忻嫔得到这个坏消息时，正随皇帝驻跸栖霞行宫。
栖霞行宫便在栖霞山，便是尹继善挖湖造景的所在。
忻嫔听着乐容禀告，两耳便是一片轰鸣，好半晌只能看得见乐容的两片嘴唇在动，却听不见了乐容在说什么。
更为讽刺的，便是眼前这座栖霞行宫啊。她偏就是在这儿听说姐夫被皇上申饬、下旨罚俸的消息，那皇上心下对于尹继善和姐夫之间，看重谁、看轻谁，自已是不用再做比较了。
忻嫔都不知道自己是怎么强撑着嫔位娘娘的颜面，坚持着端庄自持回到寝宫的。
进了门，脚步却险些无法稳当迈过门槛。七八寸高的旗鞋，虽叫她在人前能高高在上，却成为她登堂入室的最大障碍，险些直接将她给绊倒在了门槛上。
眼前这情形便宛如一句讽喻。
自以为是的高贵，本以为会让自己的起点与门槛的高度更近；可是事实上，那也要看自己有没有本事将脚抬得够高，否则非但不能轻松迈入门槛，反倒会自己将自己绊倒在地。
忻嫔越发懊恼，抬起脚来狠狠踹向那门槛。
“不过只是行宫，缘何也要修这样高的门槛！这门槛是尹继善修的，他就是故意与我做对！”
.
乐容与乐仪对视一眼，急忙一左一右上前，扶住了忻嫔去。
都小心翼翼劝，“主子何苦跟一条死木头疙瘩置气去？这般用旗鞋踹门槛，木头震动木头，到头来只是叫主子脚底下疼。”
旗鞋的高鞋底，也是木头做就；这般互相撞击，脚底自是被震得生疼。忻嫔不得不停了脚，却是一腔的恼怒怨恨无处排解，这便还跟这条门槛过不去，跺着脚喊，“还不去叫人，将这条该死的门槛给我锯了去！大胆尹继善，安排这样高的门槛，便是故意与我过不去！”
乐容和乐仪又对视一眼，乐容扶着忻嫔往里去，乐容赶紧扭身儿过去将殿门给掩了。
嫔位住同一处院子，豫嫔就在对门儿呢。
.
殿门关好，乐容扶着忻嫔坐下，这才轻声劝，“……此处终究是皇上行宫，门槛的高度自是符合皇家身份。主子若非嫌门槛高，若叫外人听去了，还指不定要怎样嚼舌头。”
门槛高低体现的是身份的等级，此处既然为皇帝行宫，门槛的高度自是与皇家身份相对应。
门槛高便不是障碍，更不是有心的陷害，而是身份至高无上的代表。
忻嫔若嫌弃，那岂不是忻嫔要说自己的身份不够高了，才迈不进那条门槛的？
忻嫔自己冷静下来些，倒也想明白了。只是实在生气，这便拗不过来，只垂首自顾生闷气。
乐容和乐仪何尝不知，主子这哪里是跟一根门槛过不去，主子心下难受的自然还是安宁大人被皇上罚俸了的事儿。
“不过是罚俸六个月，那统共才有多少银子呢；况且换上罚的是正俸，又不是养廉银，地方官员每年的收入，正俸终究是少的，都是全指着那些养廉银子，皇上这回又没说连安宁大人的养廉银一并罚了，那自然伤不到安宁大人的根基去，主子倒想开些儿吧。”乐容只能苦劝。
