“兀里海？你怎么来了。”
太阳快落山时，兀里海等数人抵达了赤烈部的营地。
赤烈部源出回鹘仆固部。当初回鹘汗国崩溃，各部离散，仆固部南下，在天德军即河套一带寻求投降大唐，意图获得安置，被大唐拒绝还捅了两刀。不久，部众内乱，他们这部与勒那颉啜部的一部以及其他一些同族逃散，在草原上四处游荡，辗转到此不久。
为了不惹麻烦，部落以头人赤烈重新命名，不再自称仆固部了。
部落大郎君别都鲁听说兀里海到了，紧忙来看是什么情况。这厮一身蛮肉长得十分浮夸，银盆大脸上刻着两只极不相称的眯缝小眼，脑勺后面的一大把小辫子，悠哉游哉晃荡着，气质甩出阿撒马几条街。见兀里海神情委顿，与印象中的勇士判若两人，别都鲁也唬得发懵，眨巴着一双眯缝眼道：“这是怎么？”
垂头进了帐篷，兀里海咬着嘴唇说：“昨夜唐人袭击了我部。”
“唐人？在哪里？”别都鲁登时就慌了。出塞打草谷，这可是唐军的常规操作。他们这处营地距离云中城不是很远，跟东边卢龙镇的几个边城更近，马上天凉，唐人这会儿杀出来可不是好兆头，吓得大太子一身肥膘乱抖，作势往外瞅瞅，道，“没跟你过来罢！”
兀里海道：“没有。从南边安边城来。假扮成商队，迷惑了我等大意，昨夜突然袭营。部中无备，只逃出来数十人，全毁了，全毁啦。”说着大哭起来。这眼泪不是装的，有些场面草原汉子都不敢想。
别都鲁听说没有唐军跟来，稍稍放心，又听说兀里海他们部落全毁，就有些纠结，试探着问道：“卓拉呢？”看他只哭不答，大太子怒道：“妈地当初你跟老子争，卓拉是瞎了眼跟你。连人都护不住，还有脸来老子这里哭。”说着跳起就捶。原来，卓拉是附近部中有名的美人，爱慕者甚多，别都鲁也是其中之一。可惜最终没比过兀里海，大太子痛失心上人，耿耿于怀许多年，连带两部关系都有些别扭。此刻听说心上人横槽不幸，心中痛楚真是无法承受。
兀里海更为痛失亲人自责，别都鲁打他反倒觉着舒服些，便由人捶打也不还手。倒是大太子踹了半天自己打累了，瘫坐下来没好气地问：“唐人有多少？”兀里海依旧泣不成声，边上一小伙说：“商商队二百来人，有护卫百骑左右，其其余都是车夫伙计。”
“二百多人？”别都鲁听说来了劲，又问情况。
兀里海也捋顺了气儿，确定地说：“是二百多人。”
大太子鄙夷之心顿起，不屑道：“二百多人将你打成这样。”想当初兀里海跟自己抢卓拉时，可是相当能打啊，吃了这厮多少拳脚。兀里海说：“彼辈假扮商队，拉了几十大车财货，道是要跟俺换牛羊。队伍停在数十里外，还派了使者送礼过来。原说今日到部中，谁知半夜突然杀到，其使者尚在部里。大人看他只这点人，没防备，所以吃亏。”瞎话是张口就来，说得比真的都真。
大太子眼睛一亮，道：“几十大车货？都有什么。”
“盐茶铁，布帛。昨日送来百斤盐、五匹帛做礼。大人摆酒招待，使者就宿在部中，谁知……说着又在哭泣，也不知是因为偷鸡不成蚀把米难过，还是懊悔手艺不精打了败仗，又或是为失了亲眷财货？总之哭得十分投入，非常动容。
“别哭了。”大太子被他吵得心烦，道，“你亲见卓拉死了？”
兀里海眼泪一抹，摇摇头，这确实没有看见。
别都鲁闻言，小眼睛转转，道：“唐人现在何处？”
兀里海道：“俺出来时，贼人还在我部营地，已留了人看着。”
大太子将四跟指头放在牙上轻轻啮咬，道：“当真只有二百来人？”若是突袭，他们四五百帐，二百骑倒是足够，并不离谱。
“是。”兀里海答得斩钉截铁。
大太子小眼睛转一转，道：“说，你到老子这里干嘛来了。”
