“你有何高见？”
刘耕书见对方质疑，再度拱手，不卑不亢道。
“兄台，学无长幼，达者为先，在下虽青涩年少，于诗词音律却浸淫有日，还望能为二位拨云见日。”
言罢，他踱步至街边柳旁，手指轻拂那随风舞动的柳枝。
“二位请看，这柳枝依风而动，随性而舞，恰似随心而发的诗意，不受拘束，尽显灵动之姿。”
“然柳枝终不离树干，树干挺立笔直，正如格律，稳稳支撑，赋予其规整秩序。”
“二者相辅相成，方成就这自然妙景，诗词之道，亦是这般。”
“格律仿若基石，奠定诗作框架，使之端庄严谨，随心则如灵泉，汩汩流淌其间，赋予诗作盎然生气。”
两位书生听得入神，不禁对视一眼，目光中的对峙锋芒渐隐。
“小友此番见解，新颖独到，令人茅塞顿开。”
“只是作诗之际，究竟如何精准把握二者契合之处，尚望小友不吝赐教。”月白长衫书生慢摇折扇，微微颔首问道。
刘耕书手扶着下巴，略作思索。
“前辈可曾读过那《雅集诗集》中的《春湖映月》一诗？”
“‘湖平月起金波漾，柳岸风吟翠影摇’，格律严整，韵脚和谐，读来朗朗上口。”
“可诗中的春夜湖景、月下柳姿，又何尝不是随心而绘，仿若身临其境。”
“依在下愚见，二位前辈创作时，先以心境入诗，情之所至，诗意自生，待初稿既成，再依格律细细打磨，查漏补缺，让随心与格律水乳交融。”
刘耕书想了想，开口缓缓说道。
二人闻听此言，眼中顿时光芒闪烁，仿若拨云见日。
“小友一言，当真如醍醐灌顶，惊醒我这梦中之人！”
青布儒衣书生面上羞赧之色尽显，忙抱拳长揖到地，慨然叹道。
“我一心执念于破旧立新，急于求成，竟险些摒弃格律这一诗词根本，忘却传承之大义，实在惭愧。”
“我又何尝不是！”月白长衫书生亦是心潮澎湃，收起往日的矜持，庄重地深施一礼。
“困守格律，不知与时俱进、灵活变通，若非小友今日一番点化，我怕还在这狭隘天地里打转，哪能知晓诗词的浩瀚乾坤。”
话音刚落，青布儒衣书生赶忙侧身。
他探手入袖，小心翼翼地取出那张银票，双手捧着，恭恭敬敬地递向刘耕书。
“小友如此高才，这银票自是受之无愧。”
“今日若无你仗义执言、巧解纷争，我二人恐要僵持不下，伤及多年情谊。”
“你这一举，堪称功德无量。”
刘耕书见状，连忙侧身避让，连连摆手推辞。
双方谦逊再三，他终是拗不过，双手郑重接过。
“多谢二位前辈抬爱，承蒙错爱，在下感激不尽。”
“日后若有诗词雅聚盛会，还望二位前辈不嫌，提携在下一同前往，共品诗词之妙、共赏诗词之美。”
围观众人瞧着这一幕，皆被几人的风度与才情折服，纷纷鼓掌叫好，赞声不绝于耳。
刘耕书收好银票，带着自家阿哥快步离开了人群。
他带着刘七拐八拐的绕了好几段路，专挑人多热闹的地段走着。
“人呢？”
几个人相互看了看四周，晦气的摇摇头离开。
刘耕书直到确认身后再无鬼鬼祟祟、妄图跟踪自己的可疑之人，才转而朝着住处的方向走去。
“阿弟，你可真是太厉害了呀！”
刘勤毫无察觉地一路夸赞着自家弟弟，嘴里像连珠炮似的，说个不停。
他紧紧跟随着刘耕书的脚步，时快时慢，却始终不离不弃。
在回小院的途中，刘勤脸上的兴奋与自豪之情溢于言表，嘴角高高地扬起。
那一口大白牙毫无保留地露了出来，脸上笑开了花。
他自己每月累死累活打铁，也才挣得一两半钱银子。
一想到自家弟弟不过就是动了动嘴皮子，就将那一百两银子收入囊中，心里就止不住的高兴。
“阿哥，今日这事儿，实在是凑巧罢了。”
刘耕书被自家阿哥一路的夸奖，直夸得耳根泛红。
哪怕平日里自诩脸皮够厚，此刻也有些招架不住，微微垂首，腼腆一笑。
“阿弟，你莫要谦逊，我瞧得真真的，那两位书生争得脸红脖子粗，多少人围观都没个法子。”
刘勤哈哈大笑着，想到激动处还拍了拍刘耕书的肩膀。
刚一迈进家门，刘勤拉着刘知农的胳膊，就开始眉飞色舞、滔滔不绝地讲述起先前在街上发生的事。
他手舞足蹈地比划着，将刘耕书如何机智化解书生纷争、又怎样赢得百两银票的过程，描述得绘声绘色。
刘勤说得眉飞色舞，刘知农在一旁听得津津有味。
他脸上笑开了花，嘴角都快咧到耳根子了，那一口大牙格外显眼，满心的得意与自豪溢于言表。
等大儿子讲完，他兴致正浓，转身就想去拉住小儿子，迫不及待地要让他亲口再讲讲前面的事儿。
哪晓得一转头，却发现小儿子早已不见踪影。
原来，刘耕书见势不妙，早就脚底抹油，赶忙跑回屋里看起书来。
“嘿，这孩子。”
“勤儿，你快再说一说。”
刘知农一看小儿子进去看书了，也不过去打扰了，只得拉着大儿子让他再叙述一次。
正觉得有些口干舌燥的刘勤，一听亲爹这话，想去找水的动作一僵。
……
明日便是院试开考之日。
此刻，刘耕书正端坐在屋内桌前。
全神贯注地研读夫子特意托人辗转送来的一些过时《京报》。
他时而微微皱眉，时而轻轻点头，显然已沉浸其中。
他的目光首先落在一则关乎民生的消息。
“多地大旱，颗粒无收，百姓深陷困境。朝廷紧急施赈，调运大批粮食，发往灾区…”
再翻到一页，映入眼帘的是朝堂人事任免：“吏部呈奏，原吏部尚书致仕，圣上钦点新任尚书…”
看到精彩处，刘耕书还会不自觉地用手指轻叩桌面，口中喃喃自语，与朝中诸事隔空交流探讨着。