黑无常告诉邋遢鬼，在中国境内有一个芹圃县，县里有一个寒门学子，名叫李正坤。
“李正坤！”邋遢鬼惊得瞪大双眼。
黑无常表情毫无波澜：“此李正坤出身寒门，父母均为老实贫寒乡人，不是那个曾经的无常殿鬼队长、郡主府公子，生前低微、死后高贵的李正坤公子。因此，此李正坤非彼李正坤，不过同名同姓尔。”
邋遢鬼盯着黑无常，脸上带着笑：“无常爷，你确定那人叫李正坤？”
“我是干什么的？专司捉人拿魂的黑无常，会搞错？”
“嘿嘿——那倒是。再者这天底下同名同姓的人、鬼也多了去，不足为怪。只是无常爷为何找上了我？”
“巧！”黑无常表情仍然很平静，“既在这荒野小店巧遇上你，说明这事儿就该着落在你身上，而且再没有比你去办此事更合适的了。此乃是天作之巧。”
黑无常说，那个阳间寒门学子李正坤，今年二十岁，经寒窗苦读，考上了大学，却被恶人冒名顶替，代他去上学。他老父闻知，气死当场，母亲上吊，随父而去。李正坤眨眼之间变成了孤儿，你说多凄惨！
邋遢鬼却不这样认为，阳间不平不公之事可谓层出不穷，此一桩事亦无甚出奇之处。而坏人使坏、恶人作恶，又皆在其阳世履历之中载备详细，待其坏事做绝、恶贯满盈，下阴之后，阴司自会一并清算。无常殿正司此职，待那冒名顶替、气死人爹娘的恶人到来，重重惩罚便是；且此等之事，无常爷应见得太多，怎会义愤如此？似与惯常不符。
闻他之言，轻描淡写，黑无常气得脸色铁青，变得更黑了，在桌上重拍一巴掌：“你还是当初的你吗？你忘了自己也曾经无依无靠、任人和鬼欺凌，却诉告无门吗？如今富贵了，就忘记初心，见人受苦也安之若素、不闻不问！”
一席话骂得邋遢鬼发根倒竖、汗出如浆，他躲闪着黑无常凌厉斥责的目光，喃喃地道：“三十年来，我心苦身累，想娘亲想得我心中滴血！任何人事、鬼事都跟我无关，我都不想管！”
“李正坤！”黑无常喝道，“短短三十年，对人来说也许还算些年头，但对鬼来讲，三十年不过一晃眼的事，没曾想你竟消沉得如此之深，实让牵挂你的朋鬼亲魂失望之极！”
旁边的黑头鬼一下跳了起来，脑袋直接将茅屋顶了一个大洞，折断的草椽纷坠下地，有些飘到黑无常和邋遢鬼坐的桌上：“你是李正坤？兄弟，真是你呀？哈哈哈——不可能——我找了你三十年，你一点音信都没有，怎会突然出现这荒山野店里？还居然留着这么长的胡须！兄弟，你——”
邋遢鬼扯下胡须，去墙角里罗婆婆刚才端来的铜盆里洗净了脸，黑头鬼再一看，可不是他苦寻了三十年的好兄弟李正坤！黑头鬼也顾不得黑无常在场了，一把抱住李正坤，竟象个孩子一样呜呜哭道：“兄弟，你好狠的心啊，竟然三十年里躲着不见我们！禇雄儿兄弟说你当年从包王府不辞而别，可把你母亲钟郡主急坏了，派侍卫到处寻找，就差将整个阴冥翻个遍。禇雄儿兄弟说，如果再找不到你，他就准备去阴美国找你。兄弟，可不能让禇雄儿再去凶险蛮横的阴美国，万一又被抓住偷偷关起来，你说我们再上哪儿找去！兄弟——呜呜呜——”
李正坤安慰他几句，让他松开手臂，重新跪在黑无常面前，大礼参拜：“无常爷这一顿骂使我浑身一激灵，头脑彻底清醒过来。您说如果办好这趟差事，便能顶罪消灾，为了能早日见到我钟花娘，我愿领无常爷将令，赴汤蹈火，在所不辞！”
黑无常扶起他：“公子，此事能不能尽顶你的罪，我可没把握，但若办好了，一定能够立功减罪是无疑的。黑头鬼在店里闹时，我早到门口，在外面静观，你虽粘须易容，从身形眼神之中，我却一眼便认出你来。这几天我一直在心中谋划人选，不想在此与你巧遇，而那人又与你同名同姓，这难道不是天意？公子，天意不可违啊！”