兀里海道：“请发兵为我报仇。部中牛羊财货，我等全数不要。但能报得此仇，我愿于你为奴。”反正已经如此，为了报仇，兀里海小伙子是准备把自己跟大太子一起都豁出去了。
看这个老情敌、勒那颉啜部的勇士匍匐在脚前恳求，甚至愿意为奴伺候自己，大太子心中有股难以言喻的畅快。盘算了片刻，道：“也不是不成。若卓拉还在，我救了她，你怎么说。”
兀里海咬咬牙，道：“若能救她，全凭你处置。我只求她活着。”
“好。”看兀里海态度如此诚恳，别都鲁大腿一拍，站起转了两圈，道：“我这就跟大人去说，召集勇士。嗯，待打退唐人，你等便跟我部过吧。”想想唐人几十车货，还有勒那颉啜部那几万头牲畜，太太子甚是动心。并了他们，部落就能过个肥年。才一天嘛，二百多唐人，往死了吃能吃几只羊。当然，还有梦寐以求的卓拉。十有八九还活着，唐人，嗯，不去想了。
兀里海道：“别都鲁，部里只有几百帐，不能都去，人不够吧。唐军凶悍，得多召集人手。我听唐人说才从安边出来五六日，或者还要再往草原里走，多些人，咱打他个埋伏。”
感觉兀里海在质疑自己能力，大太子有些不快。又想想这话不错，自己部里不能无人，那就只有三四百骑，是少了点。便说：“好，依你。我再看边上几部能否出人同去。”
……
放下胡儿们如何勾连不提，还说郑二这边。
休歇一夜，次日清晨，能搬走的都装上大车，点起一把大火，将胡儿营地烧个干净，然后掉头南返。看看跟在后面的两万多牲口，以及大车上拉着二百多草原女子，刘守光觉得这趟出来对得起爸爸了。这可都是能卖钱的，而且本钱可都是没花呢。
哦，也就喝了几坛酒。
这把抢了两千多匹马，收获不小。队伍脚力充足，大伙都上马赶路，也不说走得很快，主要图个省劲儿。
经历了前面两夜，大伙儿这就是过命的交情，搁到后世话说，算是两大铁的兄弟了。一起扛过枪，一起分过赃，嗯，还有一大铁，一起打过牌。自觉关系很近的刘二公子靠上来也不客气了，与郑哥并辔而行一段，犹豫再三，还是决定有话直说：“郑郎，要不来我这里啊。父帅让我组五百兵，俺想好了，小喜、元郎、你,一人一个队头一百骑。现在我这庙小是小点，但早晚还要做大。我看郑郎你能做大事，你我兄弟年齿相仿，志同道合，正好一起做番事业啊。”
实话说，就小刘哥这两天的表现是很出郑哥意外，经他反思，感觉着自己定是不如。果断出击，长途奔袭，打得干脆利落，毫不拖泥带水，而且这小子能够身先士卒，是条汉子。因此，郑老板对这刘守光就多了几分认同。然而面对这么赤裸裸的招揽，郑守义却义正词严地说：“刘郎，李大对你家忠心耿耿，待俺兄弟也不差，这么搞可不成。若应了你，爷爷怎么做人呢。”扭头看看远处跑马的李家三郎，黑哥低头道，“要么你将李头也一起弄过来嘛，反正都熟，还不是你阿爷一句话。”
刘守光难为道：“不成呐，大人只给我五百员额，李大已是副将，我也才是个副将，豹营太大，小爷吃不下啊。”却看郑哥一脸嫌弃，刘公子发狠一咬牙，道，“行，行吧。说好，我把李大弄来，你可不能不来。”
郑哥立刻扯起嗓门大叫：“李三，李三。”
李崇武听黑哥叫他，磨磨蹭蹭过来，表情很是扭捏。昨夜李三郎到底是没有抵住软玉温香诱惑，一龙二凤，一个闺女一个小妈，还都是异域风情大洋马，其中趣味简直无以言说。李三郎雄姿英发，足足折腾了半宿，这会儿腿脚还很虚浮。哎呀，羞耻。也不知杀才们听见没有。定是听见了，这破帐篷一点不隔音，放个屁都能听得一清二楚，何况那么大动静呢。
