“许大人，王爷呢？”
主管江淮刑狱的孟主司不眠不休，花了整整两天一夜，与其他四位主司一起坐车赶到了扬州。
如果传信的不是王爷一手提拔起来的孙知州，他们五个都要以为来人疯了。
朝廷正经的漕运衙门，公然干出掳劫百姓的事，这是自己找死还不算，准备把家族全送下去？
看到来人，面相比前两天又苍老不少的许知府抹了把脸，苦笑着摇头，伸手指了指水中的大船。
“这？”
老天爷，王爷就这么把人挂在桅杆上，任来往船只观看？
五位主司在江淮的时间不短，对白芨的做派也不算陌生，但看到眼前的一幕，还是惊得说不出话来。
暗红色的官服与夕阳余晖交映，那耷拉下来的脑袋和江风吹起的乱发不时碰撞桅杆发出丝丝声响，场面相当恐怖。
“许大人，要劳你通报一下。”
几人回过神后，缩着脖子提出面见王爷的请求。
然而，许大人却一动不动，脸上的笑容更显为难。
“几位大人，并非下官存心作梗，王爷有言在先，谁来了都得站在这里，盯着对面看上两刻钟。”
说着，老许往旁边示意，将密密麻麻的扬州官吏指给他们看。
瞧见不少面色煞白还在努力强撑的身影，户部的岳大人呼吸一滞，嘴里喃喃出声，“完了，王爷这回，气大了呀。”
本来一切好好的，他都已经摸到了银行的门道，正准备上折呢，在这当口出事，不是要人命吗？
听闻岳主司的哀叹，孟主司就不说了，工部、吏部、兵部三人相互看看，不知道该摆出什么表情，这次谁都逃不脱。
漕运是很特殊的衙门，名义上归户部尚书直管，河道却是工部疏通，官员则是吏部选任，而护航的兵卒，军籍又挂在兵部门下。
说起来，真正与这次事件不沾边的，只有礼部。
巧的是，礼部清吏司郎中现在还空缺。
孟主司揉了揉脑袋，轻声说道：“咱们也过去吧。”
“嗯。”
几人还是识时务的，王爷平时好说话归好说话，这个时候最好的做法就是认怂，是祸也躲不了。
他们来的路上已经分析过，工部几月前大肆勘察河道的举动，可能就是刺激到漕运一众主官的直接原因。
只是，这些人的胆子未免太大了。
河岸边，罚站队伍新添五员大将，清一色从四品上的品级，给不少围观的百姓看得又是一惊。
眼下，老许摸不透王爷究竟有什么打算，只得干好自己的工作，将一个个或远或近到来的官员请到该去的地方站着。
货船的甲板上，老王爷坐在船舷边，不住地打量眼前平静钓鱼的女子，心中叹服不已。
这辈子风浪见了不少，区区一个死人自然不在他的眼里，却从来没见过这么稳得住的人。
“大小姐，清吏司已经到了，都察院的曹大人也在路上，加上老头子这个不对路的钦差，勉强能凑成三法司，您有什么打算？”
老人的话音刚落，白芨猛然提竿，面无表情地解下一尾大鱼抛进水桶，随后继续挂饵抛竿。
“老爷子，我的为人你应该有所耳闻。平时，我的眼睛够漏风了，很多东西都装作看不见。”
“水至清则无鱼，这回，他们确实过分了。”
老王爷感慨一句，瞥了眼守在各个仓房门口的卫士，猜测对方想干什么，要做到哪一步。
事情的真相不能如实传到百姓的耳中，否则江淮所有官吏的官声全要受影响，衙门的公信誉会大大降低。
掳人的罪名肯定是当地那几个家族去担，这样一来，怎么处置原本的罪魁祸首就成了难题。
“启禀王爷，远处的战船发出令旗，单将军求见。”
“把船放过来。”
“是。”
终于等来了自己想要的消息，白芨一把抛开鱼竿，负手站在船头，等着战船缓缓靠近。
