( )烧尾宴，名利场。
现在，薛绍已经在心中把这二者划上了等号。一个宴会，完全脱离了“吃饭”的本质。
有了武则天这个给力的幕后推手，薛绍一点也不难在宰辅大佬们面前混个脸熟。年已八旬白发苍苍的刘仁轨，征服百济军功赫赫，声如洪钟老当益壮。他的孙子刘冕是薛绍很亲近的同僚，老头子也表现得和薛绍很是亲近。崔知温，谦谦君子儒雅风度，新近倔起的中枢宰相，他一手带大的亲侄儿崔贺俭同样是薛绍的亲密同僚，因此也对薛绍表现得非常的亲和。
薛元超，薛家的族老与政治领袖，此前薛绍与他有过一场冲突过节。但是大庭广众，薛元超这个天下文宗还是表现得非常得体，当众对薛家的这个后辈与政坛新秀表示了赞赏与认可。
薛顗暗中吁了一口气，毕竟都是姓薛，当众闹翻是最不好的。薛元超不愧天下文宗之名，今天还是很大度很给面子的。
至于裴炎，薛绍与他推盏了两回，聊聊数语都是客套话。在四大宰辅之中，裴炎是最年轻的刚刚五十冒头正是政治家的年富力强之时。二圣对他寄予厚望，天后更是对他格外的仰仗。宰相议事的政事堂就在门下省，而裴炎就是门下省的最高长官侍中，由此可见一斑。
当朝首辅，这虽然不是一个正式的官名，但满朝文武已经在心里如此看待裴炎了。
与裴炎的简单交往，薛绍只有一个感觉——摸不着底。
能够做到一人之下万人之上的当朝首辅宰相，裴炎必有他的过人之处，暂时薛绍心里也就只能这样想。总之，不可轻视。
有天后太子和四大宰辅在场，裴行俭仿佛有些黯然失色。薛绍给他进酒时示以歉意，私下说我也没想到烧尾宴会办成这样，更不知道二圣会在今天这样的场合赐婚。
裴行俭很大度的摆了摆手，说这是二圣对你的器重，你须得珍惜才是。
薛绍知道裴行俭不是一个小肚鸡肠之人，也就不用多作解释了。
敬了一圈酒，薛绍发现姚元崇和魏玄同坐在了一起，两人仿佛聊得十分投机。薛绍会心一笑，这一老一少在很多理念与政见方面都有相通之处，投机是预料之中的事情。姚元崇是个办实事的人才，若能得到了吏部尚书的赞赏，步入仕途得以栽赔应该是不难了。
同僚们都在趁此机会相互推杯换盏，交流感情。这样的场合这样的机会如果不干这样的事情，那才真是大煞风景愚蠢之极。
上首坐着的武则天和太子、太平公主这些人也没闲着，频频有人向他们进酒。
不过有一个现象很奇怪，今天，武家的子侄一个都没有来。就连薛绍派人下贴去请了的武承嗣和武三思都没来，讲武院的同僚武懿宗与武攸归也没有出现，这两人薛绍也是象征性的派讲武院的书令使去请过了的。
这显然不是偶然现象。
薛绍心想，李治刚刚扒了武承嗣与武三思的官，显然就是有意遏制武家外戚的实力膨胀。今天二圣下了圣旨赐婚再加上天后和四大宰辅一起光临了烧尾宴，这里就不是一个私人的宴会了，而是一个比较公开的重大的政治场合。
这样的场合，武家的子侄的出现恐怕会引得朝臣们猜忌，武家外戚是在急于死灰复燃并与薛家达成同盟。这些闲言碎语落在了李治的耳朵里，恐怕又是一阵不痛快。
因此，肯定是武则天下了命令不让武家的子侄出现，一个也不许来！
薛绍心想，有一个李治在上头压着，武则天也是时时处处的谨小慎为，不敢太过招摇。最初武则天定下的让我和武承嗣“讲和”的计划，也不得不临时叫停。
时局变幻微妙，真是计划赶不上变化。
宴会进行了将近两个时辰，除了吃饭饮酒当然还有必不可少的曲乐歌舞与宫廷杂技表演。
所有的人当中最忙的当属太平公主。今天她和薛绍是主角，薛绍反倒只须在正厅招待。太平公主还要去偏厅和萧氏一起招呼那些命妇女眷。穿梭于两个厅堂之间的太平公主可是喝了不少酒，脸蛋儿通红笑靥如花，魅力四射不是一个妩媚就能了得。
这位年仅十六岁的大唐帝国公主，第一次在公众面前展示了她的魅力和才能。政治场合的外交辞令她拿捏得恰到火候，一言一行一举一止都完全符合她高贵无双的身份。很多人对于熟悉又陌生的太平公主表现出了惊叹，不愧是天后亲手带大的宝贝女儿，得其衣钵传承，简直是个天生的交际能手啊！
武则天看着她的宝贝女儿忙忙碌碌的往来穿梭，脸上时常泛起欣慰的笑容。
“太平，真是长大了！”
时近黄昏，宴席在洪大悠远的音乐声中宣告结束，众宾客依次告辞而去，太子李显也走了。薛绍兄弟和萧氏，都去了殿外送客。
武则天刻意留了下来没有走。
太平公主做出了一副累瘫的样子趴到了武则天的身上撒娇，“娘啊娘，你的宝贝女儿被醉死，也要累死了！”
