关羽率兵来到平原后，与田楷合兵一处，两人各自率领自己的军队，兵分两路，向冀州清河国进发。公孙瓒得知田楷、关羽出兵后，也主动出兵，与袁绍决战。
公孙瓒出兵四万，其中骑兵一万，步兵三万，且多是跟随公孙瓒在辽东与少数民族征战多年的老兵油子。而袁绍这里，因为刚当上冀州牧不久，士兵不多，且多为新兵。
两者实力高下立判。
但战争，有时候并不是以实力论高低的。
公孙瓒的大意，袁绍的主动示弱，麹义率领的八百先登军的悍不畏死，千张强弩兵的妙用，成功的将公孙瓒骑兵的优势转化成劣势。
冀州刺史严纲的第一轮被杀，导致公孙瓒的骑兵顿时失去了核心领导。
袁绍率领数万步兵的乘胜追击，麹义携胜利之势一路向公孙瓒军营的迅猛冲击，彻底将公孙瓒所有力量打垮。
界桥会战，公孙瓒一败涂地。
公孙瓒战败之后退回了渤海郡，毕竟渤海郡的太守是公孙范。然而，此战后，冀州境内原本归顺公孙瓒的官员，则毫不犹豫的改弦易张，投入到了袁绍的帐下。
袁绍在此次会战后，除了渤海郡外，基本将冀州境内的其他州郡囊入自己的势力范围，而渤海郡则顺利成为了袁绍下一个攻击目标。
不过，袁绍原本就为渤海郡太守，在渤海郡太守任期内，也是获得了渤海郡境内百姓的支持。而公孙瓒此时在渤海郡境内与袁绍进行战争，于公孙瓒已经不利。
得知公孙瓒在界桥大败的消息后，田楷仰天长叹，然后面带不甘的率兵退回了平原。另外一路的关羽也率军退回了平原，不过随后关羽就在刘备的命令下、田楷的同意下进驻了鬲国。
此时，李进率领两千多李氏子弟兵防守高唐，关羽率领三千士兵防守鬲国，田楷率领三千士兵防守平原。三地连城一线，防守袁绍。
一直处于进攻姿态的公孙瓒势力，经此一战成为了防守方。
然而此战过后，在平原境内，刘备的势力也彻底超过了公孙瓒的势力。
荆州的刘表此时也向南阳的袁术展开了进攻，毕竟刘表的荆州治所襄阳此时与南阳也就只隔了一个汉水，刘表为了自己的安全肯定也得对南阳动手，毕竟卧榻之侧，岂容他人酣睡。
然而刘表却忽略了孙坚的勇猛，被孙坚给一顿胖揍。不过刘表的出击却成功的让陶谦受到来自于袁绍的压力顿时减轻了许多。
东郡的曹操也趁袁绍大胜之际，向东郡境内的王朗郡发动了进攻，一举将王朗赶出了东郡，也将陶谦的势力赶出了东郡，自此曹操也完全掌控了东郡。
王朗失败后，怒气冲冲的回到了徐州，准备面见陶谦。王朗一直都觉得自己是十分有打仗的天赋的，这次兵败曹操，是因为自己这面兵太少了。所以这次王朗来见陶谦就是来要兵的。
王朗打仗实际上也是有一定水平的，历史中王朗曾率军与孙策作战，防住了孙策的多次进攻。
然而，王朗刚到郯县，还没见到陶谦，就被糜竺、赵昱给拦了下来，两人把王朗好好的安慰一番后，才让王朗去见陶谦。
后来赵昱还是不放心王朗一个人去见陶谦，就主动跟了上来。
糜竺在见到王朗、赵昱时，给两人提及了向天子进贡的想法，这两人那可都是人精一般的人物，糜竺一句话就将两人点透。
不过，糜竺并没有将陈勐与他说的帮助刘备得徐州一事告诉二人，毕竟此事干系太大，糜竺觉得还是就自己一个人知道好一些。
王朗、赵昱两人来到陶谦府邸，见到了陶谦。王朗将自己在东郡失败的前因后果详细的告知了陶谦，陶谦心中对王朗有些怨恨，但由于王朗所在的王氏家族，陶谦也就忍耐了下来。
陶谦道：“不曾想曹操此人打仗竟然如此厉害，仅用五千士兵就打败了我的五千丹阳精兵，此人不得不防。”
王朗听后摇了摇头说道：“那曹操说只有五千人，但实际上士兵人数比这要多出不少，要不然曹操是无法将我军包围住的。
我这次失败，就是因为兵力太少了，若是人数能多一倍，我定能打败曹操，夺下他的东郡。刺史可以再给我一万精兵，我再率军前往东郡，定能一举击溃曹操。”
陶谦一听，心中不乐。因为陶谦发现这一次自己亏大发了。曹豹率领五千士兵前往北海国，被反贼击溃，如今只能困守下密。这五千士兵，基本上全部玩完了。
而王朗率领的这五千士兵，和曹豹这一路的结果也是没有太大区别。一下子损失了上万丹阳精兵，陶谦都心疼死了。
如今王朗又要一万士兵，自己岂能再给。要是再失败了怎么办？毕竟自己还要靠这些丹阳兵镇压这帮不听话的士族呢！
陶谦清楚的很，要是自己手中没有这些丹阳精兵，这些徐州士族，说不定早就把自己赶下来了。
“哎！景兴啊！并非我不愿意给你这一万精兵啊！实在是现在拿不出这么多啊！南阳郡的袁术、兖州刺史刘岱、青州境内的反贼，还有徐州境内如今又有反贼蠢蠢欲动，这都需要派兵去镇守啊！根本分不出再多的兵力去攻打曹操了。
再说了，那曹操远在东郡，我们与曹操打，对我们没啥好处。之前派景兴派兵去东郡，是为了相应公孙瓒，如今公孙瓒大败于袁绍，此时再去东郡，已没有意义。”
王朗听到陶谦的话后，知道陶谦是无法给自己派兵了，不禁唉声叹气一声。
然而，此时一旁的赵昱则开口说道：“刺史兵力不足，何不在徐州境内征兵呢？”
王朗听后，则在一旁附和道：“元达愚钝，征兵一事，乃州牧之权，刺史岂能擅自主管一州兵事，元达此言莫非要陷陶刺史于不忠之地。”
赵昱听后，急忙说道：“景兴莫急，昱非此意也！昱既然提议让刺史征兵，自然是有办法让刺史按照大汉朝廷的规定征兵。”
“哦？元达请尽快讲来。”
王朗、赵昱二人你一言我一语，根本都没有给陶谦说话的机会。
“刺史，我们可以向远在长安的天子进贡表达对天子的忠心，再向董太师进贡，天子、董太师二人高兴下，定然会对刺史大加赞赏，这样刺史不就变成州牧了吗！”
陶谦听后，心中高兴不已。陶谦早就想成为徐州州牧了，因为只有这样陶谦才能合规在徐州境内招兵买马、任命官员，从而让整个徐州真正的成为自己独立小王国。
陶谦觉得赵昱的建议很有可能实现。毕竟只是进贡一些钱财，哪怕最终没有被任命州牧，那无非也就是损失一些钱财。但是，若是因此被任命为州牧，那自己岂不是赚大发了。
陶谦毫不犹豫的采纳了赵昱的建议，并命令赵昱即刻在徐州准备贡品，随时前往长安。