赵樽一行从体仁门入晋王府，却见王府大门洞开。
连北平的老百姓都倾城相迎了，为何本该出门迎接的晋王府属官却一个都不见，更别提北平府地方行政大员。
可该在的人不在，不该在的却来了。只见王府大门两侧排列着两行护军，个个披甲佩刀，凛然伟岸，汗水湿透了额际，却站在烈日下不声不响。
恢宏大气的府邸门口，无人说话。
热闹的晋王府，像是人去楼空。
赵樽骑在马上，冷冷一扫，“怎么回事？”
沉默的护军没有回答他，可洞开的大门里，却传来一道沉沉的低笑。那人一袭乌黑盔甲，面容清秀，身姿风流，一派芝兰玉树的公子哥派头，随意、从容，可目光里分明带着一股子不太正经的杀气。
对！不太正经的……也是杀气。
这几乎成了元小公爷的独有标签。
他迈着轻松的步子，从两列护军中间走出，似笑非笑地朝赵樽拱手，“末将恭迎晋王回府。”
“少鸿，搞什么鬼？”赵樽压沉声音，目光骤冷。
听了赵樽的询问，元祐挺直胸膛，含着笑意扫视了一圈，方才走到他的马前，微微欠身，一边梳理着马鬃毛，一边压着嗓子道，“你都看见了，你晋王府里的属官被人带走了。”
“何时的事？”赵樽眉头一沉。
“一刻钟前。”元祐抬手摸摸鼻子，大抵想到摸过马鬃，又嫌弃地甩了甩手，“那会儿你大抵还在永定门，接受北平府的万民恭迎……”
明知他回来，再来带人？
说到晋王府属官，赵樽不可避免想到两年前乾清宫门口的血案。目光一沉，他打断元祐的话，冷着声追问。
“何人所为？”
“你不是猜到了？”元祐微一勾唇，看着他冰窟窿似的眸子，忽而又是一笑，补充：“北平布政使王卓之，说是奉命行事，要找晋王府属官了解情况。”
了解情况？
夏初七默默立在边上，辨别着元祐的话，脑子里突地便迸出一个词儿来——双规。
在这个时候，北平布政使带走了晋王府属官，除了替此调查赵樽，或者说找一个理由为赵樽定罪，还能有什么旁的企图？
不过，赵樽到北平府就藩近两年，这些王府属官跟随他的时间也就两年。其中，从长史到门正都有谁的人，赵樽并不十分清楚，又怎会让那些人抓住他把柄？所以，王卓之带走属官的目的，分明就是“莫须有”定罪，把架在赵樽脖子上的刀压得更狠一些。
明目张胆的这么做，证明撤藩之事，已迫在眉睫。
一场恶战，也即将开启。
可元祐从山海关赶过来，已是为赵樽着急不已，他本人却不急。瞥一眼夏初七瓷玉般的俏脸儿上担忧的神色，他翻身下马，拍了拍元祐的肩膀。
“里头说。”
一张案几，一壶清茶，两人对坐。从支摘窗外拂入的微风，轻盈盈地撩动一下窗户上的帘子，转瞬间，又消失了踪迹。
静默许久——
元祐桃花眼微微一眯，看着冷肃淡定的赵樽，越发有些琢磨不透他的心思。
“天禄，此时犹豫不得了。”
赵樽抬头，淡淡剜他，轻轻喝茶，“此事你怎么看？”
“北狄、兀良汗、赵绵泽，三方围攻，兵力至少达到六十万，北平府能够保住几时？更何况，赵绵泽釜底抽薪，早就换掉北平府行省官吏和军队卫所的将领，如今更是连王府属臣都带走……你的左膀右臂都被人卸了，再不打主意，这仗怎么打？”
“谁说我要打？”赵樽淡淡一哼，“我不打。”
“不打？”他的反应，不仅完全出乎元祐的意料之外，也让他大失所望。
要知道这两年以来，元祐其实一直在等待一个机会，可以借由赵樽之力打回京师去……至于打回了京师，他要做什么，脑子里只有一抹模糊的俏丽人影。他想念着，想念着，一想便是两年，挠心挠肺地想，觉得自己快要支撑不下去了。
可如今，赵樽说……他不打？
“天禄，你没说笑罢？难不成你想坐以待毙？”
哼一声，赵樽只喝茶，不回答。
元祐低呵了一声，突地沉了声音，“三条。”
一个长随模样的小厮低头走了进来，拱手恭顺应道，“小公爷。”
元祐桃花眼一眯，努嘴看了赵樽一眼。
