这日傍晚，斜阳洒金。院子里福海畔，忻嫔领着八公主舜英，由乐容和乐仪陪着，沿着海子边岸，缓缓走着。
福海虽是园子里最大的海子，可却不像后海周边儿都是皇帝和后宫们的寝宫，人多眼杂；这福海周边儿，倒清静些。
只是今儿已然是七月十四，便是寻常清静的福海，此时也已经不清静了。
内务府、宫殿监还带着人在海子上装饰灯盏，以为明日中元节，皇帝奉皇太后、携六宫观灯所备。
忻嫔等人自是避开工匠，只在迢迢的另外一边水岸瞧着。
那海子当心儿，正紧锣密鼓忙着一处工程，已经初具模样，是一朵新搭起来的巨大金莲。
中元节放河灯，最多的自然是莲花灯。故此最大的灯台设为莲花形，如水中浮生，亭亭净植。
看见这巨大的莲花台，忻嫔不由得轻轻闭了闭眼睛，手里将八公主的小手攥紧些。
她没办法不想到七月十五又是七公主的生辰，而七公主的小名儿就是“莲生”……没法不想起，她当年那般算计周详，却反倒竹篮打水一场空，反倒叫皇上对那七公主疼爱尤多……
故此所有的莲花，在她看起来，都觉着扎眼。
八公主手上被捏得有些疼了，她抬起头来纳闷儿地望住母亲，轻声道，“额娘，我手疼了。”
乐容见状忙上前来低声提醒，“主子……”
忻嫔这才深深吸一口气，松开了女儿的手儿，蹲下来替女儿搓着，“是额娘手重了，舜英不怕不怕。”
乐容与乐仪使了个眼色，乐仪便忙哄着八公主到一边玩儿去了。
乐容望着那水里的莲台，轻声问，“主子说，明儿晚上，和贵人会不会在这金莲台上起舞呢？”
忻嫔哼了一声儿，“若她不肯起舞，那这金莲台又是为何而建？这必定是皇后私下里都安排好了的。”
乐容便也笑了，“也是。难得有皇后抬举，令贵妃又怀着孩子，这真是天赐的良机。那和贵人自然该有点眼色，这样的机会不抓着，难道想在宫里一辈子不得宠，落寞终了么？”
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七月十五日，中元节，是小七的生辰，同时也是八阿哥永璇的生辰。
八阿哥永璇整整比小七大了十岁去，这几年在淑嘉皇贵妃薨逝之后，也没怎么好好儿过过生辰。今年婉兮便特别请旨，将永璇也接回了内廷来，与小七一起过生辰。
九公主的生辰虽说是在七月十四，早一天，婉兮也都叫妹妹随着姐姐，一并在七月十五这天一起过，这便不必另外再靡费去了。
其实……若是小十四还在，他的生辰也就在两天后。从前便是连小十四的生辰，也汇总在七月十五这一天一齐过的。可是今年，却终究还是少了小十四。
不过好在是还多了个永璇一起来热闹，这眼前儿一起过生辰的就依旧还是三个孩子了。
这日一大早，不光是永璇早早便来了，连福康安都天儿还没亮透呢，就早早进宫来了。
福康安这么积极，婉兮自是不惊讶，她只是忍着笑问，“麒麟保，你今儿怎么也跑来了？我才不信上书房里的师傅和谙达也放了你的假去。”
今儿也是永璇的生辰，又是婉兮去请假，自然能给一天的假；拉旺因身份特殊，师父和谙达们便也准了一天的假。
福康安在上书房为皇子、皇孙的侍读，每年便也都跟着守规矩，除了过年那几天，以及皇上的万寿节、皇太后的圣寿节之外，端午、中秋等传统节日之外，其余都是没有假的。
福康安扁了扁嘴，“我生辰的假也没请呢，我也改在今天了！”
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玉蕤进来听见了就笑，“哎哟，这生辰还有自己给随便儿改的呀？保哥儿自己乐意，怕你阿玛、额娘还不乐意呢！”
婉兮只是笑，其实倒是不惊讶了。七月初九那天九福晋进宫来，其实早就将这事儿说给婉兮了。