“这是你自家的事情，别赖到我的身上。”武则天轻劝拍打着她的后背说道。
“娘你怎么这说呀，难道嫁出的女儿就真是泼出去的水，你以后就真的不要了？”太平公主抗议了。
“那要不然呢？”武则天搂着她的宝贝女儿，笑呵呵的道：“太平，你已经长大成人，都要成为薛家的媳妇了。怎么还像小时候一样跟娘撒娇呢？”
“就算七老八十了，我也还是母后怀胎十月生下来的宝贝女儿呀！”太平公主搂着武则天的脖子，在她脸上“啵啵”的亲了两口。
武则天心头大畅哈哈的大笑，在太平公主的屁股墩儿上拍了两巴掌，“放开，成何体统！”
“不嘛，我头好晕，让我抱一会儿……”太平公主抱着不肯松，还闭上眼睛打起了盹儿。
“来人，送公主殿下去卧房歇息。”武则天说完，又小声道：“别闹，薛家兄弟俩就要回来了，被人看见了笑话。”
“又不是外人！”太平公主哼哼唧唧的不肯松手。
武则天用力在太平公主的屁股上掐了一把，太平公主惊叫一声就跳了起来。
“好嘛，我去、我去！”太平公主捂着香臀跳起来跑出了两步，又跑了回来再度抱着武则天的脖子亲了一口，“娘，你真好！”
“嗯，下次为娘掐得更重一点。”武则天笑容很温馨。
太平公主笑嘻嘻的走了。她心里很清楚，天后刻意留下来当然是和薛绍有正事要说了，自己不能一直赖在那里。
稍后，薛绍兄弟俩送走了所有的宾客，回来拜见武则天。
“本宫有些不胜酒力，休息一会儿再走。”武则天说道，“薛县公，你夫妇二人今天都辛苦了，不如早点去歇息吧，这里有太平及宫人照顾本宫即可！”
“臣告退……”薛顗也很识趣，天后没叫薛绍走，当然是要面授机宜了。
厅中只剩武则天和薛绍，以及武则天的几名心腹女官及近侍。
“坐。”武则天指了一下身边的坐榻。
薛绍谢了恩，坐到她身边。心腹们都很自觉的退到了厅外，或在稍远四周戒备伺候。
“朝廷即将发兵北伐，以裴行俭挂帅。”武则天没有废话，直接开门见山的道：“你做好准备出征了没有？”
“臣期待已久，时刻准备着！”薛绍说道。
武则天面带微笑的点了点头，“行军打仗非同儿戏，不是你想像中的轻松而且是要死人的。这一点，想必不用本宫多说了。”
“臣知道。”
“无论如何，安然归来。”武则天道，“本宫可不希望太平伤心一世。”
“是！”
武则天说道：“讲武院开办不过数日就遇到战事，这不是很有利。你若离开，须将大小事宜交托给得力之人来料理。不能让讲武院虎头蛇尾！”
“臣已经安排妥当，仍由元万顷主持，萧至忠与李仙缘代替臣来授课。”薛绍答道，“三十名书令使，可谴一半随军征用。另外还可以补充一批学士进来，具体将由元万顷来负责。”
“不错。”武则天略赞了一声，说道：“今日在来参会烧尾宴之前，本宫和政事堂的宰相们达成了共识，中枢即将下令任命周季童为左奉宸卫将军，程伯献与刘冕晋升为中郎将。这件事情，你功不可没。本宫不会忘记。”
“为天后分忧，臣份内之事。”
没有外人在场，薛绍也就不用说什么官方客套话绕弯子了。对付李尚旦父子，本就是薛绍与武则天共同的目标。
“但是这样一来，你在左奉宸卫的日子也到头了。”武则天突然道，“你想过吗？”
薛绍愕然的怔了一怔，一想，是这个理！
没有人真的愿意把自己的权力与人分享或是拱手让人，更没有人愿意让自己的属下凌驾于自己之上，就好比我就绝对忍受不了我的亲随在我面前嚣张跋扈对我发号施令！
左奉宸卫的将军和两个中郎将都是我捧上去的，以后周季童行事都要看我脸色。一次两次不打紧，时间久了，我的存在就将成为周季童的掣肘让他非常的不舒服。如果再有居心叵测之人从中挑拨，迟早将要闹出矛盾反目成仇。
武则天说道：“政令二出，取乱之道。你当要为自己离开左奉宸卫做好打算，这一次的随军出征就是你的机会。若能建功，回朝才好安排。”
“臣知道了。”薛绍拱手而拜，心想如果说周季童像是左奉宸卫的土皇帝，那我就像是“太上皇”。历来太上皇就是皇帝最想“摆平”的人，李渊晚年不就是被藏在后宫里不见天日吗？
如此说来，留在左奉宸卫对我和周季童都没好处；离开那里，反倒能让周季童一辈子记得我的恩德，何乐而不为呢？按武则天的意思，也是让我建立军功回朝之后另谋他就。
看来这一次的出征，将是我仕径和人生的一个重大转折点！
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