那一波天气回暖之后，风开始转变方向。
原本还有南风，现在北风渐劲。
唐军大营，还在中军的几个主将碰头，这次会议是双头并峙，石拔主管部分战略与实际的作战指挥，坐在左上手，李膑主管政略与部分战略，坐在右上手，下面坐着的是石坚与慕容旸，石坚的下手还站着一人，竟是柴荣，本来按他的品级资历是没资格进入这里议事的，石拔让他进入，属于破格，但也只能站着，算是旁听而已。
大帐之中，就只有这五个人。
慕容旸首先开口，说道：“此去窝鲁朵城，一定会遇到截击，我们除了步步小心之外，最重要的就是要防止后路被截断。因此除了前锋谨慎之外，后路也最要防止被截断两道。”
柴荣曾做过慕容旸的下属，但听了这话心中便有不同意见。他天资本高，通过这段时间的历练之后更上层楼，此时已经颇有一点名将的苗头，只是还不够老辣，放在以前他是不敢质疑慕容旸的，但现在自信力渐强，只是慕容旸刚刚开口，他也不好马上反驳。
石坚资质有限，忠勇有余，这么多年的实战下来，指挥作战已经没问题，战略战术能力却不高，这次虽然被张迈放出来独当一面，可是遇到这种情况，他还是闭着嘴，一句话也不说。
石拔是战术指挥的主掌，他是喜欢进攻的人，攻其一点不及其余才是本性，不喜欢面面俱到，听了慕容旸的话之后道：“又要顾前，又要顾后，只怕很难办。”
他是尸山血海里杀出来的人，已经培养成了一种很强的战术直觉，不过毕竟没什么文化，这几年张迈特别派人教他认字，又派通文史的人给石拔讲述史事、讲解《孙子兵法》。但他的理论水平仍然不行，因此军事会议的时候，要么惜字如金，要么只凭感觉说话。
慕容旸道：“自古以来，大军行动，后路被截、粮道被断而失败的战争比比皆是，比如官渡之战，袁绍本来形势大好，但是乌巢一场大火就叫他全军覆没，因此此次北上窝鲁朵城。后路防御肯定是重中之重。”
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差不多就在唐军举行军事会议的同时。有一个人也进入了镇州城。
来人带着一队威武的骑兵。身上充满了杀气，脸上则带着几分压抑，这个人就是耶律察割。他在三日前已经移动军队驻地，同时自己竟然暂时放下军队。数百里驰骋赶到镇州来！
镇州西北招讨使司大门前，萧翰带着，亲自镇州的文武官员，亲自迎接。
见面之后，萧翰叫了一句：“详稳。”耶律察割则叫了一句：“驸马。”随即翻身下马，两人再没有一句废话，一起入内。
在府邸内部一座大厅之中，四角放着冰块，用来散掉余热。一个人大马金刀地坐在里头，却是耶律李胡。几个奴仆战战兢兢地备好酒菜之后就赶紧退下去。厅内只剩下三个人，耶律李胡、萧翰和耶律察割。
耶律察割是契丹西北路军队的最高领袖，握有最大的军权，西北的战略与军队指挥的权力都掌握在他手中。
萧翰是整个漠北地区的政治首脑。他拥有监督甚至废杀耶律察割的大权，当然这个权力也受到相当的条件束缚。
就名义上来讲，耶律李胡的地位仍然最高，他曾是天下兵马大元帅，连耶律察割也是他名义上的下属，而实际上他却是一个被软禁的囚犯，不过这次要对付的敌人除了唐军之外还有耶律倍，这就牵涉到政治层面上的事情，而且耶律李胡和耶律倍也有矛盾的，因此萧翰特别留了耶律李胡在这里。
而从另外一个角度看，这三人都是亲戚。大小知根知底，彼此的野心各自明白，关起门来说话，几乎不用什么虚文。
耶律察割看了耶律李胡一眼，行了个礼说：“大元帅。”
耶律李胡嗯了一声，依旧傲慢。
耶律察割嘿嘿一笑，说：“人皇王若是占了漠北，重夺契丹，当今陛下肯定是要被清算的，就不知道他会怎么对待大元帅。”
在别人面前他们都指斥赞华是假冒耶律倍，但实际上赞华从来没有公开宣称自己是耶律倍，唐军也没有特意宣扬，然而他们之所以不特意宣扬，就在于真的就是真的，所以不怕人不知道。耶律察割也知道对面的那个活佛，其实真的就是人皇王。
耶律李胡哈哈笑道：“老大做皇帝和老二做皇帝，跟我有什么关系，我依然做我的老三！”
