“萧平？”
周旖锦最先唤出了他的名字，一路颠簸，她似乎已全然回过神来，依旧是平静淡漠的模样。
她缓步走上前，声音略低，怀着警惕问道：“时候不早了，你来本宫这儿做什么？”
萧平规矩地行了礼，抬头时余光不经意似的从胡怀潆脸上一扫而过。
“微臣奉皇上之命，来给娘娘送请帖。”他微微俯身，随即恭敬地递上请帖。
“两月后，皇上在太庙行冠礼，还望娘娘前来。”萧平补充道。
周旖锦低头看了一眼，昏暗的灯光下，魏璇朱红色的字迹依旧清晰可辨，她蹙着眉翻了个面，看见郑重其事盖在其上的魏璇的私印，墨已干涸，却刺眼得令人发慌。
她挑了挑眉，依照惯例假意推辞。
“本宫有事在身，不便出席。”说着，周旖锦的唇角不自主地勾了起来。
那人平日里摆着皇帝的威风，说到底，只是个还未行冠礼的毛头小子罢了。
她将请帖收在袖口中，举步作势要走进玉清园里去，片刻后，被身后的萧平叫住：“娘娘留步。”
萧平的脸色忧心忡忡，又满是刚勇之色，走到她面前，小声道：“皇上很想念娘娘，还望娘娘……赏脸莅临。”
周旖锦离宫这些时日，他时常入宫伴驾，亲眼瞧着魏璇如何将自己溺于朝政和烈酒之中。
魏璇向来是心思深重的，他虽从不明说，可身上越来越沉郁的气质却俨然揭露着一切。
如今见了周旖锦，她却是这般冷淡态度，令萧平不由得猜想，若再这样持续下去，魏璇那闷葫芦早晚要憋坏了身子，因此他虽自知冒犯，却不得不鼓起勇气借此机会添上几句，向周旖锦言说。
周旖锦若有所思地看着萧平，眼眸中闪动着细碎的光晕。
“本宫知道了。”半晌，她轻轻说了句，算是应下。
说罢，她头也没回，步履匆匆径直往玉清园内走去，不一会儿便看不见人影。
“萧平公子。”
他还未回头，忽然听见身后女子细细的声音，那含羞带怯的尾调，霎时将他的心狠狠一攥。
“……胡美人。”萧平脸颊通红，转回身时脚步刻意挪了一下，将自己整个藏在暗处。
二人似乎皆有想说的话，可视线骤然触碰，却都憋在了心里。
安静的空气像是凝固的漩涡，令人呼吸不畅，心跳慌急。
“我——”
“微臣——”
不知沉默了多久，二人忽然齐声开口，似乎是因着难以启齿的尴尬，他们都察觉到对方的脸色泛着不自然的红。
“胡美人，您说。”萧平终是堪堪冷静下来，说道。
萧平的身子微微向前倾，压下一小片阴影，将她笼罩其中。
他有些局促，往日里风流倜傥的模样全然不再，心里将自己的拘谨骂了个百八十遍，可嘴巴上却仿佛贴了令人笨拙的符咒，焦急得如同热锅上的蚂蚁。
胡怀潆深吸了口气，直视着他的眼睛，问道：“那日在养心殿外，你为何要救我？”
她似乎有些怕，声音如羽毛般在萧平耳畔拂过，像是某种窃窃私语。
外边的传言都说，萧家大公子是出了名的风流倜傥，他容颜俊逸，又处处留情，在京城里名噪一时。
萧平迟疑着不回答，胡怀潆心里难免泛起怯懦来，怯懦之余，又夹杂着失望。
那回事都过去这么久了，他恐怕早已不记得。
“不过……举手之劳罢了。”忽然，萧平开口道。
他的声音有些不自然，目光游离着，始终不敢看她的脸色，僵持了片刻，胡怀潆的声音响在耳边：“萧公子大恩，我无以为报，若公子往后有何需要，我定竭力相助、万死莫辞。”
说罢，胡怀潆顿时觉得后悔。
萧平是新帝的挚友，地位独特又显赫，如今多少人正趋之若鹜地贴上去，她这一番话，虽是出自肺腑，可落在他心里，未免显得过于虚伪和巴结。
说到底，她心里无比在意，日思夜想挂念着的这回事，对萧平而言，或许只是随手相助，根本不值一提。
然而，面前的男子脸上却骤然呈现出一瞬间的惊慌失措。
“微臣万万当不得！”萧平仓惶地俯身行礼，那副模样倒好像是他欠了她的恩情似的。
胡怀潆忍俊不禁，方才沉重的心情也似乎随之一扫而空，笑吟吟看着他：“萧公子，快回去吧。”
萧平也笑起来，心里松了口气，浑身的气质似乎又回到了往日风流不羁的模样。
他看着胡怀潆离去的背影，眼中闪烁着粼粼波光：“遵命。”
两日后。
还未过晌午，人群的欢腾声便透过院墙，径直往周旖锦耳朵里钻去。
她今日打扮得格外郑重，手中捧着汤婆子，早已候在前厅，远远看见胡怀潆的身影。
“姐姐院中可看见我的帕子了？”胡怀潆的目光在四周徘徊着，绕过游廊步履匆匆而来，险些撞到一边的花架。
周旖锦愣了一下，忙上前将她扶稳：“并未瞧见。”
