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肃杀的禁卫武士在村庄中戍守,严肃的宗主祭在谷仓中停留。他看向空荡荡的谷仓四壁,沉肃的脸上带着些许惊讶,微皱的眉头一时无言。

数息后,修洛特看向村庄祭司约洛基,沉声问道。

“全族诛灭?”

“尊敬的宗主祭大人,两个多月前,我把村庄的情况向湖中都城的祭司团回禀了,希望能够从本地世袭贵族手中,拿回一部分村庄的粮食...然后,然后,都城祭司团直接出动数五百神庙卫队,击破本地贵族的庄园。几十个直系男丁都被献祭,剩余的两百多妇孺与仆役,都被流放到西方王国...”

“流放到西方王国...”

修洛特怔了怔,想起持续不断从联盟迁来的移民,沉吟不语。半晌后,他平静开口。

“约洛基,既然本地贵族已经族灭,村庄多征收的贡赋可曾拿回?”

“宗主祭大人,神庙卫队带走了绝大部分财物,只留下了部分粮食,勉强够村民们撑到秋收。”

约洛基小心翼翼的回答着。

“都城祭司团答应减免秋收的贡赋。农民们勒紧裤腰带,再忙碌一个多月,就可以收割南瓜,作为每日的主食。收获季节谷物飘香,会吸引来许多动物与昆虫,尽数捉来吃了,也可充饥。等到十月玉米收获,后面的日子就会宽裕一些。”

“嗯?”

听到这里,修洛特又仔细看了眼谷仓中稀少的存粮,微微摇头。农民们忙碌整年,产出粮食与布匹,供养着贵族、祭司与武士,却只能吃南瓜与昆虫...想到此处,修洛特垂下眼眸,神情依然沉肃。

“约洛基,村庄中有上千人口。这些粮食,恐怕撑不到南瓜收获。”

“宗主祭大人,村庄中的粮食本来是够的...只是,只是...”

“只是什么?说!”

约洛基欲言又止。他畏惧地看了眼修洛特,咬了咬牙,猛地伏跪在地。

“只是您来了,要在这里安歇一晚,粮食就不够了!”

“嗯?!”

修洛特神色一变,注视着跪下的村庄祭司。

约洛基面色如土,叩首如捣葱一般,连连解释。

“宗主祭大人!数百武士住在村里,都要足量供应饭食,不能拿昆虫野菜充数。至于大人您与侧近贵人的饭食,就更要是精细的谷物。几顿饭吃下来,村庄里就什么都不剩了。要知道,武士们饱食一日,消耗的粮食,可抵六七名农民啊!”

“武士们饱食一日,可抵六七名农民...”

听到这一句话,修洛特心中动容,沉肃的表情也稍稍变化。他沉默了片刻,便转过身,直接向谷仓外而去。

“伯塔德。”

“殿下?”

“派出人手,从停泊的船队上,取一千人二十日的粮食,留给本地的村庄。”

“遵从您的旨意!”

几名武士匆匆而去。很快,大批的粮食从船队卸下,送往村庄中的谷仓。武士们也围拢在火塘前,开始生火做饭。

看到这一幕,约洛基的脸上露出几分喜色,又带着几许担忧。喜悦的是村庄的粮食缺口补上了,信徒们可以撑到南瓜收获。担忧的则是刚才的一番话,似乎触怒了宗主祭大人。

“让你管不住自己的嘴,让你管不住自己的嘴!要是得罪了宗主祭大人...”

约洛基隔着数十步,远远地看向火塘前,正在吃黑豆泥的宗主祭大人,懊恼异常,扇了自己两个耳光。

他年岁尚轻,二十出头,担任村社祭司不过一年多,总是管不住自己的嘴巴,管不住心中的意气。两个多月前,他向都城祭司团汇报,揭发本地贵族的恶行,同样冒了许多风险。

如果在联盟的祭司职位呆上十年后,再让他做一次选择,恐怕是宁愿让农民们粮食不足饿出人命,也不会向宗主祭直言进谏的。

火光熊熊,修洛特吃完一碗黑豆泥,又喝了碗南瓜汤。接着,他平静地用手帕擦了擦嘴,向村庄祭司招了招手。

“约洛基,过来。”

“尊敬的宗主祭大人...”

