海棠颤抖了一下，猛然回神，“扑通”一声跪倒在地。
她连忙磕头辩解，“奴婢冤枉，奴婢没有在鸡汤里面放天花粉，奴婢也不知道那瓶天花粉……”
“闭嘴。”刘邦呵斥，“你拼命辩解的模样落在朕眼里只觉厌恶非常，只觉你这贱婢是在狡辩。”
海棠想说的话戛然而止，伏趴在地上瑟瑟发抖，不敢再多说一句。
戚懿狂喜不已，她挑衅地瞥了一眼我，扬了扬眉梢。
刘邦转移视线，淡漠地扫了我一眼，见我依旧平静风波、云淡风轻的模样，不禁气涌心头。
他握拳，指节捏得咯吱作响，他深吸了一口气，平复一下紊乱的气息后，沉声道，“皇后，用人不当，另罚俸半年。”
这话犹如五雷轰顶，把戚懿轰得懵逼了，她不解地望着刘邦，不明白陛下为什么要一直护着我？
难道陛下是对我爱入骨髓？所以谋害子嗣这么严重的事也能轻易原谅？帮其脱罪？
戚懿不甘心地攥紧手掌，尖利的指甲刺破皮肉，渗出点点嫣红的血迹。
“陛下……”戚懿皱着黛眉，欲说些什么，可刚唤了一句陛下，便被刘邦一个冰冷阴骛的眼神吓得立即噤了声。
就在这时，海棠突然像想起什么似的，快步扑倒在我脚前，急切道，“皇后娘娘，奴婢……奴婢想起来了，奴婢送完鸡汤回去的路上，有一位宫女，她撞了奴婢一下。”
听了海棠的话，我心中激动起来，但我面色依旧保持着平静。
“快起来。”我俯身拉起海棠，拍拍她的手背，“别怕，有本宫在，还有了，接着说。”
海棠眨了眨迷蒙的双眼，“那宫人一个劲地给奴婢道歉，又对奴婢上下其手，关切地问有没有撞到哪，说她不是故意的，让奴婢不要怪罪她，奴婢当时只是觉得莫名其妙，现在想来一定就是在……”
“够了。”刘邦冷厉地打断海棠的话语。
海棠一噎，怯懦的模样，仿佛随时会晕厥过去。
但她倔强地咬着唇角，愣是不肯流露出脆弱的一面。
刘邦冷睨了海棠一眼，又缓缓地闭上眼，再抬眼，神色略柔和些，“海棠，朕会厚葬你的，你的家人也会得到一笔银子，你安心上路吧，其它有的没的，休要再提。”
海棠浑身巨震，眼眶倏然湿润起来。
泪珠在她的眼眶中滚来滚去，却倔强的咬着唇瓣，硬是不曾落下。
我的心紧缩成一团。
刘邦还是不信我，认为海棠只是怕死而胡编乱造的说辞。
我心痛得难以自抑。
我也明白，刘邦这是想将事情就此按下，以海棠作替罪羊就此揭过。
看样子是在护着我，可是刘邦不信我，没了信任，他们之间的距离只会越拉越远，这是一件多么残忍的事。
我望向刘邦，刘邦也同样正好看向我，四目相接的刹那，两人都从彼此眼底瞧见了失望与伤痛。
刘邦心口一窒，最终垂下眼睑，掩饰自己情绪。
我收回视线，垂眸苦涩一笑，我鼓足勇气与刘邦争锋相对，“陛下，这件事有蹊跷，请您就让海棠继续说下去。”
我想要护住海棠，这是她唯一的机会，绝不能轻易错失。
刘邦冷眼睇着我，“你想护住海棠？”
我迎上他的目光，点头，“是。”
“皇后。”刘邦怒不可遏。
我想刘邦的愤怒不是因为我涉嫌谋害皇嗣之事，而是我为了担护一个奴婢而忤逆他的执拗又坚决的态度，这让他感觉分外寒心和心痛。
“来人，将海棠给朕拖下去，立刻处死。”刘邦怒吼。
因侍卫在大殿之外，只有内殿周遭太监应声冲进来。
“谁敢。”我挡在海棠身前，凛冽的目光扫过太监们，“本宫看谁敢。”
众人纷纷停了下来，不知所措地望着我。
“皇后。”刘邦眯眼压抑着满腹的怒火，咬牙切齿道，“皇后这是为了一个奴婢，要违抗朕吗？”
我挑高眉峰，迎视刘邦的愤怒的双眸，“海棠是臣妾的宫人，臣妾相信她，决不是她做的，陛下不查明真相，反而要杀了她，臣妾恕难从命。”
刘邦脸色铁青，他盯着我看了片刻，蓦地冷嗤道，“好一个主仆情深。”
我毫不畏惧地凝着刘邦，掷地有声，“陛下若要处置海棠，先杀了臣妾。”
我不能退让，否则海棠必死无疑。
“皇后。”刘邦瞪大双眼，不敢置信地看着我。
他的脸色变得更加森寒，他的胸膛剧烈起伏，呼吸粗喘，一副被气坏了的模样。
两人的目光碰撞在一块，激烈交锋。
殿内的气氛剑拔弩张，充满着肃杀之气。
“皇后，你莫要忘记自己是什么身份。”刘邦怒极反笑，冷冷地看着我，咬着牙一字一顿地问道，“皇后是铁了心要护住海棠吗？”
我微扬着脖颈，毫无退缩地迎上他冷冽的黑瞳，坚定地吐出一个字，“是。”
“好啊，很好，皇后果然是长本事了。”刘邦怒呵，布满暴虐之气，随即将目光扫向那些太监，“你们愣着做什么，将皇后拉下去。”
太监们惊恐万状，面面相觑，不敢上前半分。
刘邦的眼底浮出丝丝缕缕的戾气，“怎么？朕的旨意如今已经不管用了是吗？”
太监们又一次面面相觑，虽然有些迟疑，却还是慢慢地走近我。
我将海棠护在身后，眼神锐利如刃狠狠射向那些太监，“本宫看谁敢动。”
那几个太监顿时僵立在原地，一时之间，谁也不敢妄动半分。
“皇后。”刘邦气得浑身发抖，狠狠地瞪了我，额头青筋直跳，他指着我，气急败坏地大吼，“朕看你是疯魔了，居然为了一个奴婢忤逆朕。”
我抿唇不语，只是牢牢地护住身后的海棠，不愿放松分毫。
“皇后娘娘。”海棠轻唤，水灵的眼睛里噙满了泪水。
“别怕，本宫会保护你的。”我扭头朝她投以一抹浅浅的笑容。
我不会让任何人动我的人，哪怕是刘邦也不行。
“有皇后娘娘这句话，奴婢死而无憾。”海棠扯开嘴角朝我笑了笑，眼里的泪水却控制不住地涌出。