赵佶这人，很有文学素养，是位文学艺术达人，自然喜欢附庸风雅。也很有金点子。早在公元1102年三月，赵佶闲暇之余，便在苏州、杭州设置“明金局”，命童贯以供奉官的名义主管。“明金局”具体做什么事呢？主要是制作皇宫内各种器皿用具！诸如象牙、牛角、犀角、玉石、金、银、竹、藤、装画、糊裱、雕刻、织绣等等，制作精良，曲尽其巧！各色匠人每天有几千人参加制作，所需的器材，都从民间征取，民力不胜重负。
公元1104年二月，赵佶诏令全国金矿、银矿，冶炼的金银全部交纳皇宫内库。赵佶聚集天下之财，如果是奖赏将士，为国为民，倒也无可非议，可他纯粹是为了自己私欲，挥霍无度。而偏偏宰相蔡京，又不是一位好鸟，他为了巩固自己权力，处处迎合赵佶，终于让大宋这艘航船，渐渐偏离正确航向，驶向覆灭的深渊。
赵佶有所喜好，蔡京便有所动作！赵佶垂爱奇花异石，蔡京便怂恿苏州人朱冲，秘密收集浙江一带的珍异花石进贡给赵佶。朱冲费尽心机，先搜罗了三棵黄杨，赵佶很欣赏。朱冲受到鼓励，便每年增加明目，但开始的几年间，每年不过进贡两三次，贡物才六七样而已。
可赵佶逐渐刹不住瘾了，为了满足欲望，索性于公元1105年十一月，又在苏州、杭州设立“应奉局”，让朱冲的儿子朱勔总管，专意收集奇花异草、珍石怪树，直送皇宫后苑，号称为“花石纲”。这便是“花石纲”的由来！
朱勔受赵佶之命，在民间搜集“花石纲”，口含天宪，以此为名义到皇宫内库拿钱，如囊中取物一般，拿一次就是数十百万计，却基本落入了朱勔自己口袋。
为了搜集所谓“花石纲”，朱勔启用徐铸、应安道、王仲闳等人做帮凶，奴役当地官员为助手，所搜集的所谓“花石纲”，几乎都是向良民巧取豪夺。
一般来说，他们是这样操作的：他们凡是发现士民之家，有一石一木稍微奇异一些，可供人玩赏，便率领凶神恶煞的军卒上门，用皇家封条做标志，指为御前物品，一时拿不走的，即派专人看守。该户人家稍有不谨慎的，就冠以“大不敬”的罪名威胁恫吓，等到上门起运这个所谓的御前物品之时，朱勔等人必然坏屋破墙而出，造成的损害分文不赔。
朱勔的强盗行径十分恶劣，造成的恐慌触目惊心，以致哪家不幸有一物品略微出众，随即被家人共同视为不祥之物，在朱勔等人发现之前，唯恐毁之不及！
所谓的珍奇异品总是有限资源，浙江地区几乎被朱勔他们搜刮干净了。后来，朱勔难以搜刮到珍奇异品，便强行摊牌。浙江一带，因为这个“花石纲”，中等人家破产，下等人家卖儿卖女，比比皆是。
再后来，实在难以找到中意的贡物，便派人挖山运石，严厉督促，虽然在江河危险水域，也千方百计获取，一定得到才放手。
朱勔挖空心思，成果显着，“花石纲”都是通过水运直接到开封，淮水、汴水上的船只，一艘接一艘往北，有时租用船只不够，朱勔竟然拦截国家的运粮的漕船，将“花石纲”强行搬上漕船，与朱勔随行的篙工、舵手，倚仗朱勔权势，都是贪暴蛮狠，胆敢欺压当地官员，以致怨声载道！
朱勔源源不断输送“花石纲”，赵佶就源源不断给朱勔升官，朱勔从一位普通小兵卒，飞速直升到州防御使。
朱勔权势熏天，东南部的刺史、郡守，多出于朱勔门下，朱勔手下的打手走狗，都敢奴役显贵人家。朝廷从“直秘阁”到“殿学士”的显贵官员，如果他朱勔帮人提要求，赵佶都会答应。不依附他的人，朱勔便设法排挤，当时对朱勔集团，有“东南小朝廷”之称！
可是，朱勔的手伸得忒长，严重触犯了蔡京的权威，蔡京感到了威胁，便对赵佶说了朱勔在江浙一带的种种不法行为。
朱勔无法无天，赵佶自然是被他蒙在鼓里，他没料到玩个“花草”“石头”，玩出了这么大的事，这才下诏让朱勔不准征用粮船，不准挖掘良民祖坟，不准毁坏居民房屋，不准用皇家封条蒙人家园圃花石等等，自后，朱勔稍有收敛，但此时朱勔已经搜刮得差不多了，赵佶的后知后觉的措施，是不是太迟了些呢？而且赵佶没有完全废除“花石纲”的进贡，这点隔靴搔痒的措施，又有多大价值呢？
佐料：朱勔的父亲朱冲，江苏苏州人，为人狡诈多端，本出身底层劳苦大众，给人家做佣工，但他强悍凶狠，因犯罪而受过鞭背之刑。在苏州混不下去，流落到沿边县城，得遇游方道人，送他几个治病的药方。朱冲回城，在市集摆小摊卖药，病人服药有效，远近聚集来买药，朱冲顺利致富。致富途径堪称神奇！
其实，这种鬼话，只有傻子才信，朱冲狡猾，肯定请人当托，制造舆论。上当的人多，赚钱当然快。
朱冲手头有几个臭钱了，将爱好放在了修园圃上，以此交结同行，且出手比较阔绰，周边人士都对他交口赞誉。
蔡京居钱塘时，有次到苏州，想捐助修建一座寺庙，可预算须费万钱，寺庙主持说，要想完成这个愿望，非朱冲不可。蔡京拜访苏州知州，知州安排朱冲见蔡京。蔡京说了要求，朱冲很豪爽，立即答应愿意独自承担全部费用。
蔡京在苏州住了几天后，朱冲请蔡京到寺庙观看进展。蔡京到寺庙后，发现寺庙空地堆积了几千根大树木，蔡京大吃一惊，暗中认为朱冲有能力，此后朱冲受到蔡京信任。
第二年，蔡京返朝廷，便要朱冲和他一起进京，朱冲带儿子朱勔跟随，蔡京后来安排朱氏父子到童贯军营，以此父子两人都被授以军营官职。