胡怀潆叹了口气，“自中秋那夜起便寻不见，想来多半是落在路上了。”
周旖锦以为是那日自己拉着她逃跑的缘故，不禁有些羞愧：“一会儿再给你买条新的。”
“无妨，丢了便丢了，”胡怀潆一探头，看见等在不远处的马车，讪讪道：“我来迟了。”
周旖锦不以为意：“秋闱才刚放榜，人山人海的，哪里挤得进去，不如多候一会儿也好。”
胡怀潆点了点头，称赞道：“你家中庶弟是个有本领的，心中向学，一举进了殿试，想必前程大有可为。”
“就周楠那几斤几两我还不知？此番算他走运，”周旖锦脸上扬起笑意来，拉着胡怀潆的手道：“走罢，一看便知。”
下了马车，四周已是人山人海，周旖锦派侍从去前边瞧看周楠是否榜上有名，正在外缘等着，站在前排的人高声惊呼。
“真是神了，此次竟出了个文武双科状元！”
一石激起千层浪，霎时间，人群的议论声如潮水般涌来。
“是林家最小的嫡子，真可谓光耀门楣啊！”一转眼便有人报出了林骞的名号，令周旖锦愣了一下。
林家世代习武，不仅林骞的父亲林将军是替齐国开疆拓土的一等一的猛将，他兄长也颇有成绩，在朝中赫赫有名。
她小时候曾随长辈走亲访友，与林家几个后辈有交集，但过了这样久，如今也回忆不清他们的面容了。
“小姐，”挤到前边的侍从已回来了，脸上盈满笑：“周公子中了二甲进士。”
“这回父亲当是要高兴极了！”周旖锦心中的重石落了地，她展颜笑起来，明媚的眼神闪动着细碎的光，轻轻撅起嘴道：“只可惜我隐姓埋名，不能回府吃酒席了。”
“恭喜姐姐了。”胡怀潆由衷道，她看着周旖锦喜悦的模样，心中泛起浓浓的羡艳之情。
她家中亦有几个兄弟，可皆是不学无术之辈，整日游手好闲，哪怕是在她最得皇上喜爱的时候，那些寄回去填补家用的银钱也远远赶不上他们几个奢靡花费，兄长们甚至打着自己的名义在外仗势作恶。
若是她也能有周旖锦这样好的家世，或许她的人生亦会有不同，而非心中有了喜爱之人，仍不敢奢想，不敢向任何人言说。
苦涩在心里一闪而过，胡怀潆低着头，压住鼻尖的酸涩。
忽然，人群中传出一阵骚动，彼此推搡起来，望过去，一位相貌端庄的年轻公子正被几个四五十岁的中年男子团团围住，仆从侍卫挤在一处，堵得水泄不通。
其中一位男子掏出手中的画卷塞到年轻公子手中：“贺公子，我女儿芳龄十七，貌美如花！”
“贺公子，你若娶我女儿做正室，陪嫁黄金八十两！”
一位大腹便便商人模样的男子推开他，高声打岔道。
京城里素有榜下捉婿的风俗，科考及第者，可谓“一日成名天下知”，平步青云指日可待，可谓十分抢手。
正因此，达官显贵、富室豪商们的择婿车将金/明池上路堵得水泄不通，只消听见哪处中了进士，便一窝蜂围上去，一不问家世，二不问人品，三不问婚否，势必要抢先以女妻之，招揽为婿。
一时间，耳畔喊声此起彼伏，那贺公子满脸堆笑，春风得意，当即在其中挑了其中一位开价最高的老丈人，准备随他上马车。
周旖锦兴致恹恹，正要转回身，忽然肩膀被一个跑来的女子猛地撞了一下，皱眉望过去，却见那女子一步也没停，径直冲入人群中，一把扯出那贺公子的衣袖，大力将他拽下马车。
“姐姐，”胡怀潆见周旖锦踉跄两步，忙关切问道：“你可受伤了？”
周旖锦的目光有些费解，穿过人群落在那举止奇怪的女子身上，说道：“我无事，那畔发生什么了？”
胡怀潆顺着她的目光望过去，二人怔目打量了一会儿，才从一众拉扯叫骂声中辨认出事情的真相。
“我乃贺郎原配妻子，五年前与他成亲，村里各位长老都亲眼瞧着的，”那女子站在人堆中，似乎鼓足了勇气，孤注一掷大喊道：“这些年我们举家吃糠咽菜供他读书习字，如今我身怀六甲，他一朝高中便抛妻弃子，上了他人的择婿车！
“你们评评理，此等忘恩负义之人，怎可容忍！”
她身形娇小，穿着打了补丁的粗布衣衫，肚子已隐隐显怀，独自一人站在乌压压的人群中呐喊，显得分外孤独。
“简直是胡言乱语！”贺公子被她扯着，气急败坏骂道。
见围观的众人并无相信之色，他显然不想因此失了个飞黄腾达的好机会，瞥了眼新认的老丈人，忙道：“就算如此又怎样，你这般不守妇道、撒泼羞辱，明日一早等着休书送上门罢！”
说完，他手臂用力一甩，那女子毫无防备，骤然被推倒在地面，捂着肚子发出一声痛呼。
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