【大乾康元七十一年、四月二十三、午时、大乾户部】
徐恪来到户部大门之前，已是午时三刻，一天中，恰正是阳光最盛之刻。
他徐徐走进户部正衙的大门，一轮光芒耀眼的旭日，也在他头顶徐徐跟随着。
“吆！是徐大人来啦！”
户部门房内急慌慌跑出来两个中年衙役，见了徐恪，忙不迭地向这位衣着鲜亮、蓝袍耀眼的千户大人拱手作揖道。
徐恪虽叫不出那两个衙役的名字，却依稀记得他们的面孔，记得自己头一天来户部上值之时，也正是这两人横生阻拦，不肯放他进门，偏要跟他要什么“进门钱”。
徐恪至今仍记得，那一日，他有心教训这两个无赖小人，当时见衙役上前阻拦，他便两肩微微一撞，顿时就将那两个衙役摔成了一个“狗啃泥”！而且，那两人倒地之处，还是一大坨的马粪！
徐恪笑了笑，问道：“秋大人在么？”
衙役忙道：“在在在！大人请！”
“你们不去禀报一声么？”
“哎呀！徐大人是秋大人的高足！咱们户部上下，有谁不知道呀？！再者，秋大人早有吩咐，只要是徐大人前来，无需通禀！”
徐恪昂然跨步，迈入户部正衙之内。
他看着里面一处处高低错落的屋宇，或宽或窄的甬道，还有庭院一角，那树皮斑驳的几颗老梧桐，心中不禁升起一丝感慨。
时隔数月，我徐恪又回来啦！
五个月前，他头一次踏入户部的大门之时，身份还不过是一个从七品的经历，他记得，那一天是康元七十年十一月二十五，那一日的阳光也是如今日一般，温暖而明媚，照在身上，暖洋洋地异常舒适……
一转眼，五个月过去，世事多变，他小小年纪，竟也历经宦海沉浮，在官场上几起几落，光是诏狱，就进进出出已不下两次！
所幸，他的运气也一向不错，虽然好几次被天子贬为平民，好几次被人陷害，都险些送了性命，可到最后，每一次都能化险为夷，非但性命无虞，自己的官位还一路高升。
如今的徐恪，以仅仅二十一岁的年纪，就已是青衣卫内一位从四品的巡查千户，这在大乾的朝堂中，却是三百年来未有之事！
有时候，连徐恪自己也觉得，自己的运气，实在好得有些离谱！
无怪乎整个大乾朝堂，无论老臣还是新官，听闻徐恪竟能升官如此之速后，大多艳羡不已，并且心恨莫名……
徐恪大步走进户部尚书的签押房中，秋明礼一见他进来，立时笑言道：
“无病，你来啦！老夫正好想去看你呢！”
徐恪也笑着回道：“先生，学生也早就想看您来啦！”
当下，秋明礼便命人泡了一壶好茶，师徒二人就在签押房内落座，一边饮茶、一边笑谈，各自聊了一会儿家常。秋明礼问起徐恪如何前往金顶山救人的经过，徐恪都一一如实作答。
秋明礼又同徐恪谈到了那一晚，魏王李缜夜入诏狱，说动徐恪前往金顶山救人之事，这位尚书大人便勉励徐恪，今后当心存天下公义，为百姓之福祉，为社稷之安危奋心劬劳云云，徐恪自然诺诺连声……
说到了魏王李缜，秋明礼话锋一转，立时就说起了明月之事，他问徐恪，今后对明月姑娘做何安顿？无论如何，你可不能和明月有什么牵扯之处。
徐恪便讷讷地问道：
“先生，可否容明月姑娘，暂且寄身于秋叶草堂？让她也同小玉一样，做你草堂中的一名丫鬟？”
“胡闹！”秋明礼立时连连摆手，说什么也不答应，将明月安顿在他草堂之内。
徐恪心想，我既不能将明月接回徐府，秋先生也不肯答应收留她，为今之计，我只得明日与怡清姑娘去商量商量了。
……
聊到后来，秋明礼就问：
“无病，你平素都是来秋叶草堂，今日怎么想到，跑到户部来看老夫了？”
徐恪这才想起了裴才保的嘱托，他忙问道：
“先生可知，那裴才保与魏王之间，究竟有何关联？”
秋明礼摇了摇头，默然不语。
“实不相瞒，先生，学生此来，乃是为裴才保带一句话，他说要见一见先生！”
“裴才保要见我？他有何事？”
“他没多说，只说先生只要肯见他，就能保住他的性命！”
“这可奇了，老夫有什么本事，还能保住他裴才保的性命！”
秋明礼手捋自己的三绺胡须，略微思忖了片刻，便道：
“也罢！毕竟是一条人命，老夫去见一见他倒也无妨！无病，你且先回去，待酉时一到，老夫自会到你青衣卫里来！”
“好！”
于是，徐恪向秋明礼拱手为别，离了户部，径回自己青衣卫内的公事房中。
此时的巡查千户公事房内，已被卫卒打扫得焕然一新。徐恪环视一圈，发现其余的什么也没变，唯独桌案上的公文，却已经堆积如山。
自他被关押于诏狱之内，转眼已近二十个日夜。他虽身陷囹圄之内，可这巡查千户的位置，一直也没新人来顶替，是以，原本属于他职分内应当批阅的那些日常公文，还是得由他接着完成。
徐恪不敢耽搁，忙坐到了自己的那张千户大人专属的太师椅中，展开文牍，一一批阅……
铜壶滴漏、时日匆匆，一转眼，就已经是酉时了。
“无病，老夫来了！”门外，响起了秋明礼沉稳浑厚的声音。
当下，徐恪便带着秋明礼，走进了关押裴才保的那间密室之内。
此时的裴才保，已被人简单治伤之后，略事包扎，饶是如此，秋明礼见了裴才保的那一副惨样，仍是忍不住皱眉。
“裴才保，你找老夫来，所为何事？”秋明礼冷着脸，沉声问道。
经过郎中治伤之后，裴才保显然精神已恢复了许多，他见徐恪果然如约带来了秋明礼，心中大喜，忙道：
“秋大人，裴某有一条妙计，要献给秋大人！”
秋明礼冷哼了一声，不屑道：
“妙计？你能有什么妙计？”
裴才保赔笑道：“敢问秋大人，你们户部，如今最大的烦恼是什么？”
“当然是银子了！”秋明礼脱口而出道。
“怎么？你想为我大乾国库，捐一些银子么？”秋明礼随即问道。
他心想，看来这裴才保是想捐银保命，只不过，如今国库亏空得厉害，靠你捐的些许银两，又顶得了什么用！怕是你这条命，还是保不住！
裴才保道：“裴某就是这个意思！”
秋明礼冷笑道：“你想捐多少银子？有一万两么？”
裴才保勉力挤出一丝笑容，回道：
“不瞒秋大人，裴某要捐献的银两，可不止一万呐！”
“你能捐十万么？”
“呵呵呵！秋大人，你也太小看裴某人了！”
“难道……你捐得出一百万？！”
这一下，秋明礼不禁对裴才保有些刮目相看了，他心道，若你能一气拿得出一百万两银子，我倒是可以为你去说说情，到时候，魏王殿下一高兴，说不定就能免你一死。
孰料，裴才保又笑了笑，言之凿凿地回道：
“裴某要捐的银子，是一千万两！”
“一千万？”
这时，非但是密室内的秋明礼，就连远远地伫立于秋明礼身后，站在门边的徐恪，也不禁听得脸色一变。
两人均是心中惊诧莫名，各自心道，难道这个前任的青衣卫千户，府内竟暗藏了一座金山？