一路奔波，曹操等一众人终于赶在九月底，回到了青州！
高密城中，看着率人迎来的程昱，曹操带着几分讶异问道，“仲德，缘何来的如此快？”
程昱面上带着几分冷冽，抱拳道，“曹公，属下正在率人剿贼，听闻主公归来，这便带人前来迎接主公！”
看到曹操率领的那寥寥数百人，虽然这些人已经换了衣衫，可从他们的面容上，程昱不难看出，自家主子，恐怕是吃了大败仗！
若是旁人，到了曹操这一步，自然就弃曹操而去了，可程昱心中清楚，就是自己离了曹操，恐怕那位汉中王也容不下自己，若是自己弃了曹操，去投靠袁绍那样的庸主，还不及在曹操帐下安然！
曹操没有说话，可一旁的曹仁再也忍不住，带着几分急躁问道，“仲德先生，事有轻重缓急，如今我军同朝廷大汉正酣，你竟然亲自率人剿贼，也太不分轻重了！”
“子孝，住口！”听到曹仁的话语，曹操毫不犹豫的喝止了曹仁，“仲德先生乃是老夫帐下良才，焉能如此不知轻重！”
等到呵斥完曹仁，曹操这才将目光投向程昱，“仲德先生，到底是怎么回事？”
程昱面色阴沉的说道，“明公，是徐乡的事情出了变故，属下这才率人亲自动手！”
程昱口中的徐乡，位于东莱郡治黄县西北，乃是一处不错的港口，也是曹操准备从青州前往辽东的基地，可以说是曹操护卫的最为严密的地方！
此番听到程昱的话语，曹操面色大变，带着几分急迫问道，“仲德，损失大不大，可否影响我等前往辽东？某家的计划可否如期完成？”
程昱缓缓开口说道，“影响不大！”
曹操再次匆匆开口，“那子邑先生可否提出来新的举措，再次改良大船？”
程昱黑着脸说道，“明公，属下此次来，就是为了左子邑的事情！”
曹操满是焦虑的喝问道，“仲德，左子邑到底出什么事情了？”
程昱看到曹操这副模样，自然清楚，此刻曹操心情怕是十分糟糕，可程昱也清楚，这事情终归要揭开，当下程昱带着几分郁气说道，“明公，左子邑被郭嘉那厮带人给劫走了！”
“郭嘉？”曹操呢喃了一句，一时间没有反应过来。
看到曹操的模样，一旁的胡昭急忙伸头凑到曹操耳畔，压低声音说道，“明公，就是那刘子瑾小儿帐下的内库总管郭奉孝，时常被唤作郭总管的那位！”
曹操狠狠的一巴掌拍在面前案上，眼中不由得浮现出一抹杀气，可看到端坐在旁席眼观鼻鼻观心的程昱，曹操毫不犹豫的压下心中的杀气！
曹操心中清楚，经此一战，自己手底下的实力可以说被打残了，当年程昱投靠自己，手底下可是收拢了刘岱手底下的人马，这家伙上阵行军打仗也是一把好手，端的是少有的帅才，等到自己平定了兖州，这家伙年纪也偏大了，再加上为了避免引起自己的忌惮，这才长居策士之位，参赞军务！
有些事情，二人都是心知肚明，可也都没有说破，终究还是有了明主良臣的佳话，这也是为何曹操此番兵进南阳，派程昱坐镇青州筹谋自己退向辽东的后路的！
当时意气风发，曹操没觉着什么，可此番，曹操心中忽生杀意，就登时反应了过来，如今兖州已失，剩下的地盘可都是在青州，旁的不说，程昱这家伙头上还挂着一个青州牧的头衔，自己要是将这家伙逼急了……
程昱的狠辣，旁人不清楚，可曹操心中却是清楚的，之前自己复收兖州缺粮，对外宣传是粮草足够，可只有曹操清楚，是程昱这家伙下了狠手，暗中处决了不少了，做成了肉脯，这才帮自己度过了困境！
现在要是自己逼急了，逼得这家伙反水，说不得自己就要折损在这地儿了，当下曹操压下心中怒火，如同沉闷的火山一般发问，“怎么回事？人没有找回来？”
