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半壁书屋 >  解连环 >   第131章 挑拨

暮色里,闵安背着药草爬上香山,打算循着原路返回司衙。绕山小溪旁传来一阵噪杂声,她俯下身子看了半晌,才明白是分道扬镳的温什出了事。

先前温什被李培南支开去前山寻地坛入口,他嘴上应着,却偷懒窝在草丛里,正巧遇上了来打劫的白木州骑兵。温什一人势单,又想着报出衣久岛的名号总不至于被劫,就大大方方陷落在战团里,一时半刻不急着出来。等他察觉到眼前的骑兵堪比凶神恶煞,根本听不进他那套近乎的言辞时,再想逃出来就显得迟了。

骑兵见人就杀,用长枪在温什身上戳了几个血窟窿,将他从山上挑下来,啪嗒一声甩在溪水里。温什失血较多,身子浸了水,体温降得快,等到管家带着众家丁寻到他这老爷时,他已是气息奄奄。

管家给温什就地裹伤上药止血,摇晃半天,竟是没唤醒温什,吓得惊呼起来。闵安这时听见噪杂,想想李培南的解药耽误不得,又不能见死不救,她不由得叹口气,还是从山道上爬了下来,帮助家丁救助温什。

苗蜡村寨毡子房里,还遗留着一些物什。闵安唤家丁烧柴生火,取来温热锅灰盛放在布袋里,再用布袋熨烫温什心口。温什本是手脚僵直口舌紧闭,在布袋反复熨烫之下,身子逐渐回暖。他一睁开眼,就看见闵安关切的面容在前,楞的吐出一字:“娘……”

闵安受惊吓不少,退向一旁暗自嘀咕:依他那性子,骂我小娘皮还差不多,怎会错叫为娘……

可是温什第二声叫的仍然是娘字。他似乎看不见别人,只管用眼睛紧紧攫住闵安的脸,迭声唤道:“娘……我饿了……”

一刻后,闵安恨不得将温什全身扒开查验一遍,看看他到底是哪根筋出了毛病。管家见她脸色不善,连忙护住突发傻的温什,哭嚷着说:“我家老爷跟着大人走的时候还是好好的,现在变成这个模样,大人能逃得了罪责吗?不是大人钦点我家老爷去巡山,我家老爷能落到这种田地?怨就怨我家老爷心软,一个劲的跟着大人,又没寻到好东家得个福荫,这才被人坑了,连苦都说不出来……”

闵安在管家字字句句的控诉中败下阵来,她细心查看温什脑后,摸到一处鼓起来的血包,向管家解释道:“你家老爷命大不死本是好事,可惜不走运,从山上掉下来时磕着了头,把脑子磕坏了。”

管家看看坐在毡子上缠着头咽粥的温什,再看看一脸不以为然的闵安,心酸劲一起,又抹起老泪来。“那老爷为什么只认定大人做娘亲?”

闵安嗤笑:“我怎知道,平日里他骂我倒是起劲,没想到一发傻,竟黏着我不放。”她隐约觉得,温什错认她的理由,与新孵出的小鸡认定第一眼见到的家禽为母鸡是一样的道理,只是她不好意思说出口——太过奇异,缺乏印证,她也没法说出口。

两个时辰后,被耽搁了工夫的闵安来不及回司衙配置解药,径直去了格龙的总兵府。吴仁接到闵安的口信,也急匆匆朝总兵府里赶。

府里戒备森严,气氛压抑。

闵安留在客房里睡了半宿,晨起食用过早膳,迟迟没与格龙、李培南会到面。她暗觉惊异,询问端茶倒水的婢女,竟听到了一件奇事。

早起时,小姐柔然在密闭的庄院里失踪了,琉璃楼四周都是好好的,未突发异情,她整个人像是凭空消失了一般。

大额吉本来靠着家族之力与女儿的娇宠地位在府里得势,现在苗蜡族被剿灭、女儿失踪,她一下子倒了势,哪肯好相与的,在府里大肆打人放火,闹得鸡飞狗跳,甚至一度冲到李培南面前,叫骂他害了柔然,简直要拿出拼命的架势来。

格龙怕惊扰了贵客,连忙请得李培南去偏院落脚,又将大额吉软禁了起来。

闵安听到这里,摆出原先曾有的“芝麻道仙”架子,不准仆从通传,径直闯去了偏院。

格龙在大厅里走来走去,一副慌张模样,还在问:“公子再仔细想想,柔然平时对你说过什么离奇话没有,说她要去哪里玩耍之类的?”

李培南的回复千篇一律:“没有。”

见他淡然,格龙又急:“我就这么一个女儿,现在又不见了,公子怎能安生坐在这里,没一点心急意?”

