皇帝闻言，不由抬眸，“哦？皇后似乎有些心得？”
那拉氏垂首一笑，凉意湛湛。
“是有些。只是，妾身不敢在皇上面前说。”
皇帝倒笑了，“皇后这话说得，倒生分了。你有什么不敢说？”
“从国而言，你是**，天下所有人都是你的子民；从后宫而论，你是正宫，所有人都为嫔御，受你壶教。”
“尤其这后宫之事，本就是你的份内之事。如今皇额娘年岁大了，朕又悬心国事，后宫里的事自然都要由你掌管。事关后宫的话，你若说不得，还有谁能说？”
那拉氏听到这儿，这才满意地点头一笑，“皇上既如此说，那妾身便说了——多贵人在今年这个年头有了孩子，本是关系到朝廷的好事儿；且她年岁也大了，这一胎来得便更是金贵。故此按着常理来论，她失去这个孩子，原本是应当悲痛欲绝的。”
“咱们便也是因此而格外怜惜她，唯恐她郁在了心里，憋出病来，这才尽量每日里都抽出空来去瞧瞧她，陪她说一会子话。可是她那反应啊，既没咱们担心的那么难受，太医也说心里并没郁住……”
“这便不符合常情了。难道要说她是心眼儿格外大的？可是这世上的女人，谁能在这个年岁上失去了这么个金贵的孩子，还能心眼儿大到不当回事儿去？”
那拉氏说到此处停住，抬眸望住皇帝。
“皇上，妾身便不能不揣度着，怕是多贵人心下从始至终就没将这个孩子当回事吧？不珍惜的孩子，没了就没了，这才能不但没有悲痛欲绝，反倒叫人瞧着，仿佛松了一口气去似的。”
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养心殿内的阳光幽幽一转，皇帝转眸来紧紧盯住那拉氏。
皇帝却笑了，那薄薄的红唇无声挑起，眸光幽然绕着那拉氏面上转过。
“皇后直说。”
那拉氏垂下眼帘去，避开了皇帝的目光，轻叹一声，“……妾身原本也不愿意说这个话儿的。可既然皇上叫说，且妾身终究是皇上的中宫，职分所在，便不能不说。”
那拉氏垂首静默了一会子，终是倏然抬眸，迎上皇帝的目光。
“皇上，多贵人进宫已是三十岁，与后宫里其他的嫔御全不相同。后宫里其他的嫔御，都是十几岁便挑进来的小女孩儿，个个儿心里第一个仰慕、喜欢的男子，都是皇上您。”
“可是多贵人终究不一样，她曾为哈萨克锡喇的妻妾。而且以她的年岁，怕是必定早已经给哈萨克锡喇生过孩子了。无论男女情事，还是母子之情，宫里现下的这一切，对她来说都早已经不是第一回了。”
“人呢，总会难免什么事儿都忘不了头一回的记忆，所谓‘先入为主’，后头的便都不是什么稀罕了。故此妾身忖着，多贵人怕是还没全然钟情于皇上吧？”
“如是这般缘故，那么那个孩子对多贵人来说，兴许便也没有那么珍惜了。”
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皇帝面上看着冷静，却也是终究攥紧了指尖儿来。
他是男人，更是天子，这样的话儿，他听来自然刺耳。
那拉氏便又轻轻垂下眼帘，“况且妾身听说，今年才传来消息，说哈萨克锡喇去年已经死在了布噜特……那个亡命叛酋，被朝廷大军追到穷途末路，这才死的。那多贵人那会子刚坐下胎不久，说不定便因为这个，也对朝廷和皇上，冷了心吧？”
皇帝清冷一笑，“皇后的意思是，多贵人会因为哈萨克锡喇之死而记恨朕？所以她跟朕的孩子没了，她非但不难受，反倒松了口气去？”
那拉氏缓缓抬眸。
“妾身不敢妄断。可是凭多贵人在眼前儿的表现，妾身也只能往这么去猜。否则，便着实解释不通了去。”
皇帝唇角紧抿，沉默不言。
那拉氏便又垂下眼帘去，眸光幽幽而转，“今年多贵人与令妃前后脚有了孩子，却又前后脚没了。这样的巧合之事，难免叫人心下觉得不得劲儿。妾身便也有时候儿忍不住将两件事串在一起想想。”
