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铁匠老洪坐在自己的铺子里,炉火熄灭,风箱静默,工具上布满灰尘,他已经有一年时间没碰过铁锤了,左邻右舍欢快的叮当声在他听来如同另一个世界不小心传来的异响。

回想过去多半生的经历,他发现自己的努力都打了水漂,在意的人先他而去,追求的理想正在变质,就连苦心经营的职业也在他还有余力的时候中断。

第一个人进来,举着火把站在门口,相貌还很年轻,紧张而兴奋,目光警惕地扫来扫去,让老洪想起另一个年轻人。

第二个人进来,背负双方站在老洪对面,心平气和,似乎有话要说。

越来越多的人鱼贯而入,向第二个人两边排列,形成半个圈子,像一只多指的巨人手掌,只需轻轻一握,就能将他挤成齑粉。

老洪认得这十一个人,对其中几位尤其熟悉,他们曾经是朋友,一起对现状感到愤慨,在艰难的情况下组建了天山宗,如今他成为外人,甚至没有权利在自己的审判会上发言辩解。

中间的人叫杜渐,从来就不是老洪的朋友,现在却是大权在握的宗主。

老洪没有起身,就坐在破旧的椅子上,抬头说:“已经决定了?”

杜渐缓慢地点点头,好像做出这样的决定是一件非常困难的事情,“我们没有选择。”

“你们只是对眼前的选择视而不见。”

杜渐短促地笑了一声,显露出来的是一种掺杂着讥讽的同情,“你还是固执己见,龙王不值得信任,咱们已经讨论过很多次了。”

没错,很多次,老洪就是在这个过程中逐渐失去话语权的。

杜渐停顿了一会,仍抱着说服老洪的最后一点希望,“你把林小山交给龙王,他死了;天山宗与龙王结盟,被抛弃了;香积之国接纳走投无路的龙王,灭国了;逍遥海将公主嫁给龙王,成了兵营,死伤无数;北庭邀请龙王做客,分裂了……”

谁也不能否认这一连串的事实,杜渐身边的一名铁匠开口了,他认为自己仍是老洪的朋友,有义务拉他一把,“龙王阴险狡诈,以红鸦为旗,摆明了就是不祥之人,他走到哪,哪就有毁灭,绝不能把璧玉城交给这样的人。老洪,醒醒吧,大敌当前,天山宗应该齐心协力……”

老洪明知辩驳不会改变现实,还是忍不住说:“你们为什么不反过来看呢?龙王去的一切地方都布满陷阱与毁灭,但他活下来了,这证明他是一个不同寻常的人物。璧玉城处在危机之中,为什么不向这种人求助呢?如果要找一条看家护院的狗,我宁愿要六亲不认的猛犬。”

“这不是看家护院,这是在寻找主人,连老汗王都束缚不住龙王,咱们更不可能。”杜渐的声音开始变得严厉。

老洪长长地吐出一口气,“还说这些干嘛?动手吧,让大家也好早点休息。”

老洪的辩解与无所谓的态度激怒了对方,他的一位“朋友”大声说:“老洪,大家观点不同,本来也没什么,可你勾结龙王,害死本宗诸多高手,难道你不认罪吗?”

“没做过的事情,我怎么认罪?”老洪低着头,一副逆来顺受的样子,但语气却是坚定而强硬的,“何况杀人者是晓月堂荷女……”

“荷女是龙王的跟班,他们是一伙的!”另一位“朋友”大声说道,作为朋友,他们比敌人更迫切地希望坐实老洪的罪名。

相比之下,杜渐就显得非常和蔼了,“龙王就在璧玉城,这一点无可置疑,你应该比我们都清楚。”

“我已经快有两年没见过龙王,也没见过他的部下,这就是我的全部说法,剩下的,由你们定夺。”

杜渐向两边望了望,老洪其实已经被排挤到无足轻重的地位,对他兴师动众,完全是为了给天山宗的老成员一个交代,他们仍对这们创始人抱有种种幻想。

杜渐身边的铁匠第一个走出来,脸色像是刚刚冷却的铁块,从怀里掏出一柄匕首,“你让我们失望。”他说,举刃欲刺。

“等等。”老洪说,站起来,挺直身板,“好了。””

匕首刺进肩头,钢铁一般的铁匠突然颤抖,再也没有力气将匕首拔出来,将它留在犯人身上,局促地后退,目光挪向虚空。

天山宗首领一个接一个走上来,有人在老洪身上插上一柄新匕首,有人只是握着他身上的匕首晃了一下,表示自己也参加了行刑,大家都避开要害部位,将致命一击留给最后一个人。

鲜血滴落在脚边,老洪仍然挺立,好像这点痛苦不值一提,但他的额上已经渗出大粒的汗珠。

杜渐是天山宗宗主,因此也是最后一名行刑人,他叹了一口气,走上前,打算就用老洪身上已有的匕首结束他的姓命,“事情本来不该是这样的。”