李培南从容答道:“我能帮忙找小姐,却不便插手兵总家事。”

格龙把手一挥:“柔然就是我家最大的事儿,公子脱不了干系,赶紧想想办法,替我找回来吧。”

“若我找回,兵总需应允我一件事。”

格龙皱眉:“又是什么事?”

“推却保护柔然一年的差事。”

“为什么?”

“我已应允过内子,不得与柔然往来过密。”

格龙惊异:“公子已娶妻?”

李培南笑道:“早已定亲,未曾迎娶进门。”

格龙连连啧嘴:“这可不好,柔然要是知道了,又得不依不饶地闹。”

李培南见话意已说清,起身拱拱手,再不开口。门外偷听许久的闵安忙不迭地走进来,朝着格龙施礼:“下官不请自来,还望兵总恕罪。”

格龙简直喜出望外:“道仙说到哪里去了,用八抬轿子请你来,还怕请不动咧。”

有了格龙的尊崇与支持,闵安行走在总兵府里调查柔然失踪一事,显得便利多了。既然李培南不便插手府里的事务,那么就由她这个顶着道仙之名的按察使来接手,倒也是名正言顺。

李培南怕闵安有闪失,寸步不离跟在她身后,乐得她一直使唤他做事,还公事公办地向他询问证词。

李培南的回答依然掷地有声。“我没见过柔然,这次回总兵府,忙于布置讨伐苗蜡事务,并未与她搭上话。”

是以大额吉控诉的,由他引出柔然再劫走柔然的做法,缺乏施行时间。

闵安考虑到要平息总兵府的惶恐心,给格龙一个正大光明的交代,不得不采用官场上通行的规矩,先审问李培南,再准予大额吉出面申诉她的主张。

堂审设置在客厅内,相关人员到场。

大额吉说:“大家都说李公子待柔然亲厚,不可能劫走她,我认这个理。但是,你们也别忘了,柔然是见他不着,才次次私闯出去,被老爷关进院子里的!谁能担保,这次不是柔然要见他,才想着法儿逃出去的?所以说来说去,他的责任最大,问他要人哪还有委屈?”

闵安坐在大厅主座上,看向右侧座位上的李培南:“可有此事?”

堂审中,李培南作为被告人,与大额吉相对而坐。他离开总兵府有十数天,对府里动静了解得并不是很透彻,但他听见闵安询问,还是爽朗地应承了下来。

闵安总结以正视听:“小姐确有私下出府寻找公子的意图,此次不见,或许正是她的意图所在,不应怪责仆从守护不力,又及误念公子诱导她出府的行为。”

来之前,大额吉就发动二额吉站在她那边阵营里。此时听见闵安的论断,大额吉就伙同二额吉一起冷笑:“大人一张嘴伶牙俐齿,可是就连我们妇孺女子都知道,衙门里断案判事是要讲究证据的,总不能空口无凭就能撇清公子的责任吧?”

她们争论的关键无非就是李培南先牵动了柔然的情思,后又疏于陪伴,以至于柔然失踪,应负有最大责任。

大额吉翻出书信及小物作为呈堂物证。里面包括了闵安替李培南捉刀所写的回信,随信夹附的干花、帕子,花枝节那天收录的游方曲子……众多纷纭。

这些女儿家的小物件,还真是能引起足不出户的闺房小姐的情思。

闵安抿唇坐得笔直,面上淡淡的,并不去迎李培南掠过来的眼光。

当初她回信时,随手转赠柔然一些花枝节所获的小物什,只想讨好她,哪里想到会引起后面的波折。

李培南听到种种证词不利于他,细心去问服侍柔然的婢女:“小姐所中意的私物较多,可曾随身带得什么?”

婢女想了想,答道:“只有一个香囊球、一块玉佩、一把绢扇是小姐舍不得放下的东西,不管去哪里,都要随身带着。”

奇香香囊球和白绢扇是由闵安转送的礼物,玉佩是李培南亲手给柔然戴上的护身物,极得柔然喜爱。她带走它们,不足为奇,也无意给李培南留下了查询的线索。

这时,甲兵队长走进客厅,向听审的格龙禀告,彻底搜查过全府、兵堡后,仍不见小姐的踪迹。

格龙脸色更忧。

李培南请示:“能否让我检查一遍小姐的庄院?”

