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篮子里的食物热气腾腾,范守信看到这一幕,登时肚腹蠕动,发出咕噜声,这位曾经的富商难掩羞愧,眼神中透出感激:

“蓉姑娘,这……”

莲蓉递过去,说:“我能做到的也只有这些。”

范守信感激拱手,然后朝后招呼。

很快,房间中走出一名风韵犹存的妇人,一名与范贰酷似,却更年长的青年,一名年轻妇人,后者手里还抱着个孩子。

以及几名家仆。

正是范府一家人。

这时候,一家人虽还还维持着体面,可每个人脸上都难掩菜色,看到食物眼睛直勾勾的。

那小孩子也抽着鼻翼醒来,就要喊,却给大房媳妇忙掩住嘴巴,低声叮嘱。

范夫人心疼地拿了馒头,又撕了肉给孙女,大人们才分到一些。

莲蓉静静坐在一旁凝视,心中一叹。

说起来,范家人也说不上运气好,还是不好……

蛮子杀进来后,听到风声的一家人埋了财产,举家逃难,结果路上遇到流民劫掠,险些丢掉性命。

绝境时,遭遇溃败下来的西北军,就卷进了队伍里,一起来了府城。

乱世商人不如狗,范守信尝试用“齐平”这条关系去与军中搭线,但根本无人理会。

还是巧合之下,被莲蓉撞见,攀谈之后才得知,这家人竟是“六角书屋”范掌柜的家人……

恩,与齐平多少有些关系,便稍微照顾些。

“大恩不言谢,范某人逃难至此,身无长物,若日后蓉姑娘回京,犬子自会报答。”范守信拱手。

莲蓉笑笑。

旁边,吃了半个馒头的范夫人面容戚戚:

“蓉姑娘,听说整个豫州都被蛮子抢了,是不是真的?我们还有活路吗?”

一家人同时望来。

莲蓉安抚道:

“夫人放宽心,城中有数十万大军,有书院大先生,朝廷支援会来的。”

话虽如此说,可她自己都不很相信。

身为书院弟子,她很清楚,此处已是孤城,朝廷援军也只不过是“画饼”。

众人心稍安,范夫人坐在石凳上,抹眼泪道:

“怎么就这般了,早知道,去年就该听老二的,一家人搬去京都。”

范守信恼火地瞪着发妻:“你少说几句。”

他有些沮丧。

过去一年多,是范老爷的高光时刻,当初命二儿子跟随齐平上京,多少有些赌的成分。

想着,若混不好,大不了再滚回来,范贰也大概会成熟些。

并没指望真的混出名堂。

结果,此后一封封家书送回,却令一家人瞠目结舌,那齐平非但入了镇抚司,屡立大功,扬名京都。

更联合权贵子弟,开了六角书屋,自家老二跟着鸡犬升天,成了大掌柜。

再往后,齐平地位越来越高,更鼓捣出报纸这东西。

当初那个轻浮,偷家里钱的老二,也成了在京都亦有名号的商人。

范老爷只觉祖坟冒青烟,笑得合不拢嘴,认为这是此生最自豪的一笔投资。

更因这层关系,非但在河宴本地,成为知县老爷座上宾,更轻而易举,将生意越铺越大。

远近闻名,迎来事业第二春。

正所谓“朝中有人好办事”,范守信就没想到过,做生意可以这么顺……

期间,范贰写信回来,想让一家人搬去京都,但范老爹是有自己骄傲的,儿子闯出名堂自然骄傲,但……男人是很奇怪的。

儿子废柴时大骂不争气,但当成就超过自己后……骄傲之余,当爹的也会有些较劲的心理,想证明自己的价值,不想依附儿孙。

大抵是“男人的自尊”作祟。

加上年事已高,故土难离,便没有动,再然后,等前几个月,传来换了皇帝,齐平死后封爵的消息后,便更不愿动了。

结果哪想到,就撞上了蛮子入侵。

“我说几句怎么了,”范夫人性子柔弱,这时候难得刚强:

“那些当官的也是,齐平还在的时候,一个个对咱家笑脸相迎,这人没了,就冷淡了,否则逃难时候也不会……”

“娘,别说了。”范大公子劝道。

范守信摇头,心道人走茶凉的道理,谁不懂?