半晌，忻嫔终是叹了口气，“你说的是，不过是六个月的正俸，那么点银子又何入我姐夫的眼去……”
“只是，我姐夫便是不在乎那点银子，却又怎么能不在乎那份颜面去？”
忻嫔懊恼地将炕桌给推开，硬木翻倒，发出铿锵的响动。
“我也怪了，凭什么其余嫔妃在江南的亲戚，高晋、阿里衮的一个一个受奉恩衔，偏我姐夫受罚；凭什么江南一干接驾的官员都得了赏银，偏我姐夫被罚俸！”
“便是说什么御舟上的水手生事，我姐夫是地方官员，责无旁贷。可是我倒要问问了，那御舟上的水手招募是两淮盐政高恒的事，若说地方官那也还有江苏巡抚呢，又干我姐夫一个布政使兼织造什么事！皇上若要问责，为何不问正管此事的高恒；若说是地方官的事，为何不问两江总督尹继善、江苏巡抚庄有恭去？”
忻嫔黯然摇头。
“……你们难道还不明白，这水手的事儿，怕只是一个幌子么？是皇上莫名其妙拿我姐夫出气，随便捏了个缘由，这就叫我姐夫担责！”
乐容和乐仪都吓了一条，面面相觑，一时都不敢说话了。
她们两个在苏州，已然拿了安宁的银子。原本心下自是欢欢喜喜，可是这一忽儿，却忽然有些觉着那些银子有些像吃多了的黏米面饽饽，虽说用力从嗓子眼儿个咽下去了，这会子却沉甸甸的卡在胃口儿上，消化不下去了。
忻嫔瞧她们两个神色，更是黯然神伤，“我也不愿意这么想，可是眼前这一宗一件地累叠到这会儿，我却已不能不这样想来……皇上他，就是故意在拿捏我姐夫；我不知道皇上是不是对我姐夫的公事有何不满了，可是我心下更忐忑的是，我总担心皇上这么对我姐夫，怕也是要与我有关。”
忻嫔都撑不住头上那份半钿，半份钿花都要沉沉压断了她的颈子，她不得不深深垂下头去，以缓解那头顶的重量。
“……皇上他，既然肯带我一起来，难道不是已经原谅了我，不是已经重新接纳我的心意了么？皇上他怎么会忽然地，就又改变了去？”
.
次日皇帝便又临幸尹继善的两江总督署，之后又重新回栖霞行宫驻跸。
接着，皇帝便又下旨，今年正好是督抚官员甄别之期，皇帝特示，总督中如尹继善、高晋；巡抚中如陈宏谋、庄有恭等人，宣力有年，各称厥职。俱着交部议叙，以示优奖。
说巧不巧，尹继善和高晋两人自不必说了；而陈宏谋、庄有恭也正好是前后两任的江苏巡抚。
安宁为江苏布政使，只在江苏巡抚之下；安宁的心愿不止在复职为江苏布政使，他实则是希望能够如当年一般，重归江苏巡抚之职。而此时皇帝将前后两任江苏巡抚皆交吏部议叙，自是给二人最大的肯定。
若此，安宁想要得到江苏巡抚之位，已然越发渺茫；更何况陈宏谋、庄有恭二人被皇帝嘉奖，而安宁刚刚反受罚俸……至这道旨意之后，安宁想要实授江苏巡抚的梦，便注定只能是个梦了。
.
