足足耽搁了两天，商队一行才跨过大江，继续往北前行。
“丫头，过了这个城咱们就分开了。”
“您一路保重。”
宋继兴挨个摸着几个孩子的脑袋，呵呵笑了一声，“我还以为你会请我们回去过年呢。”
白芨跟着笑了，望向不远处忙碌的身影，说道：“来日方长，孩子们会在宁水长大，跑不了。”
顺着她的视线，宋继兴看到了正在准备离别礼物的妻子，隐去了脸上的笑容，轻声开口：“但愿吧。”
出来了大半年，他早就有了打算。
趁着吃年夜饭的时候，直接宣布禅位，然后带着皇后来宁水养老。
这每天对着小孙子，不比看着那些个臭脸强多了？
自己都干了三十年了，也该享享儿孙的福。
分别，几个孩子从小就经历过，那些曾经送过礼物的叔叔，有好多后面再也没出现了。
由于是临行的最后一天，白芨也就没有拘着小家伙们，任由老两口带着他们疯。
这座小城远不如洪城与江州繁华，却是几人玩得最开心的一次。
皇后偷偷拭泪，心里的天平也慢慢倾斜了。
就算身份再高贵，她终归只是个出嫁女。
吃过午饭，一群人津津有味地看起了杂耍表演。
对于普通人来说，越是临近过年，越是清闲。而对于这种靠打赏吃饭的杂耍班子，过年这一两个月时间，就是一年中最好的机会。
胸口碎大石和蒙眼飞刀是常备项目，用来吸引人们眼球的。
高潮部分，则是油锅里捞铜钱。
不是一些桥段中描述的用醋之类的来代替油，而是真油。
对此，白芨觉得自己最有发言权了。
一般人觉得这很难，不做假的话手会没。可对于掌勺几年以上的厨师来说，谁还不是铜皮铁手？
虽然做不到锅底捞铜钱的地步，但油炸的时候从锅里捞东西看看捏捏，那是常有的事。
只要速度够快，经验够老道，捞铜钱就不是不可能。
班主靠这个吃饭，费尽心思准备了沸点更低的豆油，手上还要擦东西。
取巧的地方，在于提前在锅底放大量的碎骨头。
如此做法，表面上是为了增加捞铜钱的难度，实际上相当于油炸，油温五六成锅里就会给人已经沸腾的感觉。
受伤不可避免，但都是为了生活。
白芨全程观看了对方的动作，那捞完钱后强行忍着疼痛答谢的模样，不禁让她想起第一次切到手，第一次被油烫伤的场景。
当时师傅只说了一句话，菜上桌了不会有人关注炒菜的厨师是男是女，他们只会在乎好不好吃。
后来她发现，这句话几乎适用于任何职业。
铜钱雨下了好一会，捞完铜钱的班主笑容越发明朗，鞠躬的频率也加快了许多。
“铛。”
一块碎银子落在小姑娘的托盘里，震得她几乎都端不稳了。
这是今年第一回收着银子，这么大一块起码有二两吧？
“谢贵人厚赏，祝您财源滚滚，福禄安康。”
听着班主激动的祝词，白芨的脚步微顿，而后大步走出了人群。
宋继兴牵着小四，看了看人头攒动的台下，若有所思。
这丫头，只是表面看起来冷漠而已。
带着探究的心思，他开始关注对方的举动，却又觉得纳闷。
因为白芨对路边一个卖身葬父的女子，无动于衷，直接就掠了过去。
搞不明白。
出来了半天，小家伙们也累了，几人就找了个带棚子的茶摊歇脚。
“丫头，你不帮帮人家？”
“您和秦统领才应该施以援手。”
秦泽装作没听到，眼睛四顾。
陛下，您这不是没事找事吗？
我要带个丫头回家，还不得被那婆娘活活撕了去，您是不是想换人来着？
宋继兴也很想扇自己嘴巴，一道死亡射线正从旁边传来，都让他喝不下去了。
“我不就随口一说吗，刚才薛……白丫头都打赏了班主。”
自己成为了被转移话题的目标，白芨就没那么好脾气了，呛了一声，“人班主可是花了心血的，平时也没少下功夫，值得。小姑娘只往路边一跪，勾不起我的良心，别人可就难说了。”
感受到那道目光的温度更低了，宋继兴低头喝茶，生生把大碗茶品成了顶级香茗。
这丫头一点也不好惹，儿子更加指望不上啊，用小秦的话说，都是送菜的。
皇后看了那位女子一眼，大冷的天穿得那么单薄，嘴唇都紫了，她却拉不下脸去主动帮忙。
“小四，你觉得那位在发抖的姐姐可怜吗？”
正在喝水的小四愣了，抬头往外面看了好久，然后摇头。
“为什么呢？”皇后很惊讶，连忙问了一句。
“姐姐可以多穿衣服的。”
“姐姐家穷，没钱买。”
小四一脸疑惑，指了指那位姑娘，又指了指那些挑担的汉子，说道：“姑姑说过的，一个颜色的布值钱，她可以跟人换呀。”