“妾身想，九月初一日多贵人的孩子没了，令妃得了消息之后，必定受了惊动。若不是因此，那令妃的孩子，便说不定也不至于没了……”
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离了养心殿，那拉氏面上的微笑一直挂着。
塔娜也欢喜地在那拉氏耳边嘀咕，“主子圣明。便是因为今年的年头，即便多贵人的孩子没了，皇上也不会让多贵人失宠；”
“可若是皇上想到多贵人的孩子没了，才叫令妃受了惊动，导致令妃的孩子也没了，那皇上心下必定膈应多贵人了去。”
那拉氏轻哼一声，“那多贵人虽说没了这个孩子，可是凭着今年这个年份，皇上必定不会冷落她。再说她身子的根基，原本就比谁都好。这便谁知道皇上会不会再补偿给她一个孩子去？”
“这便得想法子将她借着失子之痛再去邀宠的苗头，彻底掐灭了去才行！那令妃这失了孩子，自然便是最好的法子去……”
那拉氏眉毛轻盈扬起。
“便是皇上说什么后宫位分变动的事儿。那多贵人终究没孩子，便是能进嫔位，却是不能再封妃的了。在这后宫里，若她只是一个嫔位，便再难威胁到咱们去了。”
塔娜含笑点头，“老天也肯帮主子。多贵人的孩子没了，令妃便受了惊动，也跟着掉了孩子；而那五阿哥的长子，便也夭折了。否则啊，又不知道到这会子，这后宫已经变成了什么模样去。”
那拉氏轻哼耸肩，“……那会子舜华在咱们宫里，结果却受了害去。便是我不在宫里，可我终究担着嫡母和亲自抚养那孩子的责任去。”
“结果那件事儿上，叫愉妃很是出了一回风头去。她仗着自己当时不在宫里，将一切嫌疑摘得清清的；然后利用这样的便利，故意在令妃面前卖好，叫皇上对她和永琪又多起了好感。”
“她一向是个闷嘴的葫芦，我倒没留神她，才叫她得了空隙去。她那回得逞便得逞了，我又如何再容得她继续得意下去！”
那拉氏说着，满意地冷笑一声。
“俗话说‘来而不往非礼也’，她上回既这样对我，那我怎么好意思不如法炮制一回，也回敬了她去？总归这回我也不在宫里，凡事自然与我无干；却是她留在宫里，出了什么事儿，她都摘不清楚……”
“这才是狠狠地打回她嘴巴子上去！叫她下回还敢不敢不老实，还敢不敢算计我去！”
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那拉氏回到宫里，便传来了好消息。
德格抿嘴轻笑，“回主子，这会子已是月底，敬事房呈上进御嫔妃的名册来，请主子用宝盖印儿。”
那拉氏还没翻开那名册，便抬眸瞟一眼德格。
“你甭叫我自己找了，你这会子便给我说明白了。”
德格这才笑了，“主子圣明，奴才想说的好事儿，倒是不在这名册里。便是会在，至少也得从下个月才能落实到字面上来。”
“奴才啊，是刚刚听敬事房的太监说了，皇上叫暂时将多贵人的绿头牌收了！皇上是说，多贵人刚失了孩子，是该好好养着身子才好。”
那拉氏忍不住欢喜，将那名册“啪”地排在桌上，像是巨大的掌声。
“我就知道那么说，必定管用！皇上终究是男人，我才不信他不介意多贵人从前跟哈萨克锡喇的旧事去！一个女人，若连自己跟一个男人的孩子掉了，都不难受，那这个女人心中便将那男人看的一文都不值……皇上不计较才怪！”
塔娜忙含笑端上杏仁茶来，“凭多贵人这会子的年岁，那绿头牌多收一日，她再得孩子的机会，便越是少了一分。只要她在这宫里没有孩子，那她便对主子便当真再没有半点威胁了去！”
那拉氏笑了好一会子，却忽然幽幽抬眸盯住德格。
“皇上给的既然是这个理由，那，令妃呢？令妃的牌子，可也同样收起来了？”
德格微微一怔，轻轻咬住嘴唇。
