“买东西？”
江小棠靠坐在摇椅中，表情一怔，嘴唇吐出的淡淡烟气笼罩了她的双眼，却仍旧能清楚看到，眸子亮了起来。
作为商人，她其实最喜欢这种江湖菜鸟，割起来毫无压力。
“当然可以，只要你出的起钱。”江小棠笑吟吟道：
“小店的东西全乎的很，随意选购，不要觉得这些东西凌乱堆放就小瞧，随便一样东西，都比凡间那些首饰绸缎铺子里的珠宝值钱的多。
其中大部分都是这些年来，各路江湖豪杰们典当的，不瞒你说，许多东西我都瞧不出跟脚，若是运气好的，或许可以花小钱，买到价值远超的价格的宝物，类似的事情出过不少次……”
季平安没搭理女人的喋喋不休，自顾自走向了一座木架，目光在各种稀奇古怪物件上逐一扫过，却也没怎么触摸，只是瞧。
与其说是“挑选”，不如说是“浏览”。
终于，他状若随意地弯腰，从地上捧起一摞旧书。
上头竟然积了一层浅灰，从其摆放的地方可以看出，在店铺里属于最不值钱的货色。
江小棠见状，不咸不淡道：
“一堆武技，呵，最不值钱的东西。不过行走江湖，一门合适的武技重要性不言而喻。”
武技。
这个词专指一些刀法、剑法之类的，但都是凡人多热衷使用。
养气境界的修行武夫也有需求，但相比之下，真正有价值的乃是“功法秘籍”，甚至更高级的“术法秘籍”。
至于武技……对没有门路的武夫来说，的确不好弄，但稍微结识一些江湖门派，就很容易搞到。
在江小棠眼中，属于占地方的赔钱货。
“掌柜的似乎瞧不上武技。”季平安蹲下，轻轻吹去了表面上灰尘，开始认真地挑选。
江小棠说道：
“我可没说过这样的话，而且我这的武技挺多偏门的，你要的话，多拿几本可以打折。”
季平安却仿佛没听到她的语气中的嘲弄，自顾自从书堆里挑拣了几本武技秘籍出来。
然后起身满意点头，说道：
“有纸笔吗？”
江小棠颦眉，不知道这个举止怪异的江湖菜鸟到底什么意思，指了指旁边：
“自己拿。”
季平安轻声道谢，捧着那几本书，将其逐一在柜台上按照顺序摊开。
同时铺了一张白纸，悬腕提笔，左手开始按照某个顺序，翻开那几本江湖中流传甚广的武技到不同的页数。
并在旗袍女掌柜疑惑的目光中淡淡说道：
“江老板既是江春秋的后人，定然知晓《破煞功》这门秘技吧。”
破煞功！
听到这三个字，江小棠神色微变，惊疑不定地看着眼前的年轻人，说道：
“那是自然。武技虽绝大多数都乃凡俗，但也有极少数，武道通神，堪比术法。便是所谓的‘秘技’……破煞功，便是我祖父年轻时曾经自创的一门秘技……”
“不对，”季平安一边从第一本书上，摘抄出一个字写在纸上，一边说道：
“不能算是自创，最多是改良。破煞功的原形，乃是昔年大乾王朝军中的一门横练武功，后来被大周国师与几名神将反复修改迭代。
本想着将其改为一门适合战阵的法子，但失败了。结果却被你祖父江春秋看到，进行改良，最终才有了这门秘技。”
江小棠一愣，坐姿微微端正几分。
这个秘密，她的确听父辈提及过，但说的并没有眼前之人详细：
“你怎么知道？”
季平安左手翻开书页，继续抄写，头也不抬地说道：
“我还知道，这门破煞功刚猛霸道，却对身体负荷颇大，虽帮助你祖父几次死里逃生，却也令他意识到，这东西并非长久可修之功，为防生出依赖之心，令武道止步不前。
他怒而请当时的道门掌教抹去了他关于破煞功法的记忆，不再使用。但终归是耗费了心血，彻底抹掉实在不舍，想要留下，却又担心流传出去，给外人乱用，反而伤己伤人。”
江小棠彻底坐直了身体，烟袋也横在身前。
的确如眼前人所说，故而，这门江春秋所创的，鼎鼎大名的秘技，在其后半生没再使用。
同时，也没有传给后人，以至于到了如今，“破煞功”成了一门断绝了传承的武技……恩，也并非完全断绝。