程昱摇了摇头，“明公，属下有愧明公嘱托，近些时日，一路追逐郭奉孝，拔掉了帐下一百余处钉子，可还是被郭奉孝那厮带着左子邑给逃了！等到那群家伙遁入徐州，老夫再率人追去，却是听闻朝廷大军陈兵琅琊，无奈之下，这才率人退了回来！”
一旁一人大大咧咧的发问道，“仲德先生，要追捕的郭嘉就是你给某家传讯送去画像的那人？”
此人不是旁人，正是泰山贼之中的万年老二昌豨，昌豨此人早就投靠了曹操，早就被曹操探知了消息，这才让昌豨前去和臧霸争锋，当听到臧霸率人前往阳都抵挡朝廷大军，臧霸立即就率人回了海曲，带着心腹跟随曹操等人北上！
曹操叹了一口气说道，“可叹臧宣高，希望他能将那张文远帐下的兵马在阳都城外多阻挡一会吧！”
胡昭跟随昌豨等人一道，自然知道昌豨的意图，此番听到程昱的话后，胡昭匆匆忙忙问道，“仲德先生，你追逐郭奉孝等人到了何处？”
程昱开口说道，“某家率人从齐国旧都临淄一直追到了泰山盖县！”
胡昭惊呼一声道，“大事不好！恐怕朝廷追兵很快就要到来了！几误大事矣！”
看到胡昭大变的面色，曹操也不是蠢人，当下脑中就想明白其中弯弯道道了，开口问道，“孔明是说那臧霸等人投靠朝廷了！”
胡昭轻轻点了点头说道，“盖县向南，就是琅琊东莞县，明公莫忘了昌豨将军收到的书信就是从东莞送到的！”
昌豨点了点头说道，“没错，那孙氏兄弟确实是邀请昌豨一道前去援助新都城中的尹卢儿，昌豨见事不可为，又心系明公，这才率人出奔离开莒县。”
帐中除却几名武将，程昱等人俱是智谋之士，当然明白胡昭话中的意思，看到曹操犹豫不决的模样，管宁心中明白，如今朝廷兵马的实力，已经成为了曹操心中的一块心病！
更何况自从郑玄之事后，管宁不愿意被胡昭压上一头，当下管宁缓缓说道，“明公，莫忘了，敌军不止琅琊这一部人马！”
听到管宁提醒，曹操一扫身上疲惫之气，起身道，“全军听令，随某家回北海！”
原本青州治所在临淄城，可曹操为了备后路，也为了掩人耳目，愣是将自己的后方放到了北海郡治剧县，说是为了掩人耳目，可曹操却清楚，主要是为了方便，另一方面，也是为了防备袁绍，毕竟河北和青州相邻，若是袁绍起了什么坏心思，曹操可没有那个心思去和袁绍拼！
旁人不清楚袁绍的实力，可曹操却清楚，河北世家豪族变不，只要有利益使然，这些人撺掇着袁绍，要是不疯狂才怪呢！
到了这一刻，在自己的地盘上，曹操也无需防备谁，哪像在中原战败逃命的时候，随时都要小心翼翼，生怕露出了马脚，想想自己一路上遇到的数次险境，曹操心中都后怕，要是自己运气差上一点，恐怕就回不到青州了！
可曹操不清楚，自己能活命，也是刘奇刻意放水的结果，要是刘奇不放水，别的不说，可有一点，将曹操堵在中原，不让曹操逃走，最少有数十种方法，可曹操需要活命，刘奇也需要，曹操借势去破开河北的局势，三足鼎立的局势虽然好，可刘奇的手一时间也难以插进河北！
不眠不休两日功夫，众人终于奔回了剧县，曹操还没来得及修整，一道身影就从府中冲了出来，带着几分惊喜说道，“伯父，你终于回来了！”
曹操开口问道，“安民，发生了何事？”
这人不是旁人，正是曹操族子曹安民，曹操本来有意带这小家伙出征，可临出征前这家伙却生了恶疾，无奈之下曹操只得派人将这家伙送到北海来，也正是这一病，救了曹安民一名！
历史上，这家伙，可是在宛城大战的时候惨死，同样，惨死的还有典韦和曹操的长子曹昂，可现在，典韦和曹昂还不知道在哪里呢！虽说曹操心中也记挂曹昂，可兵荒马乱之下，曹操又去哪里寻找曹昂，若是大张旗鼓，曹操还唯恐害了自家儿子，也只能在心中祈祷救了自己一命的大将和爱子能平安无事了！