约洛基小跑着过来,离着好几步,就跪倒在地。

“主神见证!大人,我...我有罪,我有罪!...”

看到约洛基的表现,修洛特眉头一扬,淡淡笑道。

“约洛基,你有什么罪?”

“啊!大人,我不该冒犯您...我应该,我应该让农民们...”

约洛基急得一头是汗,早就想好的话,此时又说不出来。

“约洛基,你有罪。”

修洛特收起笑容,点点头。

“你的罪过,是村庄粮食不足,没有尽早向我禀告,也没有向都城的祭司团请求援助!”

“...啊?”

约洛基张开口,不知说什么好。

“当然,这又不怪你。”

修洛特说到此处,心有所感,叹了口气。

“换一个宗主祭来此,都不会如我一般。”

联盟毕竟等级森严。虽然这两年随着教法改革,许多平民子弟一跃而上,成为了联盟的祭司。但农民们的性命,在上层的统治者看来,依然如风中的杂草,不值一提。

“约洛基,主神教导我们,要有一颗仁爱之心,来善待信徒与子民。你在这里,做得不错!农民们的心中也有一杆秤。你作为主神的祭司,只有关爱他们,把他们放在心上,他们才会如此虔诚的信仰主神!...”

修洛特神情温和,感慨地讲述着,脑海中闪过许多零星的片段。

联盟的一神信仰想要对抗十字,“神灵造物”只是辅助,根本上还是在于祭司们的作为。在这个时代,十字教会的上层早已腐朽不堪。下一任教皇亚历山大六世会彻底扯下教廷的遮羞布,引燃宗教改革的火焰。但在十字教会的底层,却有许多清贫自守,虔信教义,甘愿奉献自我,传播主神荣光的牧者。

这些牧者不惧海上风浪的险阻,一船又一船的来到美洲大陆,并不是出于对财富的贪婪,而是出于真正虔诚的信仰。他们深入丛林与高原,传播十字的信仰,对原住民们表露出迷惑人心的善意,也是遥远殖民地得以维系的关键。他们才是主神教会,最大的敌人!

约洛基仰起头,聆听着宗主祭大人的讲述,望着修洛特温和亲切的面庞。他感到心中有一股清泉流过,与其他高级祭司给人的感觉,全然不同。等待宗主祭讲完,他再次伏跪在地上,亲吻着宗主祭的衣角。

“尊敬的宗主祭大人...我,我出身自都城的平民家庭,对于农民们的劳苦,时常感同身受...您,您与其他宗主祭都不同,是主神降临,亲自启迪的圣者!”

“约洛基,对信徒感同身受,便是身为祭司,最为珍贵的品格!”

修洛特笑着点了点头,握了握约洛基的头发。经此一晚,一些长远的改革计划在他的心中生出,与祭司们的晋升体系相关,只是现在还不到时候。

“坚持你的本心。主神会嘉奖于你!”

在摇曳的篝火前,修洛特最后对约洛基说。他笑容温和,话语中,却暗含许诺。

第二日中午,众人早早地用过午餐,就继续登上船队。湖岸边,上千条战舟列队等候,神灵的旗帜猎猎飘扬。联盟水师已经接到船队的消息,连夜赶到此处。

安纳特里乘着小舟而来,敏捷一跃,手中的长矛一撑,就跳上修洛特的桨帆战船。她上身是紧身的皮甲,下身穿着露腿的短裤,赤着双足。即使是在摇晃的船上,她依然奔行自如,犹如矫健的雌虎,两步就来到修洛特面前,单膝跪下行礼。

“尊敬的殿下,联盟水师团长,安纳特里,向您致意!”

“安纳团长,无需多礼!许久未见,你还是如此英姿飒爽。”

修洛特笑着说道。他伸手虚引,让安纳特里起身。

“联盟水师前来,可曾带来旨意?”

“哈哈,谢殿下夸赞。有两位使者随船而来!”