一些招式还是被记录了下来，但最关键的心法却没了。
只是身为后人，她也只知道祖父不再用，却不知道“抹去”这一节。
季平安抄写一行完毕，又逐一翻动书页，抄写第二行：
“为了解决这个问题，他向大周国师请教，国师便教了他一个笨办法。”
“什么办法？”
江小棠急声询问，没注意到，捏着烟袋杆的手因用力有些泛白。
季平安抬头看了她一眼，仿佛笑了笑，也没有卖关子，而是说道：
“他将破煞功的心法口诀拆成一个个零散的部分，然后按照特定的顺序，掺入了大周朝廷编写的《武道总纲》中，总纲内包含不少武技，后来散落江湖。当时的想法是，只记下那个顺序，若是将来反悔了，还能通过这种方式找回来，也不用担心武技流传。”
江小棠听到这里，哪里还会不明白，她霍然站起身，目光灼灼地盯着柜台上那一本本烂大街的武技：
《石牛拳》、《秋叶刀》、《八极腿》……
旗袍裹着的胸脯起伏：
“难道就是这……”
“没错，那篇失传的秘技就藏在这几本书里。”
季平安写下最后一个字，放下笔，双手捧起那张纸吹了吹墨迹，笑眯眯望着女掌柜：
“这一篇《破煞功》心法口诀，值不值五百两黄金？”
江小棠定定地看着他，似乎想要从这个菜鸟脸上看出开玩笑的痕迹。
但她失败了。
没有犹豫，她抬手抓过这篇文字，同时按照其上记载的法子，搬运灵素，小心翼翼尝试运转，并与家传的《破煞功》外门武技彼此印证。
几乎片刻间，她便已确定其真实性。
“你……到底是什么人？！”
下一秒，江小棠猛地抬起头，死死盯着眼前人畜无害的年轻人，心中情绪翻卷，有激动、惊喜、吃惊……也有疑惑，警惕与难以置信。
这一刻，她突然意识到自己“打眼”了。
眼前之人，压根不可能是个初入江湖的“雏儿”……能随口道出这等隐秘，并将连她这个直系后人都不知道的，关于自家祖先的秘技写出……
岂能是个简单人物？
要么，是某个大势力派来的。要么……这张年轻的皮下，藏着某个可怕的老怪物。
可笑自己方才还一副爱答不理……江小棠突然觉得脊背发凉。
然而季平安却摇了摇头，轻轻将卷起的袖口放下，说道：
“我是谢文生。”
这句话的意思是：
不该问的别问，我只是来取东西的。
至于将秘技告知江春秋的后人，也算物归原主。
江湖风起云涌的当下，各路牛鬼蛇神从“历史”中归来，危险系数大增，《破煞功》虽伤身，但真的有用……没准关键时刻，能保这江家后人一命。
江小棠沉默了下，攥紧了手中的纸张，脸色变得恭敬了许多。
没有多问，而是从柜台下拿出一封信，推了过来：
“上面有特殊的火漆蜡封，我没有拆开过。”
季平安点了点头，略作占卜，确认没有危险，这才撕开信封。
取出一张薄薄的纸，然而令他意外的是，这张纸上的字并不多，只有两个：
南宫。
“南宫？”季平安一怔。
这个结果是他没想到的，四圣教给谢文生的联络方式，就是这个？
等等……余杭城范围，提起南宫会想起什么？毫无疑问，是南宫世家！
当初季平安乘船赶来澜州，路上了解余杭的势力分布，其中便有一条：
余杭第一大宗族是裴氏，第二大，便是南宫氏！
只是相比于武道、科举、官场三条路都打通的裴氏而言，南宫氏的势力范围更多在商业上，并且其家族主宅也并不在余杭城内，而是在城外。
所以一直没有进入他的视野范围。
“难道，四圣教已经把持了南宫世家？是了，以其第二大世家的底蕴，若是与四圣教有瓜葛，的确可以解释为何四圣教可以这么快就崛起，进行活动。也能解释，其能更早一步找到咒杀散人和谢文生……毕竟是地头蛇。”
季平安心头念头起伏，只觉一切豁然开朗，过往的一些疑惑得到了解答。
“谢……道友？”