“末将单无极、刘统，参见王爷。”
“战果如何？”
“回王爷，江淮各地漕运司所已被末将拿下，一应人员就地拘押，账簿纸张尽皆封存，无一人漏网，我方也无人员伤亡。”
白芨冲不久前才去掉代字的淮宁大营主将点点头，随后对另一名将军说道：“刘将军，事发扬州，本王怕横生枝节，因此密令淮宁大营出动，希望你能理解。”
听到专门的解释，刘将军受宠若惊，立即行了一个军礼，“王爷言重了，您让末将全程跟在单将军身边，足以见得您对过扬州大营的信任，此番，末将惭愧。”
双方通过马匹交易建立了不浅的交情，加上这次抓人只是不用扬州的兵士，并未瞒着大营主将，扬州大营这边也没有多想。
“两位将军辛苦了，各自去歇息吧。”
“谢王爷。”
战船这么显眼的东西瞒不过别人的眼睛，女王的动作明确告诉老王爷和岸边的一众官员，江淮今后就没有漕运这个衙门了。
“大小姐，漕运衙门虽然烂，可还是有存在的必要的。”
“老爷子放心，没了养猪的大户，百姓也能吃上猪肉，还会因为选择多了，可以货比三家。”
即便不怎么明白这个比喻，但根据看人的经验，老王爷确定眼前这位不是没有成算就行动的人。
她既然敢将漕运一锅端，就肯定有后续的手段，保证水上商运的畅通。
秉持这种想法的人还有许知府，看着缓缓离去的战船，莫名就想到了王爷将江淮划分区域的动作。
除了依据地利和历史渊源来分，每个片区都有不短的河道。
如果没了漕运衙门，那是不是，以后的河道要归各府自理？
“许大人，你很冷吗？”孟主司眯起眼睛，小声调侃了一句。
“哦，下官年纪大了，让孟大人见笑。”
收到好几份异样的眼神，老许赶忙抛开脑海中大片大片白花花的银子，把心思放在眼前。
不怪他没出息，扬州可是运河的源头，漕运衙门屁股下面坐着金山。
白芨根本不在乎自己的打算被人窥破，朝窃窃私语的众人看了几眼便收回目光。
“老爷子，这次的事牵扯到吏部尚书、工部侍郎，外加不少皇亲国戚、百官阁臣。这些人刚被陛下用大案敲打过，您说，他们为什么还有这个胆子？”
“大小姐，您已经提前审过了？”
老王爷握紧手里的拐杖，已经品味出话语中的言外之意。
百官只是顺带的，牵涉不深，真正的祸源，恐怕是最近风头正盛的皇族中人。
“随便杀了几个，就听到一些有意思的东西。本王也没想到，当初建议齐王提升皇族的格调，差点害了扬州一府女子的清白。”
“大小姐，您是说？”
“嗤，有人视天下百姓为家奴予取予求，妄图以清白人家的女子打造‘闺园’。老爷子，是不是本王的消息有误，其实，你们皇族的日子好得很，根本用不着改变？”
老王爷听得脸色涨红，只感到头晕目眩呼吸困难，身体不受控制往后倒去。
早发现主子不对的宋长顺慌忙接住，把王爷放在椅背上顺气。
等主子的气息平顺，他直直地跪在白芨身前，大拜道：“大小姐，老奴冒死说句公道话，有些人主子就是想管也无可奈何，只要他们不触及谋逆，宗令也拿他们没办法。”
“丹书铁券？”
“是。”
“这东西，不是应该赐给功臣的吗？”
“大小姐，老奴本不姓宋，但眼下也算皇族中人。”
白芨听懂了，这些人属于皇族却是外姓，和村子里不姓白的村民一个性质。
宋家正经血脉苦哈哈地缩着头做人，这些人凭借先祖的功劳享福，本身又不对皇位构成威胁，所以活得很自在。
“老爷子，事情本王清楚了，但我还是要说一句，丹书铁券，也免不了他们的死罪。”