霍华德上将看着平日里和自己拌嘴无数的同僚，嘴唇颤了颤，还是先低头承认是自己小人之心度君子之腹了：“艾登，这么重要的情报，没想到你竟然会第一个分享给我，真是……”
罗素元帅见对方想要凑上来给自己一个拥抱，连忙伸手阻止他凑近的身体，把自己从这件事中撇得门儿清：“别误会，要感谢感谢陛下去。要不是他说信得过你，我才不会把这种好事分享给你这块不识时务的木头。”
“……”自觉刚才一定是被惊人的数据晃晕了眼，才会误以为劲敌是想要用这事讨好自己，霍华德上将用只有高阶精神力者才有的反应力一秒切换动作，把伸出且抬起的双臂抡回耳后，做出整理帽子的姿势化解尴尬。
要说这两个人有什么深仇大恨，倒也真没有，只是在军事管理上的想法大相径庭，经常为此而闹到国王面前。
艾登不必多说，是詹姆斯从小玩到大的好兄弟，又娶了他妻子的姐姐，和他算是亲上加亲的关系。
安东尼是帝国将帅之家近百年来最优秀的接班人，他的父亲老霍华德，在詹姆斯刚继任时坚定站队，替他荡平障碍后毫不邀功，只替他最看中的这个小儿子争取到了去前线最危险的地方历练的机会。
安东尼也用实力证明了，他的确是同期新兵中最优秀的那一个，甚至远超前辈们，屡立奇功后成为帝国史上最年轻的元帅候选人。
而在几位竞争者中，与他政见完全相左的，便是罗素家的艾登。
许是从小受到家族长辈的影响，虽然安东尼年轻有为，可他却不像同龄人们那般热衷于变革，骨子里是个不折不扣的保守派。他延续了霍华德家族的一贯作风，在军队改革方面一直坚持求稳，并不过多鼓励创新。
艾登则是个天生的冒险家，因着战斗能力并不突出但指挥实力一流，经常出奇制胜，是无数联邦名将职业生涯中的最大阴影。他敢打敢试，是军队革新派的头号扛把子，破例提拔的一众下属，也常因为优秀但不合群，让同僚们恨得牙痒痒。
如果詹姆斯没有顺利继位，罗素家的那群老爷子估计会向新帝申请让他终身驻守边境线，以免这小子把整个家族拖下水了。
五年前，本是安东尼全面领先的局势，却在虫族女王虫进化后的第一场战役后，在最终投票环节出现了逆转的结局——艾登高票数当选。
原因无他：保守派在抗击虫族的策略上弃卒保车，在未迁移安顿好某颗小行星上所有公民的时候，选择了牺牲其余人的生命，换取作战的绝对胜利。
前线的消息传遍星际，保守派遭到舆论一边倒的抵制，安东尼自然也受到波及。
要么说艾登让族里长辈们操碎了心呢，一把年纪了，票选胜利后跑到对手面前说“其实你还不错，以后要不要跟我混”这种话，如果不是现场管控够严密，估计第二天候选人间的互殴丑闻就会传遍全网。
此后，两派的摩擦日渐增多，安东尼与艾登的关系也变得愈发紧张起来。
在基本确定了晴天直播对精神力者的影响后，詹姆斯听从了卡斯帕的建议，决定让更多高阶精神力者参与到实验中来，而他的首选就是安东尼把持的第五军部。
被蒙在鼓里的安东尼接到临时线下会议通知，还以为是前线出了什么大问题，带着副官火急火燎赶到第一军部的会议厅后，只见到了一脸不爽的艾登和他的几个心腹，以及穿着白大褂，一脸认真地给检测仪升容的卡斯帕院长。
艾登将数据发给陛下后，叮嘱安东尼：“回去罗列下你那边靠谱的S级，做一个10人名单，尽快发给陛下。”他们这边的新增名单已经交给詹姆斯，明天就可以在午休时间让他们来参与测试了。
“你总带着人往我这跑不合适，看卡斯帕教授怎么说吧。建议你准备好临时会议室，机密度最高的那种。”面无表情传授完了经验，艾登像打发小孩似的冲安东尼摆摆手，“慢走不送。”
对方的样子像极了妻子在家里逗波宝的模样，可以说是依旧丝毫没有把自己放在眼里。安东尼再次为自己刚才的感情用事感到懊悔，冲他行了个礼，头也不回地大步离开。
全程被两位SS级精神力者压制的副官也连忙朝着艾登鞠了个躬，然后噔噔噔跑着追自家上司去了。
“南森，你先草拟个名单，一小时后发我。”安东尼在车上交待副官，“今天的事，事关帝国乃至全人类的未来，一定要谨慎对待。”
“是，长官。”副官调出终端，若有所思地提到了丹佛，“既然对精神力进阶突破也可能有正面影响，那您的大儿子是否需要我……”
“不用，他连个实习生都还不是，来了也是瞎凑热闹。”安东尼揉了揉眉心，想到自己的恋爱脑大儿子就有些头痛，“陛下那边会审核，你注意分寸。”
“是……”南森便不再多说，贴心地帮安东尼调整了座位的倾斜角，让他闭眼小憩。
…………
“我回来了。”进门后，果然没有得到妻子像往常一样的回应，霍华德上将暗道糟糕。说好下午陪她逛街的，结果忙到天黑了才回家，茉莉一定是生气了。
“亲爱的？”他走到客厅，沙发上没人。
“茉莉？”餐厅，不仅没人，也没有吃过晚餐的痕迹。
“老爷，您回来了。”听到他的声音，负责波宝日常生活的管家里奥从厨房探出了脑袋，向他毕恭毕敬地打招呼。
“你怎么今天还在？”帝国的《劳动法》十分严格，即使是管家，每周也至少有一天的休息时间，所以本该放假的里奥突然出现，让安东尼有些奇怪，不过他现在顾不上这些，“夫人呢？”
“夫人在小少爷房间，我给他们送上去这份果茶就走。”里奥从厨房中走出，手中的托盘里放着波宝的奶锅和两人份的碗和勺子，奶锅没有盖盖子，此时正冒着热气，里面的苹果块和橙子片十分醒目，酸甜的味道更是肆意地飘出。
“这是……”看着眼前熟悉的食物，霍华德上将有些恍惚。
“啊，这是少爷的朋友特地给他做的苹果热橙茶。”里奥从善如流答道，“就是他周末去借宿的那位‘晴天姐姐’。”
“晴天……晴天姐姐……”霍华德上将一拍脑门，迈开大步上了楼，似有所悟地说，“波宝的朋友……我怎么就没想到呢！”