福康安的生辰也在七月里，却终究不是七月十五这一天。可是福康安却什么浑不管了，非要将自己的生辰的假也请在七月十五这一天不可。
生辰自然是没有乱算的规矩，更何况是傅恒家的嫡子。只是今年婉兮倒也容了福康安去——终究这会子四公主还给纯惠皇贵妃戴着孝，且九福晋还要帮着四公主开始提前给三阿哥预备后事，故此傅恒家里是没心情给一个孩子再庆贺生辰的。
与其叫他跟着家里哀哀戚戚的，也不得个乐呵，倒不如就跟着进宫一起热闹罢了。故此上书房那边儿，其实还是婉兮叫人去跟师傅、谙达们暗地里打好的招呼。
福康安冲着玉蕤扮了个鬼脸儿，也不说话，只转身就往外头奔，“莲生呢，怎么还没来呢？”
刘柱儿赶紧给蛐蛐儿使了个眼色，蛐蛐儿窜上去一把抱住了福康安，“哎哟我的康哥儿，这会子天还没大亮呢，咱们七公主还在婉嫔主子那边儿没过来哪！奴才忖着啊，七公主怕是还没起身儿呢，这宫里规矩严，可没的保哥儿天不亮就乱跑的啊~~”
从前进上书房前，福康安还能住在内廷里的时候儿，就是屈戌一块伺候他和拉旺的。后来进了上书房，福康安不得不家去，只白天进来上学；拉旺也叫婉兮托付给豫嫔了，屈戌这才改了差事。
虽说福康安不在内廷住了，可是跟屈戌的情分好歹还在的，这便给了屈戌个情面，却是直窜高儿往窗户外瞧，“那行，我暂且给你个面儿。不过你得到外头给我瞄着去，看拉旺来没来。我非得赶在拉旺前头去不可！”
这宫里啊，只要有福康安，就不用担心冷场。婉兮含笑放下心来，这便只抬眸望向玉蕤和刘柱儿去。
刘柱儿便又冲屈戌使了个眼色，屈戌这便哄着福康安到偏殿去玩儿了。刘柱儿忙上前回话，“一大早奴才就叫了蚂蛉儿和蚂蚱到外头去听信儿了。”
婉兮听了都忍不住笑出声儿来，玉蕤更是忍不住轻啐一声儿：“瞧瞧，这都什么蚂蛉儿、蚂蚱的呀？”
刘柱儿“哎哟”一声，忙虚给了自己两个嘴巴子，“是奴才们私下玩笑惯了，今儿是公主们的好日子，奴才心下高兴，这嘴上就没有把门儿的了。二位主子可饶了奴才。”
玉蕤哼了一声儿，“你也甭一口一个主子地叫我，总归我在你面前儿是从没将自己当成什么瑞常在、瑞贵人的。你以后可别‘二位主子’这么叫，仔细我反倒跟你没完！”
婉兮便也笑，“他们那么闹，倒也情有可原。原本就是从屈戌变成‘蛐蛐儿’那，他们的名儿啊就彻底全都乱套了。我这么一听，也一时没听出来到底谁是蚂蛉儿，谁是蚂蚱了。”
刘柱儿便也笑了，“回主子，蚂蛉儿是马麟，蚂蚱是张朝恩。”
婉兮便也笑着点点头，“马麟的名儿，倒是谐音‘蚂蛉儿’，这倒也罢了；反倒是张朝恩跟蚂蚱也没什么关系啊。”
刘柱儿嘿嘿一笑，“他不姓张么？张跟‘蚂蚱’的‘蚱’字儿叫白了就是一个音了。况且这小子善蹦，原地一个旱地拔葱，脑袋都能过墙头儿去，故此奴才们就管他叫蚂蚱了。”
婉兮便也点点头，“如此说来，你叫这个蚂蚱去听信儿，倒是找对了人。”
刘柱儿噙着一抹子笑，狡黠地道，“……他们得了信儿，和贵人今早上已经早早预备起来了。主子都瞧好儿吧，今儿必定有一场好戏。”
玉蕤也是一声冷笑，“可不。今儿是咱们公主们的生辰，可得好好儿乐乐！”
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今儿一大早，那拉氏起的也早。
因今晚上皇太后必定从畅春园移驾回圆明园来，那必定得住回“长春仙馆”来。故此那拉氏一大早就得亲自监督着岛上的太监和女子们，洒扫归置，半点儿都不敢出了差错去。
忙完了这些洒扫，午时前后她就得到福海那边去，再亲自盯着那边儿的筵宴、河灯的预备。
