赵普间道再入晋北的时候，这里的形势又变得不同。
在他出发前往敕勒川之后不久，朔州的汉家坞堡听说怀仁果然举旗反契也响应起来，同时应州方向也有了动作，太行北部的绿林寨联合起来，兵逼州城，又有两支隶属于五台山的僧兵直接开往怀仁协防。
云州方面也作出了反应，但契丹大部队却没有出发，被派来收复怀仁的竟是莫白雀，他统领七千汉兵逼近怀仁，作出攻击围城的姿态，白承福恨他不随自己起兵还来攻击自己，又见来的不是契丹，心中就不害怕，带了三千吐谷浑骑士出城迎战，但等到他出城迎战了，莫白雀却关上了营门避而不战了。等到吐谷浑撤回城内，莫白雀又带兵逼到城下。
这样来来回回几遭，双方彼此就都明白对方没有死战的意思，莫白雀逼近的时候，白承福在怀仁县城上破口大骂，莫白雀却也没什么反应，折德扆在城头对着汉兵们晓以大义，许多汉兵人心浮动，想想如今契丹势头不好，天策大唐气势如虹，自己真的还要留在胡人的队伍中受契丹人的白眼么？当晚就开始出现逃兵，逃走的大多是没有牵挂的单身汉，一部分亡入山林，一部分则倒戈转投怀仁。数量虽然不算很多，却也大大打击了契丹汉兵的士气。
莫白雀更加不敢逼近怀仁了，将大营后撤了数里，同时向云州方面派出求援的使者，希望云州方面派来援军，最好多运一些攻城器械来。
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怀仁离云州才多少距离？契丹军马虽然没有随军行动，但耳目监视少不了，萧辖里听说了军情之后忍不住怒气勃发，暴怒道：“小小怀仁，一喝就倒，还需要什么攻城器械！”就要将莫白雀斩了！
韩匡嗣赶紧拦住道：“莫白雀是攻，白承福是守。攻难守易，莫白雀的兵力也不见得比白承福多多少，就算是野战，双方也是胜负难料，怀仁虽是小城，但莫白雀打不下未必是不尽力。”
“未必不尽力？”萧辖里冷笑道：“他根本就没打过！”
韩德枢插口道：“前方将领行事，不会毫无来由，或许他不是不想打，而是不敢打！如今晋北人心思变，尤其汉人许多都有异心。笼络在军营中还不会出事。真到了阵前。若他们不肯厮杀，万一阵前倒戈，那时事态就更严重了！”
萧辖里睨了两人一眼，心想你们俩个也是汉儿！不过这话不能说出来。若说出来没有罅隙也要制造出一条大裂缝了！
便在这时，手下来报：敕勒川方向冒寒开来一支大军，至少有数千骑左右！大旗打着一个“薛”字！已经逼近长城旧址！
萧辖里听了脸色大变，他最忌惮的事情果然发生了！
薛——薛复！
吐谷浑果然不是独自行事，以现在云州的形势，若是契丹兵马不在而让汗血骑兵团逼近云州城，说不定就有汉人敢开城出迎！云州所有闪失，萧辖里所要考虑的就不是收回朔州、保住应州，而是不得不全面撤出晋北了！
“萧将军。汗血骑兵团来势难以预测，云州要紧啊！”韩匡嗣叫道。和韩德枢不同，他是真的害怕唐军。
韩德枢却表现得十分镇定，他如今胡汉两边都有关系，战争就算打起来。他一个转身就能有所依靠，双方胜负对他来说根本不会有什么危害。
萧辖里一咬牙，下了命令，要莫白雀撤退回防，同时派出一千契丹骑兵并两千奚族，赶往边境，希望能将唐骑拦在境外。
不过萧辖里对此并无绝对把握，若真是薛复前来，凭着那三千兵马只怕阻截不了——当初汗血骑兵团破开契丹防线的时候，可是连陛下的近卫皮室都挡不住呢！这一刻萧辖里竟隐隐有些希望薛复这次派来的只是虚兵。
萧辖里没有察觉到一件事情：不知道什么时候开始，契丹人在面对唐骑的时候，心理层面已经变得保守起来，进取再不是他们的第一想法了，对不少胡人来说，能够守住汉人的进攻，似乎就已经很不错了。
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汗血骑兵团逼近云州的消息迅速传遍整个晋北！
白承福闻讯大喜之余又感欣慰，知道折德扆没有欺骗自己，既然天策大唐已经发兵呼应，那自己还有什么好怕的？当下对折德扆更是言听计从。朔州、应州方面的汉家人马也是如此，折德扆虽然并没有明确的名位，但此刻作为天策政权在晋北的最高联系人，各方义军已隐隐以他作为马首了。
