隔天清晨，天还没完全亮，驿馆的客人早早退了房，连早饭都没吃直接踏上了旅途。
他们原本打算避开昨天的两尊大佛，哪曾想，肃亲王走得比他们还要早。
“王爷，您看起来好像很高兴的样子。”
肃王不喜欢坐在憋闷的马车里，只要天上不下刀子，什么时候都选择骑马。
“是啊，老家伙不是说我这个正牌的肃州王爷成年不着家，很羡慕淮宁吗？哈哈哈，老子直接让他如愿了。”
护卫都习惯看到自家王爷的豪放做派，王爷昨天憋了一整晚，估计自己都不自在，这才选择天不亮就走。
众人低头闷笑，要是知府大人听到王爷这么说，真不知道该哭还是该骂。
“王爷，可是那位大小姐不会去肃州啊。”
“小子，你们太嫩了。”
肃王心情舒畅，提起马鞭指了指，笑道：“陛下坐拥四海，却几乎不出京城。肃州不需要大小姐亲临，有老家伙在，保准把她的安排当成圣旨来办。”
“这是您临时想到的？”
虽然自家王爷在军中有‘诡王’的称号，他们却有点不信王爷能在那么短的时间，把单纯的哭穷变成这种皆大欢喜的交易。
收到不少怀疑的目光，肃王横了身边的小子们一眼，懒得跟这群憨货计较。
他就是心再大，也不可能大到头一回碰见就找人借银子，还要不要脸了？
“滚，跟你们这群愣头青说个屁。再说了，不是临时想的主意，难道老子还能算到大小姐昨天会去驿馆不成？”
这个解释合情合理，护卫队长挥手赶开这些不懂事的，自己骑马靠了过来。
“王爷，肃州税赋是不如内地随便一个州府多，可是十年才八万两，实在太低了，您要是……”
“不，这个价码是最合理的。”
肃王收起笑容，轻轻叹了口气，“本王一整年都在肃州待不了几天，白白收了老百姓的银子，却一件事都不能给人办，这钱拿得烫手。
大小姐是个讲究人，发现本王吃了亏，肯定会看在我的份上，对肃州那边弥补一二的。”
卫队长张了张嘴，根本想不出反驳的理由。
王爷本就是性情中人，为人最讲义气，自打接了镇守大将军一职，一直都觉得亏欠那些年年交税的百姓。
“卑职还以为，咱们这回终于可以不用为银子操心了呢。”
“小武，记住了，大小姐只是大小姐，她不是陛下，用不着为边境将士的生计操心。起码，现在不需要。”
武队长仔细想了想，随后默默点头，尽管没有完全听懂王爷的意思。
但有一点他还是明白的，那位女王爷确实跟北境的将士挨不上边，没有责任去管。
肃王并不清楚白芨与定北军之间的瓜葛，这次花光了手里的银钱，只是为了还当初欠老王爷的一份情谊，帮一帮那些活不下去的老卒。
顶着那样的身份，老兵就算正常退伍也拿不到安置银，日子过成什么样不难想象。
为了避免日后自己不在了，手底下的人也没个着落，他打心底觉得分地盘要多分，这样才能安置更多的老兄弟。
“小的们，都丧着个脸干什么？驿馆你们也看到了，那就是个生金蛋的母鸡，只要保持现在的规矩不变，好日子在后头呢。”
“王爷说得对，以后我要是缺胳膊断腿了，就去王爷手底下的驿馆当个看门的。”
“滚，大白天说的什么疯话？”
小年轻的忧愁来得急也去得快，尽情在马上跑了一阵就重新恢复了活力。
看着人来疯一样的小子，肃王摇摇头，朝身后已经看不见踪影的驿馆方向瞥了一眼。
身为一军主将，又是敏感的皇族，政治嗅觉是很好使的。
对整个宋氏都没有特别想法的人，凭什么会为了宋家的天下操心，除非堂兄和侄儿给了人家承诺，将来那个位置属于三个孩子当中的某一个。
