==第83章==
出了锦瑟院，严茹闷闷不乐也不说话，薛氏还不知道女儿性子的，瞪了她一眼，强忍着没教训她。
一回到玉笙院，薛氏就教训开了，“你二婶性子实诚，你别觉得她说的话你不爱听，哪家过日子是靠吟诗作对的？哪个大家妇挑儿媳妇是看这些耍花腔的？早就说不让你学，你非要学，还学迂了去。你看你二婶以前可是京城有名的才女，人家拿出来掉书袋子吗？人家那叫啥……”
见自己娘啥了半天也没啥出来，严茹忿忿接了一句，“腹有诗书气自华。”
“对，就是这句。”
“你也知道多念书会腹有诗书气自华？女儿不也是看着二婶就和我们不一样，才想着学些的？”严茹涨红着脸，驳了一句。
这个倒是事实，若说严茹最崇拜谁，那非二婶沈奕瑶莫属了。她从小看这个二婶便不与旁人一样，说话温柔举止大方得体，处事不卑不亢，通体的气派。不像她娘，一说话便一股子阿谀奉承之气，也不若三婶，看起来畏畏缩缩小家子气。
可早些年，薛氏拘着严茹不让她亲近沈奕瑶的，那会儿沈奕瑶操心病弱的儿子，也很少出来露脸。没人教，严茹自己懵懵懂懂的学，才会有严弘讥笑之言‘喜欢天天装斯文’。
见女儿直淌泪珠子，薛氏环着她哄道：“娘也不说你不该学这些了，可你二婶说的很对，另外两样是不能拉下的。大家妇挑儿媳妇，看得不外乎是那股不卑不亢、处事大方得体、什么场合都不露怯的做派。幸好娘现在还管着中馈，从明日你就跟着娘学管家，虽说银子是你祖母捏着，但咱们把里头门道学会了，免得日后嫁人了，日子过得一团糟。”
“那规矩怎么办？”
见女儿抽抽搭搭问这个，薛氏就知道女儿是想通了：“你二婶既然说了这话，肯定是有办法的，不用担心。”
严茹哼了哼，“二婶在你嘴里既然这好那好，那你以前还拘着我不让我去锦瑟院，只能那种时候才能去。”
提到当年之举，严茹就有一种打心底里冒出来的羞愧。长大了，慢慢也懂事了，渐渐也能明白其实那种行为是不好的。
薛氏涨红着脸，虚拍了女儿背一巴掌，“你倒编排娘的不是了？老娘为了什么，还不是为了这一家子安身，你祖母瞧不惯你二婶，咱们只能避远些。”
想着这些，她也满心委屈，忍不住垂泪，“你以为嫁给庶子，在嫡母婆婆手底下讨生活容易？甚事都要看人脸色！娘这样为了什么，还不是为了让你日后嫁好点，不用像娘这么难。哪家的女儿在家里不是父母宠爱，可嫁人就不是那么回事了，你二婶前半辈子也是风光至极，可到头来落了什么，要是那么容易三姑娘会年纪小小手段便那么狠？还不是被逼得！”
“娘……”
“行了行了，只要你日后好，就是让娘死了也甘愿。你没事多去和三姑娘走动走动，三姑娘那人不坏，就是脾气急，眼睛里揉不得沙子。与这样人打交道是最容易的，只要你对她真心好，她便一门心思对你。不像那些心里弯弯道道的，指不定面上对你笑，背后捅你一刀。”
母女俩絮絮叨叨说了许久，薛氏才看见墙角站了一人。
却是严玲，那会儿倒见她在屋里，只是情急光顾得开导女儿了，却是忘了她的存在。
薛氏看严玲的眼神很复杂，良久说了一句：“日后茹儿要学管家，你也跟着一起，若是你二婶能请个宫里的嬷嬷来，你也不要拉下了。”
严玲半垂的眼，惊讶的抬了起来。
薛氏厌恶的别开眼，道：“你别用那种表情看我，若是日后你出嫁了，你和你的丈夫和和美美，突然一个不知羞的丫头趁你丈夫醉酒爬了床，还生了个孩子出来，想必你做的还不如我！我这人从来不是个什么大度人，所以你也别指望我会对庶女好。不过我也不会害你，以后你若能好，邀天之幸，若是不好，就去怪你那个不知羞耻的姨娘。”