耶律察割只是冷笑，道：“人皇王最大的仇家，只怕还不是当今陛下。”
耶律李胡道：“那是谁？”
萧翰接口道：“是地皇后！”
耶律李胡眉头一皱，却也不得不承认萧翰说的有理。耶律德光固然是耶律倍对立最明显的敌人，可当初真正将耶律倍从皇位上拉下来的却是他的亲生母亲。自古帝王家最是无情，牵涉到最高政治利益，母子亲情都是虚无的，地皇后述律平废掉耶律倍，那她就是耶律倍不共戴天的仇人，漠北民族可没汉人这么讲什么孝道，耶律倍真要弑母，顾忌也会比汉人皇帝少很多。
但耶律李胡仍然冷笑：“那又怎么样。我们三兄弟一母同胞，反正做皇帝的不是我。老大如果要杀老娘，我也没办法。”
耶律察割嘿嘿笑道：“他们汉人最重嫡长子，咱们胡人却重守灶儿。地皇后最爱的，不就是大元帅你这个守灶儿么？”
所谓守灶儿就是幼子，在北方胡地，如果父母长寿，大一点的儿子先后分家另外生活，便是仍在膝下的小儿子能与父母最亲，被叫做“守灶儿”，因此最后父母死后，反而是小儿子能得到父母的大部分遗产。述律平先为了耶律德光废耶律倍，后来又企图为了耶律李胡废掉耶律德光，为幼废长。在汉人儒家大臣看来这种行为不可思议，但内中却隐藏有北地胡人千百年的行为逻辑。
“那又怎么样！”耶律李胡皱起了眉头，仍然冷笑，只是却已经若有所思。
萧翰却早就明白耶律察割意思，说道：“汉人有一句话，一朝被蛇咬，十年怕草绳。人皇王已经被废了一次，我想他大概心有余悸，不会想夺回江山之后再被废一次。如果这次他能入主漠北，甚至夺回契丹。那么他要做的第一件事情。只怕还不是杀地皇后。而是要除掉守灶儿这个后顾之忧！”
耶律李胡脸色一变，耶律察割嘻嘻笑道：“在当今陛下麾下，大元帅还有一条活路，毕竟陛下的皇位是地皇后给定下的。他不好意思对地皇后动手，对大元帅也便会顾忌几分。但如果人皇王复辟，嘿嘿……”
他没再说下去，但耶律李胡却已经明白他们二人的意思，而且心里也知道二人说的是实话。萧翰会留他在这里，自然不会没有原因的。本来要改变耶律李胡的想法，萧翰就是舌绽莲花也没用，但三人本来就利害一致的话，便不用多费唇舌了。
萧翰道：“现在的形势。对我们不大有利。唐军刚刚胜了一场，气势正旺。再加上人皇王献身，现在诸部诸军，都有军心动摇的征兆了。”
“那只是一个风潮。”耶律察割道：“风潮很快会过去，那些人虽然动心。但从动心到真正去投靠，这道门槛可不容易过！甚至已经投靠唐军的人里头，也不见得所有人都真正会对唐军效忠，咱们，还没全输！现在咱们要做的，就是一次猛攻，只要打破唐人兵力胜过我契丹的神话，就能将观望的人心重新拉过来！”
萧翰道：“详稳有办法？”
“其实很简单，我都不明白你们为什么要如此纠结！”耶律李胡插口冷笑道：“还是用咱们老祖宗传下来的办法！分轻骑，骚扰敌后，截断他们的粮道！汉人用兵，粮道一断就没法打仗了！我们甚至不需要迎面截击，只需要迂回在后方一截，就完了！”
萧翰道：“汉人既然知道粮道重要，岂会不用重兵守护？”
“那就更好了！”耶律李胡哈哈笑道：“他们顾忌着后路，纠结着后方，前面就寸步难行。一万年也到不了窝鲁朵城。”
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唐军大营内，慕容旸正讲述着自己关于兵力分布的看法，按照他的兵力分配，对粮道的看护乃是重中之重。慕容旸虽然久在胡地，但守小金山守得久了，思维上不免但求无过，不求有功。
石拔本来就不大同意慕容旸的想法，听到一半就打断道：“不行不行，这样做不行！”
慕容旸也是老资格了，石拔刚刚加入唐军的时候就是个在张迈跟前奔走的小兵，那时候慕容旸已经是指挥者了，因此他心里对石拔没有孤儿军将领那样的敬畏压力，仍然坚持自己的观点，道：“不这样，无法守住粮道。”
石拔挥手道：“不守就不守。我宁可粮道断掉，不然照你这样安排，这仗打不了！”