怀仁起事的时候，朔州、应州有了反应，都是事前折德扆就已经联系好了的，而大部分人却都选择观望，等到薛字大旗逼近边境，晋北诸州登时烽烟四起！不但朔州临近的武州宣布脱离契丹，更东面的蔚州也有两县先后易帜！
影响所及，就连幽燕地区也有人在蠢蠢欲动！
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同时，怀仁城外的契丹汉兵似乎也有撤退的迹象。
赵普对折德扆道：“莫白雀先前攻打怀仁完全没有尽心尽力，或许内心深处并非没有想法，白承福的那封信未必没有起到作用。现在他似乎就要撤退，不如我以使者身份入内探一探他。”
折德扆道：“却是有些危险。”
赵普道：“两军交战，不斩来使，杀我对他又有什么好处？再说如果是契丹将领也许暴躁之下会拿我泄愤，莫白雀既是汉人将领，我估计这些人此刻都会想留下一条后路的。”
折德扆道：“倒也有理，那则平兄你一切小心！”
他二人其实在郭威军中才初识，但一路同行已经建立了生死与共的友谊。
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莫白雀已要离开，听说白承福派了使者来，也没推托，就下令接见。
见面后他将赵普左看右看，道：“吐谷浑的头领我大多认识，怎么从没见过你？”
赵普笑道：“我姓赵，单名一个普字，其实不是白承福的手下。我是从南边来的。白承福也是听了我的劝说这才起事的。”
莫白雀脸色微变，将旁人都摒在外头，这才下座向赵普施礼道：“大人是从天策来的？”
赵普纠正道：“是大唐！”
他越有坚持，莫白雀越是敬畏，道：“是，是，大唐。”又道：“我就知道，以白承福的性子，敢揭旗帜反了契丹，定然是有靠山！”
赵普道：“你呢？你想不想也有靠山？”
莫白雀尴尬一笑。现在契丹虽然居于弱势。但难说这不是暂时的。眼看天策与契丹胜负未决，他在契丹待得久了已经习惯，忽然要他改旗易帜也不容易。
赵普亦有着一颗七窍玲珑心，察言观色。就明白了他的意思，笑道：“至少，也为自己留条后路吧。”
莫白雀见他没逼自己现在就下决定，心下大喜，鞠躬道：“请大人教我！”
赵普微微一笑，忽然道：“韩德枢入城了吧？现在还在云州么？”
莫白雀心头一动，暗想韩学士才从南边“逃回来”不久，这边赵普似乎就很清楚他的动向，莫非……
“韩学士。现在还在城中。”莫白雀老老实实答道。
赵普道：“你可见得到他？”
“见得到。”
“那好，你帮我带句话给他。”
“是。”
赵普沉吟片刻，道：“你告诉他，在合适的时候，该叫我们知道他在做什么了。”
莫白雀更是莫测高深：“就这样？”
“对。就这样。”赵普顿了顿，又道：“我看你们军中动向，似乎是想撤走。”
“这个……是的。”
赵普笑道：“那可想发一笔小财？”
莫白雀心头大动道：“怎么发财？”
赵普道：“怀仁城中，粮草并不很充足，你这次来也带了些军粮吧？把军粮留下，回头我会派人带钱跟你交割，这笔生意，算是你我第一次合作。有了第一次，往后就可常来常往了。”
莫白雀心中贪着财物，却道：“私卖军粮通敌，这事可是死罪！”
赵普笑道：“这还不容易？你且暗中将军粮转移于某处，再以柴草替代，告诉我堆放地点，回头我们便派兵奇袭，烧了那假粮屯。等你们走了之后，我们自去你秘藏处取了粮食。这不就结了？”
莫白雀大喜道：“妙计，妙计！”
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赵普回到县城，将出使前后说与折德扆，折德扆道：“钱倒是可以筹到，但莫白雀只是短距行兵，又有多少兵粮？值得做这样一件曲折事情？”
赵普道：“兵粮或许不多，但有了第一次往来，就是拉了对方下水，往后步步攻陷其心防，到某一日这颗棋子或许就有用处。”
折德扆道：“也是！”
当天晚上，折德扆果然带了百骑，突入莫白雀“存储粮食”处，放了一把火，将其“粮草”烧了个干净，莫白雀趁着这败势，第二日便退兵了。
