“王兄弟诶，以你的棋艺没去比赛实在可惜。比赛真是太好看了，还有张家老太爷亲自讲解棋路，能学到不少东西。
跟你讲啊，我去得晚了点，没抢到好位置，都看不到楼里敞亮的样子，唉……”
比赛落下帷幕，而经过一个晚上的发酵，后续的舆论及影响才刚刚开始。
王子明赶了一晚上的路，连夜守在城门处排队，本想第一时间进城回家补觉，却没想到直接被邻居给拉住不让走。
等明白事情的始末，他心里也生出了一丝遗憾，强笑道：“祖父急需药钱，不得已才让我去姑母家筹借，只能说事不凑巧。”
“你是去借钱的？”
谁知，邻居大哥听到这话，声音立马高了八度，脸上的表情更奇怪了。
“怎，怎么了？”王子明一头雾水，隐隐生出一种不想听到对方往下说的感觉。
果然，邻居大哥带着一脸惋惜和后悔，拍着大腿说道：“都怪我啊，那天看你急匆匆跑出门，就没拉着你说一声比赛的事，不然……”
“李叔，你这是什么意思？”
老李像个犯了错的孩子一样低头，小声说道：“我听说，听说的啊，每个组的第一名奖励十两银子，第二名七两，哪怕不得前三，只要能进到主赛场比赛，也至少有一两银子拿。”
“什么？”
听到李叔说的话，王子明摸了摸怀里包了里三层外三层的铜板，整个人立刻就垮了。
姑母家并不宽裕，也是姑父为人厚道，才从几个孩子的吃穿里面挤了三副药钱出来。
这进到主楼比赛就给一两银子？
“王兄弟，你没事吧？”老李很慌，总觉得自己闯祸了。
他对会读书的人是很敬佩的，生怕打击到这个有前程的孩子。
六合县不算穷，但日子不好过的同样很多，尤其是像王家这样的人家。
王伯两个儿子都早丧，只留下一个在襁褓中的孙子，又信守承诺把女儿往乡下嫁，平日里都没个姻亲帮衬。
“不是，我说王兄弟，你怎么会去三天这么久，你姑母家离这也才五十里地，随便两脚不就走个来回？”
王子明终于从失落中回神，见邻居发现了盲点，随口解释自己帮姑父家里干了几天的活。
“那这真是不赶巧啊。”老李看对方快要哭的样子，不忍再说下去，从怀里掏了一个布包递过来，“拿着，我老李没什么本事，给王伯多添一包药。”
“李叔，这可使不得，我……”
“诶，不能再说了，我要去主家上工了，晚上聊哈。”
望着汉子几步消失的身影，王子明呆呆地握着手上还带有些许温度的钱袋，瞬间泪眼朦胧。
收拾好心情，他心绪复杂地推开了院门，可才一进去就闻到了一股药味，越往屋里去味道越重。
祖母怎么会有钱买药？
“爷，奶，我回来……”
“嘘，明儿小声点，让你奶好好歇一会。她为了我这个老不死的，足足忙活了一晚上，方才睡下。”
“爷，您，您能坐起来了？”王子明惊喜交加，双手死死捂着嘴，不敢吵醒趴在床边睡着的祖母。
“明儿，你到这边来坐，陪我说说话。”
“诶。”
爷孙四目相对，不知道从何说起，但脸上都带着喜意，温柔地看着熟睡中的人。
直到过了许久，王子明才发现两位老人私下握在一起的手，以及祖母身上很不对劲的衣服。
“爷，姑父给了我二百文钱，还有一只鸡，咱们先把人家的药钱还了吧。”
见孙儿没有直接问出口，顾左右而言他，只用眼神表露出疑惑，王老爷子很满意。
“好孩子，真是难为你们了，等我身子骨好点，咱们一道去看看你姑姑和姑父。”
擦干眼角的泪水，老爷子再次说道：“明儿，你奶没借钱，昨晚还找了顶好的大夫，花了足足三两银子给我诊脉开药。这些，是她凭本事挣回来的。”
听到爷爷这满腔自豪的语调，以及之前从没有过的无限生气，王子明死死咬住下唇，不敢让自己哭出声。
他是真怕啊，怕爷爷有药也不肯吃，怕再也见不到爷爷。