这后宫的女主人啊，也不是那么好当的。上有老、下有小的不说，还有皇家这么多条条框框的规矩。便是有内务府和宫殿监呢，不用她自己伸手，可是一应的事儿却也得她都亲自盯着才能安心。否则若是出了哪一点差错，皇太后便第一个会说她没本事当家。
可是，饶是今天还一大堆的事儿呢，她却也起身来第一件便问起的是和贵人。
“她预备得怎么样儿了？去叫她过来，再给我跳一遍。”
德格这便亲自去请和贵人了。
如同往常一样儿，便是那拉氏宣召，和贵人来得也都磨磨蹭蹭。不过今儿那拉氏倒没计较这个，她便坐到妆奁前，叫塔娜和梳头的太监来给梳妆，优哉游哉等着罢了。
她心情这样轻松，一来是因为今早上天色还早，毕竟还没亮透呢，和贵人还没起身呢也是有的；当然更要紧的是，昨儿和贵人的反应，倒是叫她心下满意。
虽说和贵人对她单独赏赐下的荔枝不那么待见，可是当她给和贵人说了今天的安排，和贵人虽有些抵触，不过却还是应下了。
塔娜瞧出来主子高兴，这便一边替那拉氏试着钿花儿，一边含笑道，“昨儿和贵人终于有些开窍了，终是明白在这后宫里，谁才是真正的女主。”
那拉氏看着镜子里的自己。
也许是人逢喜事精神爽，她今儿看着自己的气色都好，这便越发显得年轻了些。
今晚月圆，本是中宫之相，便也合该她今晚心愿达成。
“她们回部啊，哪儿有咱们这么大的规矩？她从小儿又当自己是公主，自然更不懂什么尊卑去。这便进了宫，还当咱们这儿是她们自己家乡呢。”
“不过这六个月来，我没断了给她紧皮子，一天好脸儿没给她去过！便是再迟钝的人，也该明白在这后宫里，唯有听从我的，才有好日子过。”
塔娜便笑了，“和贵人终于学会听话了。虽然迟了些，六个月才学会；不过倒是恰好在这会子开了窍，倒也算一个好时机。”
那拉氏轻哼一声儿，“终究都是后宫里的女人，在这后宫里耳濡目染六个月，也该明白了这后宫里生存的道理：凭她的身份，在这后宫里如果没有皇上的恩宠，她便什么都没有。她眼见着旁人得宠，我就不信她甘心只那么看着。”
“况且昨儿，她自己难道没发现那瑞贵人刚进了贵人，就排到她前面去了么？她便是再想跟永寿宫好，可是她也终究比不上人家瑞贵人去。她与其再跟着永寿宫转，自然还不如回到我跟前儿来。”
塔娜也是满意地轻叹了口气，“可不是么。奴才也觉着，皇上是昨儿赐下荔枝时，忽然在谕旨里将瑞贵人排在和贵人前头的，这便仿佛是冥冥之中皇上帮衬着主子呢，就是要在这个节骨眼儿上，叫和贵人对永寿宫死了心去，回来一心一意帮主子来。”
那拉氏听塔娜这么说，不由得心花暗放。
“是啊……终究我与皇上才是夫妻，便是上天襄助，自然也得帮衬着我这天子之妻；没的帮那群不过只是家中余财一般尽可随意舍弃的妾室去！”
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那拉氏心情好，便连挑选钿花儿都痛快。
今儿后宫穿吉服，头上戴“满钿”。她今儿选用的是一套点翠嵌珠宝翠玉蝠蝶花卉满钿。
这“满钿”便是相对于“半钿”来说，规制更高，佩戴钿花更多：钿子正面用十四块钿花、背面用一块钿花，共用十五块钿花。
初此之外，那拉氏因心情好，便又在钿花中又加入左右头围钿花，共计七块长方形钿花围成一圈儿。
这尤不足，那拉氏更在这二十多块的钿花上，又垂了流苏。
这样的在钿子上的“全副甲胄”，已是那拉氏年过四十之后，许久未曾有过的。
她今儿这么大费周章，没旁的，就是因为高兴啊。
装饰停当，德格含笑进来回话，说和贵人已经来了。
