皇帝只问了一句新科状元的年纪，就见这柳状元咳得停不下来, 他以为是柳洺第一次单独面圣太激动了, 好笑地坐在上方等着爱卿平复心情。
谁知道, 等了又等，没等到柳洺恢复仪态，反而见他越咳越严重, 竟然有喘不上气的症状，皇帝吓了一跳, 赶紧让身边太监去看看怎么回事。
陈培书小碎步跑下去, 跪在柳状元身边扶起他的上半身, 却见到他咳得满脸通红近乎紫胀，陈培书心中一激灵, 连忙看向皇帝：“皇上, 柳状元似乎不太对，要不要喊一声太医前来看看？”
皇帝面色一凛, 连忙挥手：“快去！”
他跑下龙椅, 快步走到柳洺面前又后退了几步站定：“柳爱卿, 你可还好？朕已经去叫太医了，你这是染病了还是怎么回事？”
如果染病还隐瞒来到皇帝面前，这是大罪。
柳洺抚着胸口, 慢慢平复了咳嗽, 虽然依旧面色通红但是没那么可怖了, 她跪在地上磕了一个头：“皇上恕罪, 臣没有染病, 只是身子孱弱，刚才第一次面圣太过激动呛到了自己，圣前失仪，罪该万死。”
皇帝心里定了定，问：“你身子孱弱？”
柳洺点头，脸色暗淡：“臣自小就先天不足，后来家逢大变雪上加霜，几年下来虽然一切都慢慢好了，身体也养好了许多，但是到底亏了底子，与寻常男子不能相比。”
皇帝诧异，竟然亲口说和正常男子不可比拟，这是差到了什么程度？
正好，这时太医也来了。
皇帝不动声色，招手让太医给柳洺请脉。
柳洺跪在原地，坦然伸手。
太医不知道这是什么情况，也不敢多问，跟着跪下来给这位年轻人诊脉。手搭上对方的手腕不一会儿，太医就露出了诧异的神情，紧紧盯着柳洺的脸瞧。
柳洺长得白嫩秀气，刚才剧烈咳嗽后脸似桃绯，只是一身书生打扮，眼神坦荡不似小女儿，虽然看五官像女子，周身气质却半点没有女气，太医把着脉心里却惊疑不定，此人到底是谁？到底是不是女子身？
皇帝见太医把脉半天不说话，只盯着人柳洺的脸不停地看，不耐烦了：“到底什么病，看清楚了吗？”
太医一惊，跪倒在地，保守试探地说：“这位公子脉相虚浮孱弱，似……似……”
皇帝皱眉：“似什么？”
柳洺也看向太医。
太医对上柳洺探询的视线，总觉得是自己想多了，怎么会有女人跑出来面圣呢？
皇帝又追问了一句：“柳洺到底什么病？”
柳洺？新科状元？太医瞪大了眼睛，心里却彻底定了，连中六元的新科状元怎么可能是女儿身呢！果然自己太过胡思乱想！
他语气变得肯定：“柳大人脉相非常弱，不是先天不足就是后天受过重创，如果不好好休养调理，唯恐寿数有碍。”
皇帝一震，竟然这么严重？
柳洺却反而十分坦然：“臣在老家的大夫也这么说，柳洺向来保重自身，不会做损耗元气之事，请圣上宽心。”
包括太医在内，在场的其余三人都微微诧异地看着柳洺。
皇帝想了想，让太医先退下。
“你家中都知道你的情况？”
柳洺点头，把当初柳家的事情斟酌含糊地说了：“父亲去世亲人重伤，后来妹妹也魂归故里，如今臣母只剩下臣和兄长两人，尤其是臣，只要能活着，她就心满意足了，什么娶妻生子她都不奢望了。”
不奢望娶妻生子？什么意思？
皇帝瞪大眼睛。
“柳爱卿，你是说——”
柳洺抬头对上皇帝的视线，从他的眼里看出了一个男人的同情和震惊，她缓缓闭上眼睛，无比艰难地点了两下头，不再说话。
皇帝啥都没说，她点头是对自己不能娶妻这件事表示肯定，不算欺君咯。
皇帝突然感到无措，万万想不到自己竟然问出了这种事情！这……这……朕不是故意捅出这种隐私的啊！
陈培书并拢了一下双腿，望着这位天之骄子竟然觉得同是天涯沦落人。
“柳……柳爱卿……”皇帝放轻了声音，有些尴尬抱歉，“这也不是什么大事……你有天纵之才，人无完人，有了旷世才华自然会有些小缺憾。”
