白氏的家族墓地，白芨撑着油纸伞，看到面前渐渐成形的土堆，把手伸出去接了几滴水珠。
春雨贵如油，似乎老天在用这种方式，给辛劳一辈子的老人送行。
立墓、哀乐、哭坟、祭拜等一系列流程走完，代表着这一世的圆满，以后他只会出现在亲朋的记忆中，并随着时间流逝慢慢被人淡忘，直至成为一个只有名字的存在。
时间刚刚进入三月，从这场细雨开始，新的一年正式苏醒，逝者终究已经成过去，活人还有很长的一段路要走。
白芨回到山庄，让惊蛰带几个孩子去洗泡澡，自己随便擦了擦。
冒雨跑上山的张茂脱下厚厚的蓑衣，从油纸包里取出来一本小册子，“大小姐，那天回去的客人借着白老爷子的葬礼都补了东西，这是礼单。”
“都入库吧，记到村里的公账上，让大家多念着点老人家的好。”白芨挥了挥手，根本没心思去看这玩意。
“明白。还有件事，昨日漕帮的帮头朱富贵私下找到我，想过来拜见您。”
“帮头，被耿千户处置的那个人自称把头，这两个谁大，漕帮又是怎么回事？”
张茂思索了一会，将这几天打探来的消息，一五一十地说了出来。
原本朝廷在淮宁、淮东、淮南三地的交界处设置了漕运衙门，归户部江淮清吏司直管。沿河的那些人家，很多都当起了漕户，平时干些通渠、整堤、护漕的活，也算是吃上了公家饭。
然而，不知道从什么时候起，朝廷拨下来的护漕银越来越少，漕户们的饷钱也是如此。慢慢的，拖欠成为常态，少发或者不发都不奇怪。
各位官老爷可以按时领自己的俸禄，而漕户全靠护漕饷养家，没钱谁还出工出力？
于是，河道因为没人疏通变得狭窄，许多地方因为淤泥沉积，稍不注意就会让船只搁浅，甚至有的航道直接就断了。
面对这种情况，户部和漕运衙门根本拿不出银子来解决，干脆摆烂，反正江南的货物能从运河上京。
久而久之，除了淮宁那一段交汇运河的航线，别的地方逐渐废弃，再不通船。
就这么着，其他两个州府的漕户，便一起到淮宁这里讨生活，主要是靠出卖力气拉船赚个辛苦钱。
人一多，肯定乱。本地漕户与外来的纤户们时常因为接活发生争斗，便联合起来抱团取暖，领头的分别称作帮头和把头。
白芨听完前因后果，心里有些纳闷，问道：“我只在村里待了半年，没听说过他们倒也正常，可是你在宁水这么久，为何会一点印象都没有？”
张茂抓了抓脖颈，尴尬地笑了笑，“我那时候虽然时常在外面混，但都是冲吃食去，哪里有功夫打听这个。而且，漕户是吃官饷的，和咱普通老百姓说不到一块。”
“得了，没有怪你的意思，好奇罢了。你觉得那个朱富贵怎么样？”
“还成，看着比较靠谱，就是眼睛里时不时会透出小算计。”
白芨敲着桌子，没有立即下决定。她发现只看大兴律是不够的，得找韩总督要个江淮地方上的条文细则来看看。
军户、漕户，这种明显带有身份特征的称呼，与农户的性质差不多，最大的不同就是名下没有土地，完全靠饷银生活，属于特殊的户籍。
但是，政治地位最低等的商户和贱籍，听起来肯定比不过军户们，可他们却普遍都有田地在手。
这种存在明显漏洞的户籍制度，想不出问题都难。
“既然淮宁的漕运畅通，那么朱富贵他们肯定能领到饷银，我明明让你联系的是纤户，他为什么会主动找上你？”
张茂没有过多思考，直接说道：“是这样的，自从纤户们知道自己的把头惹下大祸，有些害怕回了老家，有的投到朱富贵手下，我派人一接触，他立刻就知道了。”
“这么说，打听来的那些消息，也是他告诉你的？”
“明面上的消息是我们自己打听的，他说的都是不好外传的东西。”
白芨稍微想了想，就发现这是个人才啊，人情世故拿捏得恰到好处，还能管着这么一帮子人，管理才能肯定不低。
“张茂，我说过你以后的位置是王府总管，你该学学怎么适应新的身份了。”
听到这话，张茂全身的血液都在发烫，身体止不住开始颤抖。但凡看过戏文就知道，王府的管家可不是一般人，这对于自己来说，简直一步登天。
“大小姐，我，我……”
白芨在桌上敲了两下，说道：“我这王爷跟个土财主似的，你怕什么，有什么不懂的多问问你家老爷子。朱富贵我就不见了，你全权处理。”
张茂惊得嘴巴都合不拢，心底时而兴奋时而忐忑。
他想到大小姐无意间透露过的心思，脑中灵光一闪，脱口而出，“您是让我把这人收了，顺便把安保队理一理？”
白芨瞥了他一眼，端起身旁的茶碗，“这些你自己去领会，我只希望以后打探来的消息，越全面越好。”
“我懂了，大小姐。”张茂低下头，已经明白自己该怎么做了。
“嗯，我这暂时没什么事，你去配合明理，把老大夫和算学先生搞定。”
“是。”
等人出去之后，白芨独自坐在客厅，一边喝着茶一边听着淅淅沥沥的雨声，心情有些愉悦。
现在一切都步入正轨，只要没有想不开找死的人，就能过安生日子了。至于那些杂鱼，清河沟的时候，顺带网了便是。
正当她沉浸在美好幻想中的时候，匆匆赶来的赵将军凭一句话便将某人拖回现实。
“大小姐，您当初说关人三天的，现在快十天了。”
见到面前的老赵，白芨面色不显，内心着实有些尴尬。
“那些人怎么了？”
“严大人临走前找过我，按照您的吩咐让那两兄弟写了信回去，之后就关押在普通的营房。草原那个听完秦小将军的事迹，已经要疯了，天天不吃饭，总喊着鸟语，懂话的兄弟说那是在向上天忏悔。”
白芨的眉头皱起，眼神有些不对了，“也就是说，过了这么多天，那个老家伙还能挺得住？”
“是，这个人很不好弄。”赵将军的神色很凝重，小黑屋的威力他是知道的，那个老头是个狠人。
白芨抬起手臂，说道：“把他捆住蒙上眼睛，小黑屋里放一个类似水滴计时器的大桶，确保水滴下来的声音足够清晰，桶里的水每天一换，你们送完饭还要假装在他手腕上割一刀。”
赵将军不明所以，但觉得浑身发冷，连忙领命去了。
娘诶，这又是什么折磨人的法子？