安纳特里爽朗一笑,伸手往后方的小船一指。

修洛特定睛看去,那小船摇摇晃晃,慢慢往这里行来。船上前后站着两人,一个是头发花白的老者,一个是长发飘飘的年轻人。

长发飘飘的年轻人笑容倜傥,衣着华丽,正是王国派来联盟的使者,四级总主祭乌戈斯。头发花白的老者神情慈祥,笑容和蔼可亲,衣着低调而华贵,脖颈上还带着象征王室身份的玉石项链。

两人不疾不徐,登上庞大的桨帆战船。乌戈斯低着头,恭敬的扶着老者。老者打量了几眼这种从未见过的新式战船,啧啧称叹,随即缓步向修洛特走来。

看到老者熟悉的相貌,修洛特怔了怔,只是有些难以相信。直到他看见老者脖颈间形制特殊的玉石项链,才终于确定下来。

修洛特立刻上前数步,亲手扶住老者。然后,他恭敬的跪下行礼,朗声喊道。

“主神庇佑!尊敬的卡卡马津叔公,圣城一系的侄孙修洛特向您致意!愿您沐浴在主神的光芒下,照耀着整座都城...您怎么来了?”

“主神庇佑!”

卡卡马津伸出手,亲切的拍了拍修洛特的肩膀。接着,他沉稳有力的把修洛特扶起,笑着说道。

“你即将和阿丽莎大婚。这是联盟难得一见的盛事,也是长者重要的心愿...你这次大婚的负责人,就是我!...哈哈,这个职位可真是难抢,我好不容易,才让其他老家伙们退让...”

卡卡马津(cacamatzin)是长者韦韦·特拉卡埃勒尔的长子,今年至少已有六十多岁,是王室中的年长尊者。他是阿维特国王的叔父,阿丽莎的亲叔公,也是修洛特的叔公。

阿丽莎曾经和修洛特提过,在王室之中,最容易相处的尊长,就是长者的长子,卡卡马津叔公。

在众人心中,长者如太阳般光耀而炙热、高远而无情。卡卡马津的作风却截然不同。他严谨自持,不喜奢靡,却又性格爽朗,与人为善。他很少参与联盟的政务,也很少干涉王室的变局,平日里悠闲度日。最大的爱好,不过是和几个老家伙们一起,喝些不醉人的淡酒,去王室的花园赏花。如果王室贵族们遇到什么麻烦,他也会伸出手来援助,甚至去向长者求告。

这样一个地位崇高,又平易近人的尊者,在王室中的人缘可想而知。修洛特万万没有想到,居然会是年岁如此之大的卡卡马津叔公,来做自己婚礼的主持人。

“卡卡马津叔公,劳烦您来主持婚事...”

看着卡卡马津花白的头发,修洛特眼神闪动。他有些感动,又有些猜测。

婚礼的主持人既不是来自圣城一系,也不是国王身边的亲信,最后居然是长者的长子。这其中的安排,如果说长者没有过问,他是决然不信的。

“无妨,无妨!我的身体还算康健,无论如何,也不能错过这样的盛事啊!王室最出色的年轻蜂鸟,与王室最美丽的纯美莲花,在这盛夏的时节相拥、相聚、相守终身...这是多么动人的场景,简直是主神的赐福!”

卡卡马津笑意盈盈,脸上流露出真情实感。

“我从小看着阿丽莎长大,那是个真真正正的好孩子,像是云朵一样的美丽精灵。修洛特,我也看着你一步步成长,你是王室最大的希望,是阿维特最好的继承者!你们的婚礼,不仅仅是王室的盛事,联盟的盛事,更是王室与联盟的未来!”

说到此处,卡卡马津顿了顿,脸上笑容一收,变得严肃而郑重。

“主神见证,你们的婚礼就交给我了!长者的卫队也会任由我指派,绝不会出现任何的意外,任何的差错!”

闻言,修洛特的神情凝重起来。从卡卡马津叔公的话语中,他听到了几许血与火的味道。他清楚的明白,作为联盟中权力最大的亲王,自己与阿丽莎的婚礼,不仅仅是一场王室间的婚礼,更是联盟稳固传承的盟约。

从联盟到天下各部,会有很多人,很多贵族,不希望看到婚礼的顺利举行。而卡卡马津叔公站在这里,代表着长者亲自主持这一切,就是最大的保证!

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