李正坤问具体任务，黑无常说阳间寒门学子李正坤，见父母被气死，上门找那恶人理论，却无端消失，三日后，村里的人在后山深谷发现他的尸体。按说这等案件也好办理，将罪魁祸首拘来，若阳寿未尽，则等他死后再审，无论是哪种情形，不管等多少年，反正总能清算得明白，惩恶扬善。可这个案子却极其特殊，一是作恶者众，围绕这起冒名顶替，除开首恶，还有策划者、包庇者、涂改者、伪证者，数不甚数，如果只办首恶，余者不论，不但善恶不彰、公平正义有失，而且不能悉除恶者，为良善众生扫清道路。二是案情复杂隐微，人事牵涉极广，总不能将所有关涉之人的魂魄全部拘来拷问，如此将在阳间造成极大的混乱恐怖，阴阳不调，违背‘阴不预阳’的阴之铁律；如果不拘，被动等待，有好些牵涉之人，只是工作中的举手之劳，亦或借势为之，时间一长定然遗忘，今后审理起来难度颇大，亦不能穷案尽罪。
鉴于此，黑白无常反复商议斟酌，请示包王批准，决定委派精明干练之鬼，借阳间寒门学子李正坤之身还阳，到阳间调查取证，厘清案情，凡参与此案作恶者，无论所涉大小多少，均按阴律王法一力清算，不枉不纵，以光大良善之道，杜绝阴恶之途！
可方略虽定，却一时找不到合适之鬼。寒门学子李正坤本尊是个老实胆小的书呆子，若放他还阳替自己申冤，就他的能耐和胆识，恐怕只能被恶人二度戏弄，冤上添冤，于事无补。二常只得取了他的供状，先将他跟前几天到来的爹娘关在一起，等案犯拘齐后举证对质，也算他全家在阴间暂时团聚。
从寒门学子李正坤死那天算起，时间已过八九天，虽说阳间现在正值严冬季节，可尸体也经不住放太长时间，因此，黑白无常急得如热锅上的蚂蚁。正值焦虑，黑无常却于公事途中偶遇大智大勇、又是戴罪之身的李正坤公子，不正是天赐之选么！
李正坤虽然对阳间那同名同姓的寒门学子遭遇深表同情，但内心实在觉得不值如此大动干戈，可为了消解身上的罪行，早日见到思念的母亲钟花，有恩于己的黑无常又如此恳切相托，便振作心思、抖擞精神，慨然相允，愿借同名同姓者之躯到阳间走上一遭。
黑无常大喜，因案件头绪众多，为了保密，李正坤不宜一趟一趟跑无常殿，二鬼遂商议将罗婆婆的小店作为秘密联络点，并安排黑头鬼在此与李正坤秘密接头。黑头鬼非常欢喜地接受了任务。罗婆婆也大义相助，愿将小店作为联络点，黑无常命随从拿出一盘银两，相谢罗婆婆。
事毕两边相别，黑无常带着随从烟尘滚滚而去，李正坤则辞别罗婆婆，往芹圃县而来。
芹圃县位于中国境内中东部，属于经济欠发达地区，但因地理位置比较居中，全国南上北下、东来西往的高速公路、铁路，均从此处穿过，又建有一个小型机场，交通形势比较发达。虽算不上芹圃县人自诩能够改天换地、从此摆脱封闭和贫穷、万分了不得的立体交通枢纽，但从此处北上京师，南下湖广，东赴苏浙沪，西至云贵川，都十分便捷通畅，说是全国大路网中的一个小节点，倒也并不为过。故此，芹圃虽仅是一县，人口不多，经济规模偏小、总量不大，但随着交通的繁盛，却也人货纷纷，表面闹热。
自十余年前大办交通，国家共有五条干线高速、高铁从兹经过，芹圃县人就食不甘味、寝难安枕，围绕立体交通枢纽大做文章，乘着国家加大投入的机会，节衣缩食、多方筹措、招商引资，大修境内公路、开办工厂、扶持农牧、扩张文旅，等等等等，党和政府想尽一切办法，要带领全县人民致富奔小康。
在芹圃县北边有一个偏僻的小山村，名叫火塘堡，全村只有九十来户人家，青壮者大多外出务工，村里只一些老弱病残幼。寒门学子李正坤，祖祖辈辈就是火塘堡人。他爷爷当年就外出打工，死于北方一个小煤窑，奶奶改嫁；他爹初中没读完，便也跟着村里人去了南方打小工，历尽艰辛，总算将自己养活成年，略蓄钱财，回村娶了媳妇，没两年生下李正坤。
在李正坤刚上小学时，他爹在一次工厂事故中失去右手，南方厂里赔了一笔伤残费，就连哄带吓将他辞退回家，他爹遂也绝了打工之念，专心在家陪着老婆孩子。因国家计生政策限制，只生有李正坤一个独子，李正坤爹将家庭翻身希望寄托在李正坤身上，希望他能上大学，将来考公务员，进城当干部。
为了儿子上学，李正坤爹带着老婆一起来到县城，在城乡结合部租下一间便宜小屋，自己四处找零活干，让李正坤娘从菜贩手里打菜卖，补贴家用。李正坤倒也争气，学习成绩一直不错，季考月考排名虽在英才济济的芹圃县中学不能算名列前茅，但也是中等偏上水平，按正常发挥，考个重本乃是十拿九稳之事。
高考结束，一家三口都信心满满的等待着录取通知书。