“把东西拿给晋王看。”
“是。”三条低眉顺目的应着，双手小心翼翼地捧着一个绸缎锦盒呈了上去。锦盒的盖子一翻开，里面便出现了一道黄澄澄的圣旨。
看赵樽一动不动，显然没有要拿起圣旨的意思，三条紧张地看了元祐一眼，得了他的指令，又咽一口唾沫，把圣旨展开，摆开在赵樽面前，硬着头皮道，“请殿下过目。”
赵樽漫不经心地瞄一眼圣旨。
“让你去治水，不是很好？”
什么？元祐“噌”地从椅子上站了起来，怒目而视。
“天禄，你脑子烧坏了吧？”
赵樽紧紧抿唇，不理会他。
咬牙瞪他一眼，元祐急眼了，“看来真是坏了。不行，我得去找表妹来为你治治！”
莫怪元祐生气，属实是那道圣旨太重要了。
在圣旨上，赵绵泽说得极为坦然。他说元祐戍守山海关两载，边关冷月，孤清寂寞，打算让他回京述职，便许以婚配，成家立业。但时值夏季，江淮一带水患严重，让他从山海关径直前往江淮治水，而尔再返京。
大战即起，烽火将燃，赵绵泽却要把元祐调去治水，其居心如何，根本就不必细究——很显然，他是要孤立赵樽，不仅砍掉他的左膀右臂，连脚指头都要给他切干净。
大将军王本事再大，再能打战，一个人如何战天下？
赵绵泽打得一手如意算盘，可元祐憋了近两年的气，岂是轻易服从之人？他在山海关骂了一通人，把圣旨摔得“啪啪”作响。紧接着，把关防事务交代给营中参将，便带着一队人马到了北平，适逢北平布政使王卓之“请”走晋王府属臣。
见此情形，元祐越发不能忍，胸中热血蹿到脑门儿，只需赵樽登高一呼，他便要剑指京师，一路南下……如今看赵樽兴致缺缺的样子，可想而知，他的气有多大？
看他气咻咻要去找楚七，赵樽揉一下太阳穴。
“去罢！去了回头莫怪我不认你。”
还兴这样威胁的？低“呵”一声，元祐脚步顿住。
回头看着赵樽孤冷的面孔，他摁在腰刀上的手一紧，咬牙切齿的冷笑起来，“哟喂，你也晓得怕啊？想不到咱们威风凛凛的晋王殿下，竟然怕一个妇道人家。真是让人又叹又怜……看来，我的想法还真是错的，干嘛要叫你领兵打战啊？你就一娘们儿，我该让我表妹披甲上阵，重振大将军王的威风才对嘛……”
这厮像吃了火药，“噼里啪啦”便是一串嘲讽。
赵樽神色冷冽，却一言不发，似无不介意。
待元祐好不容易说完，他侧目吩咐郑二宝。
“给小公爷续水。”
郑二宝依言照做，看他两人的僵持，大气都不敢出一口。元祐静了片刻，哼一声大步回去，气鼓鼓地坐下来喝完了茶盏里的水，看着赵樽冷冰冰的眼睛，一叹，气又消了不少。
“说吧！”
“说甚？”赵樽眉一挑。
“你叫我……说甚？”
恍然大悟般点点头，赵樽道，“你还要喝？”
“……”
元祐瞪他一眼，喉咙快要鲠死人了。
敢情他慷慨激昂地陈述了那么长一串，他压根儿就没往心里去？受不了他对这么严肃的事反应这么冷淡，元祐沉着脸把茶盏往下一拍，恨声不已。
“天禄，赵绵泽步步紧逼，北狄和兀良汗也虎视眈眈，南有虎，北有狼……你是真的忍得下去？行，就算你能忍，他们哪一个又是省油的灯，能由着你龟缩在北平？你可晓得再不作为的结果是什么？人为刀俎，我为鱼肉啊！”
“冷静。”赵樽再使眼色让郑二宝为他续水。
“天禄！”元祐恼了。
“喝水！”赵樽语气淡然。
“……”
如今三番两次，元祐规劝的话虽然说了一堆，但肚子也被他灌满了茶水，恨得牙根咬咬，“你到底要做什么？”
赵樽神情自若地瞟他一眼，“继续说。”
“……还说什么？”元祐肺都快气炸了，再次起身，“我先去方便一下，回头再与你扯。”
“等等！”赵樽止住他，“不许方便。”
“啥？”元祐以为自家耳朵听岔了，“天禄，你啥意思？”
“字面意思。”赵樽说罢，一本正经地朝屋外喊了一声，“甲一，让人拦住小公爷，不许他去方便。”
