公元1089年十二月，刘安世上疏赵煦道：“臣上月末听闻陛下暂停经筵，以为陛下将要宴享国宾和群臣，可是半个月时间，臣一直见不到圣上容颜。最近民间传言宫中寻求乳母。还说陛下疏忽先王的经典，亲近后宫的女宠，这种名声如果传播出去，实在有损陛下圣德！”
哲宗低头不说话。太皇太后道：“哪有这事？别人误传而已！”
此时赵煦才十三周岁，就经历人事？他是否有如此早熟？刘安世所奏，应该不是虚言。此前，范祖禹也曾上疏道：“陛下没有立皇后，先近幸左右宫女，好色伐性，太早伤身，有害圣体！”
范祖禹还单独上疏太皇太后道：“外面议论纷纷，都说皇帝已经接近女色，后宫甚至有怀孕临产的人，有识之士听了，无不寒心！”
几天后，宰相吕大防奏事毕，太皇太后责备他道：“刘安世有奏疏，说宫中寻找奶妈，这不是官家所要求的，是先帝一两位小公主尚小，需要奶妈照顾，官家常在老身榻前阁内就寝，怎么会有这种事？你对刘安世说，不要再进这种奏疏了。”
神宗死了将近五年，他最小的女儿也应该有五岁多，哪里还需要什么奶妈？太皇太后无非是为赵煦遮掩罢了。可能正是这种掩护，导致赵煦肆无忌惮，在女色方面没有节制，过早地伤了身体，以致后来英年早逝，岂不可惜？
公元1090年正月，文彦博彻底退出政坛。
五月，苏辙任御史中丞。当时宰相吕大防与副相刘挚，觉得朝廷处置新党太过头了，新党人员怨声载道，为了平息他们的怒气，两人提出应该适当起用新党人员进入朝廷中枢，调停元佑党和新党之间的矛盾，应该说这是很有远见卓识的。
可苏辙上疏不同意，认为他们元佑党人是君子，新党人员是小人，君子小人不能并列，奸邪不能两立。苏辙文章本来花团锦绣，分析得头头是道，太皇太后看了，连连点头道：“苏辙怀疑朝廷兼用正邪，说得有道理啊！”
众大臣随声附和，结果，吕大防和刘挚的调停失败！元佑党从而丧失了和新党和解的最后机会。新旧党水火不容之时，元佑党内部又出了新矛盾。
宰相吕大防和副宰相刘挚本来性格相似，政治观点相近，关系比较融洽。六月，因为“吏额房”一事，吕大防和刘挚产生了不同看法。但是还没有升级为矛盾。
公元1091年二月，刘挚为尚书右仆射兼中书侍郎，和吕大防同为宰相。于是朝中士大夫开始选边站队，刘挚“朔党”领袖，人多势众，有谏官陆续上言攻击吕大防，两人被裹挟，身不由己。朋党之说闹得纷纷扬扬。
刘挚不得已对吕大防道：“我们都知道外面传言不真实，但朝廷不应该出现这种情况！我打算引退避嫌！”
吕大防也真诚地道：“我也早有这个想法！”
几天后，奏事毕，刘挚单独留下来，对太皇太后及赵煦道：“臣久居高位，月满则亏，水满则溢。臣想退休，为贤者让路！”
太皇太后道：“爱卿现在还不能走，须等到官家亲政以后才行！”
不久，吕大防提出辞职，太皇太后也不准许。
然而事情并未完结。刘挚因为和新党邢恕友善，两人经常有书信往来；刘挚的儿子又和章惇的儿子交好，经常有互动。
十月，御史郑雍、杨畏上疏攻击刘挚，说刘挚和邢恕的书信里，有让邢恕等候太皇太后还政的话，还说刘挚儿子和章惇儿子交往，是刘挚为以后谋退路，最后还说王岩叟、梁焘、刘安世、朱光廷、赵君锡等三十人都是刘挚的死党。
太皇太后大怒，召见刘挚道：“谏官指责爱卿交接坏人，谋后路，爱卿一心为国，但像章惇这样的人，以宰相身份和他相处，不是好事！”
刘挚惶恐不安，上疏辩解，没想到王岩叟、梁焘添乱，果然跟着上疏论救刘挚。那么，郑雍、杨畏说王岩叟、梁焘等是刘挚朋党，就成了和尚头上的虱子——明摆着了。
太皇太后只得叹息道：“吾垂帘之初，刘挚排斥奸邪，实在是忠直，但是这两件事，做得不应该啊！”
十一月，刘挚以观文殿学士身份知郓州。给事中朱光廷负责起草诏书，将原稿退回，不予接受，并道：“刘挚有功大臣，不该无缘无故被免，谏官认为臣是他的同党，臣愿意接受驱除！”更加坐实了同党身份，被罢为知亳州。
佐料：“吏额房”这件事比较复杂。当时中书、门下省认为元丰改制时，所定的吏额比以前更多，让六部自己清查，但是一直不见效。
有位叫白中孚的吏员，对苏辙道：“这件事不难办，以前没有重法厚禄，吏员想索贿赂，所以担心人多分成，如今重法厚禄，事情一样多，各部巴不得人多而少做事。如今只要在各部抽取两个月的事务，核定吏员人数，从而可以全面确定各部人数！”
苏辙深以为然，然后将这个意见向执政大臣禀报，据实确定吏员人数后，多出的人数也不立即遣散，而是等他们退休或死亡，不再添加新的吏员，不出十年，多出吏员数额自然消亡。
执政大臣将建议形成文书报宰相吕大防，吕大防大喜，认为这事自己能办，于是在尚书省创立了“吏额房”，让任永寿等几人专门主管，任永寿直接向吕大防负责，不经由中书、门下两省。
一天，宫内传诏给中书省，有一事涉及吏员数额问题。中书省官员向本部门领导中书侍郎刘挚汇报，刘挚让人起草文书后送尚书省，任永寿见到中书省起草的文件，愕然道：“吏员数额，中书、门下省都不参与，怎么有这份文件？”
任永寿马上向吕大防报告，吕大防问刘挚，刘挚道：“中书省起草文件，这是法律程序啊！难道还要和吏员事先说明吗？”
吕大防见此，只好让“吏额房”先停下来，而任永寿急功近利，劝吕大防采取果断措施裁减吏员，被裁撤者吵吵闹闹到御史台告状，说任永寿徇私枉法，应该严惩，谏官弹劾，任永寿被驱逐。
吕大防见状，只好按苏辙先前的提议实行。
这件事，让好事者说是刘挚和吕大防政见不合，因而引发一系列争斗。