这确实是一个很沉重的代价。
这个时代的徒弟之所以读书习字，走上仕途几乎是唯一的理由，在乡里种田是不需要上学的。
不只堂内徒弟议论纷纷，连炳原也皱起了眉头。在他看来，科学和儒学完全可以一起修学，田瑭自己诗文一绝，自然是位大儒，为什么要禁学儒学呢！
虽然略有不满，但他毕竟涵养极好，并不当场反对。
看着堂内徒弟嘈杂的议论，田瑭并不着急，必须给他们足够的时间把利害关系想清楚，不然会后悔的，徒弟会后悔跟他，他也会后悔收错了人。
一刻左右的时间，堂内终于安静下来，田瑭见差不多了便说：“接受条件的，坐到这边来，不接受也没关系，请坐到另外一边。”
众徒弟纷纷起身，决定自己的位置。待所有人重新坐定，田瑭数了数，愿意的还剩十一人。
田瑭十分感慨，汉末儒家还未彻底变成统治阶级的愚民工具，汉末的学子也有相当多的人具备“独立之思想，自由之灵魂”。
但是十一人还是太多了！
“我知道这是一个艰难的选择，但即使你们做出了选择，我也还是要淘汰一些人。”田瑭恢复严肃的表情说：“下面，我出一题，你们讨论。”
所有人都屏息凝神，无论是如何选择的徒弟，都想听听田瑭的题目。
“一根一尺长的棍子，每次从中间截取，一共可以截取几次。”田瑭给出题目：“关于这个问题，庄子认为‘一尺之捶，日取其半，万世不竭’，而墨子则认为‘非半弗斫，则不动，说在端’，你们认为如何？无需给出答案，你们自由讨论便好。”
这种讨论的本质是竞争，所以没有人冒冒失失的开口，所有徒弟都认真的思考着。
“我认为庄子是对的，只要有足够锋利、足够小的刀刃，木棍就能被无数次分割。”终于有徒弟率先发言。
“不对，如果已经分割成了极细小的粉末，还有什么办法能继续分割下去？”有徒弟提出质疑。
“那极细小的粉末不就是墨子所说的‘端’嘛，所有墨子是对的喽？”
“只是你不能对其进行分割而已，焉知它确实不能分割？”
“做不到便是不能，即使有人做到，那然后呢，如何再分，再然后呢？”
……
徒弟们的争论很激烈，另一边的徒弟也想参与进来，不过他们已经选择了放弃学习科学，所以只好闭嘴不言。
这两句话其实意思相近，从不同的层面上来说，都是对的。不过庄子说的是一种无极限论，墨子说的是基础粒子论。
所以田瑭不需要他们给出答案，他只是仔细观察着每个人的讨论积极性、思维敏捷性、条理清晰性，这才是他真正要考察的东西。
在讨论变成抬杠之前，田瑭果断将其终止，然后走到徒弟中间，轻轻拍了几位徒弟的肩膀。
“请刚刚被我选中的人出来，坐到另一边去。”田瑭宣布了他认为的结果。
徒弟们这下恍然，原来讨论本身便是考核！
被选中的几人有些垂头丧气，田瑭朝他们一一作揖致歉。徒弟们受宠若惊，见先生如此，便急忙回礼，面上神色也稍微好看了一些。
这一轮剩下的，连皇甫宁，就只有六个人了。当然，皇甫宁不在田瑭此次考核范围之内，她早就是田瑭心中的第二位徒弟了。
第一位是司马器。
“最后一个题目。”田瑭终于带上了笑容：“我一会到堂外去等答案，谁想到便来告诉我，答出来的，便是我的徒弟了。”
“先生，您到底准备收几个人啊！”另外一边有徒弟问田瑭。他们虽已不在考核之列，却是第一次见到如此场面，心中紧张之情一点也不比那五个人轻。
“两人！”田瑭郑重其事的给出答案。堂内一阵惊呼，上百位学子中，只选两人，这是何等的严苛。
要知道，如今天下大乱，世上有钱有势的人家很多都避难辽东。这些人家的子弟本就是人中龙凤，能被集中到炳原学馆里来的，更是巨龙彩凤，是当世精英。
“一根粗细不均匀的绳子，从一头点燃后烧完要用半个时辰，如何用它来做一刻钟的计时？注意，不均匀。”田瑭一字一顿的说出问题，说完便背负着手走出门去。
这是大刘的小说《三体》中，艾艾决定哪个孩子能上飞船时，问的三个问题之一。
田瑭之所以选择这个问题，是因为他觉得，那些聪明的孩子为登上飞船而竞争，和这些徒弟为了学习科学而竞争，本质是一样的。
当然，田瑭也是顺便在心里悄悄致敬一下大刘。
因为田瑭有个野望，他打算在这个世界里把《三体》复写出来，待到合适的时机刊行天下，以书的销量和读书人的反应来衡量科学的普及程度。
这也是对他自己的科学普及工作成绩的最终考核。
有一位徒弟走了出来，表示自己有答案了。田瑭示意他小声回答。
“绳子对折后从两头烧。”答案很简洁，也很正确。
田瑭十分满意，示意他就在外面和自己一起等着。
片刻后，有两人同时向外面走来，脚步很快，争先恐后。
田瑭正要说些什么，见其中一人脚步放缓，任由另一人先到田瑭跟前。
“你这是？”田瑭没着急听答案，而是很好奇这名徒弟的举动，这可不是谦让的时候。
“我想到两种办法，让他先说，我说另外一种。田先生若认可，便多收我一个，若不认可，便收他。”徒弟看起来年龄不大，说话倒是条理清晰，气度沉稳。
“那你先吧。”田瑭对先到的徒弟说。
他的回答和第一位徒弟一样，田瑭满意的点点头，然后看向那个年龄最小的徒弟。
“取两根燃烧时间一样的绳，都是半个时辰烧完。将第一根绳子两头点燃，同时第二根绳子一头点燃；第一根绳子烧完时，点燃第二根绳子的另一头并开始记时，到第二根绳子烧完的时间即为一刻。”徒弟口齿清晰，语速平缓，连之前的两位徒弟听了都眼前一亮。
说实话，这个答案田瑭之前都没想到过。
这样的人才，当然是要收下的！
田瑭满脸的兴奋，逐一询问他们的姓名，年龄。
“许虔，14岁，徐州琅琊人”
“钟廉，12岁，兖州东莱人”
“苏谭，10岁，幽州玄菟人”
“好好好！”田瑭连说三个好字，领着他们重新进入学堂。