不让他方便，这不是整人么？赵樽不是这么不靠谱儿的人，元祐左思右想不得其解，直视是他与夏初七相处太久，脑子也变得不正常，恨得牙根儿都有些痒痒、
“行行行，不打便不打，故意整我算怎么回事吧？”
赵樽不答反问，“少鸿，什么感受？”
恨恨瞪着他，元祐从牙缝儿里挤出一句话来。
“憋得受不住，想杀了你。”
“想杀人？那就对了。”赵樽手轻轻托茶盏，浅浅啜一口，懒洋洋地一叹，牛头不对马嘴地继续道：“两军对垒，敌多我少，敌强我弱，内无蓄粮，外无援兵，以少于敌人数倍的兵力去与整个天下抗衡……少衡，你真当我是神仙么？”
看他说得严肃，也扯上了正题，元祐来劲了。
“那你准备如何？”
赵樽眉头一沉，“投降。”
投降？“啊”一声，元祐尿都被惊吓回去了。
“天禄，你可知晓你在说什么？”
轻唔一声，赵樽表情严肃，不像是在开玩笑。他淡淡地看着元祐，语气沉沉地道：“明知不敌，不可为之；示敌以弱，只求自保。”
元祐倒抽一口凉气，瞥着他熟悉的脸，真有些糊涂了。
思量片刻，他眸子突地一沉，“是因为贡妃？”
赵樽眉头一蹙，“不全是。”
“那去你娘的！”元祐像是被他的态度彻底激怒了，再上憋尿憋得受不住，猛地一下拍案而起，惊得茶水四溅，怒不可遏地逼问：“看来晋王这两年温香软玉抱多了，雄风已然殆尽。好，小爷只问你一句……尚能战否？！”
丝毫不介意他的怒火，赵樽风淡风轻的一哂。
“快去方便！”
“不便了！”元祐恨声。
赵樽勾了勾唇，眸色沉沉。
“你若憋出病来，还如何去江淮治水？”
~
晋王府的属官被带走了，一直没有放回来，赵樽似乎也无所谓，一直没有前往北平布政司询问此事。
很快，便有传言出来。
据说晋王府的属官里有人经不住严刑拷问，已然画押招供，供出两年来晋王谋逆的罪名若干，其供词已快马加鞭上陈朝廷。
人人都道皇帝这般逼迫，晋王不反也得反。
可谁也没有想到，建章二年四月底，赵樽向皇帝上疏奏章，称“头风益重，身染沉疴，不欲再操劳藩地政务，想归隐田园，躬行乡里。”
大抵的意思是这个藩王他已经不想做了，只想回去操劳农耕，半点都没有染指军务的意思，更不要说什么“谋逆之心”。当然，奏疏更深层的意思，也是向赵绵泽表达臣服之心。
赵樽的示弱之态，令天下人哗然。
如此一来，昔日那些巴结他的人，通通销声匿迹了。
百姓私底下也议论纷纷，觉得这般软弱的晋王在裁撤之时，肯定保不住北平府。而屯兵在河间府的京畿三十万大军，随时可能扑向北平，战争一触即发，一些胆小的市井百姓，甚至举家搬迁。
整个北平府都陷入在一片愁云惨雾之中。
唯有晋王府里依旧平静无波。
这些日子，夏初七领着宝音这个小吃货……还有白狐那个小小吃货，一门心思在钻研吃的，另外，便是为夏廷赣配药，想要解去他的身体顽毒。
有爹有女的日子，她很充实。
与赵樽之间，虽说有一些小小膈应，但在老人和孩子面前，两人几乎不约而同的保持着一种“相敬如宾”的平静状态。尽管她心里多少有些不适，也知道在目前的紧要关头，若再顾及儿女情长便真的小家子气了。故而，除了尽心尽力地照顾赵樽，她不问任何。
只是，赵樽回府的时间却极少。
每有闲暇之时，他便去了漷阴镇。
外间只道晋王殿下果然一心扑在农耕上，再无争霸天下之心。但夏初七却很清楚，他只是在静待时机——
这些日子，漷阴镇的兵工作坊增添了大量人手。元祐与她近两年来研制的各类火器也终于摆脱了实验的环节，开始投入大量生产。
为了配合赵樽，她每每与他同往。
在她去兵工作坊时，宝音便在晴岚的带领下与村里的小鱼儿几个孩子一道玩耍。如此一来，晴岚成了一个孩子王，宝音成了村子里的小霸王，而一直被人当成一条狗的狐儿，与宝音的关系也越来越亲密，一人一狐简直到了寸步不离的程度。
