等爷俩回到济南时，西城营已经被官府正式解散。
近半数团勇应征进入勇营，其余的一部分选择务农或经商，还有许多人带着遣散费返回了乡下老家。
原先热闹忙碌的日子忽然冷清下来，魏永明起初很不适应。在家惆怅了一段时间后，他心情逐渐复原，重新将精力放在了广盛泰上。
近来高都司巷很不景气，广盛泰的生意更是一年不如一年，外地分号陆续关门，只剩总号和周边几家门头还在经营。
之所以出现这种情况，一方面固然是因为长期战乱造成的社会失序，另一方面也要怪魏永明这个新东家实在不够上心。
幸亏广盛泰还有个刘掌柜。尽管他已年近六旬，体力和脑力都大不如前，但依旧忠诚勤恳，兢兢业业的帮东家支应着银号的生意。
如今广盛泰的营收逐年萎缩，魏永明出钱补贴魏字营团勇时已略感拮据。西城营解散为他省下了一大笔开支，令广盛泰的经营更加游刃有余，家里的生活也顿时宽裕了许多。
现在魏永明有了大把时间，每天都要进城看看广盛泰的情况，再去福德会馆跟同行们交流几句，听他们诉诉苦，修复一下疏远已久的交情。
这天上午银号里格外清闲，魏永明沏了一壶好茶，与刘掌柜在里屋一边下棋一边闲聊。
二人水平旗鼓相当，正杀的热火朝天时，忽听外屋伙计没好气的嚷嚷道：“哎，哎哎，我说这位，咱们这是银号，你有钱存么？”
“有钱，不存。”外面传来一个清朗的声音：“我要取钱，请问刘掌柜的在么？”
“去去去，别添乱！”伙计不耐烦道：“叫花子也有行规。您啊，出门右转奔芙蓉街吧，高都司巷可不照顾这路生意。”
“武七？”魏永明一跃而起跑到外屋，就见一个破衣烂衫的乞丐笑眯眯的站在门口，肩上背着一条鼓鼓囊囊的褡裢，脑袋剃的怪模怪样的。
“果然是你小子！”魏永明上去一把搂住他，大笑着责备道：“怎么不提我，反倒先找刘掌柜？”
“我寻思你平常都在西城营那边，未必有空过来。”武七一脸憨笑：“魏大哥，你挺好吧？我瞅着你可是胖了。”
刘掌柜也颤巍巍的走了出来，武七上前作揖问候，跟二人进到里屋喝茶叙旧。
这些年武七依旧以乞讨为生，足迹遍及直隶、河南、江苏等地。
随着乞讨技艺愈发娴熟，他攒钱的速度越来越快，最近估摸着已经可以在家乡买地盖房，于是便来到济南，想要取回先前托魏永明保存的钱款。
十年如一日的乞讨，只为给家乡办一所学堂，这是魏永明想都不敢想的，更绝无可能做到，不禁再一次由衷感佩武七的执着信念。
刘掌柜也是惊叹不已，二人亲自为武七办理取款，又将他带来的铜钱、钞票和碎银等物按最优价格兑换成了银锭。
一切处理完毕，魏永明拉着武七回家吃饭，路上讲述了自己这些年的经历，哥俩自有一番唏嘘。
回到家里，四婶等人惊喜交加的围着武七嘘寒问暖，却也没忘了埋怨他这些年始终不来看望，未免显得薄情。
魏川岳头一次与武七见面，二人年纪只差了九岁，但有魏永明的辈分摆在这里，也只能叔侄相称。
四婶带着葛清竹和芹菜去准备午饭，魏川岳沏好热茶，三人围坐在院子里谈天说地，却见小五子从西厢房中露出脑袋，好奇的望着他们。
魏永明拿了块点心给他，笑吟吟的问道：“小五，今天怎么没去上课？”
“去了。”小五愣头愣脑的接过点心咬了一小口：“先生病了，没法教书，我就回来了。”
“病了？不要紧吧？”
“没大碍。”魏川岳接口道：“早上我送小五去的，家里人说先生昨晚在外面受了惊吓，回去后便卧床不起了。”
“哦？”魏永明哑然失笑：“什么事能把堂堂举人老爷吓出病来？”
“谁知道呢。”魏川岳满脸不屑：“听说是撞鬼了。”
“撞鬼？”魏永明一怔：“在哪里？”
“不清楚。”魏川岳稍一琢磨：“前段时间城里来了一位候补知府，先生常常下午去教他的公子念书，大概是回家路上的事吧。”
“下午念书？够奇怪的，上午的大好时光用来做什么？”
“原本他是与小五一同上课的，但那小公子一身纨绔，早上常常睡不醒，先生只好再去家里单独教他。”
“真是富家出败子。”魏永明摇头笑笑：“还是咱们小五好学上进，将来必定也能考上举人。”
武七在旁边听的颇有感触，叹道：“穷人家的孩子上不起学堂，大官的孩子却有书不念，这可真叫人别扭的慌。”
“可不是么。”魏永明唏嘘了几句，想到面前大中小三人算是师出同门，而自己已许久没见过王举人，便准备吃过饭后去探望一下。
武七得知王举人便是当初教过自己的王秀才，也要跟着同去。魏永明笑道：“去可以，先把你这身叫花子衣服换下来。”
“哎哟，这可难办的很。”武七脸面色羞赧：“我整日在地上打滚翻跟头，就没身能见人的好衣服。”
魏川岳与武七身材相近，取来自己的一身衣服给他换上，倒也十分合体。
午饭过后歇息片刻，魏永明带着武七、魏川岳和小五出门上街买了些滋补物品和糕点水果，一起进城去看王举人。
王举人家住在内外城墙之间，几间房子不算太大，但院子挺宽敞。墙边摆着一盆盆的鲜花，鸟笼子里还养着两只鹦鹉。
此刻王举人正躺在床上闭目养神，听说魏永明等人来探病，忙穿戴整齐坐了起来。
武七进屋口称恩师，二话不说跪下就磕头。王举人受宠若惊，稍加辨认才认出他是自己所教过最笨的那个学生。
魏永明一番关切问候，王举人虚弱的笑笑：“我没大毛病，休息两天便能正常开课。”
“请先生保重身子。”魏永明把礼物放下，随口问道：“听说您昨晚受了惊吓，不知究竟是怎么回事？”