一 矮人的眼珠在眶里瞠得圆溜溜，听到乌尔斯随口给自己取的绰号呆住一下，尔后和身旁除了格罗莱登以外的众人不约而同地瞧瞧自己一身受秘银铠甲包裹防护的矮状型身材，特别是肚子那里的部分像甜甜圈似的有点向外微微隆起，天知道那是甲胄的样式还是某个铸甲工匠喝多了高原麦酒后的杰作。
大伙儿平时没怎么注意还好，这时经乌尔斯随口一提醒如此一看……嘿，你别说，矮人身上还真有点像是套了个铁皮酒桶。
鸦雀轻捂住嘴，噗嗤一声。
“喂，女诗人，我听见了！”寇托耳朵一尖，目光急忙甩过去，“这有什么好笑的？”
诗人小姐及时收住笑：“不，铁桶是褒义词，滴水不漏，硬实坚固，没什么好笑。”
“可你刚才……”
“只是突然觉得洋葱比铁桶更形象，或者树墩儿，小倭瓜。”
她语调一转，不愧被老盗贼在斑斧森林里比作舌尖淬过毒的鸦。
小小的插曲令大家相视一笑，紧张的气氛骤然驱散一些，唯独矮人呆滞几秒后还是执意要求大伙儿一定得将他视作一名战士。
正经的战士，可靠的战士，勇敢的战士，背锅的战士……哪怕最笨拙最蹩脚的战士，只要是战士就行。
而不是什么铁桶啊，洋葱，树墩儿乃至倭瓜之类莫名其妙的玩意儿，特别是倭瓜居然还是小的。
我比你们矮，但比你们很多人都强壮！他心想。
行走在洞穴的隧道里，众人在老盗贼的侦察下继续前进。
脚下的路程逐渐来到卫兵队长埃迪提到的十分钟左右时，格罗莱登停下了步伐，沉默半晌后出声提醒大家：“……来了。”
“来了？什么来了？”寇托拎稳手中的战锤多嘴一句。
“嘘……前面。”
话落，老盗贼瞥回目光给乌尔斯使了个眼色，步子一点点后退，年轻人则会意地提着手中的巨剑走向队伍前排，尔后与众人的目光一同于洞穴隧道正前方的黑暗中看见数双摇曳的光点。
那些幽绿色的焰火对于乌尔斯和希娅来说尤其眼熟。
果不其然，属于亡灵生物的灵魂之火紧随其后地与它们骷髅外貌的人形躯体走进队伍众人的视野，森白的骸骨透过眶中的焰瞳向在场的诸位暴露出敌意的憎恨，没有武器，但为利爪形状的双手证明它们也许受到过某个死灵法师的魔法改造。
毕竟通过3环死灵系法术“操纵死尸”创造的不死怪物可以在有限的范围内按照施法者的意愿塑形。
骸骨洞窟副本中的骷髅怪物以双手的骨质利爪作为武器，发现冒险者们后的下一刻马上张牙舞爪地往众人所在的地方冲击过来。
乌尔斯明白战斗开始了。他知道该怎么对付这些骷髅，随即作出指挥：“希娅施展一个抵抗恐惧，寇托你从左边顶上去！”
“哈哈，我会的！”寇托斗志昂扬，手中的战锤早就饥渴难耐，“来啊，骨头渣子们！是时候让你们品尝战士的力量啦！噢噢噢噢！！”
在蛮子队长的命令下，矮人战士从他的大嗓门里咆哮出自己标志性的怒吼，顶起左臂上的塔盾往前冲撞，坚硬而巨大的盾牌很快将他面前的头一具骷髅怪物撞得踉跄退后，右手中的战锤顺势一击把后者的骨头脑袋砸得稀烂。
荆棘小队众人的武器已经事先涂抹好了圣水，附带着正能量魔法的纯净液体溅在亡灵的白骨表面烧灼出几缕灰色的清烟。
寇托勇猛的姿态替队伍中的其他人挡住了左侧一边的敌人，前方右侧的一边则已在更早前的几秒钟舞起黑色的剑锋，噼里啪啦地飞出断裂的碎骨和接连着的好几颗骨头脑袋。
乌尔斯挥舞诅咒之刃的常规性22点力量输出搭配“初级猛力攻击”和“初级顺势斩”两个战斗专长，使他此时犹如一架不可阻挡的战车，不仅令袭击大家的骷髅们无法继续前进，反倒还将这些亡灵怪物反过来往洞穴更深处的黑暗里逼回去了一小截距离。
通过游戏系统在脑海中浮现出来的好几条击杀提示，年轻人知道这种被称作利爪骸骨的亡灵生物每具310点经验值，总等级估摸着算算大概也确有16级左右的样子。
只可惜它们空有等级，缺乏高阶亡灵的指挥，又因身为低阶亡灵的缘故不懂得自己动脑子灵活应变，更没有属性方面的精英模板加成，总得说来实际上根本不堪一击。
而反观年轻人的一方，希娅的1环神术抵抗恐惧很快也为整支团队的成员们灌输进了作战的勇气。乌尔斯感受到神术的力量鼓舞着自己，内心一横，干脆把每天3次限制的专家级狂暴状态激活了出来，手中的黑色巨剑一个抖腕的翻转往前再度挥出，顺口吼道：“走！我们直接往里杀进去！”
话落，横扫的剑弧带着恐怖的风压将他前方的又一排骷髅砍得胳膊腿乱飞。
冒险者协会官方写在卷轴上的任务内容提示和卫兵队长埃迪·霍福德的忠告没有欺骗大家，这座副本中确实存在着大量的骷髅亡灵，但那些森白的骨架一旦触碰到诅咒之刃的武器边缘就将摆出夸张的动作被黑色的剑锋一齐崩飞出去。
黑发的年轻人亮起眼瞳中狰狞的血色回应怪物们眶中的幽绿色火焰，自身的行动象征队伍进攻的号角，一股脑扎进数量众多的怪物堆里狂猛地向前推进，半个门板宽的诅咒之刃以他恐怖的蛮力每挥出一剑，几只亡灵生物眼眶里的灵魂之火就随之熄灭。
摧枯拉朽的攻势恍然间令他仿佛找回到了自己前世那个传奇大号的部分感觉，不禁从心底产生出一股像是高级战士顺劈地精的错觉，而这样的错觉使他被战斗引燃的热血一下子变得更加沸腾。
狂躁而野蛮的猛攻自然也令他的身体在挥剑的同时暴露出了不少防御的破绽。
但寇托的塔盾不会放过丝毫一溜保护同伴的机会。每当手臂末端长有利爪的骷髅怪物企图偷袭年轻人的时候，这名大吼大叫的矮人战士就用他的盾牌往哪顶撞过去，在这段洞穴隧道里虽然说不上窄，但也宽不了多少的地形中与乌尔斯结成了一道隔开亡灵怪物与自家同伴的两人战线。