萨拉丁是伊斯兰世界的英雄。他建立强盛的阿尤布王朝，夺回耶路撒冷，成功击退十字军的进攻。他公正严明，不杀害异教徒，以德报怨，获得了敌人的尊敬。如此伟大的君王，犯了一个巨大的错误，无法弥补的巨大错误。萨拉丁死后，阿尤布王朝迅速衰落。不是萨拉丁的继承人太无能，是萨拉丁留下个烂摊子。萨拉丁将整个王朝分成四个部分，三个留给了他的儿子，一个留给了他的弟弟。这就导致萨拉丁死后，王朝陷入分裂。指定继承人阿齐兹只能控制一片土地，政令无法在阿尤布王朝全境施行。其他三位军阀各怀心思，对苏丹大位虎视眈眈。四人争斗不休，萨拉丁的弟弟萨夫丁取得胜利，控制军政大权。阿齐兹死后，萨夫丁自立为阿尤布王朝苏丹。蒙古名将术赤台率领八千蒙古骑兵逃往阿尤布王朝，辛弃疾率领一万大宋骑兵紧追不放。当时阿尤布王朝苏丹正是萨夫丁。
术赤台想的很不错，擅自率军入境，等同于不宣而战。他要借助阿尤布王朝的力量，与敌人同归于尽。蒙古骑兵率先进入阿尤布王朝国境，大宋骑兵随后进入。他们都没碰见守军。进入村镇后，平民并不仇视外人，反是欢呼庆祝。没等蒙古人劫掠，当地居民就奉上了粮米和清水。这让术赤台十分意外。之前他跟随铁木真攻打阿尤布王朝时，可不是这样。到底发生了什么？身后有追兵，他不敢多做停留，急忙率军撤离。宋军抵达，当地平民已没有多少粮米供应了。如此一路，阿尤布王朝居民箪食壶浆，迎接外国军队。蒙古人走在前面，白白得了很多粮饷。这里并不富裕，等到宋军到达，花钱也买不到补给了。辛弃疾和术赤台都很纳闷。蒙古和阿尤布王朝发生过战争，这完全不是对待敌人的态度。他们将打听到的零碎消息拼凑起来，找到了原因。
原来阿尤布王朝经过多年权力争斗，国家陷入动乱。萨夫丁继任苏丹后，政局不稳，财政亏空，各地多有叛乱。萨夫丁依靠与宋朝的贸易，掠夺犹太商人的资产，勉强维持现状。但王室贵族，宗教领袖，大小官员过惯了奢侈生活。境内贪腐横行，四处搜刮民脂民膏。为了平衡各方势力，萨夫丁睁一只眼闭一只眼，不再严加过问了。这般纵容，下面更加肆无忌惮。绝大多数金银没能进入国库，都进了私人府库。平民对王朝愈加不满，多有加入抵抗军。萨夫丁承受骂名，却没得到任何好处。没法解决贪腐问题，官员有恃无恐，官商勾结，各行业欺诈抢夺时有发生，甚至连杀人都能用金银赎买无罪。宗教创立各种名目要求上缴金银财物，宗教人员犯罪由宗教自裁，不准官府干预。阿尤布王朝平民不仅需要给国家缴税，还要给宗教缴税，还要遭贪官污吏剥削。不仅被官员欺负，还要被宗教人员欺负。这与曾经存在于金国的二税户同出一辙。阿尤布王朝战乱方息，土地上多有沙漠，粮食产量不高。底层平民吃不饱饭，偶有饿死，民间怨声载道。萨夫丁政权逐渐声名狼藉，底层平民早已忍无可忍。
怎奈胳膊拧不过大腿。反抗虽多，仍被王朝军队镇压了。没办法，底层平民将所有希望寄托给了外国。西部边境平民投靠十字军，请求十字军发兵攻伐阿尤布王朝，解救苦难的人民。但十字军在该地区不够强势，安条克公国，的黎波里公国实力有限。拜占庭在第四次十字军东侵中解体，自身难保。如果想要大规模攻伐阿尤布王朝，就需要罗马教廷牵头，欧洲各国响应，组建十字军东征。第四次十字军东侵过去不久，没法短时间内开启第五次东侵。第四次十字军东侵解体拜占庭，只有威尼斯获得了好处。法兰西、神圣罗马帝国、英格兰这样的强国对组建十字军都失去了热情。阿尤布王朝底层平民希望破灭，依靠自身，改变不了局面。正绝望时，蒙古军队来了，宋朝军队也来了。他们认得蒙古人的旗帜装束，听说过大宋王朝。不管是哪个国家，不管他们之间是什么关系，能帮助自己脱离苦难，就是安拉真主的眷顾。