说完，薛氏便挥挥手，严玲僵着身子退下了。
……
如今严玲自己也有一间屋子，姑娘大了却是不能再和姨娘住在一起。
见姑娘神态僵硬的回来，小桃迎了上来，想说什么却被严玲制止。她自己进了卧房，关了门，然后便去躺在了榻上。
她突然有一种很荒谬的感觉，从懂事以来便开始怨便开始恨，恨到了头儿才发现，原来自己怨恨的全是一场笑话。
所有解释不通的，如今都有了解释。
为什么爹从不亲近姨娘，为什么她曾怂恿姨娘暗里和嫡母争宠，姨娘只是哭不说话。她以为是姨娘胆子小，惧怕嫡母成性。为什么她受了委屈，偷偷找爹倾诉，爹只是复杂的看着她，却什么也不说也不做。
原来都是因为此啊！
她姨娘居然是个趁主子醉酒偷爬床的丫头！
她居然从来不知晓！
嫡母所说的并没有夸张，换做是她，自然早早就一碗堕胎药灌下去，管你大人胎儿死活，一劳永逸。这几年，严玲满心满肺的恨意，对这种阴私手段自是颇有研究。如今想来，自己还能来到这个世上，还是靠着那个让她恨之入骨的人的怜悯？
怪不得别人会苛责于她，因为她对那人来说就是耻辱，就是肉里的一根刺。怪不得不管她在府里装得多么可怜，从没有一个长辈出面来管的，原来如此！
严玲捂着眼睛，任泪水往下淌着。
她现在内心很茫然，突然便有了一种无所适从的感觉。
门从外面被敲响了，传来王姨娘焦急的喊声。原来是小桃见四姑娘神色不对，便去请来了王姨娘。王姨娘和严玲的屋子都在玉笙院的后罩房，两间屋子隔得并不太远。
严玲听到声音，胡乱在脸上抹了一通，将泪水拭干，才出声：“进来吧，门没闩。”
王姨娘推了门进来，小心翼翼来到床前坐下。
“四姑娘怎么了？可是夫人又训斥与你了？”
见女儿不答，王姨娘抹着眼泪：“夫人脾气是大了些，你别与她对上就是。你顺着她些，她便不会为难与你。你也大了，过两年就要出嫁了，到时候日子就好过了。”
严玲没有说话，突然感觉自己心好累。
每次她吃了嫡母的挂落，她姨娘总会这么说。以往总觉得她胆子太小，恨铁不成钢，如今听来话里却别有深意，姨娘为什么小心谨慎到令人发指也有了解释。
别与她对上，顺着来，不会为难？这就是她摸索出来与嫡母的相处之道？
后悔吗？
因自己一时之差，自己从来过得不顺畅，甚至连累了亲生骨肉？
想必她是不后悔的，严玲知道王姨娘的娘家过得并不好。一年要上门打几次秋风，大房环境不宽裕，王姨娘也不受宠，只能将自己月例银子省了又省，贴给娘家。那种家里，吃喝都发愁，能过上衣食无忧的日子已经很不错了。
在府里看是过得不好，别说去比天之骄女的三姑娘，哪怕是五姑娘都是不如的。所谓的不患寡而患不均的道理，就是如此，严玲的怨恨也由此而来，为什么同样是府里的姑娘，她却总要低人一等。
可对于穷困老百姓家，这里已经是不敢想象的生活。早年舅家的表妹是进来给姨娘磕过头的，从那个表妹的眼里就可以看出。
所以，严玲你别怨了，你该知足！就当之前受到的苛责是为了给眼前这个女人还债！
“我没事，我知道要好好讨好母亲的，等我日后嫁了人，日子就好过了。”严茹僵着声音，表情不显说道。
王姨娘面露惊喜，以往每次与女儿说这些，她都不愿意听。随着越来越大，偶尔露出的神情让她看了心悸。这会儿能想通，她只当是菩萨保佑，准备回去再给菩萨多上几柱香。
又怕过犹不及，她开口劝道：“四姑娘，咱们不能怨人，只能怨命。谁让姨娘的出身不好，只能与人做小。可你就不一样了，日后怎么说也能做个官太太。”
呵呵……
严玲无力一笑，自床上坐了起来，道：“行了，姨娘，我知道了。你先回屋去，让我躺一会儿。”
