叶斌是夏商留在苏州的最后一枚棋子。
前往京城的计划需要开启了。
前往京城并非直接去京城就行了，夏商需要一个身份和一个理由，要在不引人怀疑的情况下以“夏回”之名直接进入到京城权利争斗的圈内。
在没有明确的方法之前，夏商就暂住在常州，让常州、苏州、扬州等地的乞丐去打听消息，试图从这其中找出可以利用的。
乞丐打听消息的效率很高，但消息的质量却很低的，有说陈员外娶了是十三房的，有说刘公子跟小寡妇通奸的，还有说张老板买凶被抓的……
发生在各地的大大小小的事情都传到了夏商这里，但大都是一些没用的。
不过这其中还真有两件大事。
三皇子李寿在前往苏州的途中遇袭，身中三刀，命悬一线，至今都没有醒来的迹象。
此事已经通报朝廷了，不知道皇帝听到这消息会有什么动作？
而二皇子不知何时已经返回京城，一点儿动静也没有。现在驻扎在苏州附近的军队也各自撤去了。
这两件事背后藏着的故事不少，但也跟夏商去京城没有联系。
直到三日之后，有人来报长江荆州口水师提督李毅之幼女李幽兰将要进京。
这李幽兰还是京城户部尚书贾尚杰的义女，据说此次进京是要随京城的王孙公子一起学礼教。
这事儿有些蹊跷，远在常州的姑娘为何要去京城学礼教？还偏偏跟王孙公子一起？
还有人听说，户部尚书贾尚杰为了给李幽兰争取到这个名额，可是费了不少功夫。
更奇怪的事，有人听说李幽兰在家里日日以泪洗面，她的姐姐李幽若更是好几次大发雷霆，把她父亲的随从士官都给打了。
不过，这件事闹到最后，还是以李幽兰随父亲士官护送入京而结束。
李毅有两女，幽若和幽兰。
幽若十八，幽兰十六。
都是常州城出了名的美人胚子，而这姐妹两的性子截然相反，李幽若性子泼辣，文武兼修，虽不至于刁蛮小姐般胡作非为，但却有一身军旅世家的豪情侠义。李幽兰却相反，性格柔弱，喜好书画诗词，听说天生就有气虚贫血的症状，有点儿病怏怏的。但这姑娘是个好心肠，收养了许多野猫野狗，从来不苛待他人，路上遇上穷苦人都会伸手帮衬一把，故总有人
欺骗这心善的姑娘，曾被一个骗子装作五个不同的穷人骗了一千两银子。后来都不能让她一个人出去了。
此次李幽兰要去京城，常州的骗子们是千般万般地舍不得。
等夏商了解一切后，李幽兰的队伍已经从常州出发到了太湖边的官道上。
……
太湖边上的贼人不少，但有官兵护送的车骄还无人敢招惹。
护送李幽兰的都是李毅的亲信，这些跟随李毅多年的士兵也都知道，李二小姐身子弱，受不得颠簸，故一路走得很慢，出行一日都没有走出太湖。
眼看着黄昏将至，领头的将领驱马回到队伍中间的马车车厢侧：“二小姐，眼下黄昏将至，不如今夜就在此休息如何？”
素雅的花白车帘掀开，露出一张惨白柔弱的娇俏小脸儿：“魏将军，今日行程不远，不如再赶一程？你们拖着幽兰这般缓的走，也不知何年何月能到了京城，各位更不知何时能回常州复命。”
魏将军爽朗一笑：“哈哈，二小姐言重了。护送二小姐是我等职责，李将军千叮万嘱不能让二小姐受了颠簸。慢点无妨，我们又不赶日程。”
当下，魏将军做了决定，大喊一声：“队伍停下，今夜宿营在此，叫几个兄弟去给二小姐抓鱼来吃。”
车里的人儿有些害羞，忙道：“魏将军，不必劳烦各位将士。”
“不麻烦，不麻烦。二小姐这身子骨弱，太湖里的鱼大补，正合适。”
李幽兰还要说什么，车里另一个丫头拉了她一把：“小姐，萍儿想吃鱼。”
李幽兰皱了皱眉，想要回去说，发现魏将军已经走了。
萍儿是个十二岁的小丫头，活泼得很，听说要跟小姐去京城很兴奋。
她从小就在常州李毅府，都没出过城，今日难得到了太湖，一开车帘便可嗅到太湖风，小丫头顿时更精神了。
“小姐，你整日在家都憋闷坏了，还不出去吹吹风？”
李幽兰兴致不高，但又不想扫了贴身丫鬟的兴致，才拧着眉头先一步出了车外。一出车厢，便是黄昏时分的河风袭来，带着太湖的水土味，清凉怡人，又有一望无际的湖面和挂在湖面下的半轮斜阳，金灿灿的霞光洒在波光粼粼的湖面，想一层金沙在水面漂浮，偶有鱼儿翻浪露白，安
静的太湖边又显得充满了生机。湖边是层层叠叠的芦苇荡，不知深浅，更不知芦苇之后还藏着什么景色，只看见青风吹动芦苇如无数起舞的精灵。
小丫鬟萍儿已经兴奋得叫了起来：“哇！好大的河呀！小姐，你见过吗？”
李幽兰摇摇头，她也没见过这样的景色，情不自禁得往湖边走去，一颗心早已融入这充满诗意的画卷之中，似乎也将烦心事抛到了脑后。
偏在这时，湖边有四个将士正在脱衣裳，准备下河去抓鱼。
李幽兰恰巧撞见，惊讶一声赶紧回头，死死捂住了自己的眼睛。
魏将军发现，气得毛都炸了，冲上去对着四人的屁股一人就是一脚，全都给踹到了湖里。
“狗日的，你们是找死了？二小姐的面前敢脱衣裳？”
湖里面的四人无比委屈：“将军，我们只是去抓鱼。”
“穿着衣裳下去，敢冒犯了二小姐，老子扒了你们的皮。”
李幽兰想说什么，却被萍儿拉着去了身边的芦苇荡里面：“小姐，咱们快走，不要跟那些个粗人多说，真是羞死人了。”
身在芦苇之中又是一番感受，李幽兰也觉得很奇特，就站在里面轻轻拨弄起芦苇来。就在这时，外面忽然有人大喊：“快看！那边有人溺水了！”