他回到云州城后，自少不了被萧辖里一阵痛斥，但有韩德枢韩匡嗣力保他，最后竟然不了了之。
契丹、奚族听说此事愤愤不平，晋北契丹其它各族的兵将则军律更加松弛，人心亦更加涣散。
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眼看外有汗血骑兵团压境，内有各地举旗叛变归汉，契丹的政令军令出不了云州城，反而成了一支孤军。
李彝殷奉命压境，却也没有开入攻打云州的意思，与契丹兵马隔着倾颓的长城双方对峙。在一片紧张之中，胡汉在晋北便维系着一种微妙的平衡。
春日无论胡汉都需生息耕作，折德扆开了怀仁城门，派出兵马远出三十里外放哨，然后就让白承福让族民出城放牧谋生。南方朔州州城这时已经落入汉军手中，朔州的汉军将领认为怀仁县小墙薄，劝折德扆将人马回撤，折德扆道：“怀仁虽然城小，但极近云州，有我们在此可以逼得契丹人没有回旋余地。”因此他将一些民生人口转往后方，却将作战队伍组织起来，日日训练，夜夜堤防。
这时不但难免的朔州、武州易了汉帜。就是石晋境内的岚州、代州以及雁门关方面，其镇守将领也暗中派人与折德扆联系，表示愿意作出暗中支持，并答应万一事态危急折德扆可以率人退入雁门关。
其实早在刚刚听说怀仁有异变的时候，太原方面就已经有人向洛阳上书，希望石敬瑭能够下令出兵呼应，顺势收回燕云。当然这样的奏报收回的只是石敬瑭一阵痛斥。晋西北的石晋兵将对此十分失望，他们和被契丹占据的云应武朔诸州本是一体，这几年被强行截断，眼看有机会收回国土皇帝却还一味惧胡。这让将领们更是离心离德。
他们不能理解的是。现在的石敬瑭对张迈的痛恨与戒惧远在对契丹之上！晋北诸州是否收回无损石敬瑭根本。但契丹若被天策灭了，那对石敬瑭来讲简直就是唇亡齿寒的大危机了，在这样的情况下，他怎么可能还去对契丹落井下石？
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敕勒川。
开春了。回归敕勒川的牧民开始了一年中最重要的事情——为牛马养膘。牛马在缺少水草的冬季，体力消耗的厉害，尤其越往北，牛马要过冬就越困难，体力稍弱一点的牛马都会在寒冬死去，剩下的也必定体力大减，这个时候若不能善加调养，莫说到夏秋时能畜牧蕃息，甚至直接病死都有可能！
也正是因为这个原因。春季对胡人来说是不太允许出战的，大漠行军必用战马，这个时候若是强行出战，战马体力还没恢复过来，光是行军就能让马匹死伤病倒。再一接战马匹的死亡率会比秋季多上数倍，代价极其惨重！
此之谓马牛疲春，也正是胡人们最为虚弱的时节。
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开春之后，敕勒川出现了一座新城，因在黄河的一条小支流——金河之河畔，所以就叫金河城，又有另外一个名字，叫平安城。牧民们听说，这是汉人希望从此敕勒川能平平安安就好。
凭着薛复现在所掌握的人力物力，怎么能筑城？其实这座城池，只是在原来一座半荒废的老城池基础上，以数重栅栏将断截口围拢起来，辕门就是城门，说是城，其实不如说是一座大一点的军营还差不多。但在敕勒川，马马虎虎也算城池了。
牧民们又发现：汉民们也颇懂畜牧之道。他们也在为牛马养膘了，不过他们马还是放牧，牛却是圈养，此外还有猪。肉牛肉猪都不让乱动，尤其是猪，据说这样能更快地长肉。
放牧之外，汉民们还沿着金河，开辟了若干田野，准备种植春小麦。河套以北、阴山以南的这片土地，比起千年之后来水土还算肥沃，是可以发展农业的，农牧并行足以养活相当的人口。
到了一月中旬，竟然就有一支商队冒着严寒来到敕勒川——现在虽已过了一年中最冷的季节，但可以想见这支商队在路上的时候，必然曾经历过一段冷若地狱、生不如死的光阴！
这些汉人啊，真有人为了发财连命都不要了！
商人无利不起早，这支汉人商队此来，是要赶在春暖花开之前，收取冻死的牛马的毛皮、牛角等物。这些东西，对牧民来说如同废物，汉家商人只要拿出很少的布匹，就能换取大批的牛皮牛角。