火器的生产，需要时间……还有金钱。
夏初七觉得自家爷便没有金山银山，可兵工作坊投入这么大，却没有见他喊穷，不由错愕不已。
难不成这厮一直背着他藏了私房钱？
几日下来，她心里的古怪感越来越甚，可瞧着赵樽成日里“种田插殃”极为忙碌的样子，又把想出口话的给生生憋了回去。
赵十九若要告诉她，早就说了。
他既然不说，在这样的关头，她少为他添一些麻烦就好。
除了一头扎在兵工作坊里凡事亲力亲为，她把剩下的时间，全都交给了厨房。今儿清蒸蜜枣糕，明儿蛋黄蔬菜面，大人小孩儿皆宜，把宝音养得个白白嫩嫩，俨然一个全职母亲的勤劳形象……让她自个儿都有些佩服自个儿。
只可惜，赵樽太忙了。
阴云密布的北平府，人人的目光都看着他。
身上系着无数人的性命，他也顾及不上那么多。
男人的累，女人有时不明白。
女人的苦，男人有时也不理解。
好在，他们相爱。相爱，便可包容。
~
暴风雨之前，天空一片宁静。
可表面上的平静，却不能掩饰风起云涌的到来。
烽烟起，暗潮生。
建章二年五月初五，端阳。
就在老百姓悬挂菖蒲艾草，吃着粽子咸蛋，祭奠屈原之际，北狄太子哈萨尔领兵十五万，从哈拉和林一路南下，剑指北平府以北的居庸关。
兀良汗随之而动，由新任大汗阿木古郎亲自挂帅，于五月初十领兵到达居庸关外，与哈萨尔遥遥相对，对居庸关形成包围之势。
看上去两者目的一样，但却有不同。
北狄与南晏结有盟约，哈萨尔屯兵于此，勒令将士不得胡乱滋事。但兀良汗十二联盟自建立大汗国开始，便是“以战养战”。他们物资匮乏，需要从战争中获取物力和财力，方能继续作战。所以，居庸关一线的骚扰，一直未绝。
在北狄与兀良汗蠢蠢欲动之际，山海关守将元祐被建章帝赵绵泽派往江淮治水。但临行之前，元将军突染恶疾，卧床不起。据说此病来势汹汹，人一旦轻易移动，便会有生命危险。元小公爷痛哭流涕，写上陈情书一份，八百里加急回京，请皇帝派御医一名，前往山海关，或可挽救于他，再多活几日。
……
北边的情况于五月底到抵京师。
这一日，京师万里碧空无云，甚晴。
在皇城里御花园的北面，有一座用假山石堆砌而成的小山。在高高的假山上有一块约摸数丈的空旷平地，平地的中间，建有一座“望北亭”。这一年多来，赵绵泽除了在奉天殿和正心殿署理政务，待得最多的不是他的寝宫，也不是姹紫嫣红的后宫，而是这座亭子。
望北亭，顾名思义，是因为它面向正北方。
而且由于地势的原因，它也是整个皇城里最高的建筑物，站在望北亭上，可以俯瞰巍峨庄严的大殿，层层叠叠的红墙碧瓦，白玉栏杆，深宫禁苑……
一阵微风只过，送来爽意。
望北亭中的栏杆前，年轻的帝王负手而立，一袭缂丝织造明亮袍子在风中袂袂翻飞，栩栩如生的金龙眦目而视，与他目光一道，冷睨着北方，带着一抹描不出的凄清之意。
“四哈！”
听见皇帝的吩咐，边上打扇的小太监躬着身子上前。
“奴才在，陛下有何吩咐？”
赵绵泽没有转头，只冷冷道：“宣兰子安来见朕。”
兵部尚书兰子安，在一个没有中书行省的朝廷中，已是大权在握的人物，不仅在朝中党羽众多，更紧要的是，他是赵绵泽一手培养起来的心腹之人。
在这紧要关头被皇帝召见，兰子安自是知道缘由。
入得望北亭，兰子安对着赵绵泽的背影，先行施礼。
“微臣参见陛下。”
“爱卿免礼——”赵绵泽眉头一蹙，转过头来时，眸子里的红血丝极为清楚，看上去像是一夜未眠，“兰爱卿，朕准备派你做监军，前往北平府，务必督促好邬成坤。他虽能打战，兵力又比赵樽多出数倍，仍是不可大意。尤其邬成坤性躁又护短，容易得意忘形，你且记得时时警醒于他。大局上面，还得你拿主意。”
监军在战争中的作用，相当于皇帝的耳目。
可对于主帅来说，他便是悬在脑袋上的一把刀。