德格也自是会察言观色的，瞧了那拉氏“全副武装”的模样，自知道主子心情好，德格这便凑到那拉氏耳边格外通禀了声儿，“主子赐下的舞衣，和贵人是穿着过来的。”
那拉氏心下便又是一喜，一拍掌，“那还杵着做什么，快请进来吧。到外头明间儿，我要正正经经看她正式跳一回。”
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德格带和贵人去候着了，那拉氏站起身，塔娜替那拉氏又最后整理一番。
塔娜又是含笑，“昨儿奴才有幸看和贵人跳了一回。那还不是正式跳呢，身上的衣裳又舞动不开，奴才都觉着已是有些目眩神迷了；今儿和贵人再穿上舞衣，那必定又是更上层楼……奴才都有些迫不及待了，相信皇上必定一观之下，便惊为天人。”
那拉氏轻哼一声儿，“就因为她生得艳丽无双，又有胡旋舞的绝技，我知道她必定一击即中，故此才肯下这个重宝。”
那拉氏移步明间儿，远远看见和贵人穿舞衣静候。鬟髻高挽，纱衣若隐若现。最妙的是那垂纱的水袖，若旋转起来，必定是人已如莲。
那拉氏含笑点头，“可真好看，倒与那些西洋人从西域带回来的壁画里的飞天，有如一辙。”
那拉氏满意地扶着塔娜的手，在座上坐稳，“来吧，便正正经经给我跳一回。叫我看看，你有没有本事叫皇上一眼便失了神去。”
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这一个白日，婉兮的宫里过得已是热闹。
因是两位公主一起过生辰，皇帝赐下的是整套的“家什”。什么茶壶茶碗、桌椅板凳、纺车针线……全都是缩小了一号儿的，给两位公主过家家用的。
虽是玩具的性质，可因是内造办处的能工巧匠做出来的，件件虽小，却都跟真的一般无二。而且因为体量小，反而更加显得精致巧妙。单独放着就是妙夺天工的摆设，动手使用起来，又是实用的家什了。
玉蕤见了都笑，“皇上这是做什么呢，这简直是在陪送嫁妆啦！”
婉兮听了便也抿嘴笑：可不是嘛，满人因重视闺女，所以都有“厚嫁”的习惯，陪送的东西都格外多。皇上这整套的“家什”送出来，真的跟置办嫁妆似的了。
婉兮便也含笑打趣，“那咱们就简单了，只需再亲手缝几床被褥，这婚事啊，就成了。”
玉蕤也是笑，与婉兮一起瞧着窗外正玩儿得高兴的几个小孩儿。尤其是七公主跟拉旺啊，这不已是小两口儿了嘛。
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外头的几个小孩儿，福康安自是就围着小七打转；而永璇因十四岁了，都快娶亲了，再加上脚上不利索，这便跟几个小孩儿有些距离。那几个小的在院子里跑来跑去帮着九公主抓蝴铁儿、扑蚂蛉儿的，他就自己坐在廊檐下笑眯眯看着。
拉旺虽说也绕着小七转，却也不时过去与永璇说说话。
福康安可逮着个机会，瞄着拉旺又去与永璇说话了，这便趁着小七钻进花丛里的当儿，将小七给拉到一边去，避开了众人。
小七一双点漆般的眼瞳，静静亮亮地盯着他，“保保，你又要做什么？”
小七虽然是在问他，可是小七的声音里却没有半点惊讶，福康安就知道自己其实早被小七看透了。这便有些狼狈，咳嗽了声儿，揪了揪脑袋后面的辫子。
“我就是，想送你个玩意儿！”
小七便乐了，朝他伸手，“拿来吧。”
福康安在自己腰里摸了一圈儿，忽地一跺脚，“哎哟！今儿早上走得急，竟然忘了揣着了！”
说着这就有些急赤白脸起来。
小七却拉住他手臂，“你别急啊。一着急，脸就红得像个大马猴儿！”
福康安佯作气得瞪圆了眼，“你想说——我脸红的跟猴儿腚似的？”
小七被戳破，也不扭捏，只是笑出声儿来。