柳洺俯下身磕头：“多谢圣上宽慰，臣今日将自身情况如实禀告圣上，只希望往后圣上不要因为臣身体弱了一些就不再信重微臣，虽然微臣体弱，但是并不耽误做事，旁人能做的事情微臣都可以做，恳请圣上无论何时都给微臣一个平等竞争的机会。”
皇帝有些感动，感受到了柳爱卿满腔报国的热血和真诚。
“爱卿快起来，地上凉，陈培书，还不去搬凳子来！”
陈培书应了一声，连忙跑出去了，再回来时，搬来一把垫了软垫温暖又舒适的豪华凳子。往常六部尚书来了才有这个待遇。
皇帝见了不觉得越礼，十分满意，令柳洺坐下同自己说话。
这么一打岔，皇帝早就忘了自己最开始问的年纪婚配，他现在哪里还敢提婚配不婚配的事情？为了转移话题，还说起了科举考试，读书见解，说起柳洺老家，以及这几年朝廷政令在松原的实施。
说着说着，两人越说越深，开始往如今朝廷时事聊。
柳洺说话周全和缓，表达的观点既合圣心又不尖锐，纵然有与皇帝相左的想法，她阐述理由有理有据有事实，让皇帝不得不承认自己考虑太少，柳洺所言有理；当然也有柳洺观念不对的时候，她从善如流，不等皇帝升起争锋相对之心，她就坦然承认了错误；如果遇到谁也说服不了谁的时候，柳洺则成了硬骨头，半步不让，只一句：臣保留意见。就这么换了话题。
畅谈一个半时辰，皇帝不仅没有生气，还龙心大悦。一个刚刚考上科举的状元，竟然能有如此见地，如此胸襟，还不失读书人的坚持，皇帝觉得自己真是遇到了人才。
柳洺和皇帝聊得开心，小院里柳家母子担心得冷汗连连，枯坐在屋里不敢见人，相对无言整整一个半时辰。
等到柳洺回来，就见到娘亲和哥哥像大病一场般，连站起来都使不上力气……
“您两位是怎么了？”
柳夫人一把拉住女儿的手，抖着嘴唇问：“皇上要招你做驸马？是不是？！”
柳涌拉着妹妹另一只手：“洺儿，这不行！你……你怎么能娶公主呢！”
柳夫人压着嗓子哭：“这是害你自己也害了公主啊！洺儿我们辞官回家吧！你身子不好，我们回家养病去！”
柳洺又是好笑又是感动，柳家母子从没想过攀权附贵，尚公主是件大好事，公主嫁过来困在后宅，即便受到丈夫冷落也不敢声张，否则首先自己就会被世道讥讽放荡，尤其柳洺有体弱的借口，公主嫁过来根本没理由抱怨，柳家要是真的有了恶念，这位八公主恐怕真可能下嫁从此有苦说不出。
“娘，大哥，你们放心吧，我这个身子，皇上怎么可能把亲妹妹嫁给我呢？这话千万别说了，毁了公主的名声，我不能娶也必须得娶了！”
柳家母子眼睛一亮：“那……公主那事不是真的？”
柳洺点头：“我在皇上面前突然咳嗽了，皇上担心我让太医给我把脉，太医说我脉相太弱寿数有碍，皇上当然把话都收回去了。”
柳家母子长长松出一口气：“太好了——”
柳洺眼睛微热：“对不起，娘，大哥，让你们担忧了。”
柳涌瘫在椅子上摇摇手：“你没事就好……”
柳夫人抹眼泪：“这都什么事啊，洺儿你现在二十有一了，不成亲到底招眼，你还是辞官回家去吧，回去了我这心才能安定下来。”
柳洺抿唇一笑：“娘，大哥，你们放心吧，从此以后，皇上再也不会怀疑我为何不娶妻，皇上相信了我，谁还能奈我何？”
柳夫人和柳涌诧异地看过来，柳涌眉梢抽了抽：“你不会和皇上说，你有断袖之癖吧？”
柳洺也跟着嘴角抽搐了：“哥，你这想法比我还先进啊！”
柳夫人一脸无语，一人一巴掌：“全都在胡说什么，尤其是你，”她指着大儿子，“这种话你能对洺儿说吗？”
在柳夫人眼里，柳洺就是自己的女儿，怎么能把这种乌七八糟的事情在女儿面前说？
柳涌看向比男人还男人的妹妹：“娘，你觉得洺儿在外头会不知道这些事？”
“那也不能说！”柳夫人气得提高了声音。
柳洺幽幽说：“我告诉皇上我不能人道的事了。”
柳涌噗地喷出了口中的水，柳夫人彻底呆愣住。