“世事难料。”老洪艰难地说出四个字。

杜渐刚抬起手,人群中的一名铁匠突然激动地说:“或许我们弄错了,老洪这个样子像是跟龙王有勾结吗?龙王甚至没来救他。”

“龙王从来不救同伙,别被传言迷惑,除非有利可图,龙王才会做做姿态。”杜渐声音骤然严厉,有疑问可以私下讨论,像现在这样公开表露不同意见,是他所不能允许的。

铁匠羞愧地低下头,不敢看宗主,也不好意思与老洪对视。

“如果龙王找我,我选择联合,只是还没实现而已。”老洪用尽力气说道,以此表明自己的确“有罪”。

杜渐又等了一会,没人提出疑问,他决定动手了。

救兵就是这个时候出现的。

房顶突然塌陷一大块,降落的却不是人,而是大片深黄色的烟雾,分别在几处地点散开,很快就弥漫整个房间。

“不要乱!”杜渐大声叫道,同时闭住呼吸。

烟雾散去,没人受伤,可老洪不见了。

“龙王!是龙王把他救走了!”众人吵吵嚷嚷。

杜渐脸色铁青,心里却想这是再好不过的结局,“还有人相信老洪没跟龙王勾结吗?”

没人相信老洪了。

老洪一度晕了过去,等他醒来的时候,发现自己躺在床上,身上的匕首已经不见,伤口得到包扎,但他知道自己快要死了。

“是你把我救出来的?”老洪看着床前的陌生人,虚弱地问道。

“是他们两个。”顾慎为仍保持易容,聂增与铁玲珑站在左右,“可惜晚了一步,伤口并不致命,杜渐在你身上拍击的那一掌却很难处理。”

老洪觉得自己呼进的不是空气而是刀剑,疼痛从喉咙漫延到腹腔,在他被带走的一刹那,杜渐打了他一下,“你不该救我,反正都是死,现在人人都相信我跟你‘勾结’了。”

老洪已经认出陌生人就是龙王。

“很抱歉,我不得不这样做,有许多疑惑只能从你这里得到解答。”顾慎为希望将老洪原封不动地救出来,但他必须防备天山宗的陷阱,为了排除意外,聂增与铁玲珑花费不少时间。

“问吧,趁我还能说话。”生命将尽,老洪却觉得头脑分外清醒,凭经验他知道龙王让他吃了提神的药物,“可是我要先问一句。”

“请。”

“龙王打算独占璧玉城,还是把它交给中原或是北庭?”

顾慎为微微一愣,许多人问过他金鹏堡的处置方案,这还是第一次有人关心璧玉城,“我还没有想过。”在临死者面前,顾慎为选择实话实说,“你有什么想法?”

“璧玉城属于所有人,但又不归任何人全盘掌控,这是它兴盛的原因,我已经没资格设想璧玉城的命运,如果可能的话,我希望它保持现状。”

“这也是天山宗的愿望?”顾慎为有点明白了。

“天山宗根本不知道自己的愿望是什么,独步王有野心,他们反对独步王,北庭人骑兵来了,他们反对北庭骑兵,如今是中原人,天山宗想抵抗外敌,结果却投向更大的敌人,没错,天山宗已经与金鹏堡结盟。”

顾慎为猜到会是这样,疑惑却没有减少,“中原人想要抢占璧玉城?”

“中原打算见机行事,如果有可能,就派兵占城,如果代价太大,他们希望废除督城官的职位,设立一位永久的城主,总而言之,中原希望璧玉城从此归顺。”

璧玉城督城官由中原、北庭、疏勒国轮流担任,如今北庭分裂、疏勒亡国,也就难怪中原野心膨胀。

“明年轮到中原督城官上任。”顾慎为马上想到这一点。

“嗯,所以最晚到明年夏天之前,中原就会采取手段夺取璧玉城,那些中原武林高手就是先锋。”

“我在城里很少见到中原人。”

“因为现在人数还不多,而且他们都住在城外的四谛伽蓝里。”

“四谛伽蓝投靠中原?”

“或许吧,和尚们还没有明确表态。”

“独步王与天山宗结盟,因为他不想公开与中原为敌?”

老洪眨眨眼睛,“是。”他已经没有多少力气说话了。

事情明了,顾慎为发现自己可能提前与中原发生冲突。

老洪已经尽过义务,弥留之际,他只剩下唯一的挂怀,“小山……是怎么死的?”

传言众多,老洪更想从龙王口中得知实情,照顾林小山多年,却让他死在自己前面,老洪一直愧疚不已,他已经不记得暗恋之人的模样,却无法减轻诺言的分量。

顾慎为示意聂增与铁玲珑出去,然后贴在老洪耳边说:“他没有死,他在中原。”

老洪沉默了好一会,“我相信你。”这是他的选择。

(未完待续)

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