江小棠看不到内容，只瞧见季平安面露思索，尝试开口呼唤。
季平安回神，随手将信封与信纸捏碎，淡淡道：
“此事已了。”
说完，他转身便要离开，江小棠愣了下，没想到对方竟这般干脆，说道：
“《破煞功》于我意义重大，远超这信函价格，你还可以……”
“再说。”季平安没有回头，走到门边右手虚抓，那一柄斜斜靠在门边的油纸伞自行飞入他手，旋转展开，遮住了他的身影。
江小棠只看到其走入雨中，身影扭曲了下便远去，潮湿的空气中飘来一句：
“旗袍仿的不错，就是衩开小了。”
江小棠脸色一僵。
白皙的脸庞上涌起殷红，然后冷哼一声，甩手“砰”的一声关上店铺的门。
与此同时，门上一个“打烊”的木牌自行掉落。
她要仔细研究下祖传秘技。
……
……
离开黑金当铺，季平安没有停留，立即离开了这条街巷。
然而也就在他离开前后脚，在街角的方向，细雨中，一个披着蓑衣的人影，缓步走了进来。
雨丝沿着蓑衣朝下流淌，然而任何积水，在触碰到这个人靴子的刹那便会自行分开。
当她渐渐从黑暗中显出身影，灯笼的光映照出她蓑衣下扶着剑柄的手。
“打……烊……”
魏华阳站在黑金典当铺的前头，透出缕缕青光的双眸望着门上的木牌，嘴角用力地抿起。
略有些失望。
这个时代的江湖人……这么不“专业”的嘛……魏华阳轻轻叹了口气，眼瞳中青光消散。
有闪电划过苍穹，短暂照亮她斗笠下齐耳碎发，与英气的眉眼。
想了想，她终究没有选择一剑劈开这门，转身离去。
站在街角想了想，按照自己用术法，从那个“周半仙”口中获得的情报，迈步朝城西走去。
冒雨抵达西祠胡同，并停在了里头一间宅子门口。
魏华阳左手于胸前掐诀，身影倏然变淡，竟好似游魂一般“穿”过了木门、石壁、围墙，进入了院中。
庭院内，细雨拍打茂盛梨树，树下的桌椅已尽数被搬入屋中。
魏华阳面无表情，继续穿进了屋子，显出身影的瞬间，右手的剑已出鞘，轻巧而准确地抵在了正伏案阅读情报的“天机阁主”脖颈上。
老阁主仍旧是老员外打扮，头顶戴着他的瓜皮小帽，在被抵住瞬间瞳孔骤缩，生生将呼喊咽了回去。
“别动，包括伱的手。”魏华阳平静说道。
“……”
天机老人朝椅子扶手按去的右手猛地僵住，只觉全身上下被气机锁定，一股杀机绵密如网，而自己就是蛛网里的小虫，无处遁逃。
江湖中，何时又冒出这等剑客？
前不久的高人武夫……现在又来了一个。
我天机阁驻地难道已经成筛子了吗，随便人进出？
还有，为何我对危险竟毫无察觉？一点预警都没？
天机老人心中无数念头翻涌，但最终化为从心之人。
“阁下意欲何为？”他神色强装淡然，收回了手。
滴答……滴答……
这时候，才有大量雨水沿着蓑衣落在地板上，魏华阳审视着这个老人：
“你是天机老人？这片江湖中最大的……情报贩子？”
“……是。阁下来买情报？”
“买？”魏华阳仿佛笑了笑，剑刃入肉少许，天机老人正色道：
“老夫知无不言，言无不尽。”
魏华阳满意颔首，说道：
“近日城中有什么大事发生？不要遗漏。”
天机老人只好将几件大事都说了一遍，但因为较为简略，所以并未提及太细节的事。
魏华阳似乎对于已经发生的事情也不很在意，直到听到最后一条，才微微扬眉：
“军府入城？”
天机老人点头，说道：
“大东军府的中郎将今日带兵入城，占用了大牢，还在城中抓捕了一些人，引得裴氏和御兽宗关注……”
他将搜集的情报说了下，但以天机阁的情报能力，只能掌握大概。
并不知道具体细节。
“御兽宗……”魏华阳果然没有在意那个不起眼的小卦师，或者觉得没有太大意义，说道：
“你认为，这背后有什么隐秘？”
天机老人沉默了下，摇头叹道：
“天机不可测……别别……老朽的确看不清，若能看清，还会被阁下威胁么？”