范家的大腿没了,有个“伯爵”的封号有啥用,人都是很现实的啊。

莲蓉静静旁观,听到“齐平”这个名字,明显黯然了下。

她从禾笙口中得知过****,也知道,齐平大概率并没有死。

但……于这些升斗小民而言,也与死没差别。

况且,她离京已经数月,谁知道情况如何?

只是景帝掌控着朝廷,北方的太子大概率是敌不过的。

齐平最好的结果,也许就是等太子败亡后,在道院的庇护下彻底“出世”,不再掺和凡尘。

正想着,突然,莲蓉隐约听到什么,猛地扭头朝西边望去,神情疑惑。

……

……

府衙。

作为城中知府官邸,这些日子,也成了城中诸位大人物的“办公场所”。

清晨。

吃过饭后,府衙内堂里。

豫州知府、西北军现任都指挥使崔休光、其余诸位将领,督军兵部文臣等等,以及书院大先生齐聚于此,商讨局势。

气氛沉重压抑。

崔休光率先开口,这位曾经的“都指挥同知”,在西北军需案后,被朝廷提拔为新的指挥使。

理由也简单,夏侯元庆诬陷过他,反证其清白。

躺赢了属于是……

“各位,仓库吏送来册子,城中粮草已告急,按照如今的消耗,最多撑七日,便将告罄,若再无动作,届时只能束手待毙。”

为了保持战斗力,以及基本的士气,士兵的口粮一直是优先供给的。

豫州知府忙道:

“城中也早已拿不出了,如今全城数十万百姓,每日只一碗流食活命,本官说句难听的,若不是有大军压着,早已民变。”

布政使面色难看:

“根据斥候回报,如今城外各条道路早被切断,蛮子大军虽未抵达,但已在四周设卡,围而不攻,显然是在等我们弹尽粮绝,或者等金帐王庭大军抵达,我们不能再等了。”

眼下城中处境极为糟糕。

内部粮食急缺,士气低迷,外部援军无望。

敌人反向坚壁清野,让他们想派军出城抢粮都做不到。

起初刚到这里时,诸将想的是依托此城,收拢大军固守,尝试与朝廷联络。

起码,不能丢掉这个战略要地。

可随着时间流逝,朝廷迟迟没有动静,这时候,想走都难了。

“城中大军如今尚有一战之力,若向东而行,或可突围。”崔休光道。

兵部督军摇头:

“城中百姓数十万,已是体虚难行,如何迁徙?除非抛弃百姓,率军出逃,可纵使诸位敢做下此事,可焉知蛮人不是在等待此时机?

豫州府城乃一州主城,城高难破,且有大阵防御,吾等固守尚有一战之力,可一旦大军出城,行至荒野,若蛮族大巫师袭击,如何抵挡?

各位,大先生伤势还未恢复!”

话落,众人沉默,一道道目光皆投向身披儒士长袍,头戴高冠,面容严肃刻板的大先生。

也是城中唯一一位神隐大修士。

只是,如今的大先生却是脸色苍白,须发干枯,神情萎靡,气息虚浮。

一副重伤未愈的模样。

当初临城被破,朝廷术法被压制,书院修士们舍生忘死,才保下这许多军卒。

可付出的代价同样惨烈,不说在各军中担任要职的,毕业多年的书院弟子们,单只几位先生,就皆重伤。

“老夫无碍……”

大先生撑开双目,开口道,只是说了一半,便脸色涨红,掩口低咳。

“先生伤势如此严重,该回去静养才是。”兵部督军说。

大先生叹息一声,摇头不语。

众人见状,也都沉默下来。

半晌,豫州知府试探道:“朝廷那边……”

崔休光摇头,不抱希望道:

“当日蛮子突袭,众多大巫师联手布下大阵,制造血云笼罩边疆,压制的朝廷术法失效,而后我们一路且战且走,术法也一直被削弱严重,十次里,能施法成功一次……

这无疑是有预谋的,想瞒过朝廷,这么久过去了,蛮族的术法逐渐失效,朝廷却始终不见消息,也佐证了这一点,对方打的就是这个主意,等朝廷收到消息,派出高手前来,要多久?我们还撑得到吗?”

