一 骸骨洞窟黑漆漆的洞穴入口位于铜冠矿山的南山脚和黑雾沼泽的北部边缘之间。
也许正是由于地理位置的关系，租一辆马车沿山路抵达此处的小队众人明显能够感到沼泽方向的远处弥漫着一层晦暗的雾幕，而那片被浓雾笼罩的天空据说窜动着变异飞蛇的生物族群，潮湿和恶臭的沼泽地表上出没着名为鬼婆的类人形怪物。
佝偻的身躯和皮肤干瘪的丑老太婆形象掩饰着鬼婆可怕的力量，她们分为许多能力不同的亚种，会说通用语和巨人语，对法术具有一些天然的抗力，也会施展一部分自己的类法术魔法，不同亚种的鬼婆之间常常集结成能力互补的战团，以狩猎那些误入她们视线内的可怜旅人，或者在任务与奖赏的驱使下试图对抗她们的冒险者和雇佣兵。
黑雾沼泽终年不散的浓雾是外出旅行之人必须引起重视的安全隐患，这也是为何乌尔斯为队伍挑选的路线是铜冠矿山的山路，而非靠近沼泽一侧那条更近一些，同时也更危险一些的平原捷径。
冒险者虽说被称作冒险者，可毕竟不是专为冒“险”而生的。
载着小队六人的租赁马车抵达洞窟的入口，负责驾车的乌尔斯和与他一同坐在马车前排的格罗莱登依次从车上轻轻跳到地面，回头确认车板后排的另外四名同伴也相继下车后，再由年轻人将任务卷轴交给老盗贼，安排后者与自己牵着拉车的马走向守卫在洞口处的一小队薄暮城卫兵进行有关任务方面的交涉环节。
石拳半弓着腰，如同暗影洞穴那次战斗结束后的样子搀扶着寇托走到路边。身穿秘银铠甲的矮人战士看起来不太舒服，他在半兽人武僧的帮助下晕乎乎地来到道路旁侧的一团野草丛边上，鼓起的腮帮下包着的黏糊液体随即像是水坝泄洪似的从他嘴里哗啦啦地呕吐出来，倾泻而下的马赛克带着胃酸和食物发酵的异味把两只藏在那团草丛里的野兔吓得拔腿逃远。
“欧德在上，秩序的神啊……”石拳表情无奈地看着那两只被寇托吓跑的小动物，绿皮肤的大手隔着甲胄拍打矮人的后背，“真没想到你居然晕车。”
“都怪山路太抖，马车也抖，氏族的战士和小蒙跟着一起抖，呃……”寇托愁眉苦脸地抬起脑袋，话没来得及解释完，喘着气的嘴巴赶忙又埋下去开始新的一轮。
希娅站在距武僧和战士二人组稍远一点的地方，面露忧色的看看正在低着脑袋清理胃部空间的矮人，得到半兽人回过头来递给她代表没事儿的眼神后松了口气，然后把事先准备好的一瓶圣水就近先分配给鸦雀。
涂抹圣水的武器在对抗亡灵生物时会得到+1命中和伤害检定的加值奖励。
诗人小姐暗紫色的眸光在兜帽下露出一丝微妙的不屑，从牧师少女的手中接过盛装有教会圣水的小玻璃瓶随口讥讽：“想不到这种看起来与清泉没什么差别的东西竟是你们教会的宝贝，甚至可以作为教区收入的一种方式来赚取货币。”
“因为这瓶圣水附带微弱的正能量，不光可以对付亡灵，有时也是一部分神术的施法材料。”希娅微笑地向鸦雀解释，“它象征着生命的概念。”
“可如果说正能量的象征概念便是生命，那么雄性的精华不是更能胜任这份职责么？”诗人小姐的嘴角在兜帽下括弧地一勾，“也许你可以试试从某人那里得到装满这么一整瓶的量？只需要几分钟动动嘴的功夫。”
说完，她不忘带着某种爱戏弄人的恶趣味，冲狼耳少女提示和鼓励性地往旁边不远处的方向挑一下眉。
希娅诧异地眨眨眼睛，顺着鸦雀挑眉的方向望过去，随后听懂了黑暗精灵的段子，脸蛋刷的一红。
不过还好年轻人和老盗贼应该没有注意到队伍中两名女性成员的互动。
乌尔斯和格罗莱登这会儿来到驻守骸骨洞窟入口的小队卫兵那边。骸骨洞窟的入口处封锁着一道铁栅栏门，卫兵队长握着手中的长戟，扭头看见向他走来的年轻人与老盗贼，上前警示：“这里是骸骨洞窟，你们是什么人？来这里做什么？”
“我们是薄暮城的正式冒险者，过来执行本次的任务。”格罗莱登回答他，顺手拿起乌尔斯一早交给他的任务卷轴递向对方。
卫兵队长是一个有着结实身板的中年男人，从一支解散的佣兵团里退役，几年前接受薄暮城的招募开始为这座冈泽地区最着名的冒险者之城工作，但也因为时间差的关系并不认识八年前活跃于荆棘冒险团的格罗莱登。
他从老盗贼手里接过羊皮纸质的任务卷轴，首先检查落款处是否盖有“金币与插在卷轴上的剑”的防伪章印图案，以及协会负责人伊琳娜的亲笔署名，最后确认一遍任务内容，抬起头打量小队的六人，迟疑的眼光依次落在乌尔斯颈侧的烙印、希娅头顶的狼耳、鸦雀兜帽下的黑色皮肤、石拳作为半兽人的一身绿皮、还有那个正处于呕吐状态的背锅矮人……
额……总而言之，这支冒险小队在他看来，似乎除了格罗莱登以外没有一个正常人。
但好歹任务卷轴没有假。
加上老盗贼转了转灰色的眼珠，马上补充性地再向他展示一下自己的四星级冒险者徽章。
“好吧……冒险者们。我是守卫在这里的卫兵队长，埃迪·霍福德，负责这个鬼地方的日常警戒和监视工作。”卫兵队在耸了耸肩，把卷轴交还给格罗莱登，“不介意的话，叫我的名字埃迪就行。”
“那么很高兴见到你，埃迪队长。”老盗贼拿回卷轴，顺势与之握手，“我是格罗莱登，这支冒险小队的……”
“队长？”
“不，外交代言者。”
“那你们的队长……”
“乌尔斯，一位强大而勇敢的战斗专家，以及绝对合格的小队领导者。”
格罗莱登微微一笑，退后往旁边让开一步，摊手将黑发的年轻人恰逢其时地介绍给名叫埃迪的卫兵队长。