崇祯元年，东林党忙于肃清阉党余孽，辽东也无大战。各方都陷入了休养生息的阶段。
这里面，也包括藏在秦岭里的李自成和张献忠。相比起原本时空里李自成18骑入商洛山来说，当下的困境其实还算好的。李自成和张献忠合计超过50骑，吞并了若干村寨之后，已经有了200人的规模。虽然离重新崛起还早，但李自成和张献忠都是那种韧性十足的反贼，轻易不会认命。
姜骧同样迎来了黄金发展期，暂时没有任何掣肘，军队和民政建设都如火如荼。不过成效如何，那还要通过实战来检验。
后金暂时太远够不着，流贼要再次起来恐怕不是短期的事儿，一时没有对手，总不能找明军开练。于是乎，姜大总兵把目光投向了北方草原。
从未来的战略发展方向而言，短期内，姜骧看上的地方有两个。
一个是九原，就是后世的包头。吕布曾经就驻守在九原，其麾下令人闻风丧胆的“并州狼骑”，就是在那个时候练成的。练兵的对象，就是草原上的匈奴人。因战绩彪炳，被尊称为“九原虢虎”。如此有历史文化传承的地名，后世竟然叫做包头，真是百思不得其解。
想象一下，吕布出场大喝一声：“俺乃包头虢虎！”怕是要笑场……当然，类似的莫名其妙也不止一个。比如，“俺乃石家庄赵子龙！”，或者，“吾，驻马店郭奉孝……”
看上九原，自然是因为此地的矿产。这里几乎有前工业革命时代发展重工业所需要的一切矿产资源！不仅有煤有铁，还有多达200多种金属矿产！最重要的，这里还是河套平原所在，紧靠黄河，根本就不缺水！
黄河中上游，唯有河套地区，有大量适合农业耕种的区域，当然放牧就更是小儿科了。种草比种田需要的水量少太多了。黄河百害，唯富河套，说的就是这个。可以说，整个长城沿线，也只有河套地区，是适合农耕民族扎根发展的。而也唯有控制了河套地区的中央王朝，才不缺战马！
而失去了河套地区的中央王朝，就失去了对草原的掌控和威慑，失去了战马的来源。比如，宋，比如，明的中后期。一旦失去了战马的来源，那么，中央王朝对抗游牧民族，就天然处于劣势了。用步兵去干骑兵，是个天然低效的事情。
所以，无论从工业发展所需要的资源，还是从持续的战马来源考虑，九原，都是必须拿下的要地。
九原，属于土默特部，而土默特部已经被姜骧打残了，根本没有抗拒姜骧的能力。这个果实如果姜骧不去摘，那么，要不了多久，林丹汗或者后金就回来摘取。
不过要想占据九原，却要先解决鄂尔多斯部。鄂尔多斯部就挡在延绥镇跟九原的中间。他们名义上是臣服于土默特部，实际上却相对独立。
鄂尔多斯部，祖上是成吉思汗的卫队。后来世代护卫成吉思汗的陵寝，就跟大明的孝陵卫一样。本来是各部落选派的人组成的，但时间一久，几百年过去，就直接形成了一个新的部落，以卫队的名字命名，叫做鄂尔多斯部。
所以，尽管这个部落并不是黄金家族血脉，但却是成吉思汗最正统的嫡系力量。故而，他们是有一些内心的小傲娇的。尽管部落实力不算强，必须被迫依附一个又一个蒙古大部落，但始终保持着一定的独立性。而每一个控制了这里的蒙古部落，碍于成吉思汗的威名，也并不敢对鄂尔多斯部太过份。毕竟，有的事情，做起来容易，听起来不好听。
鄂尔多斯在明初叫做东胜卫，曾经也是有边军驻扎的。后来大明国力衰退，直接退回了长城以南，东胜卫自然不复存在。
这地方也有不少资源，但规模和集中度，自然跟九原无法相提并论。后世这地方最出名的是羊毛。换句话说，是个搞畜牧业的好地方。