柳涌擦了嘴哈哈大笑起来：“娘，你看！她懂得比我还多！”
柳夫人脸涨得通红，看着儿子女儿，气得腿也不软了，心也不虚了，一把推开两人往外走：“我造了什么孽噢，生……有你们两个混蛋儿子！”谨慎的老太太，生气了也不忘记不能漏了口风。
柳洺和柳涌对视一眼，哈哈大笑。
皇帝面前走了明路，被太医诊过脉定过性，给皇帝报备过“隐私情况”，柳家人那颗忐忑的心终于安回去了，很快一家三口找到了合适的宅子，挑了一个合适的日子搬了过去。
蒋晋、张鲁恒也走了，离开那天几位好友长亭为他们送别，回来后心中多了许多伤感。
剩下的李仁和赵焱，赵焱家中条件不错，在柳家之后也在附近买到了一个不大的宅子，李仁家境清寒，给家中送了一封信，让妻儿进京，在此之前，他暂时还住在小院里。
送别那天，柳洺遇到张鲁恒的大哥张蔚恒，发现对方对自己的态度竟然莫名亲和了不少，有些摸不着头脑，分别之际，对方还说要给自己介绍大夫，柳洺一脸莫名其妙地拒绝了，心中决定离这个吝啬的人精远一点，不知道又在憋什么坏水呢。
一切安定之后，柳洺等人也纷纷去对应的衙门报道了。
一甲前三名，只有榜眼是北方的某个考生，因为前几被南方的天一书院包圆，北方许多人都觉得不平，报道第一天，柳洺和李仁就遭了这位榜眼的冷遇，打招呼不理，仿佛他们两人是空气。
李仁闷葫芦有些自卑，对这种态度最为敏感，柳洺拉着他宽慰：“进了官场一切从零开始，记住杨先生的话，多听多看少言，这等微不足道之人，不必放在心上。”
李仁吐出一口气，点头，心中有些惭愧：“我比你还虚长几岁，每每遇到事却都不如你镇定得体。”
柳洺轻叹：“李兄，谁是天生就如此呢？都是经历得多了就慢慢熟练了。”
李仁想起柳洺家中变故，三年来柳家全靠他一力支撑，心里越发歉疚惭愧，心里的自卑倒是散了。
如柳洺所说，入了官场，管你是状元还是榜眼，全都是新人，从零开始。
每三年一个状元，这些盛极一时名震天下的才子在翰林院泯然众人者不知凡几。而翰林院里，榜眼探花不要太多，谁也不比谁高贵，且按资排辈候着吧！
上值半个月，柳洺赵焱李仁休沐日在张蔚恒的酒楼里相聚，说起自己这半个月来的端茶倒水，相对叹气。
张蔚恒经过这个包厢，目不斜视往前走，他身边的小厮提醒：“好像是柳公子几人。”
张蔚恒径直走上楼，看了小厮一眼。
小厮闭紧了嘴伸手拍打好几下，怎么这么嘴贱呢！大少爷故意装作不知情就是为了避免进去叙旧，到时候不免单都不好意思，他偏偏提了这一嘴。
为了将功补过，小厮紧紧盯着楼下包厢，确定他们买单了，这才跑进去通知大少爷。
张蔚恒呵呵一声，盯了小厮一眼，没出去。
小厮摸不着头脑，这也做错了？
过了一会儿，张蔚恒放下手中的账本下楼，正好遇上准备离开的柳洺几人。
张蔚恒拱手，李仁赵焱一脸惊喜，跟着回礼。
柳洺看了张蔚恒一眼，总觉得这位出来的时机真是好啊。
张蔚恒问：“几位近日可还好？”
赵焱脸上露出一丝失落，柳洺笑笑出声：“才刚开始上值，什么都还不熟悉，还在适应中呢，不知道鲁恒兄到地方了吗？一切可还好？”
张蔚恒笑得特别暖：“是如此，虽然不敢相提并论，不过我们做生意也是到了新地方就得调查思虑许久才能有所行动，还得打通上下关系，有时候上头有一人支持，这事情就好办许多了。鲁恒那边我倒是没收到信，他带够了钱财行李，想来没什么问题。”
张蔚恒这番话倒是意外的真心话，颇有点拨的意思在，三人不是笨人，全都听懂了，真诚道谢。
正说着话，忽听到一个声音，不高不低喊柳洺：“柳贤弟……”
说笑着的几人扭头看过去。
张蔚恒皱眉疑惑，柳洺平静无波，赵焱和李仁目露惊喜。
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