闲扯到人定初，火势渐渐下去，众人渐渐困上来了。各自方便，浇灭了篝火后归船，客人在船舱内睡觉，船夫们都在甲板上就寝。
郑安平他们回到舱中，估摸着船夫们睡着了，在两侧舱门边望了望，即聚在一起，悄声议论起来。
郑安平道：“旦日便至卷城，或与魏人相遇。”
陈四道：“但居舟上，未必入城。”
郑安平道：“不然。卷，边邑也。商贾繁茂，或有以进出也。”
公子异人道：“此行客商皆往洛阳，非于途而贸者。于卷但暂歇。日落就岸，天明即起。于魏无涉也。”
郑安平道：“公子何谙于道？”
异人道：“昔居于几，或奉命使于洛阳。是故知其大略。赵贾与楚商有异，性直而急于义，但有商事，务得其成。非如楚人，再三逡巡而不决；或于途查询商机，咨以价值。一切不办，运货洛阳但知运货洛阳，他者不顾。”
陈四道：“公子明见。但明日就岸，少与人言。”
夜间，黄河风起浪高，闻之令人丧胆。河汊远离主河道，倒也风平浪静。三人观船夫各以衾被裹身，恬然而眠，曾不以为意。三人相视而笑。各自就寝。陈四既无笔又无灯，无法绘图，只得在脑子里反复记忆白天看到的景象，最后才蒙眬睡去。
次日天未明，商主即起，呼叫大家准备早餐。吃过早餐后，河面正好风停。各船解缆，依次而出。
经过一天两夜的休息，郑安平行军的疲劳得到一定恢复，而全身肌肉开始酸痛。他知道这时应该适当活动活动，舒展筋骨，但受限于狭窄的船舱，根本无法做任何运动。郑安平于是走到船艉，那里架着一支长橹，三名船夫轮换着摇。郑安平见三名船夫橹摇得轻松自在，节奏和谐，船在他们的操纵下，如飞而行。郑安平很感兴趣，就用很不标准的赵音问道：“吾欲操之，可乎？”
那名被替下来休息船夫道：“非敢辞先生。摇橹一技，非经年累月不办。”他带着郑安平来到后面，指出船艉安橹的地方道：“先生且观此橹，但以一环与舟相连，用力稍横，橹即脱矣，无能为也！”郑安平俯身看时，果然这个机关十分轻巧，无论橹的运动如何大，这个关节都必须连在一起。郑安平看了看，起身作揖道：“谢不敏，不敢操也。”三名船夫都得意地笑了。
一名船夫道：“吾观先生执棍而行，敢以武士？”
郑安平道：“船家慧眼，正以武事人！”
那名船夫道：“或云习武者当选魏武卒，于家业最庶，先生其试之！”
郑安平道：“魏不选武卒已数岁矣！虽有意，其奈时运何！”
正在摇橹的一名船夫道：“魏武卒得田百亩，正与秦庶人相当。且无所进也。先生深习武艺，不若售秦！斩一首则得一爵，以先生之勇，一战而得三五首，岂非一步而至大夫矣！”
另一人道：“在秦则但耕与战也，焉得极游四海，泛舟河上，逍遥自在！”
摇橹的船夫道：“丈夫处世，自当博取功名。吾等其逍遥乎？衣食不周，老死而无所闻也！”
那人道：“纵得功名，死后终归尘土，与无所闻者同。”
这人道：“非也。汝其观尊者之逝也，掘深穴以为墓，三棺六椁，金玉随之，封以丘之，依时而血食。如吾等，草席一领，弃之荒野而已。纵家富千金，亦不过庶人。穴阔不过一丈，深不过三尺，葬不过土瓦。而千金家财尽归于他人矣！岂如尊者，尽随之于地下！”
那名休息的船夫道：“一人功成，万众枯骨。汝道战功之易成欤？一级未斩，而命归黄泉；纵得数级，亦难逃为人所杀。战战竞竞，如临深渊，如履薄冰。”
郑安平道：“船家亦经于学乎，出口成诗！”
身后两人争先道：“彼者卫公孙也，少经庠序，犹能车战射御。父亡母嫁，家产尽失，乃沦落于河上。”
郑安平道：“世道颓丧，人心不古，士乃失志！”又转向那名心念功名的船夫道：“兄心念功名，盖亦百姓？”
那人笑道：“若论姓氏，可称黎氏，只与功名相绝矣！”又指着身边的这人道：“彼陶氏，不涉功名数世矣！”
郑安平道：“兄等素闻秦法，欲取功名，何不入秦？”
那人笑道：“但得言说，焉得其实。闻秦刑法甚苛，名爵甚严。吾等率性已久，不拘法令，若入于秦，恐一日则头悬国门矣！”