从榆林出发，直线向北，就是鄂尔多斯，过了鄂尔多斯直线向北，就是九原。后世修高速，确实就只一条直线拉下来。但这个年代，却没办法这么走。也根本没有路。
因为，出了长城，你将直接面对毛乌素沙漠！因此，要先向府谷方向走，都到一个名为二郎山的地方，会发现一条名为乌兰木伦的河流，顺着河谷一直走到乌兰木伦湖，就到鄂尔多斯了。
而这个二郎山的所在，就是后世的神木市。姜骧知道，这里地下有个超级大的煤矿！不过暂时姜骧对煤炭并没有那么大的需求。而且，最适合发展重工业的地方，必须是煤铁综合体，而不是缺一条腿。比如德国鲁尔，中国的抚顺本溪，美国的五大湖区，这都是着名的煤铁综合体。离得远了，对运力就是一个超级大考验，缺乏效率。
成吉思汗的陵寝，实际上在更南边，更靠近沙漠的地方。因为他是在征西夏的过程中突然病故的，根本就来不及运回蒙古高原去安葬（那年头可没有冷柜，运回去都得臭了！）所以，只能走到哪儿就埋到哪儿。
鄂尔多斯部名义上是守卫陵寝的部队，但实际上，几百年过去了，当然不可能整个部落都住在沙漠边上。或许的确有派人看守，但部落主体，自然要寻找更适合放牧居住的地方。这个地方，就是类似神湖一样的乌兰木伦湖！
路线选定，即可开拔出征。这次的主要目的，是检验火器部队的战斗力。所以，出征的主体驻扎在黄河边上的第三旅。姜骧从亲卫旅调动了两个营去接替府谷城防。第三旅全员开赴二郎山，等待姜骧到来。
除去接替府谷城防的两个营，这次姜骧只带了亲卫旅的亲卫营、火器营和辎重营，然后就是5000土默特骑兵。
经过一年多的劳动改造，以及充分见证了横山军的强悍战力之后，这5000劳改犯已经彻底没了反叛的心思。姜骧觉得是时候把他们用起来了。正好缴获的鞑子武器也全部换装下来了，于是全部还给他们，还能让他们自由挑选顺手好使的。
重新武装的5000土默特骑兵，被姜骧命名为草原骑兵旅，旅长是游击将军高一功！从榆林守备旅直接抽调了1000骑兵给他当亲卫营。这就是将来要驻守、控制草原的军事力量。
在二郎山汇合了第三旅后，合计将近大军浩浩荡荡，沿着乌兰木伦河杀向鄂尔多斯。
数日后，大军抵达乌兰木伦湖。因为要检验火器部队的真实战力，姜骧没有采取突袭的策略。而是摆开阵势，堂堂正正地逼近，给了鄂尔多斯部充分的集结时间。
鄂尔多斯部也没有让姜骧失望，面对强敌，他们没有畏惧怯战，三万骑兵迅速集结完毕，组成大阵迎上来。这一刻，他们仿佛先祖附体，一个个斗志昂扬。
从规模上看，显然鄂尔多斯骑兵是占据优势的。因此，人家也没有含糊，直接上来就全军冲锋，打算凭借兵力优势，直接把对方一举重创。
然而，现实是残酷的。
鄂尔多斯骑兵进入2公里范围，12磅拿破仑炮发威了。实心弹在密集的军阵里犁出一条条血路，人马的残肢断臂到处飞舞……英勇的蒙古骑兵不受影响，奋勇向前……
进入到1公里，12磅拿破仑炮换了开花弹，这次到没有开血胡同，而是一炸一片，庞大的骑兵军阵就像中年老男人患上了斑秃……很多战马被影响，晕头转向，导致军阵被破坏，但大部分蒙古骑兵依然穿越炮火，继续向前……
进入到800米，拿破仑6磅炮开始发声，又是一轮开花弹……军阵前锋肉眼可见的开始稀疏……部分蒙古勇士开始崩溃……
进入到600米，重枪营大口径抬枪加入了打击行列，鄂尔多斯骑兵军阵的前列再度被削去一部分……