栖霞行宫，婉兮与语琴携手同游“彩虹”、“明镜”二湖。
这两个湖，便是五年前尹继善为接驾而挖山造出、还被九爷派属员写诗暗讽过的那个景。
婉兮与语琴自是心照不宣，立在湖畔也是忍不住垂首含笑。
婉兮抬眸望这湖光山色，垂首轻吟：
“江城如画里，山晚望晴空。
两水夹明镜，双桥落彩虹。”
语琴会意，点头道，“李白的好诗。”
婉兮含笑点头，“尹继善大人虽说人力造景，可是凭他才学，这景之所出，必定有典。故此他虽是矫造山水，可是却依旧能融汇天地自然，令此情此景浑然天生。”
语琴吸口气也点点头，“我来此之前，若只是听说尹继善造景，心下也不无鄙夷；然则此时亲眼看见，倒果然也与你同感。尹继善大人终究大儒，便是造景，造得也并无穿凿之匠气，反倒使这湖光山色融为一体。”
“抛开尹继善逢迎皇上之心，单说这景，我倒也觉造得好。”
婉兮笑笑，心头却是略微苦涩。
“姐姐还记得李白这首诗的后半阙？”
语琴是出自大儒之家，自幼琴棋书画，这自是考不住她。
垂首只微微一想，语琴已是吟来：
“人烟寒橘柚，秋色老梧桐。
谁念北楼上，临风怀谢公。”
婉兮轻叹一笑，“……水色天光天渐晚，橘林柚林掩映在令人感到寒意的炊烟之中；秋色苍茫，梧桐也已经显得衰老。除了我还有谁会想着到谢朓北楼来，迎着萧瑟的秋风，怀念谢先生呢？”
婉兮偏首，凝视语琴，“尹继善当年此为，便连九爷都忍不住令下属写诗讥讽，尹继善如此落下痕迹的逢迎之心，几乎成为他一生最大污点。可是姐姐啊，世人只见尹公逢迎；我却从‘彩虹’、‘明镜’二湖之名中，看到一位垂暮老者心下的苍凉了。”
语琴心下也是微微一动，“你是说……”
婉兮点头，“尹继善大人年少得志，为封疆大吏之时都还被人戏称‘小尹’。可是他一任封疆就是三十年啊……三十年不得入中枢，即便封疆之臣亦是大吏，却终究远离朝廷核心。身为大臣，心下如何能不苍凉？”
语琴微微吸了口气，便也点头，“我明白你的意思了。你是说，他当年是心下凄惶不安，这才做出那样落人口实之事。老臣之心，令人唏嘘。”
婉兮点头，轻轻捏了捏语琴的手，“他挖湖，是乾隆二十二年的事；而两年后就是乾隆二十四年，正逢八旗女子选秀之年，皇上便选了庆藻，指给了永璇。”
语琴张了张嘴，眼中也是一亮，“是啊，以皇上睿智，如何能不懂他的心！只是彼时江南之事离不开他尹继善，皇上不能召他进京，这便选了他的女儿为皇子福晋，这也便是给了他一颗定心丸了！”
婉兮含笑垂首，“皇上他……有时看似不言不语，可其实没有人比他更心细如发，最体人意。”
语琴便也“扑哧儿”一声笑了：“瞧你！都到我眼前儿来夸皇上了！”
婉兮忙抓住语琴的手，“姐姐~~”
语琴这才哼了声儿，“罢了罢了，总归你夸得对，我也同意，这便也没什么拈酸的了，心下只觉高兴就是。”
婉兮这才俏皮偏首而笑，“……姐姐又瞧出什么来了？”
语琴轻啐一声儿，“便是那日亲眼目睹水手在御舟之上生事，我还尚且没能瞧出什么来；可是事到如今，我要是还看不出来，那我就当真别与你姐妹相称，更不敢再与你说话儿了。”
语琴说着也是无奈地笑，“唉，我这会子倒是可怜那安宁。他在江南也是经营三十年，资历绝不亚于尹继善。凭他，江南又有几人能算计得了他去？便是尹继善、陈宏谋、讬庸、庄有恭几个人捏在一块儿，都未必能撼动他多少。”
“可是啊，他兴许做梦都不敢想，有朝一日竟然是皇上亲自下场将他给算计了！”
.
