落日在宽阔平整的大路上投下最后一丝红芒，不断将两道缓缓前行的身影拉长，随之遁入云层。
“丫头，多谢了。”
宋继兴无数次想过再次碰面的场景，预先设好了各种话术，最终却发现不如一句真诚的感谢恰合时宜。
白芨看了眼感慨不已的帝王，而后把视线重新落到一排排齐整的房屋上面。
“宋叔客气，我只是不愿意自己生活在一个乱糟糟的地方，不想耳边除了抱怨和哀叹，听不到别的声音。”
如果对大小姐了解不深，宋继兴肯定会觉得这是在胡扯。
可白正文说过，薛丫头以前最喜搬一把椅子，坐在门口看着人来人往，也喜欢坐在田地边看别人干活。
结合自己的经历，他相信了这个答案。
但正因如此，退位不到一年的皇帝心中有了更深的疑惑，若没领略过山顶的景致，正常人是不会驻足流连在山脚的。
薛丫头的生平摆在那里，为什么会看得这般通透呢，真就是天生的吗？
能力可以慢慢学习，心境只能历事而长，如同承业一样，不坐上那个位置，永远都不可能拥有帝王思维。
“丫头，既然你有这样的想法，那能者多劳？”
宋继兴很果断地做出了抉择，真的是上天派来的使者也好，生而知之也罢，都不是自己该探究的地方。
于江山有利，他可以什么都不知道。
“怎么样，朕让皇儿把整个江淮都封给你？”
刚想开口的白芨又被砸懵了，转过头好好看了看这位吹牛不上税的大佬，内心很是无语。
一个王位已经够显眼了，还是您用盐市换的，整个江淮成为封地，也真敢想。
“别，宁水就挺好，地方太大住不过来。”
“哈哈。”
被对方直接拒绝，宋继兴毫不气馁，再次给出了一个建议，“拥有黜置使大权，代天巡狩的按察使如何？”
眼见宋大爷什么都不问，上来拼命给自己封官，白芨想也没想就准备拒绝，“宋叔，宁水够我忙……”
“别急着推拒，朕大概能猜到你行事为何如此紧迫。以你的性子，看不惯的人和事肯定很多，一个封君的名义远远不够。”
老狐狸一出手，直接掐住了白芨的死穴，点明了将来必定会出现的情况。
大小姐想周游天下，可以，但身上若是有处置地方官吏的权力，不是一举两得吗？
“朕将自己的天子佩剑给你，四品以下任你处置，可先斩后奏。”
白芨听到这话都惊呆了，好一个周扒皮，这尼玛要把自己利用到死？
“您的算盘打得真好。”
“也就一般吧。”
宋大爷十分谦虚，笑道：“把江淮封给你，是朕做的最后一次挽留，既然你不愿，那朕给你替天行道的名义，也算为斯年看顾这大好河山。”
对方的开诚布公让白芨沉默了，立在原地许久才缓缓问出一句：“您真能堵住悠悠众口，把大兴明珠公然封赏给我？”
“自然。”没有犹豫，没有迟疑，宋继兴一甩根本没有宽袖的麻衣，顷刻间展现出睥睨天下的气势。
“丫头，你真以为自己的王位是朕用盐市换来的吗？”
“宋府令是这么说的。”
“哈哈哈，那不过是想让你多干点活而已。”
得到答案的宋大爷露出了得意的笑容，心中也证实了一点，薛丫头并不知道朝中具体的事务，只看得到大势走向。
而这一点，也是让他从戒备到全然放下提防之心的实质原因，因为没有一个野心勃勃之辈会不去打探这些。
“大兴每年的盐入只有六百万两，岁入占比不到两成，远远低于人们心中所想。否则，百姓能吃得起十几二十文一斤的粗盐？”
这个答案大大出乎白芨的预料，她看过大量的杂书，却始终对枯燥的历史数据不太感兴趣，因而只是一知半解。
如果朝廷在盐上面真的只有这么点收入，而宁水的盐价又不算太低，这里面就有问题了。
“您不会告诉我，产盐地卖盐二十文一斤，边关九镇的百姓吃盐，还是二十文一斤吧？”
“对，这是朕强行要求的，提高近海的盐价，弥补盐商陆运花费，以此稳住西北盐荒之地的盐市。”
宋大爷面露异彩，将自己生平最拿得出手的政令说了出来，这个政策目的不在于稳住盐市，而是边关的宁静。
百姓安稳，边镇祥和，他才能在朝堂中做出一次次‘无可奈何’的退让举动，让世人以为皇帝是被大臣逼得削减军制。
盐商之所以豪富，并不是通过正当手段得来的，官商勾结进行走私，才是暴利的真正来源。
历史上的盐也不一直都是国家命脉，隋唐时期，长达一百多年的盐、酒、茶都是不收税的，王朝一样很稳。
他用近海百姓手里的钱，补贴贫瘠之地的老百姓已经快二十年了，早就到了弹压不住的时候。
因此，放开盐市，既有皇帝的主观意愿，也有现实的因素，用这个堵住百官的嘴还能换一个王位，超值。
“宋叔，我服了。”白芨想明白了里面的关键，不得不长叹一口气。
虽然很早就知道自己不是宋大爷的对手，但亲身体会之下，才知道这个差距有多大。
这一位凭一己之力，能想到这种强行均贫富的法子确保边关的安稳，真是不服都不行。
得到大小姐的真诚夸赞，宋继兴心情舒畅，摇头轻笑道：“呵呵，朕老了，只能把希望寄托在你们这些年轻人身上，所以你不能拒绝按察使的位置。”
说完，他没有避讳男女之别，像寻常长辈勉励晚辈一样，轻轻在白芨的肩膀上拍了拍。
“丫头，盐市已经不在朕的掌控之下，朕担心将来近海的盐价会降不下来，边关的盐价又会几倍几倍地暴涨啊。”
现在所有人还在观望和试探，只等他这个太上皇安安心心去养老，之后……
听到这略显无力的话，白芨的内心无比复杂，发现不能用三言两语简单评断身旁这位年迈的帝王。
他可以为了达到目的杀戮无辜，却同样可以为了百姓呕心沥血，这不是一个好人，可不能不说一句这是位好皇帝。
“宋叔，往常官府从灶户手里头买盐，一般是多少钱一斤？”
“四五文吧，略有浮动，但肯定不会超过五文。”
“这样吗？”
看到白芨陷入思考，宋继兴低头偷笑，心中既窃喜装可怜还是有用的，也很享受这种被人关心的滋味。
到现在他彻底明白为什么对方会看不上自己儿子了，除了武力上的差距，承业还太嫩。
若不是有几个孩子的存在，某人都想直接收个女儿，名正言顺接受小辈的孝敬。
两人各自想着心事，天色渐渐暗了下来，可停在远处警戒的卫兵，丝毫不敢上前打扰。
终于，白芨经过反复衡量，仰头看天，“宋叔，您想过收增值税吗？”
“何为增值税？”回神的宋继兴连忙接了一嘴。
“盐商五文一斤买入粗盐，随后二十文卖出，差价为十五文，朝廷可以在这十五文上面收重税。”
差额收税？
按照惯例，商税无非是关税、门市税和货物卖出金额抽税，宋继兴今天才知道税居然可以这么收，简直太有想法了。
都不用仔细去考虑就能知道这么收税的好处，可以极大限制低买高卖的行为。
但他没有妄下论断，几番思量之后，侧头发出了邀请，“走走走，朕那里刚到了一批贡酒，今日为你接风洗尘，咱们酒桌上聊。”