曹安民焦虑地说道，“伯父，两日前子廉将军传来急报，说是继濮阳之后，东平也失守了，自恋将军正在率人死守济北门户东阿！元让将军从泰山也发来急报，说敌方大军来袭，请求派人支援！”
听到这话，曹操心中大急，对管宁的评价却又上了几个台阶，胡昭、程昱纵然是良谋，可这大略，还是比不上管宁这书生！管宁在细节筹谋上或许不如胡昭等人，可这大略，以及到了这一步还能平稳的心态，却是少有人能及的！
当下曹操偏过头问道，“幼安，依你之见，我等当下事情该如何为？”
管宁带着一抹镇定自若说道，“明公，既然要退，不妨退的彻底一点！命令大军退到临朐一带，我等集大军据地利而守！另一方面，就要委屈主公，放低姿态，写上一封书信，向袁本初求援，将平原郡、乐安国、济南国、齐国四郡之地拱手送给袁绍，我等靠着北海一郡之地，徐徐退却，等到守完城，我等也该退了！”
一旁的胡昭听到管宁所言，匆忙道，“明公，兖州乃是我等本营，与朝廷大军的兖州交战，我等占有地利，自然有大半的反攻之机，若是拱手将几近一郡之地拱手让人，到时候想要收回来，可谓是千难万难了！更何况，到时候朝廷大军若是长驱直入，我等没了退路，军心不稳，反倒是大患！”
听到胡昭的话语，曹操略一沉吟，开口问道，“幼安，你怎么看？”
管宁强撑着精神说道，“明公，管宁一介书生，不知兵事，然闻昔日项羽破秦，破釜沉舟，不破秦军誓不还！韩信破陈余，自绝后路而胜！此谓之置之死地而后生也！如今我等兵力不足，与其被一一击破，命宫不放将兵合为一处，到时候告知士卒，朝廷对士卒罪责定然严惩不饶，只要跟随明公，就能退到辽东避祸，到时候士卒定然士气高涨，誓死守卫我等后路！”
曹操点了点头，“如此甚好！传令下去，让子廉和元让二人徐徐退军！”
不等曹操做些什么，就听到一阵急促的马蹄声传来，看到站在自家府门口的曹操，那传令兵当即翻身下马，“明公，急报！”
曹操颔首道，“说！”
那传令兵当下开口说道，“明公，济北急报，朝廷兵马分兵自梁父向西奔行，破了巨平城，奔济北去了！”
不待那传令兵在说什么，又是一骑飞奔而至，“急报，急报！”
看到那传令兵身上衣甲溅血，蓬头垢面的模样，曹操当即喝令道，“说！”
那传令兵仓促说道，“明公，谷城被破，如今我家子廉将军负伤亲守东阿，任峻将军伤重昏迷不醒，东阿被围，危在旦夕，恳请明公发兵援助我家将军！”
曹操颤抖着问道，“可曾探的是何人率兵攻取的济北国？”
那传令兵开口说道，“敌军大旗高挂太史二字，我家将军言说理当是朝廷去年武举擢拔的武将太史慈太史子义！”
听到这话，曹操顿时一口气缓不过来，急怒交加之下，再也忍不住，一口老血从嘴里喷出，尔后身姿软绵绵的瘫软了下来！
一旁的曹安民眼疾手快，一把上前将曹操扶住，众人纷纷凑了上来，想要探知曹操怎么样！毕竟这个时候，曹操可是众人的主心骨，要是曹操没了，这些人甚至都不知道该何去何从！
看到众人疲惫的模样，曹安民点了点头说道，“诸位，都先去好生休憩一番，我这就去为我伯父请医者！”
众人看曹操这模样，也只得先下去休息了，毕竟几乎不眠不休奔波了两日，众人就是铁打了也快扛不住了，更别说方才归来，就被人当头一棒，传来如此耸人听闻的消息！
胡昭和管宁纵然大才，三言两语之间，已经各自提出了方案，可这划策才出，自家的局势就已经一败涂地了，二人暂时间也拿不出什么好办法，只得各自对望一眼，尔后让左右众人都一一散去休息！