进入到400米，12磅炮，6磅炮，抬枪统统换装霰弹，来了一轮齐射！硝烟散去……鄂尔多斯骑兵军阵直接减少了一层，无数人马到底，无数骑士开始勒住马头，无数勇士开始怀疑人生……
剩余不管不顾，蒙头前进的蒙古骑兵终于冲到了200米处，就要进入骑射范围了啊！再进一点，我们就可以还击了！
然后，2000杆燧发枪的齐射轰鸣到来了……
紧接着，火器营抛射出了上百个炸药包……
硝烟弥漫，根本看不清战场，所有人只是机械地执行着开火的命令。
又是一轮霰弹炮击……
紧接着又是一轮火枪齐射……
最后又是100个陶罐震天雷被抛射出去……
“停火！上刺刀！”
随着姜让的命令落下，火枪兵集体上刺刀，并在前排列阵，形成刺刀丛林。
全军静静地等着硝烟散去，听着战场的爆炸与马嘶人吼……
不一会儿，硝烟散去，横山军目瞪口呆地看着眼前的人间炼狱……
哪还有什么鄂尔多斯骑兵？只有满地的尸体和碎肉……以及满耳的哀嚎……
后方及时勒住战马没有冲上来过半鄂尔多斯骑兵也傻了，一个个愣在那里不知所措……
不知道是谁带头扭转马头，忽然之间，剩余的骑兵就开始夺路而逃。太可怕！太可怕！从古自今，何曾见过这么高效的屠杀？起码1万骑兵啊，就是站着不动给你砍，你也得砍上大半天吧？可这才多大会儿？一个冲锋啊！仅仅一个冲锋，就没了！
“全军出击！给我追上去！”姜骧直接发话了。
于是，姜让身先士卒，直接带着所有骑兵追了上去。就连2000火枪兵也骑上战马，杀了出去。别说火枪兵了，横山军全员骑兵，必要的话，就算是炮兵都能上马追杀。
而姜骧则指挥着剩下的部队，不紧不慢地在后面稳步推进。鄂尔多斯部胆气已丧，此战大局已定，没什么好担心的。
事实正如姜骧所料，鄂尔多斯部把后背亮给横山军，只能加速自己的死亡。横山军可不是没有战马的明军啊！
当鄂尔多斯部意识到不对，想集结反击的时候，横山军骑兵就直接端起骑兵左轮，一轮突突……有效的反抗完全集中不起来就被瓦解。
随后就是如狼似虎，急于表现自己的土默特骑兵冲上去砍瓜切菜……
到最后鄂尔多斯汗觉得大势已去，干脆也不跑了，直接率部投降。
战后统计，鄂尔多斯骑兵阵亡了名，剩下1万出头的当了俘虏。等待他们的是最少一年的劳动改造。
至于鄂尔多斯大汗，不好意思，被灭门。这种隐患姜骧是不会留的。当然，这种脏手的事情，不用姜骧动手。
处理后事的都是土默特骑兵，完全是按照草原的规矩来。理论上，鄂尔多斯部战败了，那这个部落的一切，从此就都归横山军了。包括他们的牛羊、女人、孩子。
崇祯元年，延绥镇游击将军高一功收复东胜卫，阵斩5000，鄂尔多斯部臣服。这是姜骧有意把功劳安在高一功身上，为的是隐藏真正出战的主力第三旅。
捷报传到京师，一帮大佬对于延绥镇莫名其妙去讨伐鞑子很是诧异，但想起之前的榆林血战，脑补这是延绥镇的报复行为，也就不再多想。终归是个大胜，算是新皇登基的吉兆。
顺理成章地，高一功升任东胜卫参将，掌管鄂尔多斯部。
姜骧并未着急进军九原。这里是畜牧业的好地方，又是榆林跟九原的中点，不容有失，是需要好好经营一下的。
于是，大军暂时停留在东胜卫，派遣骑兵押送俘虏回横山干苦力，另调建筑队到东胜卫，开始筑城。几百年前的东胜卫堡垒早就不存在了，而没有城池，中央王朝是很难保持在草原的存在的。
姜骧的目标，是建设一个纯粹的军事堡垒，在这里扎下牢固的钉子，巩固地盘和统治。城池并不需要很大，装得下草原骑兵旅就行。