这是个活财神啊，希望侄儿不要昏头才好。
……
白芨第一次觉得和人谈判很累，明明都没说什么，自己还占了大便宜，却总感觉心累。
肃亲王和宋大爷是截然不同的两种人，她与宋大爷在很多时候能产生共鸣，却完全理解不了这位肃王的想法。
“阿狐，你给猛子传封信过去，简单说一下昨晚的事。”
“知道了大小姐。”
吃过饭，几个孩子乖乖收拾好东西，自觉排队登车。
白芨数了下人头，也没多想，刚往前走了两步，猛然发现不对。
“曦月，你怀里抱着的刀是哪来的？”
“哦，这是昨天见到的叔爷爷送的礼物，哥哥们也有，小莺也有。”
小四说完，三兄弟和胡莺齐齐点头，表示都收到了一把刀。
白芨伸手接过闺女手里的长刀，微微拉开一截，没有闻到血腥味，就顺势丢给了跟车的王柳。
刀是好刀，却是开了刃的。
同样是带兵的主将，周叔都送不出这样的礼物。
她见过的顶级权贵不多，这位大概是最穷的，还穷得理直气壮。
“娘先帮你们收着，等十五岁以后再还给你们。”
“好的。”几个孩子对此并无异议，小四抱着刀只是认为这样很威风。
白芨深深吸了口气，觉得肃王这个人应该列上危险人物名单，也难怪他跪得比诚王还痛快。
如此人物，宋大爷能放心就有鬼了。
但不管怎么说，肃州这块地方暂时归自己掌管，省去了一大波打通关系的麻烦。
在马车上晃了半天，一行人终于在午时之前回到了村子，结束了本次外出之旅。
小四几人吃了许久外面的伙食，闻着熟悉的味道瞬间精神起来，一下车立刻呼朋引伴直奔食肆。
白芨没去管他们，简单同众人打了个招呼，直接让人去喊来老赵。
“参见王爷。”
“免礼。赵将军，肃亲王把肃州押给我了。”
没来得及起身的老赵听得一头雾水，根本不明白这是什么意思，封地还能押的？
“王爷，您是不是说，肃州日后归您管？”
“差不多是这个意思，肃王常年不在肃州，现在还把十年的税收之权卖给了本王。”
赵将军这下听懂了，虽然有些不可思议，可那不是他该操心的事。
“如此一来，我们是不是不用等驿馆开到西境，提前把人拉过去？”
“嗯，我是有这个想法，就怕没多少人愿意。”
大西北并不是什么好地方，除了日子艰难的那些退伍老卒，恐怕亲卫当中，没几个愿意去那边喝沙子。
老赵所想与白芨全然不同，认为这根本不是问题。
有人不愿意去，肯定也有人抢着去，尤其是那些年纪不上不下，又不止生了一个儿子的人。
即便主将再和善，大营里还是要讲规矩的，亲卫的数量有上限，没有那么多位置。
“你先去探个底，自愿报名，以护送良种和商队的名义出去。”
“是。”
赵将军的话给了白芨启发，既然大秦能用军功爵位制，在边陲同样能用。
杀光了路霸土匪，没人可杀了，刀口就会自然向远处延伸。
“既然是这样，先前制定的计划改一改，同样派出小队人马伪装成马匪，主力以正规军的面目示人，三年时间，逐步肃清肃州全境。”
“可是，您不是说咱们是外来户，会受到当地人排斥？”
“不，本王现在是肃州的税收持有人，希望交税的人多一些，有错吗？”
老赵听得迷迷糊糊的，突然想到一个荒诞的可能。
“王爷，您，您不会想让马匪也交税吧？”
白芨一脸平静地点头，“不错，马匪同样是人，凭什么不交人头税？他们不交，就别怪本王不客气。”