“奴才，奴才倒是忘了问起……”
那拉氏便一扬手将那名册丢到一旁去，又是“啪”的一声。
“就知道皇上舍不得！明明失了孩子，难道还不叫她养着身子么？明明已经有了三个了，难道还想叫她继续再生？”
“皇上，过完这个年，就五十岁了！还要生？还要再生到什么时候儿去？皇上难道不想保重龙体么？”
塔娜和德格对视一眼，赶紧都劝，“主子说的对。皇上马上就五十岁了，凭着这个年岁，便是还想生，谁知道还能不能生得出来了？”
“便是皇上还不舍得收了令妃的牌子，也未必就还是能施恩给她孩子，说不定只是相依相伴罢了……终究五十岁的人了，皇上夜晚也怕孤单吧？”
那拉氏努力地想笑，却终究还是摇了摇头。
“怕孤单？我今年也四十二岁了……便是比皇上还小着几岁，可是女人过了这个年岁，倒比男人老得更快。”
“若皇上夜晚也会怕孤单，那难道我就不怕么？皇上可曾想过我会不会害怕，皇上为什么就不能也来陪陪我？”
那拉氏越说越是难过。
“我虽然也生过三个孩子了，可是这会子唯有一个永璂了。可是永璂已经挪到阿哥所去，又如何能每天都陪着我啊？而令妃，三个孩子还都小，她原本已是有那三个孩子的陪伴了啊！”
“皇上便是少去她那边几晚，又有何妨？皇上便是多来看看我，难道不应该么？”
都是失子之痛，令妃失去孩子之后，皇上这样小心翼翼……那她呢，她失去永璟以来，皇上何曾还想过再给她一个孩子去？
皇上又已经有多久，不再来陪她了？
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十一月初一日，皇帝以冬至祭天，斋戒三日。
十一月初四日，皇帝在寰丘祀天。
十一月初五日，皇帝带领后宫至寿康宫，行庆贺皇太后礼；宗室王大臣等于慈宁门外行礼，其余百官于午门外行礼。
给皇太后行礼毕，皇帝又御太和殿受贺。以平定回部，诏颁中外。遣官致祭皇陵、孔子阙里之外，更多是恩旨纷纷颁下：
在京文武各官，俱加一级；其任内有降级处分，即以抵销。
在京满洲、蒙古汉军、马步兵丁，俱加恩赏一月钱粮。在京城巡捕三营兵丁，著加恩赏一月钱粮。
凡流徒人犯，在流徒处所身故，其妻子愿回本籍，该地方官报明该部，准其各回原籍。
各处养济院，所有鳏寡孤独、及残疾无告之人，有司留心养赡，毋致失所。
一时之间，朝野、军民，皆被皇恩。
皇帝又亲自撰写《御制平定回部告成太学碑文》。
在碑文中，皇帝首先将此武功归功于将士：“……战无不克、攻无不取，皆二将军及诸参赞、以及行间众将士之力也。”
同时又抒写自己这几年来的心情：“然予亦有所深慰于其间者，则以五年劼劬宵旰，运筹狎至，实未敢偷安于顷刻也。”
碑文传谕天下，婉兮看过，鼻尖儿也是酸了。
皇上这几年的心力交瘁，她最明白……
不过终于，终于，西北准噶尔、回部相继平定。那一片西域广阔大地，终于从此第一次正式记入我中国版图，皇上终于完成天下一统之大业。
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忙完这些大事，十一月初六日，皇帝便再度到寿康宫给皇太后请安。
“祭天、祭陵、祭孔子先师等大事，儿子皆已安排妥当，即将一一实现；立功之将军、准部和回部的王公，儿子也已封赏完毕。”
皇帝静静抬眸迎住皇太后的目光。
“那么接下来，儿子是时候要进封后宫了。”
皇太后便是一皱眉。
原本家国大庆，她昨儿刚受完儿子带领宗室王大臣和文武百官的庆贺礼，心下正是欢喜呢。谁知今儿儿子就急着来与她再议此事。
于儿子来说，或许是趁热打铁；于她来说，却未免有些骤然转凉。
皇太后便垂下头去，吧嗒吧嗒抽烟，“你说说吧，你这次想进封谁去？”
