淮北军的春节过得很隆重，但除了不知世事的孩子们，几乎没有一个只是单纯的高兴。在此嘉节，来自四面八方的人们都免不了要怀念家乡亲人，包括司马十七郎在内。
但大家又都心照不宣地掩住了思念，祭祖、守岁、吃团圆饭、拜年……样样都都作得兴兴头头，家家餐桌上都有鱼有肉，军营里也接连几天都加了菜。虽然没有真正的爆竹，但大家把砍下来的竹子放在火堆里烧，发出噼啪声，也很有感觉，其实这才是真正古老的爆竹……
最最重要的仪式还是初一晨时，淮北王与王妃带着全体淮北军拜祭供在正殿的圣旨，正殿虽然不小,但也只有高级官员能进来，其余的人便停在殿外，一直排到了路边很远。司马十七郎读着亲自写了一篇祭文，缅怀了先辈们对收复北地的热切盼望，又展望了淮北军即将迎来的新的一年，最后鼓励所有的汉人团结一心，驱逐胡人，复我衣冠！
卢八娘站在一旁静静地听着，祭文她早就看过，还帮忙提过些意见，改过几个词句，她早已经过了被人鼓动的时候了，但是看到殿内殿外心潮澍湃的人们，听到司马十七郎结束祭文后，殿外几万人高呼声，不由得也有些动容，眼前淮北军已经站住了脚，又有了充足的供应，军心可用，民心亦可用，至此北上完全可以说取得了第一个胜利！
正月十五过后，淮北军按事先的计划兵分两路出击，扫平事先划和三县的土地，司马十七郎亲带一路向东，陈勇带一路向北，最后在东北方向会面，卢八娘则带着桃花爹留守大营。
除了大营的事务，卢八娘把更多的心思放在了新设的盐城上。在海边如何圈地晒盐丁桂已经有了成功的经历，完全可以放心，但是建立大规模的农庄；制造用马拉梨耕种的器械；修建灌溉的风车水渠；建立生产各种器具的工厂；种桑养麻，把一家一户的织绸改成分工合作模式……每一样都要从头开始，困难实在太多了。
但这一切，从卢八娘到了这个世上，就慢慢有了成形的想法，经过几年的酝酿准备，现在她成竹在胸。技术成形的，布置人开始做，尚未能确实的，刚从小规模进行实验，另外她拿出早就设计好的悬赏，共有几十项，大力支持技术革新。要知道欧洲工业革命时很多出色的科学家和工匠们就是被大额的悬赏所吸引，做出了一项又一项实用而又飞速提高了生产效率的发明。
如今她希望这些先进的技术能为她的领地带来巨大的效益，再加上她出色的管理能力，引入分工合作、流水作业等等，让盐城的经济迅速腾飞，然后逐渐扩大，建成她可以安身的后方，将来还可以留给她的旭儿。
这一天，吴琏带着陈春煊前来，卢八娘赶紧让人请了进来。说起来，自从吴琏回来后，虽然见了几次面，但都是忙首商量事情，他们还没有机会可以坐下来聊聊路上的事和以后的打算呢。
至于陈春煊，卢八娘非常感谢他。这次多亏了他去接应吴琏，才能将吴琏顺利带回来。原来那条古道因为河流改道发生了变化，吴琏对这个变化并不知道，在那里被困住了。幸亏陈春煊前去接应，把他重新带到了正确的路上，才顺利地回了楚州，保存住了大量的牲畜。
见面行礼后，卢八娘笑着问陈春煊，“现在淮北大营过于简陋，陈将军有什么不便的，只管让人过来说一声。”
陈春煊到了淮北大营后，已经来不及在节前赶回楚州，只得留了下来，司马十七郎和卢八娘对他以客礼相待。原以为他过了节后就会走，但没想到他又过了十五，现在应该是来辞行的吧。不过他依旧没有提出离开的事，而是笑着回答：“春煊出身寒微，从小过惯了苦日子，并不觉得大营简陋。再者王妃贵女出身，尚能怡然自得，春煊没有什么不便的，还请王妃不必担心。”
看来这是还要在淮北大营里住上些时候的意思了，卢八娘点头一笑，让楚州的豪强对淮北军有更深的了解是一件好事，如果关系深厚，将来也许她会支持陈春煊取代薛氏在楚州的地位。毕竟陈春煊要比薛刺史懂事得多。
几句闲话过后，卢八娘很自然地与吴琏聊起牧场的事。
在大青山北面，那里是一片丘陵，从山上流下来的溪流沿着地势蜿蜒其间，原本也有成片的农田，可是现在早就荒芜了。卢八娘眼下的人手只耕种最肥沃的良田尚不足够，所以便将那里划成了牧场。
吴琏来时带的牲畜过万，但是马匹先是挑选出最好的做战马，再其次的准备用于耕地、运输等，只留下了育种的几百匹；牛更是朱县令和张县令特别盯着的，他们不能接受用马耕地，倒是特别重视耕牛，于是卢八娘便多分了他们一些，补上自己多要了些马匹的数目，至于羊，为了留出足够的饲料养这么多的马和牛，大部分都杀了，只留下小羊和母羊。
