严大人想了一晚上花和风的事情，虽然有所得，但如果能印证一下，那再好不过。
至于请大小姐出出主意，如何给户部开源的心思，他是彻底歇了。现在能坐在这里，还是是因为将来可能成为孩子们的助力。
“大小姐，先前老夫就说过，户部全体僚属都会站在您这边的。有朝一日小公子到了京城，大可来户部串串门。”
白芨姿态随意地往椅子上一坐，笑问道：“我有这么大的面子？”
“近年来，不是北边雪灾就是南边大涝、干旱，这银子没见几两，却是成倍地花出去。不瞒您说，海州上缴的库银，就没有越过大江的时候，过一州少半成。”严大人丝毫没有自揭其短的顾虑，什么话都往外说。
白芨并没接这个茬，给老张的东西足够跟户部建立合作关系了，想要再进一步，那必须跟能够完全拍板的人谈，侍郎毕竟不是尚书。
“严大人，咱们还是聊聊农事吧，您见多识广，对村子有什么建议吗？”
严大人已经有心理准备，见对方不搭话，也没感觉失望，而是认真思考问题。
“您在做的事，超出常规甚远，老夫只是勉强能理解罢了，实在道不出个所以然。若是真要说些什么，我觉得除了那位白老兄之外，村子还得安排一批青壮一起照看。”
“愿闻其详。”白芨给他续上水，做了个虚心求教的手礼。
严大人押了口茶，说道：“种地，自然离不开人，经验老道固然重要，可还不能缺踏实肯干，脑子不怎么转弯的人。
这种人通常一根筋，特认死理，也最有可能发现作物的反常。同样，那些脑袋灵活的，做事有时不是那么踏实，却偶有灵光一闪的时候。”
白芨没想到在这个时代都能听到如此论调，心里越发觉得这一位是非常好的合作伙伴，思维方式太独特了。
“多谢大人赐教。”
“老夫这也是经验之谈，不过多吃了几年的米粮而已。大小姐，我还有一句忠告，您的步子走得太快了，最好歇一歇。”严大人直言不讳，点出了当下村子最大的问题。
每出现一种新的作物，都有可能带来翻天覆地的变化，同时触碰到某些人的利益。
他来之前已经打听得很清楚，光是辣椒，都引得以常家为首的一众家族坐立难安。如果再拿出别的，被利益捆绑起来的势力会越来越多，他们联合起来，村子会面临巨大的阻力。
只要等个三五年，红薯和土豆这两种救命神物在大兴遍地生根，届时大小姐的声望将如日中天，大势已成。
白芨知道对方是一番好意，也很清楚自己会面临什么。但有时候不是你退了就能万事大吉的，在利益争斗场，退等于认输。
因为你只要退一步，别人就会有理由让你退一万步。
“严大人，张大人回去的时候，我让他带了点种子，并且约定好了在阳城开始试种。”
严崇礼：……
大小姐早就想好了拖户部下水？
“不知道您说的是什么样的种子？”
白芨适时端起茶杯，笑道：“一种长相介于萝卜与红薯之间，能够适应寒冷气候，产量超过红薯，可以用来制糖的作物。名字嘛，叫做甜菜。”
“噗，咳，咳。”严大人被呛得不轻，过了好一会才平息，“大小姐，您，您说的可是真的？”
他在心里疯狂算了一笔账，现今制糖主要是用甘蔗和少部分谷物。谷物就不说了，代价大、出糖少，甘蔗只适合在南方生长，运输艰难导致糖在北方价格一直居高不下。
现在有一种能在北方大面积种植，产量还高得离谱的东西，那得是多少银子？
看到他微微颤动的身体，白芨笑了，问道：“大人，您认为呢？”
严大人无言以对，如果没有前面那番话，根本不需要考虑，立马就能收拾行李回京。
“大小姐，下官拜服。”
户部都揭不开锅了，来多少人都不带怕的，管你是谁。
然而，白芨却在这个时候泼了盆冷水，“这种作物我找人试种过，产量不如那些洋人说的那般好，也可能是品种和气候不对。您回去之后，不可操之过急。”
严大人慢慢恢复了理智，没有觉得哪里不对，要是好东西那么容易种，就不是好东西了。
“大小姐，别的不好说，但论起耐性，老夫还是可以吹上一吹的。”
“如此最好，我就等着您的好消息了。”
“一定，一定，若是成了，做出来糖霜，到时给您寄一批过来。”
尽管理智回来了，但并不意味着严崇礼不激动。产量能和红薯相提并论，那再差还能比麦子收得少？
他越想越急，直接就坐不住了，在屋里走来走去。
白芨朝屋外打了个手势，让他们准备饭食，说道：“大人要不去收拾收拾，吃过饭我让人送您去县城？”
听到这句话，严崇礼顿住了脚步，脸上的表情很是复杂。
“老啦，一点事都经不起咯。大小姐，听说您过几日要宴客，老夫能讨杯酒喝吗？”
“您不急着回去主持大局？”
“无妨，几天的功夫而已，老张办事还算稳当。”
白芨挑了挑眉，认真看着重新坐回椅子上，并且泰然自若的人，不知道对方一时间又下了什么决定，才会有这么大的转变。
户部的二号人物在地方上具有绝对的权威，她想不出有什么理由去拒绝。
“只要您不忙，尽可多住些时日。”
严大人似乎就在等这句话，赶紧应声：“自是不忙。大小姐，老夫久居京城，与诸位老友多年未见，能否借贵宝地一用？”
白芨听懂了，这一位想把户部设在江淮的清吏司官员叫过来，目的也很明确，给自己撑场子的意思。
这就很有趣了，只是因为甜菜吗？
“大人自便，有什么需要的，可以同张茂说，我这几日可能会在营里。”
严崇礼神情坦荡，没有避开对方的视线，说道：“大小姐不必怀疑，严某也是穷苦人家出身，最想要的就是安稳，而您让我看到了希望。”
“您不怕身败名裂？”白芨一脸平静，问出了最为现实的问题。
严崇礼重重地搁下茶杯，杯底发出的声响给他的话语增加了几丝分量，“大小姐，不是每个人都在乎名声的，也不是每个人都有实现心中所想的机会。
我不怕失败，但不去赌一回，我真怕死后闭不了眼。”