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来的，是郑家的人，自然不会是郑济——他如今是什么地位，自然不可能亲自到这偏远地方来，却也是郑家一个不大不小的掌柜，带着一支矮脚马队，运着凉兰新产的布匹来到金河城贸易，一到这里就对薛复的治理之功赞不绝口！这座新城不但考虑了军事防御好民生事务，还为商业贸易预留了一块地皮，而又保证商贸地方不会影响到军务。
郑家的掌柜连称：“不愧是规划起兰州来的薛大将军啊，了不起，了不起！将军若是驻防敕勒川，不用一两年，这草原上多半又会出现一座兰州城！”
在环马高地之前的这些年薛复战名不显，但他以军人规划兰州，奠定了兰州今日大发展的基础，在兰州一带的商人那里却是有口皆碑。
薛复却冷笑道：“莫以为拍几个马屁，我就不会过问你们郑家偷窃军情的大罪！”
能够知道这个冬天敕勒川有什么物产，稀缺什么东西。并赶在消息没有大面积传开之前赶到敕勒川，只有通过薛复发往中枢的军情战报。
郑家掌柜慌忙道：“不敢不敢，郑相虽然是我们家三爷，但他怎么会为了这点蝇头小利就泄露军情？这事是政府公开发布的，并非私下传递消息。”
薛复道：“若真是公开发布，这下来的可就不止是你们家了！”
郑家掌柜苦笑道：“大将军又冤枉我们了。我们真是听了公开发布之后再行动，不过我们家的底子比别人厚实些，门路也多些，这次是将已经在套南的一批布匹做个调动，由我们直接到了套南。拿了这批不料北上。所以省了许多路上的功夫。趁了个先机。”说到这里正色道：“大将军，我们郑家能够走到今时今日，靠的可不是我们三爷天天通风报信，能吃苦。能下死功夫，敢冒险，能决断，这才是我们郑家发家的根源所在！ ”
薛复道：“随你怎么说，这事我会向中枢问询，到时候是真是假自有人查。不过现在你尽管去做买卖吧，不过此处仍然是军备地区，你莫犯了我军法就可。”
郑家掌柜慌忙道：“明白，明白！”
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草原上当即热闹了起来。去年冬天薛复抵达这片地区之后采取怀柔措施。并未对还滞留的牧民进行驱逐，只是分而治之，敕勒川的水草毕竟丰美，听说汉人并未进行屠戮之后许多牧民都回归此处，如今已有二十余部。
这次的这种贸易。对汉家商队来说这是一本百利的买卖，而对牧民们来说这却更是好事，听到消息，方圆二三百里的牧民都带着东西往这边赶来。
这次郑家商队带了不少布匹和手工商品过来，不过他们的容纳量有限，牛皮牛角收尽也只是吃下不到两成，郑家的掌柜又请薛复许他西入燕云。
薛复道：“我可以许你过去，你就是去了临潢府我也不理你。但去了契丹人的地盘，有什么闪失我可就顾不得你了。”
郑家掌柜哈哈道：“伸手不打笑脸人，咱们是做生意的，去到哪里都受欢迎，再说我们常常出入胡人地区，知道怎么跟他们打交道。”
薛复又道：“此外又有一事，你到云州之后，给我秘密留意，搜罗有大本领、能治牛马疫病的畜医。”
郑家掌柜有些担心地问道：“大将军，怎么了？可是出了什么事情？”
薛复沉吟片刻，才道：“汗血宝马可能不甚适应这边的水土，这个冬天掉膘掉得厉害，到现在也完全没恢复。往年纵然掉膘，开春以后也不至于如此萎靡。我们骑兵团内部本来自有畜医，但都看不好，或许是这边水土与西北不同的缘故。因此想找本地的畜医，或许他们知道些什么。”
郑家掌柜惊道：“这可是大事！”又道：“敕勒川现在已有不少游牧部族，何不找他们问问？”
薛复道：“早就找过了，但这些部族的牧民都是本事平平，也说不出个所以然来。我想若是有大本事的人，契丹后撤的时候多半会带走的。在游牧之地，一个好的畜医万金不换，这个我是很清楚的。”
说到这里，又厉声道：“此乃军事绝密！若你不是郑家的人，我断不会向你泄露，此事你必须格外小心，畜医可以找不到，但不可走漏半点风声。否则就算你是郑家的人，我也能将你及你的所有同行伙计五马分尸！”