众人沉默。

兵部督军说道:

“以陛下的心思,也未必能瞒多久。”

作为京都派来的大臣,他对陈景的敏锐还是信赖的。

或者说,就算天轨迟迟没反应,可依照那位“景帝”的性格和脾气……真的会慢慢拖着?

就算下令主动出击都不意外……

不得不说,兵部督军在对陈景性格把握上还是很准确的。

唯一的问题在于,在座的人都还不知道,陈景已经被姜槐拉着同归于尽了……

信息阻隔下,这帮人完全不知道京都的变化。

不知道陈景死了,更不知道,太子夺权成功,景隆朝廷被灭,如今是以“齐监国”为首的新朝廷在主事……

“这些话说出去稳定军心可以,但我们不能干等着。”

崔休光强硬道:

“我的想法还是杀出去,大军分开,朝四面突围,这样化整为零,蛮子立足未稳,人手有限,这么短时间,不可能完全控制豫州,就算引来强敌,也不会全军覆没,至于城中百姓……”

他没说下去,但所有人都知道,只能是“自生自灭”四个字。

堂内死寂一片,没人吭声。

就在这时候,突然间,双眸微闭,并未参与讨论的大先生突然面色一变,猛地望向城外:

“有……”

他刚吐出一个字,就听到城外传来远远的,缥缈低沉的号角声。

堂外,有士兵飞奔进入,大声道:

“禀将军,城外蛮族大军袭来,似有大巫师带队!”

众人面色狂变,崔休光大声道:

“传令,迎敌!”

……

“呜——”

在这个清晨,低沉的号角声于城墙上响起,传遍整座府城,继而,又响起沉闷、急促的擂鼓声。

“咚、咚、咚……”

城内。

小院里的莲蓉脸色变了,叮嘱范家人不要乱跑,自己迈步冲了出去,朝西城门狂奔。

一路上,可以看到大队骑兵列队,沿着大街朝城墙汇聚。

她出示令牌,跟从骑兵抵达城墙下,仰头,就看到一抹淡金色数字洪流,裹着一群人从府衙飞遁,落在城墙上。

……

城墙上。

旌旗猎猎,披着甲胄的军卒几个一伙,搬动城墙上一尊尊火炮,调转炮口,锁定前方。

头戴高冠,刻板严肃的大先生凝神望去,只见黑云压城,远处旷野上,黑压压的蛮族骑兵如海潮般涌来。

如同一条黑色的细线。

而在敌军上空,凌空漂浮着几道人影,朝天空喷吐淡红色的云雾。

那是巫师术法,血云笼罩下,蛮族士气旺盛,血气沸腾,类似一种群体buff。

蛮族数量相对少些,但单体战力远超人族,就算朝廷术法加持,也要依靠数量才能压制。

可是……随着豫州沦陷,落入敌手,朝廷对豫州天地元气的调集变得困难,虽然目前还能用,但距离巅峰时期,已相去甚远。

骑兵大军速度极快,城中守军刚准备完,敌军就已逼近了,并在城外一段距离外停下。

弯刀霍霍,杀气腾腾。

那些飞在军阵上空的巫师们散开,为首的一个,是个披着黑色绣着诡异血色纹路,头戴半截白骨面具,一头白发随意披洒的老人。

此刻,踏空而立,微微佝偻,身后凌空漂浮着三根法杖。

一根为黑木质地。

一根乃青铜所铸。

一根白骨雕琢成。

法杖凌空悬浮,跟在老巫师身后,如同披风。

“仙拜!”大先生瞳孔骤缩,念出对方的名字。

仙拜!

听到这个名字,城头上一群将领皆神情大变,他们很多人这对蛮族的将领们如数家珍。

但对于“巫师”中厉害的角色相对并不熟悉。

但……名字还是听过的。

仙拜……此人正是金帐王庭里,排名极为靠前的一名“神隐”法巫。

比喀吉成名都要更早许多,地位不凡。

当日临关被破时,其负责住持切断术法的大阵,并未参战,但只从排名看,就知是强手。

“大先生,此人……”豫州知府紧张问。

却见大先生脸色难看,心中便有了答案。

“哈哈哈……”

城外,随着大军压阵,双方对峙,两军蓄势待发,那凌空而立的白发神隐大巫师大笑起来。

笑声回荡全城,城内一名名士兵面露惊恐,如临大敌。

“钱仲,你还认得我。”仙拜笑声桀骜张狂。

凛冽秋风呼啸,大先生须发飘舞,眸光锐利:

“当然认得,当年老院长的手下败将。”

仙拜不怒反笑:

“哈哈哈,说的没错,当年西北战役,我的确输了你师父一手,不过呢,他扭头就死了,被自家师弟宰了,哈哈哈,而我还在。

修行啊,从来都是比谁活得命长,小家伙,你不要用那种眼神看我,嘿,若你全盛时,也许还能给老爷我带来些麻烦,但现在嘛……”

白发老巫师背负双手,目光如鹰,讥讽道:

“如今的你,不用挣扎了,眼下我蛮族大军压境,此城顷刻可破,你若束手就擒,老爷还能留你一条命,如何?”

“呸!老贼休要猖狂,就凭你?还妄言攻城?”

崔休光大怒,左手激发虎符。

登时,狂猛的真元如同凝成实质,与他身上披了一层真元盔甲,这名武将右手虚握,只一抓,一杆长枪凝聚,狠力掷出!

“砰!”

真元之枪炸开气浪,转瞬来到白发老巫师面前。

仙拜微笑,一动不动,身后那黑木法杖一震,荡开一层光晕,于白发巫师面前凝聚成一座光罩。

“嗡!”

真元之枪未能刺穿,只是荡开波纹,便崩碎成光点。

“嘿,这术法给老爷挠痒不成?”仙拜奚落道。

崔休光面容一沉。

这一击,他并未出全力,只是试探,可也能看出差距了,城中真实修为最强的是大先生,但因重伤未愈,如今实力堪忧。

其次,就是身为都指挥使的他,若疆土并未沦陷,凭借虎符,堪比神隐……

恩,当初的夏侯元庆主要是被李琦用巡抚大印制衡了,所以只能达到顶级神通。

可问题在于,豫州沦陷,导致崔休光虎符力量严重削弱,不复当初。

“大先生,若你我二人联手,可否抵抗此人?”崔休光询问。

大先生一丝不苟:“可。”

崔休光一喜,旋即,却听大先生平静道:

“但崔将军莫非以为,对方敢来袭城,真的只派了一位神隐?”

城头众人变色,听出弦外之音。

所以……除了仙拜,还有其余神隐藏在军中,并未显露身影?

不用多,只要再来一个四境,高端局就会落败,之后只要破了城门,摧毁士气……

已是绝境。

“老爷也回敬一二。”这时,仙拜狞笑一声,伸手一招,身后青铜法杖落入手中。

他远远一挥。

“嗤——”

一股无形无质力量浮现,城墙表面,蒙着的一层真元气界疯狂震颤,明灭不定。

旋即,“咔嚓”一声,防御阵法破碎,那古老高耸,看似坚不可摧的城墙上土石簌簌落下,被犁出一道深深的刻痕。

“啊……”

城墙上军卒惊恐,再无血色,与此同时,一股难以形容的恐怖气息,自仙拜身上升起,笼罩全城。

士兵们饶有朝廷术法加持,可仍旧心神摇曳,心生恐惧,万念俱灰,没有半点斗志。

绝望气息弥漫。

“攻城——”

白发巫师厉啸一声,高举青铜法杖,便要再次砸下。

大先生与崔休光变色,便要竭力出手抵挡,可另外一道隐晦力量,却已锁定他们。

对方果然还有强手。

完了。

就在这时,突然,东方一声尖锐清悦的鸣叫声,撕破恐惧气氛。

“唳!!”

仙拜动作一顿,抬头望去。

瞳孔骤缩。

只见,东方灰沉沉的天穹下,云层疯狂扰动,荡开一层层涟漪,旋即,一头笼罩光华的腾云仙鹤破云而出。

振翅飞来。

金色阳光投下,洞开天地,气象万千。

鹤背上,一道人影傲然伫立,左手持一本厚重典籍,右手持暗金墨笔。

一股磅礴,有如汪洋大海的气息汹涌弥漫,笼罩方圆数十里。

“皓首匹夫,苍髯老贼,安敢在我军阵前嘤嘤狂吠!”

威严浩大的声音盖亚全城。

城头上,刚刚奔上的莲蓉愕然抬头,瞪圆了眼睛,难以置信:

“齐……齐公子?!”

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