘟囔：“娘，您也是做婆婆的，我也是做婆婆的，您帮我说句话，替我做主啊。”
贺老太太看都没看她，说道：“其实，我早就有这想法，之前也曾提过，大房二房一替一天做饭洗碗忙活家里这点活儿。只是环儿憨厚老实，生怕伤了和气，一个人承担下来了。今年老大、老二都娶了媳妇，来年老三老四也要议亲娶媳妇。他们还要生儿育女，咱们这一大家子，注定人口越来越多。”
她看一眼贺环，在她手背上轻轻拍了拍，“环儿一个人，肯定忙不过来。就趁现在，把这些活儿分开。大房这边环儿牵头，你带着杏儿；二房那边佩芳牵头，你带着仪乔和妍儿。一替一天，张罗日常三餐，外带着后院的那些家禽牲口。其他挑水扫地的活儿，他们四兄弟商量着来。”
马佩芳万万没想到，贺老太太三下五除二，已经分配好了。
“娘，您不能……”
“你们都觉得这样公平吗？”贺老太太忽略马佩芳，扫视一圈，看向满堂儿孙。
“公平。如果她们忙不过来，我跟四弟可以帮忙喂牲口家禽。”
贺权第一个爽快答应。
贺尘也热情应和：“大哥二哥都忙，以后扫院子这种活儿，我跟三哥都包了。”
兄弟俩早就对他们的娘有意见了，只是碍于身份不好提。
如今姜杏提出来，贺老太太下了决断，兄弟俩抢先响应。
两人还要照顾马佩芳的心情，起身站到她身后，一人一只手掌，拍在马佩芳肩头。
“娘，您也别生气，按说早该这样。您要是觉得做饭劳累，以后洗菜烧火这种杂活，我们两人可以帮忙。”
“反正我跟三哥也没媳妇，一身力气没处使，有什么活计您只管吩咐就是了。”
马佩芳既生气又感动，可依旧不甘心，刚想站起来反驳，被两个儿子给按了回去。
两人知道他们的娘是什么脾气，早防着她闹腾呢，一左一右按着马佩芳的胳膊，这个夹了一筷子菜塞嘴里，那个撕下来一块饼塞嘴里。
马佩芳支支吾吾，眼瞅着贺老太太起身要走。
“老二，你跟我来，我有话对你说。”
贺臣津讪讪站起来，扶着贺老太太回屋去了。
众人纷纷起身，收拾碗筷的收拾碗筷，回屋的回屋。
马佩芳的意见，已经没人关心了。
贺妍叹了口气，凑到马佩芳耳朵边，小声道：“娘，您就别挣扎了，您斗不过我大嫂，真的。”
贺权听出口气不对，瞪她一眼。
马佩芳的火气重又被撩拨起来，咬着牙道：“斗不过？这才刚开始，以后日子还长着呢。”
起身带着贺妍，母女俩扭着肥硕的身子，回西跨院了。
贺环战战兢兢洗了碗筷，拎着泔水桶去后院喂牲口。
姜杏接过贺咫递上的灯笼，快步跟了过去。
贺环唉声叹气，不知道该说什么。
姜杏：“二婶这次专门针对我，我也是没办法。”
贺环：“她就那张嘴不好，其实……”
姜杏没给她替马佩芳辩解的机会，装出几分柔弱，道：“大姐，你帮帮我好嘛？”
贺环一脸惶恐，“我除了会做饭洗碗之外，别的都拿不出手。你想让我怎么帮你？”
姜杏：“以前做姑娘那会儿，我整天忙着打猎采药，对于家务活儿并不擅长。你也知道，二婶并不是个好相处的人，我怕她拿着我的短处，到处跟人说是非，更怕外人说我是偷奸耍滑的儿媳妇，欺负老实憨厚的大姑姐。所以才干脆把大家都拉下马，二弟妹、贺妍她们两个，可能比我还差些，到时候二婶便挑不出我什么毛病了。”
贺环皱着眉，显然被姜杏这番说辞唬住了。
姜杏挽住她的胳膊，撒了个娇，“大姐就当帮我吧，我初到贺家村，人生地不熟的，如果败坏了名声，以后日子可怎么过？而且祖母都帮咱们分好了，以后轮到咱们大房，你教教我，也好让我慢慢熟练起来。”
贺环思想老派，最重名声，忙不迭点头答应了。
姜杏靠到她肩头憧憬未来：“空出来的时间，咱们可以做好些事儿呢。你带着我到镇上赶集，我带着你进山打猎。以后不用天天围着锅台转，日子更有盼头。”
这是贺环之前想都不敢想的生活，她苍茫枯萎的心底，仿佛又生出希望。
深吸一口气，她用力点头，“行，我以后都听你的。”
胆小怕事，好在还不算太糊涂。
姜杏突然觉得，她这个大姑姐虽然看着傻傻的，但真的很可爱。
收拾妥当，姑嫂两个人又去贺老太太房里问了安，这才结伴回了东跨院。