可实际上，术赤台和辛弃疾都没有心思管别国的事情。术赤台不愿看到这样的局面，他需要让阿尤布王朝出兵对付宋军。索性率军前往城镇，绕着城镇跑了两圈，阿尤布王朝守军才发现他们。将近两万人的军队进入国境，整整十天，不是术赤台主动显露身份，他们还不知道。不能说王朝军队失职，实在是最近东境叛乱四起，军队应对乏力，焦头烂额，无暇兼顾。且两国军队都是骑兵，途经村镇，往来迅速，不易察觉。如今发现了外国军队擅自入境，总要想办法应对。王朝派遣巡逻骑兵打探消息，确定一支军队是蒙古骑兵，一支军队是宋朝骑兵。两万人断不敢来攻伐阿尤布王朝，难道是先锋部队？就算是先锋部队，深入国境，不是送死吗？其中定有缘由，岂能贸然发兵剿杀？蒙古还罢了，关系本来就不好。宋朝不一样。阿尤布王朝财政连年亏空，能维持国家运转，宋朝的贸易起了很大作用。宋军擅自入境，的确违背规矩。可攻击宋军，就是与宋朝宣战。两国开战，宋朝的船队肯定不会来了。失去宋朝的贸易，王朝财政立刻就要崩溃。财政崩溃，国家就要崩溃。这样的代价他们承受不起。莫说宋军没有不友善的举动，哪怕有了举动，但凡不严重，为保大局，也不能动手。
术赤台完全想错了。他久居蒙古，连大海都没见过。蒙古没法获得宋朝的详细情报，哪里知道宋朝和阿尤布王朝之间的贸易？阿尤布王朝在大宋有太多利益，萨夫丁头脑清醒，不可能因小失大。萨夫丁派人联系辛弃疾，辛弃疾说明了缘由。萨夫丁表示可以理解。蒙古与阿尤布王朝有仇，蒙古是两国共同的敌人。宋朝攻伐蒙古，追击到此。尽管擅自入境，情有可原，不会影响两国关系。并希望两国友谊长存，持续进行贸易往来。辛弃疾听得出萨夫丁的意思，表示会如实将贵国的好意禀报给官家。萨夫丁随后表示，王朝会派遣军队协助宋军追击蒙古人。辛弃疾表示感谢，提出用市价购买补给。萨夫丁同意。阿尤布王朝派遣军队进入东境，一边剿灭叛军，一边寻找蒙古人。
术赤台的军队获得了很多粮饷，包括药物和酒。这边的酒不如玉米酒那么烈，到底也是酒。有了酒喝，酒瘾的戒断症状得到了缓解。士兵的伤势逐渐康复，马弓的弓弦不再松弛，八千蒙古骑兵重新获得了战力。这对宋朝骑兵的影响不大，毕竟蒙古骑兵打不过宋朝骑兵，只能避战。阿尤布王朝的阻截军队就惨了。蒙古箭槽特制。蒙古的箭射出去，敌人用不了。敌人的箭射过来，蒙古人可以直接使用。王朝骑兵又射不过蒙古骑兵，损失惨重，步兵更加不是对手。八千蒙古骑兵边跑边打，每次都能获得充足的箭矢和物资补充。没几天，阿尤布王朝军队的伤亡就超过了两万人。蒙古骑兵八千人打剩下了五千多人。这么一直打下去，蒙古骑兵早晚要消耗殆尽。阿尤布王朝的损失也太大，并不划算。王朝将帅便想方设法的敷衍，尽量不与蒙古骑兵作战，把更多的战争资源用在了对付战斗力低下的叛军身上。宋朝骑兵从斡难河王庭开始，追击了两个月，疲惫不堪。术赤台率军在王朝东部四处奔走，王朝军队不能延缓蒙古骑兵的脚步，宋军骑兵也就追不上。