郑家掌柜打了个寒颤，道：“大将军放心，放心，小人别的不敢说，谨慎二字却肯定不忘的。”
薛复便开了一张文书给他，郑家掌柜雇佣了一些牧民，让一个伙计带上所采购的牛皮牛角先南下回去交割。这些东西虽只费了郑家商队一成多的货物，但只要送回秦西地方，就足以冲抵此次商贸行动的所有费用，剩下的郑家掌柜能买多少就是纯赚了，若是能顺利走个来回将所有布匹手工品出手，此行将有十倍的利润——正因有这样巨大的利润空间，才能驱使得这些商人壮胆行走于当世两个正在交战的大国之间。
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郑家掌柜辞了薛复，带领商队东行。到了李彝殷军中，将薛复的文书交给李彝殷看，然后便派出一个伙计做使者，向契丹请求进入云州贸易。
萧辖里接到这个请求之后有些疑虑，问韩匡嗣，韩匡嗣问韩德枢，韩德枢道：“放他们进来无妨。这样明面进来的人我们可以严加监视，做不了奸细。再说，现在云州城内的奸细还怕少得了？相反，我们还可从中打探天策军那边的动态呢。”
萧辖里也觉得有理。便下令放行。一路派了一百骑兵沿途监视。商队进入云州。带来了来自秦西的商品，为云州死气沉沉的市井注入了新血，市井登时繁华了起来。
郑家商队在云州城里做了三日的买卖，又向萧辖里申请能往幽州城去。这个请求却被萧辖里给拒绝了，郑家掌柜长吁短叹，又请返回，结果又被禁止，但契丹人也没有继续动粗，只是将他们强行留在城中。
郑家掌柜没办法，只好继续将本来想带到幽州的货物继续出手。
韩匡嗣暗中指使商人，旁敲侧击地从郑家商队那里打探敕勒川以及秦西的近况，听说秦西已经进入大生产时期。几乎所有驻军都参加了春小麦的种植，而敕勒川方面薛复竟弄起了一座新城，还在城内设立了贸易区，更派人开荒种田，也要种植春小麦。
韩匡嗣大喜道：“好了好了。天策都开始种田了，看来近期不会有战事了。想想也是，张迈刚刚占据了这么大一块地皮，总需要消化的。如今又正值春季，无论胡汉，此时都不能开战的，否则牧民会误了养膘，汉人也会误了农事。”
韩德枢点头道：“那倒也是正理，想汉人最强盛的汉唐二朝，其在汉初、唐初，在北面的地盘最多也只是到达敕勒川。”
萧辖里沉吟道：“可别是故意装出来的，汉人最喜欢搞这一套！”
韩德枢道：“不如我们派个使者，出使敕勒川，一来看看有无和谈的可能，二来也窥敌人之虚实。”
“和谈与否，还轮不到我们来决定。”萧辖里道：“不过窥敌虚实却是可以。此事派谁去？”
他说着，目光就望向韩德枢，同时韩匡嗣也望向韩德枢，韩德枢苦笑一下，正想回应，忽然有人来报：“耶律屋质将军快马入城，如今已在外头！”
萧辖里一惊：“他怎么来了！”
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怀仁离云州没多少距离，云州城内的汉人又多与怀仁这边暗中往来，郑家商队入云州、薛复金河河畔筑城的消息，没几天也传到了怀仁。
白承福等颇为担心，道：“薛将军在那里筑城，可别是无心东进燕云了。”
折德扆道：“金河筑城，和入燕云并不矛盾，只是推迟而已。后方必须稳当，前线战事才能更加顺利！”
白承福转忧为喜道：“也是，也是。”
他离开后，折德扆对赵普道：“怎么回事，这事态跟你带来的消息不大一样。看薛大将军的做法，分明是有在敕勒川做持久攻防的准备啊。开春筑城开田，这是守势，不是攻势啊！”
赵普道：“有两个可能，第一是薛大将军在放烟幕，第二，是敕勒川那边在我走后发生了什么重大变故。”
折德扆道：“你看哪个可能性大一点。”
赵普道：“难说。”
折德扆顿足道：“若是真出了什么变故，以至于无法出兵北上与鹰扬军会师，让契丹得了这喘息之机，这……这可是我们汉家的大憾！”
他其实乃是羌族，然而汉化已久，故而言语思维全以汉家自居，此是折德扆家族与李彝殷家族完全不同之处！
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