福康安连忙伸手一把将小七的嘴给捂住。他刚好容易将小七给单独带花丛里来了，小七这一笑，该叫拉旺给听见了！
小七被吓了一跳，直觉便想喊。不过一瞬，就明白了他的意思，这便只含笑闭上了嘴。
不小心之间，她的唇在他掌心里摩挲而过。
福康安登时一怔，转头盯住小七，眼珠儿都不会转了。
小七没明白是怎么了，赶紧扯掉他的手，不过还是配合着他，放小了声儿，“保保，你干嘛呢？傻啦？”
福康安将手收回来，愣愣又看了看自己的掌心儿，半晌才说，“……你的嘴唇儿，可真软啊。”
小七终究才四周岁，哪儿懂他说什么呢。这便又要笑，“哎呀你个傻保保，难道你的嘴唇儿是硬邦邦的么？那不成了鸟儿啦？那你说，你想当什么鸟儿，啊？”
福康安就又盯着小七的嘴唇儿看了好半晌，莫名地红了脸别开头去，“我的嘴唇儿……你不会碰碰？碰碰就知道了。”
小七挑了挑眉，却又是悄声地笑，“呸！我就知道你唬我呢！我要是碰，你必定张嘴咬我——你就是个狗，跟阿斯兰当兄弟。”
福康安爷不知道怎地，心下的欢喜忽然就落下去了。他转过身儿去，就不说话了。
小七有点儿不好意思，赶紧转过去哄他，“保保……你生气啦？”
福康安也不知道自己怎么回事儿，莫名叹口气，“谁生气了？”
小七便嫣然而笑，“好啦。我知道是你忘了揣给我的玩意儿，你就不高兴了。没关系的，便是今儿忘了，你赶明儿进宫来再给我带来呗。”
福康安这才又神气活现了，冷不防一把抓住小七的手，伸手指头在她掌心里挠了挠，惹得小七又是笑。
掌心里的痒痒还没完，她就觉着多了个东西。
不大，四四方方，硬硬的。
小七赶紧收回手来看，只见是个小木头盒儿。
小七便笑了，“原来你带了？”
福康安这才抱着小胳膊，满脸得色地轻哼，“当然带了……给你的玩意儿，我什么时候儿能忘过？刚刚，不过唬着你玩儿罢了。”
小七冲他做了个鬼脸，便连忙打开，“是什么呀？”
就一个小盒儿，里头跟江米面儿似的白面儿。看着可朴实无华了，跟福康安往常送玩意儿的风格，一点都不一样。
福康安却紧张地紧盯着小七的脸，“你……不稀罕？”
小七耸耸肩，“没有啊，我就是不知道这是什么呀。”小七使劲儿想了想，“你不会是……临时到厨房里去，装了一小盒江米面儿，就来糊弄我了吧？”
小七可瞧见了，他方才送给永璇和啾啾的，都是镶金嵌玉的好玩意儿。永璇的是一枚镶了宝石的“千里眼”；啾啾的是一瓶南洋进贡来的“蔷薇水”，那瓶子可是透明的、嵌了粉红碧玺的、最金贵的痕都斯坦的玉瓶儿！
福康安心下便揪紧了起来，“……你先别急着不稀罕，你先听我说！你，你闻闻！”
小七抬眸瞪他一眼，“干嘛叫我闻？你当我是啾啾呀？”
福康安一时不知该怎么说，急得跺脚，“哎呀，谁把你当啾啾啊？叫你闻，你就快点闻，不行吗？”
小七那点漆一样的眼珠儿便绕着他打两个转儿，“……你又安的什么鬼主意？我爱咳嗽，额涅可不准我扑腾灰儿去，说那些灰儿啊、面面儿啊的，我吸进鼻子里就更容易咳嗽了。”
福康安都快哭了，“你咳嗽，我不是最心疼的吗？我恨不得替你咳嗽了，肺子咳嗽出来都愿意，我怎么还能故意惹你咳嗽去？”
小七这才笑了，小小嫣然绽放在颊边，如海棠花儿一般粉红娇艳。
“行，那我闻。额涅便是再不叫我扑腾灰儿去，可是保保的不一样，我不怕。”
小七说着便轻轻凑上了鼻尖儿……
小七终究才四周岁，力度没控制好，鼻尖儿直接挨白面儿上去了，闹了个白鼻子尖儿。可是她却笑了，小小欢呼，“柿饼子！”
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福康安心下终于可以满足地叹息，却是盯着眼前这白鼻头的小人儿，止不住地打心坎儿里笑出来。