皇帝淡淡垂眸，“今年两个失了孩子的，儿子既最要紧的两个月没能陪在她们身边儿，便是必定要进封的。一个位分，其实比不上她们失去的孩子；若儿子连个位分都不能给她们，儿子当真愧对她们，枉为人夫君！”
皇太后屏息抬眸，盯住儿子。
作为女人，儿子能这般掷地有声说出这样的话来，她欢喜；可是作为婆婆，总有那些出身低微的小妾，非要一次又一次爬到台面上来，坏了家与国的规矩去，她便怎么都高兴不起来。
皇太后又抽了一口烟，将那眼袋锅子在鞋底上磕了磕。
“多贵人进封嫔位，倒也应当。凭她的家世和出身，以今年的年份来说，便是没失了孩子，进封嫔位倒也是合适；更何况她又的确失去了孩子呢。”
“这一宗，为娘准了。”
皇太后将眼袋锅子敲完了，又递给安寿，叫给再装上一袋烟。
安寿手法熟练地装好了烟丝，又用火绒子给点着了，不敢含在自己嘴里给嘬出烟来，这便递给皇帝。
——这点烟的活儿，通常都是家里的儿媳妇，或者姑娘给干的。安寿便是给主子点烟，也不敢用自己的嘴去嘬。
皇帝默默接过来，送进嘴里去嘬。让那烟丝燃烧得充分起来，将烟叶本身的香气儿发散出来，而不是刚点着时候的烟熏火燎味儿，这才起身双手奉与皇太后。
皇太后瞧着儿子这一连串的动作，也是忍不住叹息。
儿子再因为这个事儿与她争执，可是对她该进的孝敬，却也一点都没少了。
以儿子的天子之尊，这会子便是与她赌气，将她干放在这寿康宫里晾着，也不是不可能。只是，儿子却没那么做，这叫她心下终究有些不落忍。
皇太后便叹了口气，“除了这两个失了孩子的之外，还有旁人的挪动么？你便先说出来叫我听听，我心下也好定夺。”
皇帝坐回去，“颖嫔出身蒙古八旗，进宫的年头也不短了，赶在今年这个年头，儿子决定晋位她为妃。”
皇太后微微迟疑了一下，也还是点了头。
“颖嫔虽说无子，可是她阿玛是一旗的都统，家里又有世职，身份自然不是那些包衣女子比得了的。她封妃，也合规矩。”
皇帝点点头，“这便已经是两位蒙古主位了。儿子在后宫一向一视同仁，既进封两位蒙古主位，那么接下来，该给汉姓出身的了。”
“除了令妃之外，儿子决定，进封庆嫔为妃。”
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皇太后终究还是又一个大惊。
“皇帝！庆嫔不但是汉姓人，她更进宫多年，从无所出！她又凭什么进封妃位去？”
皇帝垂首，“她虽没有本生的孩子，可是这一年来，永璐却一直由庆嫔照料着。终究令妃已有三个孩子，这几年来又连着给儿子诞育子嗣，她忙不过来；庆嫔便帮衬着令妃，将永璐教导得很好。”
“若非要指摘庆嫔无子，那儿子就‘给’她一个皇子——永璐便是现成儿的。至于汉姓人之说，儿子早给她母家入了旗份，她现在也是旗下人。”
皇太后不由得拍桌，“皇帝！这是妃位，不是嫔位、贵人这些位分可比。你不可乱来！”
皇帝淡淡抬眸，“庆嫔、颖嫔身居嫔位的年头都不短了。若她们二人再无进封，这嫔位之上倒也不容易再挪动，这便叫贵人位分，无法进封了去。”
皇太后一口气梗住，盯着皇帝。
“皇帝，你是在与我说兰贵人么？”
皇帝也不回避，反倒含笑凝视母亲，“额娘难道不想兰贵人晋位么？”
皇太后一声轻喘，“便是不进封庆嫔、颖嫔，那嫔位之上依旧还有空位。你不必为了兰贵人便如此打算！”
皇帝垂眸淡淡一笑，“还有空位？随时可以补满。如今宫里慎贵人、林贵人、祥贵人等，也都在宫里伺候不少年了。她们都比兰贵人在宫里的日子长，儿子又一向疼惜老人儿，这便提前进封她们几个，那嫔位上就满了。”
“若说年轻，还有今年刚进宫的伊贵人……伊贵人也是厄鲁特的出身，儿子也可叫她再进一步去。”