魏华阳顿时觉得很有道理，眼底浮现鄙夷。
就听天机老人道：
“不过看样子，包括朝廷在内的各大势力，都在朝余杭聚集，似乎在找寻什么人。”
魏华阳沉默了下，收回剑：
“今日的事，烂在肚子里。”
说完，她的身影消失在房间中，只留下天机老人摸了摸自己被割破的喉咙，又看了眼地上的积水，若有所思。
西祠胡同外，魏华阳闪身而出，突然有些茫然，不知该去往何处。
她原本的计划，是来余杭找道门三清观，从而与那个叫辛瑶光的后辈弟子建立联系。
但随着她一路走来，敏锐察觉气氛变化，经过调查后，更意识到了水面下已是危机起伏。
其余的势力且不谈，光是大周军方，以及御兽宗这两个势力，就令她心存忌惮。
若是自己此时曝光身份，究竟是福是祸？大周需要一个初代掌门吗？
“看来，要转换下思路了。”
魏华阳思考良久，放弃了前往三清观的计划，至于从天机老人处获得的情报，涉及的人员，她也不打算去接触。
太危险。
“先……苟一波吧。”
魏华阳轻声低语，说出了离阳真人曾经教会她的新词，她抬起头，望着漆黑天穹上无数银色丝线落下，目光迷茫：
“离阳，你又在哪呢。”
……
……
裴氏。
内堂，入夜后本该各自休憩，可今晚却稍微不太一样。
先是裴氏母女得知消息乘车离去，而后，后知后觉的裴钱也跑了出来，却没能搭上，只好在府中等待。
好不容易母亲与姐姐回来了，却又对发生的事情讳莫如深。
“李先生已经没事了，只是因为一桩案子，发生了一点小误会，已经解释清楚了。”李湘君给出的答案如下。
这也是对外的理由，裴钱总觉得里头还有事，但以他的智商，又找不出问题出在哪里，只好闷闷不乐离开。
裴秋苇返回自己卧室时，则毫无睡意，只是坐在床边听着外头雨打芭蕉的声音愣神，桌上摆放着她床边的一摞国师文集。
忽然，李湘君敲开房门，手中还端着一只托盘，上头是一碗热气腾腾的八宝珍汤。
“你这是怎么了，听荷儿说，你连晚饭都没吃。”
李湘君嗔怪地看了女儿一眼，放下盛放汤汁的瓷碗。
裴秋苇愣了下，才摇头说道：
“没什么，就是白天的事感觉做梦一样。”
李湘君看了女儿一眼，不知在想些什么，忽然扭着臀儿坐下，说道：
“谁能想到会是这样呢，那个季平安……”
裴秋苇嗔道：
“娘，我想的是城里最近的事，总觉得有大事要发生一样。那种波及九州的大事，偏生以咱家的地位，都还触碰不了。”
李湘君沉默了下，说道：
“多想无益，那种大事，连知府都蒙在鼓里，我裴氏何必非要去探寻？不同的境况，有不同的求存法子，像是当年天下大乱，还没有如今的裴氏的时候，咱家那位祖奶奶，裴三娘是如何立足的？”
裴秋苇说道：
“是因为与初代神皇与国师搭上了关系。”
李湘君赞许点头：
“就是这般，咱们裴氏在那些百姓看来，已然是几百年的大族，权势滔天一般，但实际上呢，与真正的厉害人物一比，什么都不是。那些大人物可以一句话让一个家族拔地而起，伫立数百年，也可以一句话就将你拍在尘埃里。”
裴秋苇疑惑道：
“娘，你到底想说什么？”
李湘君眨眨眼，看了眼女儿，图穷匕见：
“娘是说啊，想要安稳，还是要学祖奶奶，傍上这时代的天骄人物。像是那南宫家一天到晚想着做生意，可却不知，这世上最大的生意，不是别的，是投人。
只要你能押对人，获得的回报是难以想象的，押对一个状元，便能起一个地方豪绅，押对一个将军，便能起一地大族，押对一个皇帝，便有我裴氏四百年富贵……
娘觉得那季平安便不错，天资、靠山都是一等一的，关键你不是说，只有补上国师诗词的才嫁吗，他不就补上了？”
裴秋苇错愕地看着自己的娘亲传授“经验”，赌气道：
“娘你自己怎么不去？”