王姨娘又絮叨了几句，才离开。
正房那里，严茹疑惑的问薛氏：“娘你干什么要与她说这些？你不是不愿提起这个的吗？”
“你没发现她越来越阴沉了，看人的时候眼神阴测测的。她也大了，我总不能让她生了什么心思去害你，与其当个仇人，还不如让她明白她之所以能生出来，完全是因为我网开了一面，以后给你当个帮手不是更好？”
薛氏脸上的表情非常复杂，“而且十多年也够了，该发泄的也都发泄了，她毕竟是你爹的种。女儿你记住，男人的愧疚心是有限的，你要懂得在他愧疚的时候，让自己得到最多的好处，却也要懂得适可而止。你看你爹这么多年看都没看其他女人一眼，我与他感情好是一个，还有一个是他觉得自己对不起我。”
严茹并没有说话，也不知道有没有将这些听进去。
薛氏叹了一口气，摸了摸女儿的头发。
可怜天下父母心，当面临女儿将要出嫁，要离开自己的羽翼，当母亲的总是恨不得将自己所有知道的一股脑塞进女儿脑海里，只为了让她以后少走弯路。可未来是如何，谁都不得而知。
……
过了几日，沈奕瑶请的教养嬷嬷便到了。
这嬷嬷年纪不大，还不到五十。姓常，以前在宫里是侍候过前太妃的，前太妃过世便讨了个恩典放出了宫。由于已经联络不上家人，便自己在京里置了一栋小宅子，常年出没于高门大宅，帮忙教导府里姑娘们的规矩维持生计。
这次能来，也是沈奕瑶花大价钱请来的。
严茹和严玲都要去学规矩，包括严嫣。
严嫣其实没耐心去的，沈奕瑶却是说宫廷里的规矩是必须要懂得一些的。有诰命在身的妇人逢举国大庆、陛下万寿、皇后娘娘千秋都是要入宫朝拜，免得到时候临场抓瞎。
说白了，就是未雨绸缪。
严嫣严茹严玲日日去常嬷嬷那里学规矩，却是把严倩严婵及三房的两个姑娘拉下了。
吴姨娘与陈氏也摸不清楚沈奕瑶怎么想的，一时也没敢吱声。
这日早上去荣安堂请安，老夫人的脸色颇为不美。
“老二媳妇，你这就做的不对了。请个教养嬷嬷回来，教三个，还有另外几个不教。先不说二丫头和五丫头，她们俩是姨娘养的，六丫头和七丫头怎么也不顺带上？”
坐在下首的沈奕瑶微微一愣，严嫣望了一眼薛氏，薛氏也没辜负她所望，扯扯嘴角便开口了。
“娘，这事儿你可怨不上二弟妹。媳妇不是早就跟您提过几回吗，您说宫里的嬷嬷都是侍候人的，也教不出来个什么。可儿媳妇想了又想，总觉得别人家请教养嬷嬷肯定是有道理的，便托了二弟妹帮忙请了一个回来。这人可不是二弟妹请的，是媳妇花银子请的，价钱还不低，两个月下来要二百两银子。”
她对老夫人说完，又面向陈氏：“三弟妹你也知道大姑娘和三姑娘年纪不小了，等着说亲，所以要紧着她俩一些。至于严玲，那是顺带的，那教养嬷嬷也不可能一次教导太多人，总不能囫囵吞枣，顾头不顾尾。你们三房要实在需要，到时候和那嬷嬷商议一下，让她再多留几个月？”
薛氏这话说得很隐晦，但话音儿非常明显。我为了府里姑娘好，建议请一个回来，老夫人嫌要花银子，便驳了。现在我自己花钱请来一个，怎么都眼气上了？
老夫人平时是不管这事儿的，要说中间没陈氏在里头说了什么，薛氏把自己头剁了给人当墩子坐！
尤其之间还牵扯了些之前的事，左不过是薛氏想请教养嬷嬷的时候，想拉着陈氏一起当个助力。陈氏怕惹老夫人厌烦，便给推了。陈氏这人素来就是这种性格，薛氏也清楚，从来是事不关己高高挂起。
可薛氏就恼了，怎么得罪人的事儿让我在前头干，你次次跟在后面坐享其成。现在我为了自己姑娘，自己耗人情费力气还自己掏银子，好不容易请了个教养嬷嬷回来，怎么这会儿便都跳出来了!