慕容旸听得愕然，心头又冒出了三个字：“小石头毕竟只是猛将而已！”他默默涌起一个想法，觉得石拔冲锋陷阵没问题，作为一场战役的总指挥就不大够资格了。
当下据理力争，但石拔却总是摇头，慕容旸道：“自古打仗，没有粮道不存还能打胜仗的道理！”
石拔道：“咱们留够粮食就好了。”
慕容旸道：“没有了粮道，就没有了补给，粮食留得再多也是坐吃山空，总想着自己的粮食还够吃几天，我军打仗心里就没底，粮道不存，军心就会不稳。万一粮储再出问题，那我军便不战而溃了。”
石拔却总是摇头而已，根本不和他讲理。慕容旸心中郁闷，觉得石拔不可理喻，说到底他心中毕竟还是看不起石拔，虽然敬佩他的勇猛，却并不认为他有资格指挥一支大军。
只是他毕竟是下级，当下望向李膑，李膑沉吟着，觉得慕容旸的话不是没有道理，却又觉得慕容旸的安排也有问题。
“咱们这支军队，按照原先的计划。并非平胡主力。”李膑道：“不过形势发展到现在，只求有功，不求有过的话，似乎有些可惜。”
石拔忽然一拍桌子，刚要叫好，李膑又道：“不过慕容将军的顾虑，也不是没有道理。”
石拔听得一愣，呸了一声说：“你这不是废话吗！”
李膑被他这么一骂，倒也不生气，石拔骂得也对。不过李膑所考虑的。却比石拔所考虑的更多。他要顾及的不只是眼前的胜负，更有这场胜负之上的更高层面上的事情，石拔如今所取得的形势，稍稍超出天策唐军最高决策层的最初估量。这时李膑心中的大统筹尚未完毕，也就还没想好对策。可以说对眼前这场仗，李膑的想法还没一直活动在前线的石拔、柴荣来得全面。
石拔指着柴荣道：“小柴荣，你来说说。”
柴荣看看石拔，再看看慕容旸，还是有一些胆怯，他先行了个礼，石拔骂道：“这里是军营，只讲谁对谁错。你有话就说，有屁就放，别弄这些虚的！”
柴荣这才道：“末将觉得，石都督的考虑有道理。”
慕容旸哼了一声，心想你是石拔援引进来的。自然帮着说话。
柴荣看看石拔，再看看慕容旸，心道：“照直来说，可能会得罪慕容将军，不过我既受石都督看重，心中又是同意他的想法，为何不能直说！”
当下说道：“第一，这里是漠北，不是中原，不是西域，在漠北打仗，得按漠北的打法来。”
石拔听得点头，道：“不错！有道理！”
慕容旸眉头仍然皱着，却一时挑不出这话的毛病。
柴荣又道：“第二，漠北胡人打仗，必会骚扰粮道，这是他们的老本事，万里大漠，粮道数千里，我们不过几万人马，这粮道如何护得周全？硬要护得周全，反而会弄得前后不能相顾，处处都出破绽！”
慕容旸道：“那难道就不护了？”
柴荣道：“打仗不会有万全之策，既然前后不能坚固，那要么后缩，要么就一往无前！兵法里头，虽然有重视后方、粮道的，可也有破釜沉舟、置之死地而后生的！”
慕容旸眉头又皱了起来，道：“那太冒险了！”
“其实算不得冒险。”柴荣道：“只要能保持骑兵机动，咱们便能进能退。在这一点上，我们要向漠北人学习，要将我们的骑兵变成来去如风的飞骑，我想元帅应该也是这个想法，所以这次派遣来的部队，几乎全是骑兵，而没有动用移动较慢的陌刀战斧阵。”
他顿了顿，又道：“除此之外，末将认为我们还有一个极大的顾虑。”
石拔道：“什么顾虑？”
李膑悠悠接口道：“来归诸胡，未必可用，我们却不得不用，小伙子，你要说的是这个吧？”
柴荣被李膑点破心中所想，心中既佩且敬，低头道：“原来末将所料，已经全在枢密运筹之中！”
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镇州城内
耶律察割对耶律李胡的话并不怎么放在心里，耶律李胡从小跟着契丹诸老将生活起居，自然而然也就听着听着学会了许多打仗的技巧，就连地皇后述律平本人也是会打仗的。但耶律李胡毕竟长期呆在中枢，说到对最近的战争情况，远不如耶律察割那么了解。
这时耶律察割说道：“张迈的打法，和以前的汉人不大一样。粮道肯定是要骚扰的，但我不认为光是用这一点就能将唐军灭了。要是这么简单，我早就动手了，不必等到现在来跟萧驸马商量对策。相反，我们还要防备他们就地劫粮。”
