林渊早已习惯了方芷莨的冷嘲热讽，什么“榆木疙瘩”、“笨瓜”、“缺心眼”一类的言语，根本刺激不到他，笑嘻嘻地道：“表姐，既然我找错了地方，你行行好呗，告诉我葙儿在哪儿？”
方芷莨道：“早被我送回了明家村，薇姨行动不便，需要她在身边。”
林渊不由得松了一口气，林葙儿自幼没吃过苦头，林渊一直担心方芷莨不念情义，变着花样折磨她。
明家人真实爽朗，待人热情，林葙儿有他们照顾，自然是饿不着也冻不着。
林渊道：“我再冒昧问一句啊，有一些人暗中保护我，没被你给毒死了吧？”
“哼……”方芷莨颇觉好笑，道：“我与他们无冤无仇，为什么要下此毒手。”
“这个……那个……表姐毕竟和从前不一样了，杀人害命非要有冤有仇？”林渊怀着忐忑不安地心情走上台阶，鼓足勇气说了这一句后，登时后悔。
林中凉爽，树荫遍地，正好遮挡了阳光，方芷莨一旦动怒，极有可能突然窜出掐住他的脖子。
方芷莨沉默了片刻，语气突然和缓：“我跟你保证，至今为止，我没害过无辜人的性命。己所不欲勿施于人，我当年被人残害，我不想变成那种神憎鬼厌的混账东西。”
林渊眼里涌满了泪水，直到此刻，才真正相信了穆长风的判断。方芷莨的确阴狠、乖戾，但她的骨子里仍然保留着从前的美好品质，更没有因为仇恨而迷失。
无论是人还是鬼，只要没有迷失，就有救赎的机会，找回她的初心。
“表姐，保护我的人都在哪儿？请你告诉我呗。”
琴声再次响起，声音极低，断断续续，方芷莨沉思片刻，道：“我不想说，除非你有本事打动我。”
“啊？”林渊挠挠头，摸摸鼻子，一脸无可奈何，“你是故意出难题吗？”
方芷莨道：“算是吧，你自幼被父母保护得太好，应该多多磨砺了。今后我会不断地考验你。口才也是你必须具备的才能，看看人家穆长风，嘴皮子功夫就不错。”
林渊蹲坐在台阶上，不停地长吁短叹，道：“我这辈子是没法跟长风比了，也没法跟周师哥比。我是个笨瓜，没什么能耐，还总是自以为是。要不是爹娘花了大价钱请人保护着，我早被心怀不轨之人啃得骨头渣子都不剩了。”
方芷莨笑着道：“能意识到自己的不足，也是个优点。世上有很多没能耐，还自认为了不起，被人指出不足就气急败坏的人。你愿意听逆耳忠言，非常不错。”
林渊被方芷莨夸奖了几句，乐得眉开眼笑，道：“闵芬竟然说我此生注定功成名就，我差点笑掉了大牙。就凭我，穿上龙袍也不像皇帝，我要是能功成名就，蚂蚱都能飞上天，臭虫都能变成凤凰。”
方芷莨“扑哧”一声笑了，道：“林师叔就是个幽默的人，你这一点很像他。
林渊道：“你说咱们秦氏家族哈，世世代代最出众的人，都以女子为多。把一些个大老爷们儿压制的死死的，就说我娘吧，聪明美丽法术又高，我是咋遗传的，长得像娘，别的地方咋没有像的呢？”
方芷莨道：“你心肠极好，爱护家人，十足地像极了薇姨。”
林渊咧嘴直乐，想起母亲失明的双眼，再也笑不出来，黯然道：“我知道娘此生最大的苦楚，芠姨一手将她拉扯大，长姐如母，我娘失去了长姐，就像失去了母亲一样心痛难熬。即使我和葙儿一辈子陪伴左右，也抚平不了她失去了姐姐的伤痛。”
方芷莨泪眼朦胧，轻轻抚摸着琴弦，忆起父母教她读书弹琴的幸福时光，心头如刀割一般痛楚，道：“一旦失去，就再也找不回。我活着的时候，没能珍惜一直拥有的，千万不要走我的老路。”
“表姐，你现在依然拥有许多值得珍惜的，有亲人和好友，我们一辈子都是血脉相连的至亲。”林渊听她声音颤抖，不由地为她心酸难过，“我娘说过，深爱着我们的亲人，即使不在了，他们对我们的爱也永远不会消失，那份爱会化作星星，挂在遥远的天空，深情地望着我们。表姐晚上多看看星星，就像看着亲人一样。”
方芷莨“嗯”了一声，道：“好。”
林渊道：“你要笑着看，你开心他们就开心，你若是悲伤，他们也会为你悲伤。我也想经常看到表姐的笑容，我也为你开心。”
方芷莨“嘿”了一声，道：“想以情动人啊，不好意思，本姑娘心如铁石，不吃你那一套，少给我甜言蜜语灌迷魂汤。”
林渊好生尴尬，又觉得委屈，道：“长风说得对，我无法为娘找回失去的，只能拼命保住她现在拥有的。我要保护好爹，保护好妹妹，保护好我自己，再也不让娘承受失去之痛。表姐肯告诉我他们在哪里，我自然有办法保护好所有人。”
方芷莨道：“你想保护家人，和他们在哪儿有什么关系？”
林渊涨红了脸，道：“长风说了，只要付得起银两，他们可以救人，也可以杀人。我要请他们为我除去两个最大的祸患。”
方芷莨颇感意外，很难相信单纯憨厚的林渊吃过一次苦头就变得如此心狠手辣，道：“你想除去谁？”
林渊道：“妖族王后薛红莲，和周师伯周端。这二位都在打我心头血的主意，除掉了她们，爹娘再也不必担惊受怕，我也不用提心吊胆。”
方芷莨道：“这二位岂是容易除去的。”
林渊道：“我会以表姐的名义请他们出手，他们自然会听从表姐的安排。表姐不必担心银两，爹娘没少给我好东西，为了将来的安稳日子，该舍就得舍。”
方芷莨思忖片刻，认为此事可行。她恨极了薛红莲，一番周密布局，却没能等来她的自投罗网，正是烦闷怒极之时，有了得力的帮手，想要报仇自然容易得多，道：“就按照你的计划行事，但不要忙着除掉周端，念平自幼丧母，与父亲相依为命，咱们就不要做雪上加霜的事情了。”
林渊不由得一乐，道：“他们在哪儿呢？”
方芷莨道：“南国之地鸟语花香温暖异常，也有冰寒入骨的地方。就在赵家，找到了这个地方，自然会见到你想见的人。”
(本章完)