陈氏被这番话堵得面红耳赤，让她自己出银子，肯定是不愿的。在她的想法里，两个月便要花两百两，有再多的银子也不能如此糟践的啊！
薛氏和陈氏两个儿媳妇，老夫人肯定要偏陈氏一些。
“老大媳妇，你这话我就不愿意听了。都是一家子，还分你的我的？”
是不分你的我的，可怎么不见你出声揽下来！像这种为了府里姑娘们好的事，本就是该公中出银子的。
反正薛氏现在是越来越看不上老夫人了，堂堂一个侯府的老夫人，成日里就抠这点小银子。她并不知道老夫人日子过得也窘迫，早年抄裴姨娘的时候抄出来的那点银子，早就花光了，如今是坐吃山空，丁吃卯粮。
老夫人倒是不想捏着家中的进项，巴不得推出去找个人扛着。可问题是她也不敢把账拿出来，一旦拿了出来，避免不了就会暴露，到时候家中有人问起家里的庄子铺子有出息的生意去哪儿了，她该如何交代！
这也是为什么她将管家交给薛氏管，家中进项却始终捏在自己手里的根本原因。包括之前的裴姨娘，也就沈奕瑶那个时候作为威远侯府正儿八经的侯夫人，是将府中进项与中馈都管了起来。
之后沈奕瑶将中馈交出来，因她素来行事皆有章法，便将所有账目当着人面对清了才交给老夫人，老夫人管了些日子，才又交给了裴姨娘。
如若府里的所有产业都是二房的还好，关键并不是。当年老侯爷临死的时候，是分过一次家的，那时候老夫人为了将看不顺眼的庶子分出去，又不想落人口柄，便让快死的丈夫出了这个头。
老侯爷也如了她的愿，将府中所有家产除过威远侯府的功勋田拿出来分过一次。所有庶子都有一份，嫡出的严霆和严瞿占了最大头。然后那几个庶子便搬离侯府了，因为大房和三房没搬出去，老夫人便强制性的将三房所有产业都收拢到了一起，放在公中，日常吃用花销走人情都是从公中出的。
也就是说，其实大房三房并不是靠着严霆吃饭的，人家吃得不过是自己的那份。当然肯定会存在占些二房便宜的情况发生，但爵位你落下了，兄弟们占点儿便宜也没甚可说。一般大户人家大多是如此行事，所谓的家族宗族，不可能只是一家子，人多才会有助力，家族才会兴旺。
关键就在于老夫人不会经营，又不放权，只能坐吃山空，再加上严霆花销的那一大笔银子实在数目太多，这么多年一点一点老夫人几乎将府中所有的产业都变卖完了，仅还剩两个庄子一个铺子及威远侯府的勋田，俱是二房名下的。
这种情形，老夫人又怎么敢暴露人前。
最后这件事也没说出个所以然来，陈氏不再冒头，老夫人又不想出这个银子，便不了了之了。
出了荣安堂大门，陈氏便带着六姑娘七姑娘急急走了，似乎一句话也不想和薛氏与沈奕瑶说。
“大嫂，这样是不是不太好？”
薛氏使了个眼神，“等会去你锦瑟院说。”
严嫣几个往常嬷嬷那里去了，薛氏则和沈奕瑶来到了锦瑟院。两人去了东次间坐下，丫鬟们奉了茶。
“这就是当初我为什么要说我来出这个银子的原因，嫂子知道弟妹你手头比我们都宽裕，可宽裕也不能出来当这个冤大头，你现在还没看出这府里的行事吗？谁有钱，谁就倒霉，你花了银子，没有人会感谢你，只会当做理所当然！”
“可毕竟是一个府里的姑娘。”