婉兮早已忍俊不已，却还故意问，“姐姐缘何这样说？”
语琴有些懊恼，“你个小蹄子，这会子又来考我？那日在船上你不是点拨了我去，还说就看皇上怎么处置。若皇上是好问责高恒，那倒也罢了；可是若皇上不问责高恒，而是问了本不相干的人，那才有趣儿了呢？”
婉兮连忙摆手，慧黠地一退六二五，“没没没，我那日只是替高恒、高晋两兄弟担心来着。况且姐姐也知道，高晋与吉庆是儿女亲家，此时吉庆还在等着掉脑袋呢，我好歹也替他儿女怜惜着些儿罢了。”
语琴脸便越红，狠狠啐一声儿，“我真该撕你的嘴去，亏你还与我这么红口白牙，说得跟没事儿的人似的！”
婉兮忍着笑，故意从发鬓上抽出赤金的耳挖子就要去掏耳朵，“姐姐快与我解开这个闷儿吧，我已经掏干净耳朵了，正经是洗耳恭听！”
语琴忍不住了，当真上前伸开两手一左一右掐在婉兮嘴巴子上。
“我今儿便管不得你是不是贵妃娘娘，我这也要以下犯上了！”
婉兮大笑，抱住语琴，“姐姐说罢，叫我也再跟着欢喜一回。”
语琴只得叹气，伸指头点在婉兮脑门儿上，“……那是皇上的御舟，岂是什么人都敢闹的？且不说只是个小小的水手，便是一品大员，你给他几个胆子去，看他敢不敢！”
“那些水手啊，都是蕞尔小民，便是平日见个县太爷，都不敢这么闹的；更何况这是皇上啊！”
语琴瞟住婉兮，“那日闹的动静反而大，我又经你那句话点拨，回去越想越觉着说不通——想到最后，也唯有一个解释能成立，那两个水手之所以敢胆大到在御舟上生事，我倒怕那个在背后给他们出主意、撑腰的，不会是旁人，而唯有可能是皇上他自己！”
“要不是皇上自己，而是换了任何一个大臣，别说两个水手脑袋随时没了，便是那大臣自己也没跑儿。谁能傻成那样儿，还去怂恿两个水手在皇上的御舟上那么闹啊！”
.
婉兮听到这里，已是笑倒在语琴肩上。
半晌才软软伏在语琴耳边，含笑道，“……如今皇上也都已经难逃姐姐法眼了。姐姐猜，这会子皇上耳朵烧不烧得慌？”
语琴轻哼一声儿，自也笑了，“反正这会子念叨皇上的，又不止咱们两个。你真当忻嫔和安宁是傻的呀，便是当时还没想明白，这都几天过来了，还能寻思不过味儿来？”
婉兮按着语琴的肩头，缓缓抬眸。
“所谓小惩大诫，皇上已是点到而止，就是不知道忻嫔和安宁明不明白皇上的心思。若是两人这会子知道收敛，那他们自还给自己留下转圜的余地；可若都到此时了还要一意孤行，我这会子都已经忍不住要为他们两个悬心去了。”
语琴眼睛自是一亮，“你快与我说说，皇上还能如何收拾他们两个？”
“哪儿还用皇上再亲自出手？”婉兮妙目流光，凝注语琴，“身为人臣，哪个不是最善察言观色？更何况这些江南的官员，更个个儿都被江南的山水养成人精儿了。只需这点子风吹草动，自然有人善体圣意，闻风而动！”
“到时候儿便是大臣们弹劾的折子，都够将安宁这些年在江南的老底一层一层全都揭开了！皇上哪里还用亲自动手，只需循着大臣们的奏报，该查的查，该罚的罚，这安宁的大麻烦就已经到了！”
“至于忻嫔，”婉兮妙目轻转，“若是安宁倒了，她最大的倚仗就也没了。姐姐想，凭她一个深宫妇人，她到时候儿还能再干什么去？”
语琴也是柳眉轻竖。
“便是她哥哥是多罗额驸，她还有两个姐夫，一个是侍郎，一个是内阁中书，可是若皇上收拾了安宁去，我就不信她另外那两个姐夫还敢逆龙鳞去！”
婉兮含笑垂首，“姐姐，我有预感，咱们一直等着的那个日子就要来了。”
“此次南巡本是忻嫔最为盼望的复宠良机，可是皇上不早不晚，也偏偏要在此时，动手给她教训了。”
语琴终于笑起来，“太好了！南巡对于忻嫔来说，一向都是特别的机会。便也是在上一次南巡，她借我父亲捐官的事儿，险些害了我母家，又连累你动了胎气去……要不，在小十五之前，你明明还该再有一个孩子的。”
婉兮努力地笑，攥住语琴的手，“都过去了，姐姐便别难过了。咱们失去的，皇上都替咱们记着呢。上回南巡咱们经历过的，这回南巡，皇上都会替咱们找回来。”
.