术赤台料得到阿尤布王朝一定会攻击擅自入境的外国军队。自己与王朝军队发生战斗很正常。蒙古骑兵与宋军相距不远，宋军利用行军痕迹和向导，一直没跟丢。如果阿尤布王朝和宋军开战，他该当听得到宋军火枪的枪声。为什么没有枪声？一定是阿尤布王朝与宋军还没开战。宋军擅自入境，犯了任何国家都不能容忍的大忌讳。阿尤布王朝怎能什么都不做？假如要做，为什么不攻打宋军，只攻打自己？思来想去，八成阿尤布王朝想攻打宋军，是宋军避战。宋军知道擅自入境不占理，所以不好开枪。外交大事，宋军统帅承担不起这么大的责任。阿尤布王朝需要应对反抗军，见入境的外国军队并未形成太大危害，也就不紧逼了。定是如此。之前与自己作战的王朝军队都不主动寻战了。既然阿尤布王朝认为外国入境军队没有危害，那就给他们制造些危害，看你们打是不打。
蒙古骑兵入境阿尤布王朝数日，有百姓提供军粮补给。有人提供补给，没必要做什么恶事。王朝平民本就艰难生存，哪有太多的补给提供？术赤台以此为借口，下令蒙古骑兵沿路劫掠，放火杀人。蒙古人露出了本性，平民遭殃。蒙古人的恶行很快传播开来，平民听闻蒙古人到来，携带粮米家当躲藏。王朝百姓忌惮蒙古人，也连带忌惮汉人。宋朝骑兵所到之处，百姓也惊惧躲避。但宋朝骑兵直接从阿尤布王朝军中购买粮米，并不缺少补给。王朝也查清楚是蒙古骑兵所为，与宋朝无关。蒙古骑兵越来越残忍，王朝军队又打不过蒙古骑兵，束手无策。辛弃疾要求王朝军队拖延蒙古骑兵，哪怕一两日，他也能追的上。萨夫丁亲自过问，下令阻截。王朝军队得了严令，硬着头皮寻战。术赤台久经战阵，怎看不出他们的目的？蒙古骑兵进退迅速，不与王朝军队纠缠，始终阻截不住。
蒙古骑兵进入国境，必成大患。这是赵盏最是担心，尽全力避免的情况。蒙古骑兵擅长劫掠，能在敌境获得补给。骑兵擅长奔袭，一时间不能清剿。术赤台一直在巴格达以东的伊朗高原活动，这里有广阔的盆地，肥美的牧草，十分适合骑兵生存。蒙古骑兵进入这等好地方，不再寻求与宋军决战，引着宋军四处奔走。术赤台不敢招惹宋军，却不将王朝军队放在眼里，多次主动出击，未尝败绩。阿尤布王朝曾与花剌子模反复争夺这片土地，民心不稳。蒙古骑兵赖着不走，导致地区愈加动荡，反抗军屡败屡战，没法剿灭。萨夫丁调来几万军队围堵蒙古骑兵，收效甚微，反是损兵折将。拖延的时间越长，危害越大，他必须尽快解决掉这支蒙古军队。术赤台不是失吉忽秃忽那样的无能将帅，他作战勇猛，也小心谨慎，蒙古骑兵从不在一个地方停留超过一日。休整时，必要派遣多支巡逻小队，巡逻周围二十里。只要他不想决战，哪怕宋朝骑兵追着他的踪迹，也拿他没有办法。
宋军疲惫，却无损失。阿尤布王朝的损失太大，萨夫丁等不了。伊斯兰教分成逊尼派和什叶派。两派又分成许多派别。有些派别的手段令人厌恶，萨夫丁不想与这类人扯上关系。到了如今地步，不妨试试，说不定有用。在伊朗高原，矗立着一座堡垒，建在高山山顶，叫做阿拉穆特，也叫做鹰堡。鹰堡领袖穆罕默德，掌管几万刺客。鹰堡领袖利用迷幻药洗脑刺客，使刺客不惧死亡，坚信死后能升入极乐天堂。人们称这些刺客为阿萨辛，意为被迷幻药迷惑的人。阿萨辛就是后来英文单词中刺客assassin。萨夫丁想到了雇佣刺客，刺杀了蒙古将领，蒙古骑兵失去统领，就容易剿灭了。相比蒙古劫掠的损失，雇佣刺客要划算得多。