“我知道二弟妹是性儿好，可性儿好也要看对象。当初为了两个姑娘，我去三房跑了几次，你知道陈氏怎么说的吗？六姑娘七姑娘还小，现在不操心这个。我去找老夫人，便是吃她一顿挂落。其实这事儿她陈氏要是当面来找我们俩说说，也没什么，我就看不上她做什么都喜欢缩在后面，怂恿着别人替她出头。”
薛氏端起茶啜了一口，继续说道：“这三个儿媳妇里，想必二弟妹也能看出，就她陈氏在老夫人跟前儿得脸，她嫁进来多少年了，连个儿子都没养出来，老夫人说过什么没？我是肚皮争气，第一胎便抱了个儿子。二弟妹你还记得你当初生三姑娘那会儿吗？三姑娘养得太大，你损了身子，连着几年没动静，她是个什么嘴脸？难听的她自然不会说，只会哭着拿孝道压人，要不然当年你何至于将身边的丫头开了脸。”
提到这些，沈奕瑶面色复杂。
其实很多东西旁人都看得清楚，只有当局者才会迷。她曾经的很久很久一直以为婆婆是最疼爱她的，实际上呢？那不过是自以为是。
薛氏见沈奕瑶脸色不好，赶忙笑着打了打自己的嘴，“看我这张嘴，没把门儿，二弟妹千万不要见怪。”
沈奕瑶摆了摆手，“大嫂千万不要这么说，只怪我当初太傻了。”
薛氏放下茶盏，压低声音：“二弟妹，这我跟你说句实话，其实这次也不光是为了跟她斗气。”
说着，她看了一眼屋里几个丫鬟，沈奕瑶使了个眼色，丫头们便依次鱼贯而出。
薛氏这才将要说的话一一倒了出来。
“三年前那会儿府里削减用度时，我便起疑了，若是你有注意到，应该可以发现这些年咱们府里的日子是一日不如一日，直至现在也就维持了个面上光。按理说，这种情况应该不会发生，咱们府里不说家大业大，也算是颇有资产。一个府里就这么多人，日常吃喝花用应该是不愁的。”
“可先是削减用度，之后从裴姨娘那里抄出贪墨的银子，府里又宽裕了几日，没多久又紧巴了起来，这几年是我管着家，我比其他人要更为清楚一些。老夫人那里是一天比一天抠，简直到了一毛不拔的地步，说实话要不是没有一个好的借口，这个家我早就不想管了。”
薛氏絮絮叨叨说了这么多，沈奕瑶也多多少少听出了一些意思。
“大嫂的意思是？”
薛氏也没卖关子，压着声音说了一句，“我在想咱们府里是不是没银子了！”
沈奕瑶很是吃惊，当年那会儿分家的时候她也在，又管了几年的家，算是比较清楚府里家底的。
“这，应该不可能吧？”
“我也希望只是我的猜测，可——”她顿了顿，又道：“我估摸如若是真的，可能要不了几日，老夫人便会找借口将管家之事从我手里拿过来交到你手上去。到时候你自己上些心，能不接是最好，实在没有办法也不要像我这般只管个面上，而是里里外外都要接过来，并且是当着人面接，千万不要给人背了黑锅。”
沈奕瑶心绪纷乱，点了点头，“不管怎样，谢谢嫂子的提醒了。”
薛氏洒然一笑，“说句掏心窝子的话，咱们俩都是做娘的，就算手里有点儿那也是日后给孩子们的，哪能去不明不白被人给坑了。女人啊，这一辈子什么都是假的，也就自己的儿女才是真。”
说完这句话，薛氏便开口告辞了。
沈奕瑶将她送走后，自己回屋后却是所思甚多。