于是新划的牧场占地广大，却没有多少牲畜。好在吴琏充满了信心，“当年娘子让我畜养牛羊时，总共不过几十只而已，后来一样牛马成群。现在算起来比当年还要多十倍呢，娘子放心，不出三年，必然又是一片兴旺发达。”
卢八娘听着吴琏还如同过去一般地叫自己娘子，也想起了那时吴琏刚刚被引见给她时信心满满的样子。当时她的私盐生意刚有了成效，正在扩大产业，颇选了几样投资，被引见的人也不只他一个，可是后来真正做大做好不过是他和有数的几个掌柜。大浪淘沙，最后留下的才是金子。
“我自然信你，”卢八娘一笑，“不过此番到了淮北，我们要把过去放牧的方法改进一下。就是眼下看不出新方法的优势，但是过上几年，牲畜多了，就明显不一样了。”
在大片的原野上放牧牛羊，如果牛羊的数量多了，也会对草场产生极大的损失，而且过于依赖自然资源和天气。卢八娘要把牧场轮替使用和种植高产的牧草引入，真正为长久计。
她的这些想法以前也对吴琏渗透过，只是在益州时有许多他们不能左右的困难无法实现，现在到了淮北，这里真正属于他们，完全可以实施。
卢八娘拿出她差人画出的牧场地图，“这张图并不够准确，但大概看起来也可以了，你以后再进一步完善。”然后就与吴琏在图上将牧场进行了更细的划分，哪里轮流放牧，哪里种植牧草，哪里建庄园居住。
将来牲畜繁衍起来了，还要建立相关的产业链，所以最初的步局非常重要，怎样才能达到最佳的效果，怎样才能减少重复建设，种种安排他们要反复推推敲。
在谈论这些时，他们并没有避开陈春煊，这些都够不上机密，而且就是知道了，如果没有有效的执行力，也很难达成。而陈春煊也自然而然地加入了讨论，他曾在牧场混过几年，后来又干了很多行业，见识并不浅。而且对于外面的事，他还要比深宅大院中的卢八娘和一直在益州放牧的吴琏还要清楚。
三个人在一起说了大半天，中间吃饭时卢八娘叫了陈勇陪着他们在外面用了，饭后大家的话题渐渐从牧场放了开去，卢八娘引着陈春煊谈起了找矿的事，她对这些非常感兴趣，因为那就是直接找到了钱。
而且得知益州出了事，她原有的那座玉矿也就不能再指望了，反而多次考虑过在淮北开矿的事。根据前世的知识，卢八娘对淮北的矿产尚有些印象，如果能和陈春煊合作，应该会很快就出成绩吧。
陈春煊并没有隐瞒，将他所知道的都一一说了，中间又穿插了很多的趣事，吴琏和卢八娘都听得津津有味。
然后他还讲了自己的家史，“我确实姓陈，但根本与士族陈家没有关系。不过我发了点财后，就找到了士族陈家，想办法让族长认了我父亲是陈家的外室子，就这样，我也成了士族陈家的后代。有了这个身份，我又想办法被封了右军将军，然后所有的人，看我的态度都变了，其实我还是过去的那个我！”
卢八娘没想到陈春煊能把这样的事说出来，毕竟按这个时代的思路，他这样做实在是很丢人的。于是她理加确信这不是个循规蹈矩的人，而且胆子也特别大，喜欢冒险，人也自信。
“真和自己有些相似呢！”卢八娘心里想，感受到陈春煊的目光，便微微点了点头，表示她并不介意。其实卢八娘是不好直接表示自己的赞许，因为她也做过类似的事，她让孟白充做孟家的人，为的就是使他们俩个都有更好的身份，结果非常成功。
吴琏本就是个爽朗的汉子，大笑着说：“我过去就想过，明明陈春煊这小子不过是个穷鬼，发了点财倒不奇怪，怎么还能成了士族呢，原来如此！”
“可是，明明大家都知道我并不真是士族，可是所有人还是装做不知道，而且还相信了我编造出来的家世。被封了右军将军后，我请人到薛家求亲，以为我一定会被狠狠地拒绝，可是没想到的是薛家答应了，虽然是二房的庶女，但也总归是薛氏女。”
“娶了薛氏女后，我才真正明白，原来士族人和寻常的人并没有什么两样，一个鼻子两个眼睛，”陈春煊说着指了自己的脑袋，“这里也都是一样的，甚至他们还不如我聪明！”
吴琏听了这样的话，心里有些不安，王妃就是卢氏女，出身于天下最有名望的士族，这话是不是太过了？他偷偷看了看卢八娘，见她依旧微笑着，一点也没放在心上的样子，就松了一口气说：“也就是王妃能容你这样的话，要是别的出身士族的早就让人把你打出去了！”
没想到陈春煊却笑着说：“王妃的目光怎么会放在这等小事上！我说这些不过是聊搏王妃一笑罢了！”
“不过，”他自己又突然转了口风说：“我最近才明白，原来那薛氏女不过如我一般，虽然有世谱相传，但内里也是冒牌的，真的士族女——我其实还不懂得。”
这是对自己变相的赞美，而且听起来很舒服，卢八娘这些日子一直没有这样发自内心地笑了，她的笑容有如冰川突然融化，雪水潺潺流出，滋润了干涸的土地。