在格龙首肯下,值守的甲兵打开层层封闭的庄院,向众人展示了院落楼宇的全貌。

闵安帮着李培南勘察痕迹,完事后冲着他摇摇头,意示府里的甲兵搜查结果并未有错,柔然确是在无地道连通、有高墙护垒、兵士昼夜巡查的情况下,就这样无声无息地失踪了。

院里的秋千架子、不倒翁陶俑还在,蒙着一层冬阳光辉,只是走失了它们的主人。

李培南回头一看,说道:“少了一尊陶俑。”

闵安快步走向陶俑场,用铁锤敲击俑身,传回硿硿声音。她一连敲击了十一下,都未发现内中藏了人。

李培南对格龙解释:“我曾唤匠工赶制十二尊陶俑,做成不倒翁样子,供小姐玩乐。现今少了一尊,只怕小姐藏在里面被偷运出府去。”

婢女怯生生走过来说:“禀告老爷,小姐昨晚嫌最后一尊陶俑破了个口子,要运出去让工匠修缮一下……”

格龙把眼一瞪:“怎么不早说?”

婢女快吓哭:“大家慌作一团寻找小姐,奴婢就把这件事给忘了——”

闵安却察觉到,婢女在应格龙话之前,还曾偷偷看了大额吉一眼,似是去探大额吉的脸色。

格龙立刻呼喝甲兵盘查大门关口处,得到回传消息,说是今早放行过一辆装了陶俑的牛车。

“牛车去了哪里?”格龙急问。

不待甲兵再去探查,闵安就说道:“司衙。”

总兵府原有工匠、农户做劳役,闵安被格龙第一次抓来时,凭借着当芝麻道仙的三寸不烂之舌,哄得格龙放了所有的农奴、役工,随后工匠们又被司衙征召过去,每天清晨去工部房报道,接受官吏指派,去左州军营修缮倒塌房屋、校场马桩等。

是以要想找到一名工匠修理陶俑,必须去司衙等着,交与工房司吏处理。

大额吉走到格龙身旁,低声哭诉:“老爷,你可要替我母女俩做主呐,前面公子的责任还没担清楚,这后面就冒出个女臬司,说是柔然就在她那处——难不成,他们两人是串通好的?”

格龙皱了皱眉,神色有所犹豫。因他之见,爱女的失踪,与李培南、闵安有着太多的干系巧合,多到连他都拿不定主意了。

闵安是个明眼人,懂得势态紧急,有意安抚说道:“兵总勿忧,只要小姐在我司衙,必定走不脱。大额吉也请放宽心,公子始终是兵总的盟友,绝不会做出有损小姐之事。”

大额吉听见继续挑拨的路子已被一番柔话堵死,冷哼了一声,悻悻退下。

格龙整装起一大队人马,带着额吉们的马车,浩浩荡荡朝司衙进发。还未出得府门,就被赶来配置解药的吴仁一头撞上。吴仁扯住闵安的马缰问道:“我这还没进门,你又想去哪里?”

闵安细细解释了来去缘由,低声问:“我昨晚没回司衙,不知衙门动静,老爹说说,上午可有一辆驮着陶俑的牛车进了工房院子?”

听清来龙去脉的吴仁翻了个白眼:“就算牛车进了院子,哪个能保证小姐就一定在里面,说不定她半路跑出来了呢?”

闵安一把抓住他袖子:“咳咳,老爹又在发糊涂。小姐不是为了见阿循么,她以为阿循会回司衙,必定是先去司衙等着。再说总兵树敌多,一路上都有兵乱,挺不安全的,小姐没有通关路引,怎会平白无故地显身,让别人抓她回去或是绑去邀功?”

吴仁渐渐明白道理,不说话了,背着药箱去了总兵府客房捣鼓药草。

赶赴司衙途中,闵安对一旁护卫的李培南说:“老爹没提柔然的下落,恐怕是没见到她。”

李培南问:“司衙里可有十分痛恨总兵的人?”

听见这么一问,闵安立刻醒悟了过来:“哎哟,柔然这次当真危险,她爹爹逼死过一众州官,又抢过衙门里的赋税,连人家口粮都没留下,我估计,司衙里的大半人都恨她家的。”

李培南抽了一记马鞭加快脚程。

闵安跑上来说:“还有个麻烦事先给你知会下——司衙里来了个傻子赖着不走,死认我做娘亲。”

李培南的身形慢了下来,声音也泛冷:“除了我,你还敢与其他男人有瓜葛?”

闵安笑:“你那脑子果真长得不一般,怎么想事的?”

李培南冷脸说:“两晚的工夫还是短了。”

闵安想了又想,才明白话意,耳朵先是一红。她就是耳根软,经不得李培南第二晚的求欢,当时他还报了个名头,说是早些让她有孕,她才半推半就地应了。

李培南又说:“离开不过八天,连儿子都冒了出来,谁的种?”他紧紧盯着闵安的嘴,打算听见一个名字后,就立刻调转马头去杀了那人。

闵安突然看懂了他的脸色,冲他笑了笑,纵马先一步哒哒跑开。

李培南一路上再没说话。

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