李湘君气的伸手戳了戳女儿的额头：
“你说的什么浑话，你爹不是活着回来了？”
……
……
江南贡院，明远楼。
宋学正入夜后，并未回家，而是在贡院内伏案处理公务。
外头细雨飘摇，房间中便显得格外安静一些。
宋学正刚提笔勾勒完一封文书，忽然听到室外传来风声，咣当一声将双扇木门吹卷开来，冷风卷着细雨灌入，桌上的纸张也翻飞起来。
他忙起身，快步走上前关上了门扇。
刚松了口气，转回身时却瞳孔一缩，只见自己的位子上，已经多了一个戴着斗笠，面貌模糊的人影。
“大人？！”
宋学正先是一惊，继而忙躬身行礼：
“属下见过执剑人。”
季平安“恩”了一声，有些疲惫地靠坐着，瞥了眼桌上的公函，笑了笑：
“宋大人很忙嘛。”
这轻飘飘的一句话说出口，在江南地界地位甚高的宋举人后背猛地沁出冷汗，面皮颤抖：
“大人……属下这是……这是……”
他有些惶恐，觉得是执剑人来兴师问罪。
毕竟这段日子，他除了提供了裴氏的一个情报外，并无其他建树。
然而季平安却只是笑了笑，摆手道：
“不必解释，今日前来，乃是询问你关于南宫世家的情报，这段日子，你可有搜查？”
见是询问正事，宋学正悬着的心稍有松缓，忙道：
“有的，有的！南宫家乃是余杭第二大族，属下自然在意。其实若大人今日不来，属下都想要寻大人呢。”
“哦？”季平安意外道：“寻我？”
宋学正点头，正色道：
“恰好也是南宫世族的消息。不瞒大人，方才您提起南宫，属下还以为情报又迟了……”
季平安这下终于提起兴趣了：
“说说。”
宋学正咽了口吐沫，有些兴奋地说：
“您之前不是交待属下，调查最近异常之人么。恰好，就这几日，属下得到消息，南宫家的一个子嗣，变化较大。”
“继续说。”
“是。南宫乃大族，此子原本只是五房的一个少年，并不起眼，甚至因为其父亲不受家主喜爱，五房的境遇非常差，手底下的产业也是主支中最少的。
这少年在族学中也经常被欺负，文才武力都很平庸……可就在前段时间，据说此子突然展现出了卓越才能，无论是诗书还是武道，都有了惊人的进步，在族学中将欺压他的同族正面击败，更获得同族姐妹的青睐……”
季平安原本还在认真听，可越听越觉得这个剧本有种莫名的熟悉感。
他抬手打断后者，迟疑道：
“大家族不受宠的少年，父亲被家族排斥，族学中还有欺辱他的兄长……是不是还有个很漂亮的青梅竹马？”
宋学正大惊失色：
“大人也知道此事了？”
“……没，我猜的。你继续说。”季平安沉默了。
宋学正将信将疑，说道：
“此人崛起速度惊人，甚至惊动了家主，属下也是这才得知此事，毕竟正常来讲，很少有人会去关注一个不起眼的少年……”
季平安突然打断他，问道：
“你的意思是，他先打出了名声，然后才传到你的耳朵里？”
宋学正迟疑道：“是。”
季平安眯眼睛，微微坐直：
“所以，不只是你，若是有人同样关注着南宫家，也会较容易地得知这件事？”
宋学正被盯得的额头沁出汗水，硬着头皮道：
“是……”
季平安心头那股不和谐的感觉猛地强烈起来。
他闭上双眼，脑海里，今日的一切如电影般回放：
西山书院谢文生失踪、自己被夜红翎邀请前往调查、孙显祖入城、谢文生供出线索、黑金当铺中获得的信封里的“南宫”二字。
以及……突然崛起，一副主角模板的南宫少年。
这一桩桩一件件，背后仿佛有一条线在勾连着，将事情往某个方向推动。
“事情开始……变得有意思起来了。”
……
夜幕中，三清观。
一名青年道人急匆匆返回道观，拍开大门，蒙着细雨的脸上一片兴奋：
“告诉观主，有大发现！”
……
错字先更后改，提前祝大朋友们节日快乐，另外，这个月月票又够抽奖了，感谢大家。