过了黄河，陆九星要去蓬莱山庄看看，便与众人作别。他也不用江云陪同，独自一人而来。宅院里久不住人，已是杂草从生，落叶一层。算算年头，也有三、四载了。今日故地重游，别有一番感慨。
他回故乡之意渐浓，便多耽搁了几天，请了些人帮工，将蓬莱山庄里里外外拾掇一番。同时，他又拜访了几位老友，以解思念之苦。他这一忙活，一眨眼便过了半月之久。
这一夜天晚，他在山庄刚刚睡下，就听见外面响起了脚步声。他想一定是哪里来的盗贼，见庄中无人，想来顺走点东西，又想到庄子里也没有什么值钱物什，就没有去管他，于是安心睡觉。一连三天皆是如此。
到了第四天深夜，那个贼人又来了，这次却在她睡的这间屋子门口停步。陆九星早已察觉，便坐起身，瞅着门窗。片刻，窗户上捅进一个竹管，从管里喷出一团白气。陆九星自然知道这白色气体是毒烟，当下便捂住口鼻，以防中毒。过了一会儿，毒烟散尽，他佯装中毒昏倒，他想看看来者是何人。屋门一开，一个黑衣人蹑足摸了进来。来到床榻前，抬刀便砍。陆九星也没有想到，来人会下此毒手。当下，拿起身旁剑一挡，同时右腿一踢那人小腹，那人哎呦一声，摔倒在地。
陆九星坐起身问道：“你是谁？没什么杀我？”
那人立刻跪下求饶道：“陆掌门饶命！陆掌门饶命！……。”
陆九星道：“快说你是谁，为何杀我？”
那人道：“小人名叫于顺，家住城南外。都是小人财迷心窍，才向陆掌门下手，求陆掌门饶命。”
陆九星道：“究竟是怎么一回事？你如实招来。”
那人道：“小人听一位朋友说，谁能杀了你便有人赏一千两黄金。小人前些日子输了银子，便想着捞一把，于是便挺而走险，来……来杀您？”
陆九星道：“你的那位朋友在哪里？”
那人道：“他是万福山庄的管家叫王福。”
陆九星道：“好啦，你走吧。”
那人千恩万谢地走了。
次日一早，陆九星来到万福山庄。他想如今关相庆不为庄主了，那么谁是庄主。他很想立刻知道答案。
庄门口站着两名黑衣汉子。陆九星上前道：“老夫陆九星求见庄主，还望通禀一声。”一名黑衣汉子道：“稍等。”话毕，走了进去。过了一会儿，那名黑衣人回来道：“我们庄主请你进去。”话毕，在前面带路，将他引进客厅。
客厅里早已有人等候。那人身材高大，一身锦袍，年纪在五十岁光景。当下道：“来客请坐，不知找老夫有何贵干？”陆九星道：“老夫来府上其实找另外一个人。”庄主道：“何人？”陆九星道：“贵府管家。”庄主道：“既然这样，请稍等，我去唤他来。”过了一会儿，庄主领着一个三十多岁书生模样的人走了进来。庄主道：“这位便是本府管家。”陆九星道：“你了认得我？”那管家一瞧，立刻打了个寒战道：“不……不认识。”
陆九星又问道：“你认识于顺么？”
王福道：“认识。”
陆九星道：“昨夜于顺入宅杀我，他说是你给他说谁杀了我就能得千两黄金，有没有这回事？”
王福扑通就跪下了道：“小人也是听别人说的。”
陆九星道：“你听何人若说，一一道来。”
王福想了想便将事情经过说了一遍。原来中秋节前夕，王福奉了庄主之命，到滨州采购物什，傍晚在一家客栈夜宿。吃过晚饭，回到房间，就听邻屋里有人说话。起初他也没在意，后来听到“黄金”二字，才留意起来。屋中人说话时大时小，于是他便贴耳在墙上细细窥听。听他们说话的劲头，像是都喝醉了酒，吐字有些不清，但是可以听明白他们说什么。一人道：“门主的交代，一定要办好。这十八封信，一封也不能不送。”另一个道：“老大，门主这又是来的哪一出！送几封信，就能为道长报仇，杀尽仇家？”一人道：“很简单，就是买凶杀人，谁能杀一个就能得黄金千两。”另一个道：“都是什么人？有没有老弱病残的，咱们也捞一把。”一个道：“让我看看。”一顿又道：“这名单上的人还真不少，陆九星……。”另一个道：“那不就是蓬莱派掌门么？这老家伙，咱们可收拾不了。”一个道：“废话！这上面的人都是高手，否则门主也不会费这莫大的周章了。好了，好了，不说了，明天还要赶路，睡觉。”