她想不通，如果自己吃饭没有筷子，那就用碗换差一点的碗、筷子、勺子，这样不就能吃饭了？
吃饱最重要。
那种亮晶晶的碗，可值钱了呢。
皇帝\\u0026皇后：……
受教了，还是被一个四岁的娃娃。
如果这话是三宝说出来的，白芨不会惊讶，可是从小四嘴巴里说出来，怎么都觉得不对劲。
自己这么不会看人吗？
“万一她只有这一身衣裳呢，不穿这个会被人说成不孝的？”
小四被爷爷问住了，习惯性地看向了自己小哥。
三宝最近谨慎了很多，不再轻易开口，只好表示自己也不知道。
白芨看不惯这么大个人还欺负孩子，不咸不淡地说道：“多大能力办多大事，活人都顾不上，还去管死人？我不清楚那姑娘的实际情况，不好多说什么。
但只要她家有地，就应该尽早让父亲入土为安，再体面的排场，也不过是做给别人看的。作为孩子的父亲，真愿意看到女儿为了所谓的风光厚葬，误了一辈子？”
这话说出来，不仅是身边的人在思考，就连茶摊的老板和老板娘都频频点头。
对呀，有条件谁不愿意走得风光一些？
可要是靠女儿自卖自身，我宁可连棺材都不要。
那被人买去，一辈子就到头了，真以为会有好日过？
白芨打量了一会，最后在那姑娘的头顶停留片刻，就不再关注。
回客栈的路上，三宝悄悄在妹妹耳边嘀咕了一阵。
小四的眼睛渐渐亮了起来，松开奶奶的手，跑到了爷爷面前。
“爷爷，那姐姐头上的簪子不是木头的。”
这话没头没脑，但所有人都懂了。
乡下人家的姑娘哪个不是用草绳扎头发，能得家人买的一根红绳都了不得，哪里知道簪子是什么。
宋继兴再一次沉默了，看着一脸骄傲的小四，还有看似什么都没做的三宝，哈哈大笑起来。
这个儿子生得太值了。
有些事必须提早准备。
皇后则是满脸通红，发誓回去就好好读书，多学一些东西。
才四岁呀，这再等几年，不就是他们来教自己了？
夫妇两个心里都有了盘算，离别的伤感随之冲淡了许多。
等下回见面，你们就可以看到一个不一样的爷爷\/奶奶了。
晚间，宋继兴还是不放心那天的大雪，就找到了白芨。
“丫头，你有什么想说的吗？”
几年前，这丫头离开的时候，都考虑到了来年可能出现的干旱和蝗虫，这一回应该也能行的吧？
“您是想和我谈论救灾还是防灾？”
朝廷救灾都是有定例的，就算是皇帝也很难去改变手下人做事的方式，除非是亲信。
宋继兴抬眼看了好久，发现她只是个女娃还真可惜，就凭这份通透足以在京城混开。
“那咱就说说事前要做些什么，总不能就这么等着灾祸到来。”
白芨抬头望天，说道：“您只能传短讯回去，那就不要弄得太复杂，让人准备一些粮食，能糊口就成。
另外多买一些姜，找人去京中大户家里，淘一些下人们不再穿的旧衣服，有棉花的最好。”
保证进城的灾民有口吃的，旧衣服用来御寒，起码不会出乱子。
宋继兴点了点头，这是事发后常用的手段。
“要是还有时间呢？”
“那就修棚子，不用在乎影响京城的格局，在南城修，用麦秆和泥当墙。军士听调派，您可以抽出一部分人手，提前演练。”
“果然，和你聊完，心里踏实多了。”
留下这句话，宋继兴带着秦统领大步离开。
次日，皇帝脱离商队同卫队会合，马不停蹄赶往京城。
几个小不点每人手里一个包袱，看着渐渐远去的旌旗发呆。
“娘亲，爷爷家里很有钱吗？”小四一边揉着眼睛，一边好奇地问道。
“嗯，比咱家有钱。”
“哦。”
这话等于没说，在小四的认知里，随便来个人都比自家有钱。
三兄弟忍不住笑了，发现妹妹真的好呆。
明明知道自己的碗值钱，为什么还会觉得娘亲穷啊？
送走了大佛，白芨也是轻松了很多，做什么都不必束手束脚了。
此刻已经在江淮地界，她索性也离了商队，有杨大人开出的路引，只要过了第一个城，绝对畅通无阻。
谁让宁水现在如日中天呢？
惊蛰和张茂两个人情绪明显高了，一路上不停地给小家伙们说着家乡是什么样子。
他们与大小姐不同，心里装不下太多事，思乡的情绪更为浓烈。
小家伙也感觉到了，除了认真捧场以外，对于极速赶路也没有抱怨。
就是，屁屁有点疼。
腊月二十二，三辆马车从官道下来，一座老旧中带着丝丝鲜活的城池出现在前方。
白芨掀开车帘，看着那朦胧的身影，多了几丝心安。
阔别稍久，君姿甚伟。