九天后，当铜锁被打开，一群蓬头垢面，形象堪比叫花子的考生走出考场。
他们神情麻木且目光呆滞，无意识地跟着前面的身影往前走，行为极度呆板。
这些人里面，除了少数是真正的贫家学子，多数考生还有别的身份，拐着弯和当地的知州知府有点关系。
“好了，大家先回去休息三天，之后会正式开始上课。你们要清楚，比起真正的乡试，王爷已经手下留情了。”
这段时间林先生也累得够呛，简单宣布了一下后面的安排，便让亲卫领着考生去客栈休息。
自发过来看望朋友的白大河，打量着那群毫无生气的背影，赶紧掏出食盒里的小米粥和咸菜碟。
“老哥，你刚才说就这大小姐还留了情，那真正的乡试不是这样的吗？”
林先生发现他瞪大眼睛，脸上一副不可置信的表情，摇头笑了笑，“真正的乡试三天一场，第一天入场第二天答卷第三天出场，考生出场也是要被搜查的。”
听到酒友的解释，白大河整个人都懵了。
好家伙，就考个乡试，那种检查要来六次？
九天前的那一幕，增长了吃瓜群众的见识不说，还成为许多村民吓唬孩子的新招数。
谁家孩子要是调皮了，就会被父母揪着耳朵威胁让他去考乡试，差点没把孩子吓出好歹来。
“唉，这考科举当官，是真不容易啊。”
老友的这一声唏嘘，让端碗喝粥的林先生猛然转过头，眼底不由得泛起三分笑意。
尽管他还没有见到许不言，却已经明白王爷为什么要在村里来这么一出了。
“大河老弟，这话说得不错。但只要能考出来，这一切都不算什么，怕就怕……”
先生的话没说完，白大河懂了，跟着点了点头。
和大多数普通人一样，他也有一颗希望后辈出人头地光宗耀祖的心。
可经历了这一遭，小酒馆的老板发现，这人还是要看命数和天赋的，万万不能强求。
一队队士兵清理完考场，重新把木栅栏锁了起来，临时搭建的考棚也没有拆，大有重复利用的架势。
与这边的冷清相比，村民早已填满了客栈四周，简直可以用人山人海来形容。
他们用分外同情和唏嘘的目光，迎接这一群仿佛遭受大灾的学子，不时大声对身边的孩子说着什么。
人群中，也不知道是谁带头鼓的掌，随后漫天的欢呼让考生们陆续回神。
“郭兄，大恩铭记于心，小弟腆着脸喊令尊一声伯父，多谢知州大人的举荐。”
两人一间的客房内，来自淮远的贫家学子杨振清，对死鱼一样瘫倒在床上的淮远知州公子郭少安行了一个大礼。
“得了吧，我爹口口声声说这是难得的机会，把我娘哄得眉开眼笑，硬逼着我来的。要是知道能遭这个罪，说什么我也不会过来。”
普通人求之不得的机会，在知州公子的眼里却是遭罪，有些事根本没有道理可讲。
杨振清不是什么都不懂的酸秀才，家里也有没有那种一心盼着你高中，什么俗务都不让他操心的偏心爷奶。
连笔墨都要计算着使用的学子，更容易体会到人与人之间的差距。
“郭兄，不管怎么说，等咱们到了真正的乡试，至少有底了。”
这话算是说到了郭少安的心坎里，一个打挺从床上跃起。
作为知州的儿子，科举的规则心里早就门清，却不如亲眼所见来得直观。
他平时见惯了大场面，并不怎么害怕检查，都有心去数有多少人倒在考场外。
“杨兄，我的成绩在学院不上不下，乡试本没有希望的。可是还没入场就倒了那么多人，我突然又觉得自己行了。”
如此刁钻的角度是杨振清没想预料到的，但仔细想想，不无道理。
郭少安的学识算不上顶尖，可也没有他自己说得那么差。