她这会子像个什么呀，小狐狸，还是小猫儿呢？
总是乖乖的，软软的，可其实骨子里十分淘气，更是聪明得有时候叫他想狠狠捏她一把。
不过……却总是这么软软的乖乖的，叫他都狠不下心来掐啊。
仿佛怕自己心底里那点子酥软都在面上泄露出来，他便反倒故意板起脸来，“你终于闻出来了？那叫‘柿霜’，可是我从柿饼子上，一点一点儿刮下来，存在小盒儿里的。你知道就为了攒这么一小盒儿，我用了多少柿饼子么？”
小七不由得挑眉，“多少？”
福康安又叹了口气，“七大筐！”
他将手伸到小七面前来，指着手指头上几道口子，“你看，就为了用刀刮这柿霜，我手都割破了！”
小七便也惊讶了。一个柿饼子上，统共才有多一点儿的柿霜呢。虽然眼前看着就这么一小盒儿，可是要积攒起这么多来，当真得费不少柿饼子去。
小七便垂下头去，连忙攥住他的手来，凑在唇边吹气儿。
小七轻声道，“你干嘛弄这个呢？”
福康安哼了一声儿，“……那年，拉旺回他们家去。你就给了他柿饼子啊。我才知道，原来你有这么稀罕这玩意儿。”
“我自己回家也啃柿饼子去，却当真没啃出什么特别来。我就问我阿玛，这柿饼子有什么好处。我阿玛说，那上头的柿霜是药材，能治病，尤其管咳嗽。”
“我就想明白了，你爱吃这个，是因为这个对你身子好，治你的咳嗽。我就想着，那我能送你点什么呢？就送这个吧。”
小小的小七，这一刻只觉鼻头有些酸了。陌生的情愫，在她小小的心臆之间冲撞，叫她不知是何物。
她便下意识抬手去揉鼻子。
不成想，这样儿反倒叫那粘在鼻头儿上的柿霜面子都进了她鼻子里了。她之前忍住了笑，忍住了叫，却着实忍不住鼻子这一痒——她一个大喷嚏便打了出来。
福康安想捂着也是晚了，外头的人便都听见了动静。
啾啾登时大喊，“姐姐在那！”
不多时便脚步声踏踏，拉旺一马当先冲了过来。
平素清骨静气的拉旺，这一刻却忽然眸光幽暗，上前轻轻扶住小七，回头便瞪向福康安，“麒麟保安答，你做了什么？小七她为什么会打喷嚏？”
啾啾跑得慢，奔过来却先奔着小七手里的盒子去了。还是她鼻子灵，一闻就叫唤，“涩，涩！涩柿子，不要！”
晒柿饼子的柿子，在做成柿饼子之前，如果没熟透的，会涩。啾啾对气味格外在意，曾经尝过一口，被涩着了，这便以后再遇见这味儿就不喜欢。
拉旺便微微一眯眼，接过来轻轻一闻。
拉旺一双黑瞳便更加幽深，“麒麟保安答，今儿你送小七这个？”
福康安有些尴尬，便反倒带了点小蛮横，高高抬起下颌来，“你管得着么？”
两个男孩子之间的气氛又有点儿不对，小七担心地上前，一手拉住一个，“保保、旺旺，你们又怎么啦？”
福康安忍不住嘚瑟，“他必定送不出比我更好的玩意儿来了，他心下不平衡了呗！”
福康安直直盯着拉旺的眼睛，“我说拉旺，看你这么生气，该不会是你想送给莲生的，也是这个吧？不过可惜啊，你晚了，被我给抢了先儿了！”
拉旺抿着嘴不说话。
福康安便又笑，“嘿，被我猜对了，是不是？我就知道，你想的主意，也必定是绕着这柿饼子的。因为你总觉着，这柿饼子是你跟莲生独有的秘密！”
“不过真可惜呀，小爷我就是聪明，我就是不觉着那是你独有的秘密。我就抢先儿了，你能怎么着吧？”
拉旺面色微微泛白，“麒麟保兄弟，你我一起长大，可你是想叫我与你打一场，是么？”
福康安登时蹦起来，“打就打！咱们在上、比箭，何尝没打过？那今儿当着莲生，便也没什么打不得！”
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