“爷，这是怎么回事，祖母怎么挣的？”
刚问出这个疑问，即将成为家里顶梁柱的青年立刻明白了，自己的棋艺还是祖母教的。
从小祖母就告诉他，家里没条件买围棋，但光读书是不行的，不如学学怎么下象戏。
“可是，这个比赛，还允许女子参加吗？”
孙子的疑问让王老爷子露出了灿烂的笑容，反问道：“你现在能下过你祖母了？”
“不能。”
“那她为何不能去比赛，棋场又不靠身份排名次。”
王子明被噎了一句，红着脸说道：“爷，李叔告诉我，第一名真有十两银子？”
然而王老爷子在他欣喜的目光中，缓缓摇头，神秘兮兮地开口，“呵呵，不止。你奶能耐着呢，足足十七两八钱，这事你千万别对外乱说。
唉，但她也舍得得很，你等会好好说说她，非要用那么贵的药做什么？”
小王觉得这屋里快待不下去了，一句句的暴击，直接让他惊讶都发不出来。
爷，我知道祖母很厉害，可不知道的还以为您拿了第一，才如此傲气。
老爷子一眼就看穿了孙儿所想，不但不脸红，反而更笑得更起劲了。
夫妻本为一体，自己没本事让老妻荣光，那反过来沾媳妇的光，有什么问题吗？
“呀，明儿，你回来了？”
原本还在暗暗较劲，互相紧盯对方的爷孙，听到这声惊喜的呼喊，同时露出懊恼的神情。
“是啊，奶，我刚刚到家。”
还未来得及换衣服的老奶奶满脸喜色，先是看了看老头子的状态，随后便关切地问起了女儿的情况。
一时间，小屋内阵阵欢声笑语，透过门窗缓缓传到院外。
而在一墙之隔的另一户人家，昨晚只睡了两个时辰的宋诚，拿着特制的茶缸靠在墙上，不知什么时候已经泪流满面。
“大小姐，看来你担心的事情没有发生，王老爷子是个妙人。”
白芨点了点头，很高兴自己这一次判断错了，历经过生死的人，就是容易看得开。
“这样的错误，要多一点才好。”
“您，小王真是服了。”诚王放下简易的偷听工具，随后行了一个拜礼，用期盼的口气说道，“咱们去下一家？”
白芨瞅了瞅天色，不忍扫了诚叔的兴致，毕竟这一位应该很少体会到家庭温暖。
“好。”
两人直接起身，出了王家居住的区域，翻了翻纸上记录的地址，选择去第三名家里。
……
“哎哟喂，我的亲妹妹，你赶紧去歇着，烧火的事我来就好，我来。”
三柱看到和往日一样坐在灶前的小妹，一把上去夺过烧火棍，用屁股挤开了小姑娘，抢占了火头将军的位置。
“哥，别闹了，等你烧上火，咱家得吃午饭。”
“妹，你来教我怎么烧，你是和王爷说过话的人呐。”
“可是，我，我都没敢看大小姐。”
得了比赛第三名，除了能给家里带来银钱上的实惠，同时还带来了非凡的名声，让哥哥和几个堂兄找媳妇的行情都好了许多。
但小姑娘时刻记得大小姐的提醒，绝对不能因此得意忘形，让同样参加了比赛的父兄挂不住脸。
事实也证明，这种做法非常正确。
平时无比看重哥哥的父亲，发现她和平时没什么两样，起来就打水烧火做饭，心疼得当场开口，把奖励中的三成留出来当将来的嫁妆。
不是娘争取的，是爹爹主动说的，在得知这个消息后，小姑娘的甜甜感谢，换来了亲爹的畅快大笑。
此时，两兄妹的嬉闹，也让做母亲的人总算放了心，同时使得那个觉得自己被排除在外的小家之主，破天荒地进了灶房。
“我来来看看，能不能帮着做些什么。”
……
“大小姐，我们走吧。”
“嗯。”
脸上少了之前的兴奋，诚王发现平民之家一点也不比皇室简单，感情一样很难完全撇开利益。
而白芨对这种情况司空见惯，心中生不起一丝波澜。
最后那一幕，她虽然没看到女主人的脸，却不难想象对方会露出什么表情。
世上哪有那么多本该如此，必须怎么怎么样，一切都要靠经营得来。