袁谭兵败，万余大军遭六百虎豹骑击破的消息传到袁旭耳中。
田丰等人一片哗然，唯独袁旭泰然自若。
“一万余人，竟非六百虎豹骑敌手。”审配抱拳说道：“曹操麾下精锐如此勇猛，公子当早做谋算！”
“并非虎豹骑勇猛。”袁旭说道：“只因长兄麾下将士军心涣散，尚未与虎豹骑对阵，已是折了锐气，因而才有此败。”
众人面面相觑，无人应对。
袁旭说的虽不是没有道理，然而一万五千人败于六百人之手，还是令人想不通透。
被曹军击破，袁谭率领残兵退往南皮，曹操尾随其后，半步不肯落下。
退到清河，袁谭下令大军驻扎等待曹军。
尾随其后，到达南皮附近，曹操反倒驻扎下来，不肯轻易进军。
两支大军相互对峙，战局进入僵持阶段。
立于军营内搭起的高台，望着清河方向，曹操向荀攸问道：“袁谭已是强弩之末，公达因何劝某止步不前。”
“袁谭陷于死地，虽是必败，却有必死之心！”荀攸说道：“此处毗邻辽东，河北袁家与乌桓向来交好，袁绍早年曾封峭王为单于，大军进击袁谭，难保乌桓无有动作！”
“乌桓？”曹操眉头锁了起来。
乌桓常年盘踞北方，但凡族人均擅骑射。
曹操倒不担心乌桓人如何了得，他真正担心的，是乌桓骑兵袭扰，袁谭趁势发难。
沉思片刻，曹操问道：“公达以为如何可令乌桓放弃驰援袁谭？”
“不知曹公可还记得前些日子来投的袁尚宿将？”
“你是说牵招？”
“正是！”荀攸说道：“此人曾劝高干迎纳袁尚。倘若高干果真依计行事，与袁谭、袁熙互成犄角，我军夺取河北将遥遥无期！”
捋着胡须，曹操点头。
“自此可见，此人眼光独到，堪当此任！”
曹操沉吟片刻，向荀攸问道：“牵招乃是袁家宿将，乌桓有心驰援袁谭，他怎肯前往游说？”
“因劝说高干，牵招险些招来杀身之祸。若非曹公收留，他早已客死荒野，又怎会有今日。”荀攸说道：“与之晓以利害，他必尽心而为。”
不等曹操说话，荀攸接着说道：“此事曹公不可亲为，某愿代为行事。”
“有劳公达！”曹操拱了拱手。
向曹操告了个退，荀攸下了高台。
牵招投效时日不多，身份当然不会太过尊贵。
投效曹操，他与几名幕僚住在同一顶帐篷内。
坐在帐内，正翻看着一本书，帐帘被人掀开，两个人走了进来。
与牵招同在帐内的，还有几名幕僚。
家俩人来到，众人纷纷起身行礼：“见过荀公！”
来到帐内的正是荀攸和他随身卫士。
朝众人点了下头，荀攸说道：“某与牵公有话要说，还望诸公先行回避！”
众人纷纷应声退下。
帐篷内，只余下牵招和荀攸以及荀攸身旁卫士。
环顾帐内，见有着数处铺盖，荀攸问道：“牵公在此，可觉着住的拥挤？”
荀攸是曹操身边当红幕僚，他的待遇当然不是寻常幕僚可比。
牵招抱拳躬身说道：“承蒙荀公挂念，此处不觉拥挤。”
“听闻牵公早先曾劝高干迎纳袁尚，却未被高干所用，不知可有此事？”
提起此事，牵招额头顿时沁出冷汗。
保持着抱拳躬身的姿势，他连半声也没敢言语。
“可惜了！”荀攸微微一笑：“高干倘若依着牵公，与袁熙、袁谭彼此为照应，共同阻截曹公。三五年之内，河北决然不会易主！”
不知荀攸说这些是什么意思，牵招没敢应声。
凝视牵招，荀攸长吁短叹之后说道：“高干匹夫不知用人，平白坐失良机。”
“荀公来此，莫非与某算旧账？”牵招问道。
“牵公多虑！”荀攸淡然笑道：“昔日牵公于袁尚麾下，因督粮逗留并州。袁尚为曹公击破，牵公当然要为故主谋划。”
满面疑惑看着荀攸，牵招问道：“荀公何意，还请明示。”
再次环顾四周，荀攸说道：“有处宽敞所在，不知牵公可肯前往？”
牵招没有应声，脸上狐疑比先前更盛。
“牵公投效曹公，若无建功，日后若再有难，只怕无人庇护。”荀攸说道：“倘若曹公见疑，回返袁家绝无可能！袁显歆麾下能人众多，又岂会在意牵公？”
荀攸话中流露出威胁。
牵招听的后脊梁冷汗直冒。
自打投效曹操，他确实半点功劳也不曾建过。
“还请荀公指点明路！”牵招躬身行了个大礼。
“袁谭退守南皮，驻军清河。”荀攸说道：“曹公有心进击，然而乌桓峭王却离此处甚近。倘若乌桓出兵，曹公虽可获胜，折损却是不少。不知牵公可肯前往说服峭王，无须他出兵相助，两军开战只须坐视不理便可！”
抬头看着荀攸，牵招问道：“只是如此？”
“只是如此！”荀攸点头，朝身后卫士招了下手。
卫士取出一卷丝帛，双手捧着递到牵招面前。
接过丝帛，牵招展开匆匆浏览。
丝帛上，是曹操亲手颁布的敕封。
封乌桓峭王为真单于！
捧着丝帛，牵招向荀攸问道：“曹公只欲敕封峭王真单于，并无其他好处？”
“财货人口，对曹公来说都是极其紧要！”荀攸说道：“当今陛下倚重曹公，此敕令出自曹公之手，便如陛下旨意。大汉天子敕封乌桓单于，岂是寻常豪雄可比？”
牵招没再多问，对荀攸说道：“荀公放心，某这便启程前往乌桓，定劝乌桓峭王按兵不动！”
“有劳牵公！”荀攸向牵招回了一礼说道：“某这便令人为牵公备办盘川，以作路途之用！”
牵招应允前往乌桓，荀攸退出帐篷，向曹操复命。
帐内。
捧着曹操亲自颁发的敕令，牵招心情极其复杂。
袁谭乃是袁家长子，他早先虽是辅弼袁尚，对袁谭还是有着几分敬畏。
此次前往乌桓，一旦劝说峭王成功，自此往后，他与袁家再无情义可言。(未完待续。)