皇太后瞠目，望住儿子。
“皇帝这是在与我讲条件么？”
皇帝垂首轻笑，“额娘，这不过是几个嫔御的位分变动，哪里够得上与皇额娘讲条件去？”
皇太后深吸一口气，“怎么，难道你还有其他的，想要与为娘交换的？”
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皇帝含笑垂首，“这世间果然是母子最亲，儿子的什么心思，都瞒不过皇额娘去。”
皇太后用力紧吸几口烟，“你便说！”
皇帝轻轻垂首，“人这一生，总有个榜样在前头，才知道自己这一辈子想要活成个什么模样儿。儿子有一个这样的榜样，皇额娘一样儿有。”
“儿子的榜样，便是皇祖；而皇额娘的榜样，自是辅佐皇祖成为一代圣君的孝庄文皇后。”
“如今儿子已经将皇祖生前未能完成的江山一统，大业告竣，儿子已经敢在皇祖陵前告慰；而儿子身为额娘的亲子，自然爷想用今年这大功业，为皇额娘再上封号，将此功都记在皇额娘名下。”
皇太后便眯了眼，“我知道十月间，王大臣们纷纷上表，庆贺皇帝大功告竣。他们请求为皇帝你和我，同上尊号。”
“可是，皇帝你却叫暂时搁下……”
皇太后以如今的寿数和位分，在这世上已是福寿双全、荣华皆满。到了这个岁数，越发在意的，反倒是死后的名声。这尊号，便可作为身后名声的标志。
故此儿子忽然在这样的大庆之年，暂时叫搁下她进尊号之事，她心下颇有些不快。
皇帝含笑点头，“皇额娘别急。明年便是儿子五十整寿，后年又是皇额娘的七十整寿。儿子想不如便索性等明年、后年的时候儿，再将给额娘进尊号的事儿，一并办了就是。”
“儿子怎会不给皇额娘进尊号去？只不过请皇额娘再多等一二年罢了。”
皇太后恼得说不出话来。
“皇帝！你敢说你如此决定，当真不是与为娘叫板？是不是若为娘不同意你给那令妃、庆嫔晋位，你便也将这尊号之事，永远拖下去？”
皇帝抬眸，静静一笑，“不会的。所谓母子连心，皇额娘必定最是知道儿子心如磐石。此时儿子的心念已定，皇额娘定不会永远拦阻，叫儿子心下不痛快去；同样，儿子也最明白皇额娘此时的心愿是什么，故此儿子是一定会给皇额娘再进尊号——儿子一定会叫皇额娘成为咱们大清历史上，乃至整个中国历史上，福寿独尊的皇太后去！”
皇太后一声轻喝，“皇帝，你！你终究又要为了那个令妃，与为娘当面对峙了去？！”
皇帝撩袍跪倒，仰头望住皇太后。
“额涅！儿子知道儿子不孝，惹额涅不快了。可是儿子……今年办完了这些事后，此时心下唯有这样一桩心愿罢了。儿子殚精竭虑，前后六年，连西北准部、回部皆可平定；儿子连皇祖、皇考没完成的意愿，都能完成——儿子却难道就连后宫里这一桩小小的心愿，都不能圆满么？”
“娘啊，儿子是娘的儿子，可是儿子也是天子啊。天子可统御万方，君临天下，儿子这会子只是想给自己喜欢的女子一个安慰，难道都不行么？她刚刚……失去了一个孩子啊，她心上的疼，儿子勉强只用一个位分来抵偿，其实不及万一……娘难道还不许么？”
“额娘啊，儿子孝敬额娘，这些年从未曾更改过；儿子也不想在这样的年头，在额娘圣寿将至之时，这样叫额娘伤心——可是额娘啊，儿子这些年来，与额娘之间这样的顶撞，便几乎都是为了那一个人……”
“儿子知道额娘的坚持，那额娘何尝就不明白，儿子的坚持呢？”：
“儿子也是个犟种，想来也是娘胎里带来的吧？娘坚持，儿子更坚持——便如这些年来的每一次都一样儿，儿子总归这回也一定要圆了这个心愿去，便是额娘再怎么拦着，儿子也会不断尝试。”
“儿子不想再这样与额娘当面顶撞，儿子也不想再伤额娘的心——儿子更不忍心，母子之间还要这样讲条件——可是儿子却肯为了这个心愿，即便无计可施，也要千方百计去。总归，所有的所有，都是为了赢来额娘的一个点头。”