卫氏船夫道：“是乃确论！若为法所拘，纵富贵，其与吾何有哉！”
陈四也过来行礼道：“不意三子神仙中人！”三人皆大笑。
大船的橹长大，又以两人同摇，船虽最后出港，却渐渐行到前面。三只大船并排而行，后面一群小舟跟随，郑安平第一次看到如此景象，直有率军突阵之感。心念所及，从舱中拿起木棍，就在船头耍弄了一阵子，船上的人皆喝彩。公子异人见了，也一时技痒，在船头打了两路拳势，也赢得喝彩声。在这条船的带动下，其他船上的商贾，有会武功的，船夫有会武功的，也都在各自的船上秀了一把。郑安平看去，武功不错的竟自不少，不觉暗暗惭愧。公子异人看得兴起，不住鼓掌欢呼。二十多只船依次演武，路途不觉就短了，疲劳也少了，不知不觉，太阳也就要落山了，而宏伟的魏长城也就闪现在眼前。船到长城前数里，早有探舟前来查问：“船自何来，欲将何往？”
船主约住各船，上前答道：“黎城商贾，往洛阳运货！有船二十五艘！”
那只船上的魏卒上了船主的船，不知怎么相处了一阵子，下船后即掉转船头，后引着诸船，前往城边一处僻静的系泊之地。这片泊地十分宽阔，各船可以首尾相接，依次系泊。不远处的长堤，挡住了黄河上的风浪。上岸后二三里就是卷城；卷城外，一片田园，物茂人丰，与在黄河沿岸所见的荒凉气象完全不同。
郑安平虽然长期在魏当武卒，但长期在大梁当差，没往卷城去过。但卷城作为大梁的边境城邑，似乎与大梁气息想通，能够从这里嗅到大梁的味道。
郑安平按昨夜商量好的策略，在卷城尽量少出来，不要抛头露面，以免被认识的发现，所以天未黑时，就一直呆在舱里。由于一路演武的激励，船比平时行得快些，停泊时太阳并没有完全下山，天还是亮的，那些商贾们便有些活动，三五成群地要进城转一转。有人来邀陈四一行，陈四找个由头推托了。陈四不去，郑安平和异人作为随从和僮仆自然也不能去。渐渐看着众人离开，只有船夫上上下下地打理着船。
天黑之前，那群商人赶在关城之前回来了，有些手里还拿着些小玩艺，可能是哄老婆孩子高兴用的。而商主竟然意外地带着一人过来，直奔郑安平的船，道：“陈贾，今有旧友来访郑兄！”陈四和郑安平出舱一看，不禁面色变更，来人竟是小四！只是一瞬间的呆立，郑安平马上反应过来，连忙跑下跳板，抓住小四的手道：“四兄何以至此！”不等小四答言，郑安平立即转向商主道：“敝庶旧友，竟蒙商主引而至此，敝庶情何以道！”
船主哈哈一笑，道：“郑兄非他者，同气连枝，何足道哉！”一拱手，施施然就往自己所在的船而去！郑安平大舒一口气，拉着小四的手，直拖进舱中，将小四按在座上，道：“四兄何以至此？”
小四嘻嘻一笑，指着二人道：“汝二人宁非夷门卫侯嬴之友乎？吾亦夷门卫之友也，两年前为汝所害，特来与汝寻仇！”
郑安平道：“四兄休顽笑，吾等焉敢害兄，倒累兄来寻仇！”
小四道：“若非汝等，吾堂堂管伙，焉得至此边邑之地为一什长？”郑安平和陈四皆心中一沉，难道为事不密，还是连累了朋友？急忙道：“愿闻其详！”
小四道嘻嘻笑道：“无甚事！郑兄离去，不日河中出三尸，人皆道乃郑兄、小奴及盖聂也，惟吾能知非汝三人，然如之奈何？但作不知而已！城内勘验已毕，报言郑兄一家三口身无伤口，俱死于溺亡，实属意外。管城诸吏，报事不力，粟兄罚俸一年留用，犬兄与吾皆调边邑，各降一爵使用！吾至卷，犬兄至延，皆为什长。郑兄、陈兄，弟为汝等所害，苦也！”
郑安平和陈四皆伏拜于地，道：“不意令诸兄狼狈至此！若有差遣，不敢辞！”
小四道：“罢！受汝一拜，死罪皆免！非弟敢拿大，汝二人行商之妆，吾若与汝呼兄道弟，宁为人所疑耶！”
三人再分了座位，异人端来清酒。小四看了一眼道：“何人也？”
陈四道：“僮仆也！”
小四道：“贵公子也！……汝等勿辩，亦不必道其真实……吾若看错，当自抉双目！”