“臣谢光，叩见殿下。”
“太傅快快平身吧。洛邑的天气太热啦，本宫熬不住，所以衣衫不整，还望太傅见谅啊，”李炳神色平静的说道：“太傅若是不介意，也可宽衣解袍，风凉一下。本宫这里没那么多规矩的。”
谢光笑着应道：“哈哈，说起来，这洛邑确实比不了帝都的凉爽。不过，感谢殿下的恩典，老臣军旅出身，无论炎热寒冷，也早都习惯了。在殿下驾前，不敢失礼。”
李炳无所谓的笑笑：“那就请太傅自便吧。这位是？”
谢光见李炳询问，连忙为旁边的劳剑华引见：“回禀太子殿下，他叫劳剑华，是臣的故交好友，之前曾效力于北衙的逆鳞司。劳剑华刚刚从西疆鬼漠那边回来，因听闻殿下关心西北战事，故而特意随臣前来觐见。”
闻听此言，李炳不禁有些纳闷：“哦？北衙逆鳞司？这倒是很有趣。劳爱卿，既然你从西疆来，就快跟本宫讲讲那边的情况吧。”
劳剑华先是毕恭毕敬的躬身施礼，然后不慌不忙的说道：“微臣遵旨。殿下，目前西疆鬼漠的局势情形，完全可以用‘恶劣至极’四个字来形容。自新月湾大战之后，西疆各地再无我圣唐军兵官员的身影，他们不是被俘或被杀，就是四散逃亡、躲藏乡野。西疆诸国在突厥人支持下，重新成立了西疆联盟，并推举楼兰国国王阿立克江担任盟主。据臣所知，突厥和西边的波斯帝国，都已经派遣特使拜会了阿立克江，等于正式承认了西疆联盟在那里的统治地位。可以说，西疆鬼漠，已经不再是我圣唐的势力范围了。”
听他这么一说，李炳不禁陷入沉默之中。思索良久，他才又继续问道：“西疆联盟的盟主？那么本宫问你，现在的西疆鬼漠，究竟是谁人在做主？到底是听谁的号令？是听那个所谓盟主的？还是听突厥可汗阿史那支斤的？抑或是那位大可汗派出的什么总督或将军？”
劳剑华没想到李炳年纪轻轻，所提的问题竟如此犀利，连忙谨慎的答道：“殿下，您有所不知。据微臣在那边了解到的情况，此番突厥之所以会派兵参战，是因为西疆联盟通过高昂代价请他们来作为帮手援兵，用以抗衡我圣唐雄师。从突厥人本身而言，他们似乎并没有攫取西疆统治权的想法。”
“高昂代价？什么代价那么高昂？值得突厥派出圣殿亲王和十万大军出马？”李炳哂笑道：“该不会是金山银山、绝世美人吧？”
“这个……微臣就不得而知了。”
李炳点了点头，露出一个“量你也不知道”的微笑：“你说突厥无意染指西疆鬼漠，那便暂且不去纠结吧。跟本宫讲一讲，西疆叛军的实力如何？突厥又有哪些精锐劲旅？西疆鬼漠的百姓是如何看待新月湾惨败的？他们是否盼望着圣唐早日发兵呢？”
劳剑华答道：“西疆目前已经全面脱离了圣唐管制，其中有三个大国实力最强，分别是楼兰、疏勒和车迟。三国兵马总共约有六七十万之众，加上其他附属藩国，带甲可近百万之数。突厥方面由圣殿亲王罗尼亚指挥，有十万精锐铁骑，分别驻扎南北大营，监视防范我紫金关和盛玉关，与长刀军团展开对峙。”
他略微顿了顿，继续介绍：“新月湾一战，是我圣唐皇朝八百年来从未有过的惨烈败局，十二万精兵毁于一旦，震惊天下。而这场失利，不仅断送了我们对西疆上百年的统治，也彻底动摇了西疆民众对于圣唐的认知。不瞒殿下，那里的百姓，并不像朝廷一直宣扬的那样，全都心向圣唐。相反，他们有自己的语言、有自己的文字、有自己的文明和信仰，他们并不是真正意义上的圣唐子民。当失去了镇疆都护府的弹压，那些人只会认为从此丢掉了桎梏枷锁，而不会怀念统治过他们的主人。”
劳剑华的语气略显冰冷，所说的内容更是冰冷残酷，李炳剑眉紧锁，好半天都没有说出话来。他相信，劳剑华所讲的未必全是实情，但他也相信，劳剑华所讲的，很多都离现实不远。
西疆是圣唐的西疆，也是西疆人的西疆。那里的贵族、平民、军人、奴隶，贩夫走卒、男女老幼，只要有人爱圣唐，那就一定也有人恨圣唐。有人看到新月湾惨败会伤心落泪，那就一定也有人会因为新月湾而弹冠相庆。