要是别人在考场的高压之下只能发挥六成本事，而他可以拿出八成，中举并非遥不可及。
分析完郭公子的情况，杨振清不可避免地想到了自己，心中一片火热，对接下来的课程格外期待。
……
“先，先生，您说的第一课，就是让我们挑粪？”
得知自己要干什么，郭少安整个人已经麻了，想死的心都有。
穿着属官服饰的黄先，面无表情地点了点头，说道：“不错，今天的课业就是挑肥。按名单两人分一组，轮流把粪肥担到田地里面去。”
“哦。”
确认了答案，郭公子把头垂下来，脑子飞快转动想找一个应急的方法。
反抗是不可能的，在淮远他能和先生对着干，这里不行。
毕竟老爹都发话了，要是不守规矩，惹得王爷不高兴，他就要不辞辛劳准备再生一个。
“兄台，别想歪门邪道了，好好挑粪吧，在这里装病不好使。”
“嗯？”郭少安看着来人，莫名觉得这是同类，“兄台，听你口音，你不是江淮人士吧？”
“哦，我叫魏成义，京城来的，现在也在村里读书。”
任何圈子都有等级之分，魏成义的穿着和来历一下就引起了郭公子和旁人的注意。
气度这种东西是很难装的，他往人群中一站，那种吊车尾的京城公子哥的架势，立刻显露无遗。
“魏兄，我叫郭少安，话说，你也要挑粪？”
“那是自然，我今年也要考乡试的。师姐说了，我运气一向不好，很可能被分到臭号，所以提前让我来适应一下。”
这个解释让那些出身不凡的学子恍然大悟，对远处的公厕变得没那么抗拒。
“魏兄说得太有道理了，贵师姐真是个有远见的人。”
看到一群拼命点头的生瓜蛋子，魏成义嘴角抽了抽，默默叹了口气。
他是因为和师姐打赌输了，加上事后能摸一摸那头老鹰的诱惑才不得不来上课，结果谁知道第一天就要挑粪。
“郭兄弟，我看你人不错，咱们又这么有缘分在一组，等会把你介绍给师姐认识认识。”
郭少安闻言大喜过望，脑子里瞬间浮现出一个亭亭玉立、温婉可人的才女形象，想着想着脸色开始爆红，不由得想歪了。
“真的吗，那小弟先行谢过了。”
他这个样子看得魏成义瘪了瘪嘴，觉得这人好像不怎么聪明的样子。
典型的人傻钱多，一定很好坑，师姐应该会喜欢。
“各自确认好同伴，你们的任务是在午时之前至少挑二十担肥。”
随着黄先一声令下，不等魏成义说出挑粪方案，郭少安就跟打了鸡血一样，提起粪桶往前面猛冲。
一个上午下来，同伴累得气喘吁吁自己只挑了五担不到，让魏公子都不好意思了。
洗漱完毕，他主动过来相邀新朋友去吃饭，可是等见到人以后，才发现很不对劲。
“郭兄，你打扮成这个样子，是与佳人有约？”
“没有，没有，这就是我平常穿的衣服。”
你们地方公子哥，平时都穿这么花？
魏成义微微吃惊正想开口，头顶突然传来一声尖啸，随后一个小黑点飞速掠下，变得越来越大。
郭少安哪里见过这种架势，登时被吓得后退了几步，看到老鹰稳稳停在魏兄的肩膀上，眼珠子都快瞪掉了。
其他学子也被这一幕深深震撼到了，想上前仔细看看，又被猎鹰的眼神和气势逼退。
“魏兄，这，这是？”
听到众人的惊呼，魏成义额头的汗都要下来了，完全没想到师姐给了他这么大一个惊喜。
自己是喂了不少东西给这个祖宗吃，却从来没摸过一下，这可怎么办？
一群人带着兴奋和些许恐慌，目不转睛地盯着这头神骏的大鸟，让作为临时座驾的某人，痛并快乐地享受着众人的围观。
场面一时陷入僵持，直到外围传来一到清脆的声响。
“师弟，这些是你的新朋友吗？”