兰子安清楚赵绵泽的意思。
可考虑一下，他却问道：“殿下，晋王上奏疏称无意带领军政之权，并是在向陛下示弱。此时，陛下若是再行出兵，恐怕会落人话柄。”
不管是兰子安还是赵绵泽，他们无人相信赵樽会真的臣服，甚至放弃北平府藩王的身份。心里也都清楚，赵樽那样的做法，是为了以退为进的掌握主动权，从而制衡赵绵泽，也拖延时间。
“他不动，我便不能动？”
赵绵泽冷哼一声，目光再一次调向北边。
“朕已经等得够久了。不能再等！”
最后一句话，他加重了语气。
而他也属实等得太久，久得他都快要记不清那妇人的容颜了。久得他心里发虚，怕她已经完全忘记了他……哪怕一丝丝恨都没有了。
兰子安垂手立于一侧，眉心微皱
“陛下，依为臣之见，此事还得三思而后行……”
“朕意已决，爱卿无须多言。”不待兰子安说完，赵绵泽便抬手阻止了他，续而看向张四哈。
“文房四宝！朕要拟旨！”
~
建章二年五月底，京师飞出的圣旨，从军驿快速奔向河间府。圣旨一共两道，第一道旨意的意思，大抵是希望晋王能主动撤藩，并且由北平布政使王卓之带入京师就“谋逆之事”进行审讯。
想当然，晋王必然不允。
于是，这才有了同时到达的第二道圣旨。
赵绵泽在圣旨中，对天下百姓宣称“晋王赵樽身在藩地，却不思皇恩，违背祖训，擅离职守，有不臣之心，有谋逆之实等数宗罪……并严令辽东征讨军大将军邬成坤在河间府集中优势兵力，分进三路北上，合击北平，务必将晋军一举围歼。若遇抵抗，格杀勿论。”
建章二年六月初。
辽东征讨军兵分完毕，由三路从河间府出发，举兵诛讨晋王赵樽。沿途北上，京军几乎未遇抵抗，所到之处，横戈直扫，晋军或慌乱退让，或紧闭不出，或紧急逃离，毫无抗击之力。
京军原就骄横，一次又一次不费吹灰之力的胜利，让他们产生了“冷面阎王只是纸老虎”的错觉。士气大涨之余，戾气也在狂增。每到一处城镇村落，犹如蝗虫掠过，烧、杀、抢、夺，奸……恶事不绝，似乎完全忘了这里是南晏土地，这些百姓与他们同为南晏人。
内战之祸，胜于外战。
内有京师胡乱砍杀，外有强敌伺机而动。
兵燹之乱，胜于猛虎。
老百姓叫苦连天，每有城池陷落，纷纷闭门不出。
恐慌、害怕、死亡的阴影……如同瘟疫一般蔓延在北平府。
建间二年六月底，京军长驱直入，兵抵北平府霸县。
此一役，晋军死守城门不出。京军叫阵三天后，遂攻，却久攻不破，围霸县城半月，由于粮草问题，再一次在霸县四邻抢夺，百姓怨声载道。有青壮年者，纷纷前往投靠晋军，天下百姓哗然，声讨连天，亦有臣工赶紧上书朝廷，要求皇帝严惩治军不严的邬成坤。
战前换将，不是明君之举。
赵绵泽痛恨邬成坤的不争气，却拿他无法。
经过洪泰朝的政策性消灭，如今赵绵泽手下可用之将并不多。梁国公徐文龙、诚国公元洪畴、定安侯陈大牛，大将军李青……基本都与赵樽有染，他不放心。而邬成坤纵有千般不是，却是一个久经沙场的老将，从洪泰朝打到建章朝，战场经验极为丰富……更紧要的是，他是赵绵泽的自己人。
建章二年七月，北边大捷的奏疏还在雪片一般飞往京师，赵绵泽不得不装聋作哑，不仅没有惩罚为非作歹的京军。反倒就邬成坤的“屡立奇功”，加食禄，许爵位，赏金银，赐马匹……
纵兵作恶，与民为忧。自此，赵绵泽长久以来经营的“仁厚之君”形象便大打折扣……尤其是在晋王示弱的情况之下，他的咄咄逼人更显不堪。同情赵樽捐物捐粮者比比皆是，尤其几个惧怕“唇亡齿寒”的藩王，纷纷举兵要响应赵樽。
建章二年八月，邬成坤兵抵北平。
这一座“物阜民丰，贼盗奄息”古老城池，遭受到了极大的考验。
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