皇帝说罢，在皇太后面前叩下头去，“……儿子心事全都说与额娘，还望额娘成全！”
皇帝说完，竟然就在皇太后面前，这样一个头一个头地磕了下去……
安寿等人都惊呼起来，皇太后的眼泪更是直直地掉了下来。
皇太后一声悲呼，“皇帝！你江山可平，却要为了后宫里一个嫔御如此么？”
皇帝抬眸，眼圈儿微红，“江山可平，儿子却给不了她一个安慰么？那儿子何用，儿子这天子之位，又有何用？”
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皇太后也是位牛脾气的老太太，终究也是未曾点头。
皇帝那日是红着眼走出的寿康宫。
皇太后当晚辗转难眠。安寿听见，老主子在帐内叹了一个晚上的气。
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这一晚，皇帝也没来永寿宫。
平素便是皇帝不来过夜，却也至少是晚上过来陪她一起用些酒膳或者点心，待她歇下，这才离去。
而这一天，皇上却一次面都没露过。
婉兮心下情知有异，便亲自备了些吃食，装了食盒，带去养心殿。
养心殿新任的总管太监魏珠忙亲自迎到吉祥门，早早儿给婉兮跪下了，“……回令主子，皇上今儿没召令主子。奴才不敢拦着令主子，可令主子好歹请暂且在门口等一等，叫奴才先设法回过了皇上。”
这个“魏珠”说来有趣儿，终于不再是从前各种“玉”了——虽说这会子宫殿监的总管太监，还是高玉、张玉、刘玉呢。可是好歹养心殿的总管太监这回名字里没“玉”了，却也还是有个“珠”。
珠，依旧是玉字边儿啊。
那会子婉兮宫里的玉萤淘气，还说，“什么名儿？——喂猪？”叫婉兮给拎过来，在嘴巴子上作势掐了好几把去，还嘱咐玉蕤了，说以后再有人敢说这样的浑话，直接拿绣花针扎嘴巴子去。
说笑归说笑，这魏珠终究是养心殿的首领太监呢，可不好随便取笑去。
婉兮那会子便正色嘱咐玉萤等年岁小的女子，说“满人从前在关外，因所处地势并非草原，故此难以游牧；这便是以放牧猪群、再加上渔猎为生。便是供神的福肉都是黑猪肉，这‘喂猪’二字便不是什么可笑的。”
婉兮含笑点头，“魏谙达你宽心就是，我来是来，却不是想来给魏谙达上眼药的~~我亲自过来，也只是因为咱们两个宫离着近，我自己顺脚就送过来了。本没必定要进去，只是这吃食好歹要亲口嘱咐魏谙达才是。”
魏珠赶紧跪倒磕头，“哎哟令主子，可折煞老奴了。老奴如何敢让令主子一口一个‘谙达’地叫着？”
婉兮倒是笑得平常，“这也是我多年改不过来的习惯。终究从前皇上跟前是李玉谙达伺候着，我叫了多年的‘李谙达’去，故此啊见了你，便已是这么叫出口了。”
魏珠赶紧又是磕头，“奴才哪儿敢与李爷他老人家相提并论去……”
婉兮便一笑，“那你可为难我了，你说叫我怎么叫才好呢？让我直接喊你名字，我当真叫不出口；可是难道我喊‘魏公公’，抑或是‘魏总管’去不成？”
魏珠微微琢磨了一下儿便也懂了，忙又是磕头，“哎哟令主子啊，奴才就更不敢当了。
一那么叫，就容易想起前明时候儿那魏忠贤去了。
魏珠哭丧着脸，“奴才这名儿取的是真不好，这姓儿就更糊涂了。”
婉兮含笑安慰，“谁说不好了？在宫里，但凡这名字沾了玉边儿的，注定都是好名儿。要不谙达怎么会有这个造化，挑到养心殿当总管了呢？”
魏珠心悦诚服，只得笑，“那奴才便随令主子吧，令主子怎么叫，奴才总归都还是令主子的奴才。”
婉兮含笑点头，“这是我新腌的酸菜，才剥了酸菜心儿出来，剁了馅儿，给皇上包的酸菜猪肉馅儿饺子。冬天里，皇上爱吃这口儿。”