萧翰也点了点头，道：“不错。我观张迈历次用兵，常能从敌占区掠取粮食，这个手段本是我们胡人所擅长的，现在张迈也学了去。不过我早有准备，自窝鲁朵城以南百里，我都已经坚壁清野，除了地上的杂草之外，唐军别想能取到一头牛羊。”
耶律察割道：“但如今被人皇王蛊惑的部落甚多，如果他们收留部落，就地取粮呢？”
萧翰道：“唐军这次，动用了人皇王镇鬼面疮这一招，虽然是收买人心的妙招。却也因此留下了个可能致命的破绽。这个却是我们可以用的。”
“致命破绽？”耶律李胡听自己的提议被无视，颇为不爽。
萧翰道：“唐军初立威信，诸部初归张唐，他们彼此不能信任，这就是他们可能致命的地方！”
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军事会议之后，柴荣的一些主张得到了采纳，当然李膑更提出了更加详密的作战方针。相对于柴荣，李膑的筹谋更加严密；相对于石拔，李膑的每一个言语都更有说服力，因此能让慕容旸心服；相对于慕容旸。这位残废的军事拥有更广阔的视野和更贴近张迈战略的思维。
慕容旸已被派出去执掌后军。唐军定下了以前进为优先的战略。却并不意味着要完全放弃后方。柴荣也出去传达命令。帐中只剩下三个人后，石坚才道：“咱们真的要奋进？不等大都督了？别忘了咱们本来的目的不是这个的。”
眼下天策唐军的能称大都督、又可能出现在漠北的，就只有杨易！
“机不可失！”李膑道：“这场瘟疫，来得出乎意料。如今进军。可能会去的比预期更好的结果。甚至我们可能不必要等大都督了。毕竟，耶律德光从漠北带走的人马比预期的还要多。”
石坚道：“元帅曾说，漠北到了危急关头，潜力极大，荡平漠北，不是几万骑兵就能做到的事情，哪怕我们带来的人马再怎么精锐。小柴荣说话做事，很有点元帅的影子，不过他毕竟不是元帅。靠着我们几个，还是小心为妙。”
石拔却笑道：“不怕不怕，我有预感，这一仗也许会苦一点，但最后一定能赢的！元帅说了。这几年咱们的运道都不错，要趁着运道不错，把该办的难办事情都给办了，别将难处留给子孙！”
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唐军，左前锋营。今日迎来了一位客人——耶律阮。
赞华自得张迈册封为“圣识一切执金刚大上师”以后，便有活佛之称，自他与耶律阮等先后相认，漠北牧民知道了这位活佛就是往日的人皇王，他又多了一个称号“人皇王佛”——这些是草原牧民对他的敬称，至于皮室军对人皇王佛就更加的敬畏，简直当真正的菩萨般敬拜。
耶律安抟归附之后，除了本部兵马之外，石拔又将相当一部分归附的胡兵都给了他，眼下他手里已有五千骑，号称鬼面骑兵。这一支人马有皮室军作为核心底子，又以保护人皇王佛的亲卫军自居，因此士气十分旺盛。
他自见到耶律阮之后，便有心要将兵权交给故主，自己仍然做军师，但耶律阮却在请示完耶律安抟之后说：“活佛有旨，既然已经出家，就不便再拿刀剑杀伐。”
于是耶律安抟便继续担任这支鬼面骑兵的主将，他本来希望能够将人皇王佛接过来，由他来保护，但是赞华却拒绝了，仍然自居于佛车之内，佛车则完全处在龙骧铁铠军的保护之中。耶律安抟要见赞华，虽然不至于被隔绝，赞华在龙骧铁铠军内部也有相当的权威，基本上他提出来的要求石坚都会执行，当然，赞华所提出来的要求，都与唐军的利益绝无抵触之处。但耶律安抟却觉得，那是人皇王佛在小心翼翼地维护着他与张迈达成的秘密协议。
对于这个，耶律安抟心里并不是很愉快，他几次探赞华的口风，但从赞华的口中却什么也得不到，似乎人皇王佛真的已经成为没有私心的佛门高僧了。
不得已，他只能转而求石拔让耶律阮到鬼面骑兵中来激发士气，石拔也答应了，这便有了今日耶律阮之行。尚幸，耶律阮不像人皇王佛，几乎每一句话说出来都是佛家语言，两人在帐中密谈了一炷香时间，耶律阮才离开。
漠北的风啊，越吹越劲，草原上的味道，也似乎在变得越来越复杂。