郑二根本没在意他的羞涩，自顾自道：“刘郎说将咱弄他这儿来，成么。”
“行啊。”李三郎含糊回答，也不知道听清楚没有。
“那就成。”郑哥手一摊，道，“看，妥了吧。”
妥，妥个屁啊。豹子营全弄过来，可咋整。这么多财货交上去，阿爷能给我这个面子么，不会打断我的腿吧。刘守光怀着心事走了。
……
屠了一个部落，动静不小，四百多小五百帐不少了。主要那晚逃散的狼崽子不知在哪，前面还有五六天路程，赶着牛羊牲畜实在走不快，你得让它们有空吃草啊。生怕出了意外的刘守光是一刻也不敢掉以轻心，安排斥候十分认真。
队伍晓行夜宿，前两日没有异常，到了第三日，元行钦来报，说发现了胡骑的踪迹。大概数百骑的样子，具体人数不好说。借着中午休整，刘守光将几个头头叫在一处商量对策，说：“狼崽子追上来了，有数百骑。”这个情况属是有点刺激，刘能听了有点肝颤，嘴皮子发抖：“那怎怎么办？”
刘守光看向李三郎，照他看法，这里就数这小子是个隐患。
那天夜里，虽然李三没有退缩，但是刘公子看得清楚，那腿抖得，拿着刀在车后头晃来晃去也没见砍翻一个，冲锋时更是连个影子也无。他都打听清楚啦，按郑哥的话说，这厮原来就是小白脸酸丁一个，最近稍微才有点人样。眼下明显敌众我寡，很难说这货会不会怂了。
李三见众人望着自己，面皮发红，道：“元队头，多少胡骑有准数么？”
元行钦摇头道：“我藏在草里看不大真，只估摸有个数百。”
“有一千么？”
“没那么多。”
“五百有么？”
“不好说，或许有。”
李三郎拔出随身短刀，在地上比比划划片刻，说：“那部落有四百多帐，按一帐一丁算是四百多丁壮。除去被杀，逃走的也就百十人。草原上地广人稀，十有八九是他们搬来了援兵。
我问了，有几个小部落是结伴南下，他们是最往南也是较大的一部。附近只有一什么赤烈部稍多些人，估计五六百帐，能出二三百骑顶天。考虑往返时间，若这两三日里他们能笼络五个部落，每部出百骑这是五百，加上他们自己，六七百或者能有，过千确实不大可能。若是再少那就更好，未必再敢打上来。”
刘守光问：“那三郎意思？”
“我军人少，再三天就到了，没必要主动惹事。但胡儿若来，当予痛击。”
“好。”看李三表态没有拉跨，刘守光十分满意。
郑哥搓手道：“怎么打？还是冲上去砍翻么。”对于那种风驰电掣一般的砍杀冲锋，郑屠子十分迷醉，感觉找到了生命的意义与生活的快乐。
“不。我等人少，那样打损失必大，得不偿失。刘某虽不才，却不能不顾弟兄死活。”他这话大伙儿爱听，把头连点。刘能道：“对对对，我等有车，围成车阵，胡儿冲不进来。”这种打法他最擅长，有车挡挡，非常安心。
刘守光很满意刘能的助攻，道：“不。车太少，马匹收不进来，被堵在里头，贼子只需射杀了马匹，我等拖也被拖死。须打出去，但此次我意下马步战。”环顾四下，道，“这些漠北胡儿本来不知我军底细，前次马战，彼辈已有些熟悉了，若胡儿打车轮战，我等定要吃亏。我军有甲，这是长处，要用好。商队伙计守车阵足够。一百甲士打出去。
胡儿定无千骑，若有，直接就杀过来了，藏头露尾算怎么回事。估计也就六七百或者更少。我看胡儿这小心模样也不想硬来，十有八九还是夜袭。我等临水扎营护住一面，我料胡儿当从北、西两面来。胡儿骑射不怕，彼辈甲少，冲阵冲不动。我以甲兵列阵阻挡胡骑，一侧以车阵屏障，身后以商队伙计做弓手支援，再以一队甲骑绕出侧后，趁敌不备，猛冲猛杀，将敌打乱。其余人手依靠车阵，拖住另一队片刻即可，先打掉一路，再打另一路，此阵必胜。”
……