“王爷，您刚才说什么？”
单独受到召见的赵将军，听到主位上传来开门见山的话语，顷刻间便失去了人生中的信仰。
白芨盯着已不再年轻的将领，轻声说道：“本王将永远姓白，这，不仅仅是我的意思。”
确认完答案，赵将军整个身体顿时垮塌下来，只能用手支撑在地面上，把头深深低了下去。
他听懂了这句话的含义，陛下的最终决定打碎了无数人的幻想。
定北军，永远都不会有复名的那一天了。
“王爷，多谢。”
军人比一般人更容易认死理，经常钻死胡同。
就如此刻的老赵，满脑子都在想军部的那些老伙计应该怎么办。
没有了那层隐形的关系和执念，他们不会有脸继续待下去。
失去战力的老弱病残同样有自己的骄傲，哪怕喝风吃土，也不愿被人以施舍的方式养着。
白芨确实是老王爷的血脉后人，但还是那个理由，女子不算真正承继香火，所以不用承担薛家的责任。
很多时候，权利和义务是对等的。
除非她可以重整定北军，以唯一后人的身份执掌帅印。
之前，哪怕希望渺茫，众人心中还存在一点念想，算是有一个遮羞的理由。
现在……
砰、砰、砰。
赵将军一连磕了三个响头，身上的决绝让人动容。
白芨一眼就看出，对方已经在心底有了决断，彻底将以往的身份与当下割裂开来。
“赵叔，我不否认事实，却也不会跟男儿一样，把薛氏扛在肩膀上。”
一声赵叔，对赵将军来说已是最大的安慰，怎么敢得寸进尺，奢望王爷去照顾整个定北军的旧部。
“您千万别这样说，否则末将都要羞死，这本就不是您的责任。”
白芨知道这些人都带有很严重的老派思想，也不打算在这上面纠结，直接给了他们一个选择。
“本王深知各位叔伯都是铁骨铮铮的硬汉，不肯白白受人恩惠。我敬佩大家的风骨，因此想问一句，你们是否还有以往的斗志？”
话音落下，赵将军的眉头立刻就皱了起来，脸色也变得凝重。
这话乍一听，是王爷在用极为难听的现实情况挽留众人，可细想之下，似乎也能从另一个方面去理解。
跟随白芨近一年，老赵不说很了解面前这位，但有些东西是能分析出来的。
“王爷，您好像问过西境的事？”
“不错，赵叔的意思呢？”
“可是……”赵将军震惊了，没想到王爷还真是这么打算的。
边关虽然残酷，然而待久了也会让人不舍，是许多退伍老兵惦念一辈子的地方。
但理想毕竟不是现实，大家还是要吃饭的。
压下心中刚升腾起来的几分热血，他无奈说道：“王爷，要是能留下，少有人愿意离开边关大营。没办法，他们老的老残的残，刀都拿不动了。”
白芨没有错过对方眼中闪过的异样，一脸赞同地点头，“嗯，有道理。可这些都是正规军的要求，响马又没什么规矩，有一个算一个，能喘气就行。”
老赵：……
他发现自己是真的老了，一天之内居然会第二次认为自己的耳朵出了问题。
响马？
王爷让我们去西境当响马，是这样没错吧？
“您能不能，说明白点？”
白芨自己也清楚这个决定有些惊世骇俗，别说当兵的接受不了，就是一般人都想不通。
军人身上的责任感肯定比普通人重一些，产生护国信念并选择为之拼杀一生的也不在少数。
他们的文化和个人素质不见得有多高，但穿上军服拿上刀剑后，是完全不一样的。
可这事不能明说。
“赵叔，曦月没有封地。”
只一句，老赵瞬间就明白王爷这一出是源自什么了。
如果四个孩子没有别的身份，那么将来继承王位的小曦月，自然是兄妹当中地位最高的一个。
但尽管他们的父亲存在感不强，却不能忽视。
而按照一般的规矩，白氏的根在宁水，将来由大公子接掌才是正常的。
这样一来，不管其他两位公子如何，小曦月得另外找地方。
老赵与耿将军走得近，也会跟秦易聊聊京城什么的，不是什么都不懂的人。
王爷是因为有育粮种的大功，那些朝臣不认也得认，换到孩子身上就不一定了。
“王爷，您想自己给王女殿下打一块封地？”
“是有这个想法。本王觉得，自己动手好过别人施舍，还不用看人的脸色。”
“确实是这样。”
赵将军深以为然，封地的税朝廷又收不到，能受他们待见才怪。
只要一想到将来小曦月连个住的地方都没有，他心里很不是滋味。
不能因为太上皇喜欢孩子，认为他不会让孙女受委屈，就说王爷的担心是多余的。
凡事都有例外，要是朝中大臣明面答应下来，最后给了一块粮食都种不出来的地方，简直会怄死人。
“王爷，您的意思我大概明白了，可还是老问题，那些以前的老伙计，战力顶多只留下三分。”
听到对方主动说起执行的问题，白芨微微一怔，笑道：“曦月过了年才六岁，要九年后及笄，时间还早。”
闻言，赵将军笑了笑，眼睛直直地盯着脚面，长长地出了口气。
“说的是，呵呵，有这么多的时间，我们这伙老家伙，就是用牙齿咬，也能扯下一大块地方来。”
他不清楚王爷的具体安排，也不想去弄清楚这背后有没有什么特殊的用意，即便这是王爷好心找出来的借口，自己都拒绝不了。
军营是以实力说话没错，可顶着叛军的名号，让以前习惯骄傲的人怎么受得了？
哪怕那些现在已经坐镇一方的将领，在人前也要避讳自己定北军的出身。
没有明旨，大伙只能忍受别人的闲言碎语，还有怪异的目光。
自己珍视的东西，被人随意践踏，这种感觉不亲身体会没人能理解。
“王爷，末将还有一点不懂，为什么要做响马？”
赵将军的疑惑打破宁静，把问题绕回了原点。
白芨也不藏着，摊开手绘的边境图，朝某个地方指了指。
“首先，这是本王的私人行为，第一件要做的事就是隐秘。其次，响马的身份是最适合外来者的，不会让人太过警惕。”
说完这两点，她方才亮出心中有大致概念的规划，“最后，武力不是攻城略地的唯一办法，强压只会引来暴力反抗，本王想让你们用经略之术，一步步站稳脚跟，往前推进。”
赵将军看着舆图上的地名，以及从肃州开始，逐步向远处划去的纤白手指，脑子都开始震荡了。
这哪是封地，封国，不，封朝还差不多。
头发半白的老将狠狠咽了咽口水，惊骇之余不免生出一丝豪气。
他抬起头，定睛看着依旧淡定无比的主将，想到了另一个可能。
一个让老伙计们重拾信心，燃起希望的可能。
“王爷，需要末将做什么？”
“这件事不图一朝一夕，赵叔心里有数便好。从明年开始，小四名下的驿馆会逐步往西铺开，西行的商队也会增加。”
赵将军秒懂，当即躬身领命，“多谢王爷，末将知道该怎么做了。”
“嗯。”
看着挺直腰杆大步而出的老将，白芨隐去脸上的笑意，返身搬出了那一箱箱近乎玩闹的欠条。
她是更疼爱小四，但其他几个儿子也不能过于忽视，家产什么的，还是早点定下为好。