王福回来后，有一次和于顺在酒楼喝酒，喝醉了，便把这事说了出去。于顺便记在了心里。
蓬莱派陆九星在四邻八乡，无人不知，无人不晓。于顺自然也认识他。陆九星修整宅院、访朋会友忙活半月，已经无人不知，他回到蓬莱山庄。于顺嗜赌如命，最近输了不少银子，债主逼得急，一时糊涂，便做了这件蠢事。幸好，陆九星心宽仁厚，放了他一条生路。
王福说完，陆九星又问道：“你可看见那两个人的模样？”
王福道：“离店时，打了一个照面，一个身材高大，脸上有一道疤，另一个个子矮小，留着八字胡。”
陆九星道：“真是叨扰了，就此告辞。”
陆九星出了万福山庄，到茶楼喝茶，顺便一打听才知道，原来当年关相庆离开时，将这所大宅卖给了县城一姓董的大户。他所见到的那位庄主，正是董家大老爷。
诸事已毕，陆九星便打算先回火灵岛，然后在跟女儿、女婿商量重建蓬莱派之事。这一日，走到胶州县城，进馆子用餐。只见邻桌上坐着两名灰衣清秀男子，背上勒剑，边吃边谈。一个道：“师哥，听说华山派陆星南遭人伏杀，险些丧命，是不是真的？”另一个道：“师弟，这有什么稀奇的，江湖不就这样，不是你杀我，就是我杀你。不过，我告诉你，却有其事。”一个道：“什么人会害陆大侠呢？”另一个道：“师弟，别想那么多了，快点吃饭，吃了饭还要赶路呢。”
陆九星也在想是什么人在买凶杀人，难道幕后主使又是完颜芳心？
这是件大事，很有可能不久便会涉及己身，当早做准备，于是不敢再做久留，便回火灵岛而去。
到了火灵岛，见了众人便把这件事前前后后说了一遍。众人商议决定一定要把这件事弄个水落石出，于是江云、莫天愁自告奋勇要去大陆查清此事。
这一日，艳阳高照，风平浪静，二人便乘上大船往大陆而来。他们先到万福山庄找到王管家又了解了一下情况，然后回到客栈进行一番分析。
莫天愁道：“既然是买凶杀人，那一定买的是黑道上人物。可是，江湖上的黑帮何止十八个。”
江云道：“莫掌门阅历极广，可知江湖上都有哪些黑道帮派？”
莫天愁道：“知道一些，一个乃是河北霸州五虎杨家兄弟，第二个乃是太行山飞龙寨。寨主宇文鬼。第三个乃是山西霍州四鞭姜家兄弟。第四个乃是陕西乔五爷。第五个乃是云阳三龙杜家兄弟……”
“停停停，我都乱了。旁的先不说，这山东可有黑道？”
莫天愁道：“当然有。一个是梁山九义。这伙人专门跟官府作对，还杀富济贫，一个个都是狠角色。一个是青州三狼，马家兄弟，凭着武艺高强，人马众多，打家劫舍，杀人放火，正是家常便饭。”
江云道：“我有一个主意。我们故意暴露自己，那么杀我们的人便会寻上门，到时抓住一个，一问便知他们受何人指使。这叫置之死地而后生。”
莫天愁道：“这也许是一个好主意。好，就这么办。咱们先弄出点动静来。”江云道：“这个动静怎么弄，才能一下声名远扬。”莫天愁想可想道：“这还真难。我们又不能乱来。”二人想了一天也没结果，第二天正在饭堂吃午饭，就见街上一群群人，犹如潮水一般，朝十字街涌去。二人均感到好奇，便抓住一个人问其原因。那人道：“那边比武赏金。”二人闻听心中大喜，均想这回可以“大名远扬”了。当下，便虽着众人群来到比擂之地。
只见十字街中搭了一个木台，四周挂满彩旗，红灯笼。台上站着一个中年锦袍男子，此刻笑容可掬地说道：“本县鲁老爷，捐出金银各五百两，举行一场武术大赛。比擂三日，最后获胜者，便可得到这笔赏钱。此次比擂，不分男女老幼，均可上台一试，点到为止。话说到此，比擂开始。”话落，就见一个黑脸大汉大步走上擂台，道：“在下白雄，绰号黑老虎，哪个不服，请上台一较高低。”