四月，皇帝銮驾继续北归。
四月初七日，皇帝奉皇太后御舟至淮河。皇帝亲祭淮神，奉皇太后渡河。
祭淮神大典前后，婉兮原本还好好儿的，可是当御舟渡河时，不知是否因淮河水流湍急，婉兮立在船上竟忽觉头重脚轻、头昏目眩，几次险些呕了出来。
玉蝉和玉萤都吓坏了，赶紧去请语琴。
婉兮见了语琴也不好意思地笑，“也不知道怎的，竟然晕船了。还累姐姐特地从大船下来，坐如意小舟摆渡过来，如此宽河大浪的，看着那一叶小舟穿梭来去，我都不忍心。”
语琴蹙眉，“便是晕船了，也没什么不好意思的。别说你了，便连我这从小在江南长大的，这几次南巡在船上若日子久了，偶尔也会晕呢。”
皇帝南巡，这一来一回至此已是三个月去了，见天儿都在船上，加之已是疲乏，晕船反倒不奇怪了。
婉兮自己便也笑，刚想说些轻松的话儿，却没想到一股子翻江倒海又来了，她连忙捂住了嘴，伏地抱住唾盂便吐了开去……
语琴也没想到婉兮吐得这样厉害，一时心下不由得转开旁的心思。语琴便忙吩咐自己位下的晴光，“你回头悄悄儿去回了皇上。记着，别惊动其他任何人。”
.
当晚弃舟登岸，驻跸徐家渡，皇帝便急急过来查看婉兮。
婉兮上了岸，脚踩在了实地上，这便已经好多了。虽说还是有点儿反胃，却已经不再那么吐了。
婉兮自己也不好意思，一个劲儿小声絮絮地解释，“按说上了岸就该没事儿了，可是爷知道，这几个月来连续在船上待的日子久，便是刚上了岸，这腿还是飘的，就整个人感觉还好像在船上呢，所以还得等一会子才能彻底不恶心了。”
皇帝也不吱声儿，只小心捏住了婉兮的手腕儿。
不多时，皇帝已然面上喜色浮动。
语琴在旁陪着，一见皇帝这神色，心下已是会意。
她之前叫晴光去禀报，心下已是担心是这个缘故。只是因为此时是南巡在外，随驾的御医又都不比从前在宫里固定用的人，语琴这便担心消息传出去，在路上多有不稳妥。
——便如上回南巡，婉兮可不就是在途中被忻嫔设计给动了胎气去么？这样的事儿，不能冒险再经历一回了。
此时看见了皇上面上的神色，语琴知道，这必定是皇上亲自给辨出脉象来了。
语琴也欢喜得忙问，“皇上，婉兮她当真是……？”
终是好几个孩子的娘亲了，婉兮便是开始没往这边想，这会子一见皇上跟陆姐姐那神色，心下便有些了悟了。
她自己也吓了一跳，不敢置信地望住皇帝，“爷……难不成我这又是……？”
皇帝轻啐一声已是笑开，“瞧瞧你，都当了多少回额娘了，竟还傻成这样儿！”
婉兮张大了嘴，再一垂眸，眼中已是蓄满了欢喜的泪。
她伸手扶住肚子，垂首轻笑，“呵……是奴才傻了，欢喜得傻了。便是当过了这么多回的娘亲，可是每个孩子来的时候儿，带给奴才的惊喜，依旧如同第一回一般呢。”