所谓民心，并不能一概而论。
或者说，民心，有时候只是统治者需要的一种说辞。而最重要的，是赶紧把西疆夺回来，这样才有机会把民心再一次夺回来！
因此，令李炳更加感到忧虑的，还是那数十万的叛军和十万突厥精锐。
他沉思片刻，开口问道：“劳爱卿既是来自西疆鬼漠，今日又随太傅一起觐见，想必已经看过本宫的西征诏令了，不知爱卿以为如何？”
劳剑华心想：就是等你这么问呢。他从容不迫的答道：“关于西征诏令的事，那要看殿下是把微臣当作朝廷的寻常官员看呢，还是当作自己人来看。”
“哦？这两者有何不同？”
“若是把微臣当作朝廷的寻常官员，那么微臣会说，殿下的西征诏令英明果决、切中要害，当立即颁布执行。”劳剑华稍微顿了顿，接着道：“若是殿下把微臣视为自己人，那么微臣会说，此事万万不可！”
李炳面色平静，幽幽的说道：“二者的答案截然相反，本宫倒是愿闻其详。”
劳剑华双手一揖，朗声道：“殿下明鉴。之前谢太傅压上了全族老小的前途性命，带领麾下将士扶保殿下登基，险些弄得帝都血流成河，究竟是为了什么呢？为的就是扞卫圣教盟约，为的就是继承年太傅与何大统领的遗志，拥护殿下登上九五之尊的帝位，令我圣唐江山永固。也正是因为谢太傅等一干忠臣的勇决坚毅，才使得帝君暂时放弃了另立皇储的打算，改为敕令殿下监国抚政。如此一来，太子殿下的地位也变得更加稳固，圣唐的社稷基业也更加稳固。”
李炳没想到对方忽然提起这些是，心中虽然略感不快，可脸上却露出认可的神色：“的确如此。谢太傅和将士们劳苦功高，本宫也都牢牢的记在心中。不过，这些与西疆之事又有何关系呢？”
“殿下，这其中的关系，不言自明。”劳剑华沉着应对；“咱们之所以能够秉持正道，终究感动上苍庇佑，稳固了皇储的尊位，除了大臣们的赤胆忠心之外，更重要的，还有六万对殿下忠心耿耿的玄甲军团将士在，有十万长刀铁甲在。如果没有这些强大的力量在背后做支撑，又怎么可能震慑住那些觊觎帝位的奸佞小人呢？”
听了这话，李炳并没有吭声，只是用眼神示意劳剑华继续说下去。
劳剑华神色坚毅，侃侃而谈：“西疆鬼漠远在万里边塞，而帝都洛邑近在咫尺眼前。一边是蛮荒苍凉、夷狄丛生的域外之境，一边是富饶文明、承载国祚的机枢所在。咱们究竟该把最重要的力量放在何处、用在哪里，这岂不是一目了然的事情吗？倘若遵循殿下的那封诏令，让玄甲军团和长刀军团的精锐兵马，以及二十八州的府兵去跟西疆联盟死战、去跟突厥铁骑拼杀，势必会引发旷日持久的举国大战，您身边最忠诚的卫士迟早也会被派上战场。到了那个时候，又由谁来保卫殿下您的安全呢？”
面对劳剑华略带质问口气的话语，李炳面沉似水，双目凝视着桌面，未发一言。
劳剑华知道对方已经有些动摇，于是更进一步：“殿下，没有了军队在身边，恐怕只需几个奸臣怂恿哄骗帝君，发出一道圣谕，再派上一小队禁军虎豹骑，就能轻轻松松的将圣教盟约毁于一旦，令无数忠良之臣的一片苦心付诸东流。有鉴于此，究竟该如何处置西疆鬼漠，微臣斗胆，还请太子殿下三思啊。”
劳剑华一口气把话全部说完，郑重的施了一礼，然后低下头去，等待李炳回应。谢光则站在一旁默不作声，只是两眼望向殿顶，兀自出神。
良久，李炳忽然开口问道：“劳爱卿，你现在官居何职？还在北衙逆鳞司吗？”
“启禀殿下，”劳剑华坦然回答道：“微臣从来没有离开过逆鳞司。”
李炳微微颔首，若有所思的说道：“我们心里都清楚，北衙一向都是皇家私兵，只忠于帝君一人。尤其是逆鳞司，誓死效忠、绝不动摇。劳爱卿，你来自于逆鳞司，本宫可以信任你吗？”
劳剑华神情肃穆，拱手一揖，轻声道：“殿下，微臣当初加入逆鳞司之时，恐怕比殿下您现在还要小几岁。按照祖例规矩，当年微臣曾发下过毒咒，誓死效忠帝君，粉身碎骨、矢志不渝。不过……那个时候的帝君，并非当今的陛下，而是您的父亲。”