“杯酒释兵权”这件事，史学家历来争论不一，有学者认为这事子虚乌有，纯属杜撰，因为这么重要的大事，《宋史.太祖本纪》没有片言只语记载。
但是大多数学者坚持认为存在，主要依据：
第一，北宋中期以来的一些个人史籍有相关的记录。
现存“杯酒释兵权”的最早记载，是出自北宋丁谓的《丁晋公谈录》和王曾的《王文正公笔录》；
第二，北宋史学家、文学家司马光在《涑水纪闻》中，对此事的记载则更为详细，鉴于司马光治学之严谨，如果没有比较确切的史实来源，他应该不会轻易下笔；
第三，最为主要的是元代脱脱主持俢撰的《宋史.列传第九.石守信传记》里有明确记载；
第四，清代毕沅的《续资治通鉴》里也有记载。
但是“杯酒释兵权”是何时发生的呢？
上述记载的时间相互之间却不统一。
一般认为，“杯酒释兵权”发生在公元961年七月九日。丁谓、王曾、司马光三位北宋名臣的笔记都是认为这个时间，毕沅的《续资治通鉴》也认为是这一天。
但是笔者认为不太可能，因为公元961年七月九日，杜太后刚过世不到四十天，灵柩停在宫殿里尚未下葬。
作为皇帝来说，孝道是顶天的大节大义，赵匡胤怎么可能在这个时候召集将帅喝酒聊天？尽管谈的是国家大事。
《宋史.石守信传》里记载的时间却是“乾德”初，乾德是赵匡胤的第二个年号，大宋于公元963年十一月改元为“乾德”。
因此，“乾德初”，最早也应该在公元963年十一月。
而“乾德”初到底是第一年（公元963年），还是第二年（公元964年）？当然也不得而知。
可是这个时间记载，笔者认为也有问题，因为《宋史》明确记载，在公元963年元月，慕容延钊开始率十州军士进讨朗州张文表反叛；
二月，慕容延钊进攻南平（荆南），在赵匡胤指挥下，启动了统一南北国土的行动。以后的多次大的统一国土的军事行动，“救火队长”石守信靠始终未参与，也没有其他禁军高级将领如王审琦等的踪影，可见“杯酒释兵权”一定在“乾德”年号前，确切地说应该在公元963年元月之前。
“杯酒释兵权”以后，赵匡胤听从赵普建议，设立“三衙”统帅全国禁军，即殿前司、侍卫亲军马军司、侍卫亲军步军司。
“殿前司”不再设置殿前都点检，殿前副都点检，仅设置都指挥使、副都指挥使，都虞候各一人。
同时将侍卫亲军马步军都指挥使一分为二，设立“侍卫亲军马军司”和“侍卫亲军步军司”。
侍卫亲军马军司和侍卫亲军步军司也设置都指挥使、副都指挥使、都虞候各一人。
以上“三衙”的职责都是统制、训练、护卫、戍守、迁补、赏罚，侍卫扈从，大礼宿卫，实际上将全国禁军分成了三大块，“三衙”之间互不统辖，相互牵制。
更为重要的是，“三衙”手中有兵，却没有调兵权力！
调兵权在哪里，总的来说在皇帝手里，但通过枢密院来实施。
按前朝惯例，宋王朝也设置枢密院。
枢密院掌管兵符、虎符，有调动兵马的权力，但必须得到皇帝批准，将命令下达“三衙”，“三衙”得到皇帝批准的调令才能出动兵马。
更为特别的是，枢密院的一把手“枢密使”都安排文官担任。（直到后来狄青打破这个禁忌，还被朝廷众多大臣攻击，以至惶惶不安）。
实际上，所谓的“杯酒释兵权”，并不是彻地的解除了一些心腹大将的兵权，只不过是将一些兵权太大、太集中的兵权予以拆解分散。
这主要是针对禁军而言，禁军在北宋前期几乎占据了全国军队的一半，因此，禁军主要将领的兵权确实太过集中。
石守信、王审琦、高怀德、韩令坤等等大将，被解除禁军主要职务后，以后还陆续为节度使、留守、中书令、平章事等等高官厚爵，并不是我们平常理解的退休回家做悠闲富足的“田舍翁”了。
另外，赵匡胤还说到做到，将自己的直系亲属和他们建立联姻关系。
赵匡胤有一妹三女（赵匡胤一共生有六女，其中三女夭折）。
赵匡胤妹妹秦国大公主早年嫁给米福德，可惜米福德名“福德”，福气却不咋的，在赵匡胤做皇帝前翘了。
赵匡胤将寡居的妹妹嫁给了高怀德。
女儿昭庆公主嫁给了王审琦的儿子王承衍，
延庆公主嫁给了石守信儿子石包吉。
所以这些功勋虽然没有了禁军军权，但内心感觉还是温暖熨帖的！
另外，赵普还献策“强干弱枝”法，即到各地节度藩镇挑选精兵充实禁军，凡是才力技艺方面有突出能力的，都调到到京师的禁军里，以备京城宿卫。
京师禁军俸禄优厚，训练勤奋，武器精良，都能以一当十，其他节度藩镇自然能掂量自己的势力是否为京师禁军敌手，再不敢心生异心，这是就是“强干弱枝”！
禁军高级将领都让资历尚浅的军官担任。
至此，禁军高级将领拥兵自重的隐患被彻地解决。
赵匡胤通过“杯酒释兵权”这个策略，既直接了当解除了威望太高的禁军高级将领兵权，又敲山震虎震慑了各地藩镇的野心、同时釜底抽薪削弱了各地藩镇的势力。
所以说“杯酒释兵权”并不是在宴席上喝一杯酒那么简单，它包括一系列步骤，是一个环环相扣、严丝合缝的系统工程。从而使大宋兵权牢牢控制在赵匡胤这个皇帝手中。
佐料：有年夏天，赵匡胤召窦仪起草诏书，窦仪刚走到宫门口，远远望见赵匡胤头巾戴得很高，露出前额，而且光着脚，坐在那里摇着金质折扇，姿态洒脱随意。
窦仪站在门口不进去，内侍催促他进宫，窦仪也不说话，只是怔怔地看着赵匡胤。
赵匡胤会意，立即命内侍戴帽、束带、穿靴。然后召窦仪进宫。
窦仪跪伏于地道：“陛下创立功业，传给子孙，应该用礼示范天下！”
赵匡胤听了，十分内疚，从此面见大臣都是装束整齐。